第十八章
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瓦房店依山傍水，街长约两千米，清一色的木板房，清一色的石板街，清一色的吊角楼，它就像一位青衣姝女亭立在河之洲，它就像一幅淡青屏幽香印忆遍江南路。
刘昌华住在下街，一条小河以南北流向势不可当的姿态在这里欢快投入任河怀抱。一座古老的石拱桥把下街与整个集镇紧紧相连，生怕失去一个镇域的整体轮廓。下街俗称半边街，沿河岸的民居经受无数次洪水洗劫后已所剩无几。刘家住在靠河岸，房屋高大威仪，虽历经洪水冲荡却巍然挺立。
宋时新没有直接去芭蕉口学校，他要在瓦房店逗留一天。瓦房店的上游就是芭蕉口，两地相距不到二十里的水路。
宋时新到瓦房店是去造访刘昌华的。他领着冯英和凤儿。他领着冯英和凤儿没有直接从码头上街，而是沿着沙滩，从河坝直接上了半边街。街上正逢集日，人多眼杂，从河坝去，不会引起人的注意。瓦房店的人都长了一双电子眼，对陌生人特别敏感和在意，只要是在街上一露面，就会有很多人把你的模样印在脑际里，好长时间都不会忘记。街市主要集中在中街，下街除了居民和路过的行人，一年四季都是清静的。
有朋自远方来，当然是悦乎乎的。刘昌华吩咐下人赶紧打来热水，三人一人一盆，一人一条毛巾，洗脸涤尘，然后敬烟泡茶。来客无烟茶，算个啥人家，这是紫阳人家待客的规矩。消停下来后，刘昌华笑眯眯说，与先生有别，二载有余，今日相聚，实属难得，望先生多留时日。宋时新说，此次是接受张培林先生聘用，到芭蕉口学校教书，明日就要去报到。教书育人的事是耽误不得的。刘昌华点头称是，说，先生才华横溢，志大心远，为理想而奋斗，为主义而奔忙，敬佩敬佩。实际上他早已知宋时新的来路底细，互相心照不宣，所以说话也不遮掩。
宋时新便向他介绍冯英和凤儿，说，这是我的远房亲戚，恐怕要在你这儿停歇些日子，还望你多照顾担待。刘昌华会意一笑，很畅快答应，说，既然是先生的亲戚，也是我刘某的亲戚，就不要见外了。家里有两位标致女子，堂屋就更亮堂了。冯英和凤儿起身拜见刘昌华，说，给您添麻烦了。刘昌华连摆手，说，客套了，客套了。冯英说，先生是一方人杰，豁达开明，令晚辈敬佩。先生所赋《忠》辞，小女至今记诵在心：吾论民国，夫国者，人民之大家庭也；人民者，国之主人翁也。忠于己即忠于国，人人忠于己，即人人忠于国，而后主人翁之幸福可享。先生议论高瞻，影响一代人，今日一睹先生风采，三生有幸。文若其人，在冯英眼里，刘昌华应该是儒雅风度，今观其人，瘦高身个，面容清阔，三分文雅，七分精明，更加起敬。
听冯英朗诵自己文章，刘昌华激昂不已，连声说，这都是应时之作，不足挂齿。不过，你们住在我这儿，一定不会亏待的。你们做什么，我当作不知道，没看见，有啥难处需要我出面，定当鼎力相助。听你们口音也是本乡人，乡里乡亲，乡情相依，何况你们所做之事，也是大忠，我能结识二位，也是荣幸。既吩咐下去，安排酒席，特意叮嘱要有蒸盆子这道压席佳肴。
