“谁最痛恨辅政阁老？——”贞儿心中闪过一丝异样，沈统领的意思是说——
“对！就是睿王爷！”虽然知道南宫世家跟睿王瓜葛颇深，沈风还是实话实说，“先帝驾崩，辅政阁老逼迫柔妃娘娘殉葬，拥立太子登基，睿王爷一直耿耿于怀。”
“可他这么做，不也等于替皇上除掉心头大患吗？”南宫贞儿叹了口气，“太皇太后、皇上都不知道京城有这么一条隧道，睿王爷怎么会知道呢？”
“睿王为了搞垮辅政阁老，特别是海阁老，肯定下了常人想像不到的工夫，他是天皇贵胄，眼睁睁看着亲生母亲死在自己眼前，这口气怎么咽得下去！”沈风有点同情起睿王来。
“是啊，这次来到京城，越哥哥整天阴恻恻的，整个像变了一个人，一点不像在无心谷学艺的时候。”贞儿想起昔日情分，摇摇头，“生在帝王之家，自然有常人不及的幸运，却也有常人想像不到的苦处。”
“风云雷煞当然是太后找来的人，那飞天蝙蝠——必然是睿王爷找的人。”沈风自言自语起来，“郊外发现草人、马匹和宝剑，并没有找到龚家兄弟的尸首，太皇太后也没有必要斩尽杀绝，怕是暂且把他们关在某个地方，我只是担心，他们的失踪没这么简单……”
贞儿的声音低了下去，“七幻莲花被盗，霍家镖局生意大受损失，霍总镖头病情日重，霍公子日子不太好过吧？”
“南宫公子似乎很关心倚天兄弟？”这句话憋在沈风心头很久了，忍不住问了出来，“倚天兄弟的未婚妻，不知道跟南宫公子怎么称呼？”
贞儿大窘道，“是——是舍妹，沈统领，你和他是好兄弟，知道他当日为何弃婚吗？”贞儿定定看着沈风，似乎他脸上写着答案似的。
“我也问过倚天，他不肯说，此事我也不得要领，倚天虽然浮浪，却也有分寸，怎么会做出这等贻笑江湖的蠢事，弃婚之前，他在苏州厮混，听他口气，似乎在那里另有了意中人！”
贞儿脸色黯淡下来，迅速转移话题道：“皇上——皇上封他的大伴做司礼监总管了？”幽幽的语气，让空气都凉了下来。
“是啊，就在今天早上，王总管终于如愿以偿了！”沈风放下手中的惊鸿剑，端起酒杯一饮而尽。
“太皇太后就不闻不问？”贞儿纳闷。
“现在日月王朝已经是皇上一个人的天下了，没有了辅政阁老，太皇太后孤掌难鸣，现在只能在宫中替皇上张罗立后的事。”
“立后？”
“嗯，各地官员已经奉太皇太后懿旨，选送良家淑女进宫选秀。”
……
霍倚天一个人在闲人阁中发了好半天的呆，送走沈风、贞儿，知道龚家兄弟的恶讯，一日之间，变故接二连三……
怎么办怎么办！难道天下镖局的招牌就要砸在自己手里？！
年关就在眼前，原本指望靠七幻莲花度过难关，却马失前蹄，白白折进去三位镖师，简直不知道如何面对风烛残年的龚叔！
素日交好的行东老板，一个个变得恍如陌路，父亲拖着病体，一家一家告求，总算挽回三成的生意，可惜还是杯水车薪。
霍倚天心中莫明其妙的浮起那日袁五陵的建议，明知他所说是冒天下之大不韪，一旦事情败露，给人揭破，后果怕是比天塌地陷还要严重，偏他所说的又极有诱惑，一旦真的劫他一两支镖，风声传出，行道不安，商旅惟危，不愁那那干财主富商不找上门来求天下镖局护镖，到那时节，又何愁生意不好，何劳父亲忧心？
天下镖局的生意萧条一日胜过一日，老对头悦来镖局生意兴隆，甚至在天下镖局总舵对面开了一家分号，开业那天，热闹非凡，睿王府的管家都派人送来了牌匾，霍倚天看的咬牙切齿，镖局上下议论纷纷。
袁五陵已经离开了天下镖局，自从那日献了一个惊天大计，没被采纳，便留书出走了，说是要重入国子监读书，秋闱在即，霍倚天知道他情关已破，胸怀大志，索性由他去了。
入夜，一个黑影“飕”得跃上屋顶……
梧桐巷孙府，最近不速之客颇多，先是宫里头的太皇太后，隔三叉五的总有赏赐送来，细问来的人，又不肯说。
“千落，太皇太后一向不大待见咱们孙家，十几年过去，倒是改了性了，三天两头送这赏那的，金陵，你说这倒是为了什么啊？”楼姨收起手中的信，上面是老爷银钩铁划，白纸黑字：下月十五归家。
“嗨，京城谁不知道，辅政阁老垮了，她没了帮衬，急着拉拢人呗！”金陵急着溜出去找乞丐王，忙朝千落使眼色。
偏偏门外又来了不速之客，一个小道姑，秋叶迎了出去，片刻回报：“小姐，门外来个一个小道姑，说她叫静心，是万岁山天地观的，有急事求见我们家二小姐。”
“咦，千落，你还有这样的方外之交，失敬啊失敬！”金陵出言打趣。
“天地观？静心！”千落喃喃自语，“对了，上次我和贞儿去万岁山玩，路过她们观里，绣囊掉了，多亏她找了回来，怎么今日巴巴找上门来？””
话音未落，静心一头栽了进来，差点和楼姨撞个满怀，就势 “扑通”跪倒，“孙小姐，您快救救我，救救芍药姐姐吧！”
“静心，你怎么了，快起来，坐下说话！芍药在你们观里？是不是你们做错事，师父罚你们了？”千落看着涕泪交流的静心，有点不知所措。
静心哽咽的说不出话来，“她们把芍药姐姐关在黑屋子里，逼她接客呢！”
“什么？！你们不是出家人吗，怎么还——”楼姨哭笑不得。
事情还要从那顶蓝矾小轿抬走芍药说起……
“师父，这轿子里的漂亮姐姐是谁啊？”
静心正在院子里掐花，看着师父妙兰带了个美人见来，大为惊讶。
