沈风是少林俗家弟子，霍倚天是武当俗家弟子，天下武林大会三年举行一次，意在挖掘江湖新秀，沈、霍两人都是名满江湖的青年豪杰，并未曾因为门户有别，一较高下而心声龌踽，尤为难得，传为江湖佳话。
牡丹望着神采飞扬、侃侃而谈的霍倚天，怔了很久，幽幽叹了口气，缓缓问道：“霍公子可曾婚配？”
“未曾。”不知为何，霍倚天心中闪过一丝不安，这一路上，霍倚天总觉得牡丹姑娘的眉目神情，似曾相识，一时半刻却想不起在哪里见过。
“那——霍公子可曾有过意中人？”
霍倚天仰起了头：“匈奴未灭，何以为家！在下虽不是什么大大的英雄豪杰，却也常告诫自己：大丈夫生于天地之间，定要成就一番事业，何患无妻！”
牡丹眼波流转，一双美目仿佛要滴出水来：“原来霍公子胸怀大志，小女子失敬！只不知霍公子要成一番什么事业？”
霍倚天一怔，今日不知怎的，忽然想在这陌路艳姬面前装老成模样，自己心中哪有什么大志？这时听得牡丹软语相询，不由一时语诘，讷讷半晌说不出一个字来。
牡丹仿佛也知道他为难，马上转移话题：“窈窕淑女，君子好逑，霍公子虽然心高志远，这些年就真的未曾见过一个动心的人？”
霍倚天忍不住回头，正撞见牡丹那双清澈幽深的眸子，寒星冷月般凝定在自己脸上，心中不知怎的又是一悸，朗朗艳阳下竟然打了个激灵，不由凝神，心中暗暗将这些年曾经亲近过的女孩子闪过一遍，良久方才摇摇头：“当然未曾！”
牡丹脸色一黯，仿佛很失望的样子，轻轻叹道：“墙里秋千墙外笑，多情总被无情恼，如此打扰霍公子了。”放下车帘，坐回车中，再不发一言。
霍倚天一时回不过神来，不明白牡丹为何要这样问，又为何咏那两句词，正自怔忡间，猛然看见前方杵着一个人，恶狠狠地站在那里，挡住了轿子去路！
拦路之人相貌清秀，衣衫却褴褛得象个乞丐，一副凶神恶煞的模样，身材纤瘦一点也不象会家子，倒像个白面书生。
霍倚天一凛之后又是一楞，他不识得这人，自然也不知这人为何要挡在这里，自己年少却不轻狂，寻欢从不作恶，打量这人潦倒样子，难道是看他富贵张扬不顺眼，要找他碴子？正待开口，只听得那人嘶声道：“贱人，你出来！”
原来是找牡丹麻烦的！
牡丹这时闻声掀帘探头出来，见这人对自己怒目而视，不由一楞，道：“你是……”
那人眼中露出又是甜蜜、又是伤心、又是悲愤、又是无奈的神色，全身也因忽然看见牡丹而颤抖起来，抖了很久，才悲声道：“你，你竟不认得我了？你这无情……无义……”满腔的凄凉无助，哽不成声。
牡丹眼见他形容不整，眼中微露厌恶之色，皱起柳眉道：“你是——”
那人上前两步，捶胸怒道：“你这贱人，装得好无辜啊！竟装作不认得我了！想我袁五陵为你误了功名，断了亲情，而今床头金尽，又被你扫地出门，连面也不肯见，几次想寻你问个明白，却给你门下老鸨恶奴折辱，你，你这忘恩负义的贱人，你这……”拦路之人忍不住嘶声痛哭。
霍倚天心中一紧，“酒阑花谢黄金尽，花不留人酒不赊”，只道是戏文说书中见得，今日竟然亲眼所见，亲耳所听，心中震惊嗟叹，不由呆了。
牡丹眉头皱得更紧，道：“这位公子，你找错人了吧？我几时见过你？”
那袁五陵摇摇头，喃喃道：“假的，假的！原来都是假的！原来都是骗我的！想当初枕前发尽千般誓愿，郎情妾意，你非我不嫁，我非你不娶，而今一朝翻脸……”
牡丹见这人似癫如醉的样子，哪里还耐得住，截口道：“哪里来的疯子！霍公子，烦你替我赶开他！谢翰林还在等我游湖，没这功夫与他无聊。”说罢将帘子一放，坐回车中。
那袁五陵狂笑三声，仰天悲嘶：“想我袁五陵一生自负，竟然栽在这样一个无耻下贱的女人手里，事到如今，还有什么面目苟活人世！”说罢，猛然低头，望牡丹香车撞去！
眼见得事变仓猝，竟要上演一出血溅五步的惨剧，霍倚天哪里还耐得住，手中马鞭挥出，宛若灵蛇一样轻轻卷住那人，放在道旁。
“霍公子，好功夫！”围观人群一片欢呼。
“千落，我们走！”方才在万佛寺山涧，哂笑霍倚天“不必一提”的南宫贞儿，看到霍倚天露出这么一手，非但没有跟着大家喝彩，反而脸色铁青，拉起同伴，调头就走，丝毫不理身后紧追不舍的楚宏和他喳喳呼呼的跟班小喜，“两位姑——公子，你们还没告诉我府上哪里，日后也好登门拜会啊！”
“我们出来逛了好一阵，不便久待，楚兄，就此别过！”
“有缘自会相会，楚公子何必强求！梧桐巷****寒舍，不足迎客，还是——”千落露出犁涡，微微一笑，拉着“兄长”翩然而去。
“贞儿，你认识刚才那位霍公子？”千落对同伴的反常行为颇为诧异，“霍公子——”彷佛突然想起什么似的，千落不吱声了，心里暗暗叹气，这样一个携妓冶游的浮浪公子，原本就是配不上英姿飒爽的南宫贞儿。
……
不管日月王朝少帝——楚宏楚公子如何怅然若失，看着“美少年”的背影唏嘘，还是乖乖的跟着小喜回到自己的寝宫——乾清宫，对着一堆无辜的奏折发泄郁闷。
“皇上，何必跟自己过不去呐，这宫里的美人多的是，何必——”
“朕不知道为什么，满心满眼都是她们的影子，还从来没有哪个人让朕这般上心过！可惜今天没有打探到他们住处，想再见她们一面都难！”
“万岁爷若是真的想见她们，也不难。”
“你有办法？快说来听听？”
“御前侍卫沈风眼下代为统领锦衣卫，皇上悄悄吩咐他一声，不愁找不到人！”
“哦！快快给朕传沈统领！”
“皇上，天色已晚，不如明天——”
“朕命你立刻就传！”
“是！奴才马上去办！”