蒸盆子是紫阳盛行的一道传统特色菜肴，相传汉高祖刘邦西进汉水，途经汉江沿岸，屯兵筑土为城，当地富绅用土陶盆蒸鸡块猪蹄，进献汉王，汉王食后赞不绝口，汉王镇也因而得名。蒸盆子制作讲究色、香、味、形、器，用料需要土鸡、腊肉猪蹄，鸡蛋肉馅饺子、鲜藕、胡萝卜、木耳、香菇等硬菜，焯后盛于陶盆，加清汤，佐调料，置于蒸笼内，用文火蒸至烂熟，然后等到宴席进行到中途大家兴起时才端上桌面。端上桌面时，要大声招呼：“蒸盆子来了！称人消停吃。”这道菜一般是在大年三十团圆席上才有，平时来了贵客，也上这道菜压桌，显示主人的热情大度。
来到主人家，却不见刘昌华夫人露面，宋时新便询问，是关心般的问候，既然是知交，除了谈正事，也是要问家事的，这是人际交往的惯常模式。刘昌华一拍脑门，说，你不问，我倒忽略了。今日逢集，你嫂子出摊了。又赶忙交下人去叫，说，快去把夫人喊回来，就说宋先生来了。刘昌华的夫人出身寒门，虽然跟着刘昌华过着富裕的生活，却总也闲不住，每逢集日，都要到街上去炸油滋卖。这让瓦房店的人感到不可理喻，你说这人也是贱命，放着优越的日子不过，却偏偏要抛头露面混迹街市，挣那几个不起眼的小钱。刘夫人却有她的想法，以为人不管过着怎样的日子，但都不能忘本，忘了本了，人就容易变质，变质了就有可能不是人了。再说，凭劳动挣钱，正大光明，又不是啥丢人现眼的事。她为人和善，没有一点架势，在瓦房店人的心目中，刘夫人跟所有平头百姓一样，正因为如此，对她的评介总是褒义的。刘昌华有两儿一女，两个儿子都已成人，在外面做事，只有小女留在家中。小女初长成，不好读书，脾气倔，上了个小学死活不上学了，整日跟着母亲转，家里出于溺爱，也就由着她。由着长大了就把她嫁出去。
夫人回到家，热情与大家打过招呼，便去厨房忙碌去了。冯英一直惦记着一个人，可这个人却没有出现，还是宋先生看出她的心思，便对刘昌华说，锦堂老弟还好吧，一两年没见着他了，这次一定好好与他絮叨絮叨。刘昌华说，他可是个练家子出身，棒着呢，他平时负责油坊那摊子事，十几个精光光的大男人被他吆喝得俯伏的，有他经管油坊，我倒是省了许多心。一会儿，喊他过来，陪你多喝几杯。这家伙喝酒嘴唇是不沾杯子的，嘴一张，咣地就是一口，当喝白水。看那喝酒的气势就知道肚里能装几斤几两的酒。宋时新说，倒是有几份梁山好汉的豪气。冯英便问，油坊离这儿有多远，不妨让我们姐妹先去见识一先这位好汉。宋时新冥嘴一笑。刘昌华说，油坊就在拱桥头，离这也不过百十余米。只是二位去油坊多有不便。还是等开席的时候再叫他来吧。冯英纳闷，大白天的，有啥不方便的。宋时新说，油坊里的人，大多都是光着上身干活，突然冒出两个姑娘，你们不自在，他们更不自在。既然来到这里，也不在乎急着见面嘛。凤儿扑哧一笑。冯英满不在乎说，封建，有啥不自在的。人类这点秘密早在原始社会就公开了。刘昌华拍手称道，爽快，经典，冯女士观念如此开化，鄙人还是头一回遇见。大家有说有笑，气氛一下活跃起来。
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“宋先生！宋先生！”周锦堂人未落屋，洪亮的声音先声夺人。他大步跨进堂屋，步伐矫捷而有力，“先生真是稀客，怪不得我耳朵发烧，原来是先生在念我。”说罢，恭身抱拳作揖：“先生在上，锦堂有礼了。”
宋时新一把拉住周锦堂的手，拍着他的肩，说：“老弟还是那么英姿勃发，豪气逼人。快入席，大家都在恭候你哟。”
周锦堂哈哈大笑，礼节性地见过刘昌华，瞅见席上还有两位女客，对刘昌华说：“东家来了贵客，也不给我介绍。”
