“御姬以为呢？”
“以其人之道，治其人之身，鞭笞百下。”
“陛下，大祭司，这个妖女她胡说八道……”鲲鹏侯调戏不成，反要挨鞭子，吓得屁滚尿流。
“出言不逊，再添百下！”久不出声的女王，蹙眉下令，暗恨满堂臣子无能，连累她也被当众数落，下了面子。
经此一役，她和简佑安再想对千落不利，难上加难。
宴席继续，直到曲终人散，再无一人敢骚扰千落。
她端坐在众多不甘心的视线中，悠然观赏异国舞蹈，心里深深明白，今晚若不是急中生智，搬出神灵做挡箭牌，早被女王抛给眼前这群衣冠禽兽取乐。
艳若桃李，心如蛇蝎，身为九国之中唯一的女王，心计深沉，手段毒辣，但愿简佑安真能和她齐心。
唉，尚星海，你在哪里……
宴罢，千落以为还是要被押回那间小黑屋，手握刀剑的侍卫，却领着她来到一处华丽丽滴宫殿。
跨进殿中，帷幔处处，檀香萦绕，幽静中别具高雅。
七八个姿容出众的侍女迎上来：“参见御姬。”莺声婉转，笑得十分动人，显然早得到管事的诸般吩咐。
千落回过头，看向押送自己前来的几名侍卫，他们分立在殿门两侧，面无表情，手按在腰间的刀柄上。
“陛下吩咐，要我们侍奉御姬。热水已经备好，请御姬沐浴。”
从曼沱江上躲躲藏藏的囚船，到天地宫阴暗潮湿的地牢，再到简佑安关押他的小黑屋，忽然转到温暖舒适的华丽宫殿，千落恍然梦中。
被侍女们搀进内殿，果然已经备好大桶热水，雾气蒸腾。
哗啦！热水一勺勺被舀起，轻轻浇在肩头。
雪夜寒意沁人，千落足足泡了半个时辰，浑身毛孔舒畅得想要欢呼，这才懒洋洋走出来，穿上侍女们备好的宫装。
一针一线绣出的采桑王族衣饰，不同于朱雀的庄严飘逸，式样艳丽繁冗。
神清气爽地出了客厅，毫不意外地看见简佑安。
“又来打搅御姬了。”简佑安转身，脸上温和淡雅，丝毫看不出曾经杀人如麻。
千落哂笑：“曲终人散，雪夜裘寒，本御姬刚泡完了热水澡，身心放松，最适宜被人逼供。大祭司不在这时候过来打搅，也就不是我认识的大祭司了。”
简佑安脸皮再厚，也禁不住她连削带打，无奈地摇摇头，“简佑安深夜来访，实在是因为不知该怎么安置御姬。”
千落悠然坐下，一脸云淡风轻，“人为刀俎，我为鱼肉，但凭陛下发落就是。”
她当然明白简佑安心中所想：杀她，有点下不去手，更舍不得那传说中的十卷兵书；囚她，全采桑人都知道她是神灵庇佑的贵人；放她，那是纵虎归山，想都别想。
“采桑有意诚心相待，御姬却疑心陛下和简佑安图谋不轨。”他悠然长叹，彷佛受了天大委屈。
千落放下手中的茶盅，笑得诡谲：“大祭司，不要再绕圈子了，这么一圈一圈的绕下来，再聪慧的御姬，也会变成糊涂虫，有话直说就好。”
简佑安淡笑：“御姬可知道，为何简佑安要将天地宫诸人赶尽杀绝，连弗儿也不放过？”
“因为她们借神灵之威，掌控了采桑民心，是你的政敌，是王权的死敌，有她们在，你们永远受制于人。”千落眸光如炬，“无论你说出什么堂皇借口，都抹杀不了夺权的嫌疑。区区弗儿，奴婢而已，在大祭司眼里，杀她跟碾死一只蝼蚁没区别。”
“如果我说，弗儿是天地宫安插在我身边的一枚棋子，御姬还会觉得她冤枉吗？”
“嗯？”这个可能千落从未想过，眼前浮现那张总是笑盈盈的俏脸，十几岁的小姑娘而已，单纯活泼，很难跟卧底这么沉重的字眼搭边。
“若非如此，罗敷天司怎么肯答应她去服侍你？”简佑安轻抚手中的玉笛，眸光凛冽，“御姬知道吗，简家曾经是采桑第一大族，府邸千顷，族人过万，现在只剩简佑安一人，外加手中这支玉笛。”
“啊？”千落惊呼，被他连番扔出的重磅砸晕了，“那他们……”
简佑安点点头，“都死了，因为我的祖父上奏章，抨击天地宫干涉朝政，得罪了罗敷天司，全族被诛。”
千落愕然，怔怔看着简佑安。
他紧紧闭上长眸，似乎不堪回首，“天地宫的侍卫夜半破门，简家老老少少，嫡亲旁枝，大半被刀斧砍斫而死，幸存下来的也被大火烧死。事后她们宣称，简家因为触怒神灵，招来天火惩罚，阖族覆灭……”
“无法无天！女王难道没替你做主吗？”
“那个时候，陛下还是小女孩，就算登基了也拿那群老巫婆没办法，她们坏事做尽，事后就搬出神灵做挡箭牌，没有人奈何得了。”
千落想想自己也差点冤死在天地宫，深以为然。
那一片火光里辗转死去的，是简佑安的骨肉至亲，仇恨一旦染了血，帐就不那么容易算清。
“你怎么逃出命来的？”千落想起女王。
简佑安点点头，“你猜得没错，是蓝若，她把我藏在圣湖边神像的肚子里，六天六夜，躲过了天地宫的搜捕，罗敷没想到我就在她们眼皮底下。”
最危险的地方，反而是最安全的地方，女王那时年纪尚小，就有如此心机。
简佑安依旧没有睁开眼，似乎在重温那场刻骨铭心的杀戮。
“我站在神像的肚子里，眼睁睁看着罗敷割开祖父的双腕，鲜红的血染红了女娲石，那时候我才六岁大，就那么呆呆地看着，连哭都不敢。”
简佑安缓缓睁开长眸，黑曜石似地眸子几乎迸出火光，“御姬现在，还觉得简佑安滥杀无辜吗？”
千落听得心尖发颤，长长吸了一口气，摇摇头。
简佑安展颜，“蓝若虽然救了我，却不敢让我留在王城，派心腹送我去曲罗大漠，从高高在上的贵族，沦为流落异乡的平民，我看见手执刀箭的人就胆颤心惊……”