宋时新说：“还是我来给你引见吧。这两位姑娘是我远房亲戚，特来投奔刘东家找碗饭吃。”指着冯英介绍：“她叫冯英。”又指着凤儿说：“她叫凤儿。”又对冯英和凤儿说：“英雄好汉就在眼前，还不快拜见。”
二人起身跟周锦堂打了照面，周锦堂一指凤儿，笑着说：“这位小姑娘跟我曾谋过面，看来我们还真是有缘。”
宋时新和刘昌华听了都觉得诧异，不由地哦了一声。
凤儿对着冯英耳根悄悄说：“就是他。”
冯英抱拳：“多谢好汉相助。百闻不如一见，今日有幸结识好汉，果然名不虚传。”宋时新说：“原来你们早就有交往，想跟我打埋伏哇。看来我的引见是多余的了。”冯英正欲解释，周锦堂一摆手，说：“区区小事，何足论道。先生多心了，我在这里自罚三杯，再敬先生三杯。”说完，一杯一口，口不沾杯，连灌六杯，气定神凝，面无异色，引来一片叫好。宋时新也喝了三杯回敬，说；“老弟是海量，我甘拜下风。”又敬了刘昌华三杯，冯英和凤儿也起身敬酒，刘昌华迭声说好，也不推辞，一干而敬。宋时新向二位女士暗使颜色，示意向周锦堂敬酒，周锦堂哈哈大笑，说：“宋先生别耍花招，要喝酒就明冲着来。”冯英说：“爽快！古有煮酒英雄，今天我来个敬酒识英雄。”说完连喝三杯，杯杯见底。周锦堂大喝：“爽快！”也痛快喝了三杯，一抹嘴，说：“快别叫我英雄了，想我一堂堂男儿，报国无门，空有一腔豪情，还不如二位巾帼。惭愧，惭愧。”宋时新说：“明人不说二话，我也就实话实说。我今日引见二位姑娘与你相识，就是想引你出山，干一番事业。”便把冯英的真实身份相告，刘昌华只是点头。周锦堂肃然起敬，说：“多谢先生指路，如有用武之地，周某愿舍命相求。”大家一边喝酒，一边说事拉理，与其说是喝酒，倒像是在开碰头会。
酒过三巡，刘昌华忧心说：“近段时间，营盘梁上的刘东洋有些反常，尾巴好象翘起来了。据我安插在里面探子密报，韩剥皮曾秘密到过营盘梁，送给刘东洋五十条枪。有了这五十条枪，他胆子又壮起来了，竟敢在我的地盘上公开拉壮丁。有一乡民不从，自断右手食指，刘东洋一怒之下，杀了乡民全家，一把火烧了房屋。我到营盘梁去讨说法，他连面都不见。驻军刘连长也好些日子没来打照面了，像是在有意回避我。唉，兵祸匪患，恐怕瓦房店也无宁日哟。”
宋时新说：“以匪治匪，制造摩擦，扰乱民心，这是韩剥皮惯用伎俩。他现在已是秋后的蚂蚱，蹦达不了几天了。只要紫阳民众团结齐心，躯韩斗争一定会取得胜利。对于刘东洋，能争取尽量争取，如他一条路走到黑，就坚决消灭。瓦房店那一连驻军，还是攻心为上，凭你和那连长的交情，还是能争取过来的。”
周锦堂一拍桌子，说：“我视刘东洋如草芥，他敢妄动，我定取他狗头！”
凤儿也说：“我们现在有两个中队一个独立营的兵力，再加上洄水湾的民团，攻打营盘梁小菜一碟。”
宋时新说：“洞河的兵力不能动，那是保卫土地革命胜利果实的后盾。洄水湾的闻子仪只能自保，一动，就会给绝治安造成可乘之机。瓦房店的事还得靠智取。这件事由冯党代表全权负责组织策划。”
刘昌华说：“刘东洋是瓦房店的心腹祸患，应尽早拿注意锄掉。他现在还蒙在鼓里，做梦都没想到我会与红军游击队有接触。寒露五日后，必定要秋收。等这几日秋收过后，按照约定，我会派人往梁上送粮，到时冯党代表与周师傅一同前往，接机探刘东洋的反应，顺便熟悉地形，摸清里面虚实。然后再商量除害。”
宋时新表示同意，冯英也点头，说：“我倒要看看刘东洋是真东洋还是假东洋。”
凤儿说：“管他是真东洋还是假东洋，我一枪打他个对穿过。”
大家都笑了。周锦堂竖起大拇指：“厉害厉害，佩服佩服。看不出我这小妹子真够火喇的。”
凤儿嗔怪：“去，谁是你小妹子？你的妹子还在你丈母娘家养着呢。”
周锦堂也来劲了：“嗬，看不出还是只刺猬。女孩家，温柔点好不好。”
凤儿说：“我是刺猬，你就是钻山豹。刺猬和豹子是伙不到一块儿的。温柔，门儿都没有。你喜欢温柔的，眼前就有，就看你有没有本事讨得温柔。”边说边向周锦堂使眼色，边使眼色边悄悄地指冯春。
冯英冷不丁在凤儿手臂上狠狠掐了一把，凤儿疼地叫起来：“哎哟，刚才还说你温柔呢。亏你下得了狠心。”
大家哄堂大笑。
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宋先生乘船悄悄去了芭蕉口。
冯英和凤儿决定用一天时间熟悉瓦房店的地理环境。逛街是必须的，从半街出发，过石拱桥，便是正街，全是一家连一家的店铺，贸易的物资大体有粮食、油料、布匹、山货土特农副产品、日用百杂、铁制农具、竹木器具、家禽家畜等好多品类，虽然不是逢集，却也人来人往，一派繁华景象。最引人瞩目的是西北五省“灵佑宫”会馆、武昌会馆、湖南会馆、江西会馆、四川会馆、黄州会馆。会馆建筑大都采用青砖砌墙，泥瓦盖顶，内外墙壁及照壁拱柱的砖雕、木刻、壁画、泥塑、彩绘等工艺装饰，玲珑剔透，栩栩如生，成为各地会馆竟逐商海的一张文化名片。这些外籍商客入紫设馆，坐地经商，主要利用汉江、任河水道，经行山货特产采购外销，再有外地购进日杂百货、棉衣食盐满足紫阳市场需求。
上街显得有些冷清，除了鳞次节比的普通民居，几乎没有商业气息。渚河在上街头汇入任河，两河相汇，形成一到犁铧形状的山嘴，山嘴上驻扎着韩剥皮的一个连队。渚河宽不过二十米。深不过人腰，一渡船来回摆渡，渡去渡来渡春秋。冯英和凤儿坐在山嘴对面的小路边观察，虽然地势并不险要，但河两边是一开阔石滩，采取军事强攻也会造成重大伤亡。凤儿说，要是有一门山炮就好了，架在这里，嗵嗵几炮，啥问题就解决了。冯英说，就你会遐想，要是有山炮，直接攻了县城，倒是更省事。
转去的时候，路过油坊门前，门头悬挂一匾，上书“同贸易油坊”。冯英停住脚步。凤儿歪起头问：“咋了？想进去瞧瞧？”冯英说：“瞧就瞧，你以为我不敢。”凤儿说：“我们悄悄进去，看能不能吓人一跳。”两人呵呵一笑，就往里面闯。
走过一间宽敞的堂屋，再过一道天井院，就是榨油坊了，一股芝麻香扑鼻而来。烟雾腾腾中，巨铲翻扬，石碾飞转，吆喝声，撞击声，交相混杂，汇成一片。凤儿说：“好香！”见有人来，一个瘦猴似的小子喝问：“油坊重地，闲人免进。你们是干啥的？来找哪个？”正在忙呼的几个汉子立即停下活儿，像看希奇一样看着溜进来的不速之客，只是他们一个个并不是赤裸上身，都穿着单衣或者是短褂。凤儿也不客气，没好气地说：“小子，咋呼啥？进来看看不行呀。”那小子横眉瞪眼，说：“有啥好看的，出去！”冯英和气说：“别动气，我们是来找周师傅的。”小子问：“找周师傅做啥？”凤儿说：“问那么多干啥，快去把周师傅叫来。我们是周师傅的朋友。”
小子便大声喊：“周师傅，有人找。”喊了两三声，周锦堂才从厢房出来，看样子是没睡醒。一看是冯英和凤儿，很热情地打招呼。又支那小子说：“麂子，快去泡两杯茶来。”凤儿一听便扑哧一笑：“还真像头麂子。”周锦堂说：“莫看那小子瘦小，腿脚可是利索，随便能跑二十来里路。简直就是神行太保。”冯英说：“看不出还是个马拉松式的人物。”麂子问：“啥叫马拉松？”冯英解释说：“简单地说，就是长跑冠军。详细地说，马拉松原为希腊的一个地名。希腊波斯战争中，雅典人最终获得了反侵略的胜利。为了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯，统帅米勒狄派一个叫斐迪庇第斯的士兵回去报信。菲迪皮得斯是个有名的“飞毛腿”，为了让故乡人早知道好消息，他一个劲地快跑，当他跑到雅典时，已喘不过气来，只说了一句“我们胜利了！”就倒在地上死了。为了纪念这一事件，在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目，把当年菲迪皮得斯送信跑的里程——42.195公里作为赛跑的距离。”
麂子听的出神，说：“还是神行太保中听。马拉松，听起来就像是赶马车。”逗得大家都笑了。
周锦堂把正在干活的人都叫拢来，郑重其事说：“这两位妹子可是不简单，我都要敬重三分，以后大家放尊重点。”都笑着点头算是打了招呼。
冯英便好奇参观油坊，周锦堂介绍说：“打油匠一年到头就是那么回事，桐子出来榨桐油，菜籽出来榨菜油，芝麻出来榨香油。这种榨油方法叫撞榨，也就是由人力抡锤击木尖来榨油。整过过程分炒、压、蒸、包、榨五个环节。最费劲也是最雄浑的环节是最后一道工序——榨油。榨油时，由五名榨油工合力拉动撞杆，一声号令，拼力一推，迅疾放手，对准木尖尾部直冲过去，嘭——！一声巨响，只见烟尘飞舞，瓦砾震动，木尖深入，油便顺着木块间隙汩汩地流出来。不过，榨油通常是在夜间进行，火光映照下，一个个浑身油亮的男人跑前纵后，上窜下跳，不知道的还以为是原始人在狂欢。我可要提醒二位妹子，榨油的时候，女人是千万不能来凑热闹的。”打油匠们轰然起笑。
冯英说：“听说周师傅身手不凡，不妨露两手，让我们开开眼。”
周锦堂爽朗说：“那我就献丑了。”打油匠也都凑了过来。周锦堂走到天井下，抬头望了望屋檐，起码有两丈之高。只见他气沉丹田，纵身跃起，扬手取下一匹泥瓦，飘然落地，又噌地跃起，瞬间将那片泥瓦还原。
“好——”
“好功夫！”
凤儿央求说：“请周师傅再给我们耍一趟刀好不好。”
大家齐声凑合：“好！”
周锦堂也乘着兴致，取出大刀，先摆了一个亮式，接着便一招一式舞起来。只见刀光飞舞，呼呼生风，杀气腾腾，让人眼花缭乱，不寒而傈。在众人的一片叫好声中，周锦堂亮了一个收势，收刀立身，脸不红心不跳。整套动作舒展自如，迅猛刚劲，令人折服。
冯英说：“今天算是打开眼界了。”看着周锦堂英俊的脸庞和矫健的身姿，不觉砰然心动，脸上泛起红晕。
周锦堂说：“见笑了。”又吆喝说：“好了，都去干活吧。”
这时，一团丁进来，说：“老爷请周师傅和二位小姐回家，有事相商”。
周锦堂一摆手：“晓得了。”
三人一齐离开了油坊。
