小宫女年仅垂髫，目光惊恐，伏地叩头不迭。
不说宫中鸭扑鹅斗，千落早带着荼蘼、吉祥搬出宫外，迁居鹿苑，眼不见心自然不烦，这里本是父皇少年时的赐邸，他性好奢华，多年经营，这一处园林更是精致华美到了极点，楼台亭榭美不胜收，遍植奇花异草无数，虽比不得宫廷的宏伟壮丽，却也别有风味。
时值黄昏，苏合与几位相得的军中将领小酌，凉亭正对一池新荷，风凉似玉，歌喉如珠，半天绮霞如泼，碧水之上，飞金点翠，动人心神，众人饮酒畅谈听曲，醺然欲醉。
千落不知他为何要把自己迁出宫外，心下纳闷，扶了荼蘼，欲待上凉亭问个明白，远远听见歌姬唱到：“当年拚却******，歌尽桃花扇底风，从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银觥照，犹恐相逢是梦中……”
唱到梦字，声音已然极低，如梦似幻，舞姿极柔，便如随风之柳，低迥而下，余音袅袅，臂间轻纱如云，纷扬铺展开去，终于铺成一朵极艳极妩媚的花朵，盛放在天地之间，盈盈一张秀脸，便如花中之蕊，顾盼生辉，明眸善睐，衬得波光流转，脂香粉艳，众人纷纷喝起彩来。
千落看清歌姬面庞，倏然大惊，竟然是数月不通消息的绿萼！
听闻西戎官兵进城之后，虽然恪守军规不曾骚扰黎民，却也流连秦楼楚馆，一亲芳泽，惹出许多不堪之事，千红坊是前朝管家画舫，姐妹目下无尘，定然有许多为难之处，单说表哥后天就不知要怎样折辱。
正心头如转风车，忽听苏合笑道：“岸边有姑娘一位故人，久别重逢，正急切想见，姑娘但去无妨。”
千落大窘，暗恨他作弄自己，忙携了绿萼退入玲珑画舫，坐在兰台之上，青丝垂栏，裙裾随着晚风飘拂，恍若仙子。
看见旖旎而来的绿萼，千落赶紧迎上前去，帝都城破之日，西戎匪兵蛮悍，治下子民遭受荼毒者不计其数，千落自身难保，掩面难救。绿萼身处秦楼楚馆，境遇自然更加不堪，没成想落在苏合手里。
荼靡性急，抢先上前开口问道，“绿萼姐姐，你怎么也到这里来了？”
绿萼颓然坐在石凳上……
“嚯啦”一声响，偌大锦袋重重砸在檀木哔叽上，宝石珍珠，禽骨兽齿，灵芝雪莲……汹涌而出，“……你是我的了！”
云烛光影映在异域商人的倨傲非常的胡杨脸上，得意之情溢于言表，已然认准自己彻底征服眼前冷若冰霜的绝色佳人。
昏暗的千红坊飘浮着淡淡的幽兰气息，女子自顾吹奏指间竹色羌管，背对恩客，惘若远在是非之外。一曲终了，美人轻移莲步，一颦一笑尽是妖娆妩媚：“就凭这些？”
“你想要什么，我都可以替你买下来！”
女子嫣然转身，眉目之间似笑非笑，不施脂粉依旧美艳不可方物，羌笛轻抚粉红湘裙，细腻针角遍布裙裾，凝成几朵睡莲，与雪同色，晚风迎面拂来，漾开女子长长秀发，凉彻夜色。
女子引袖半遮面容，顺势起舞，抚过来客的脸庞，袖间暗藏的蝎毒倏忽飘进男子口鼻，无礼的笑声戛然而止，肥大身躯轰然倒地，了无气息……
荼蘼惊骇的张大嘴，“绿萼姐姐，你……你敢杀人？”
“士可杀不可辱，绿萼虽然身处青楼，绝非人尽可夫！”
千落上下打量瘦削高挑的绿萼，狐疑道：“官府就没去找你麻烦？还有我表哥他——”
“说来还得多谢后公子，听到消息，二话没说就派人送我到这里，免去我当场殒命的惨祸！”
千落纳闷道：“千红坊其他姑娘，个个名满锦州，天下名士不敢轻忽，也都被邓侍郎不分青红皂白，送去西戎大营****了吗？”
“妓女就是妓女，纵然是名妓也还是妓女，精诗词、擅歌舞，不过是抬举自己也抬举别人的手段，所谓目下无尘，清高自许，不过是无奈自保的方法！天下女子多有，我等姐妹纵薄有姿色，身在风尘之中，又岂能得落得干净？刻意孤芳自赏，旁人便将我等看得与其他女子不同，纵是轻薄浪子，富豪强权，也多少敬重一二；但就这敬重，也不过是他们浪荡风流，想传个与名妓诗词唱和、相交甚深的美名；这样的敬重，骨子里又何尝不是一种轻忽怠慢？人说我得天子垂怜，名满天下，富豪权贵竞相量珠聘美，但你若问，有什么人肯娶我做正室夫人，我看所有誓言情深的公子老爷，不会有一人敢站出来！”
绿萼面色因为激动而显绯红，手抚白玉貔貅镶宝珠钗，婉然一笑：“纵有再多虚名，也只不过是舞姬歌伎而已。”
声音里并没有悲伤，甚至梨涡芊芊，唯其如此，才令人倍感辛酸，千落笑容尽敛，半晌无语，细看她穿戴，跟往日素净打扮大大不同——头戴金丝八宝攒珠钗，裙系双衡比目貔貅佩，身穿缕金百蝶湘裙，臂挽五彩刻丝石青云袖，脚下翡翠撒花绣鞋，丹唇微启，艳光四射，竟似换了个人！
千落讷讷道：“那桩命案现在如何了结？”
“四皇子重金抚恤商人眷属，许他族人在蜀中自由往来经商，不了了之。”
荼蘼看看四周富丽堂皇的宫殿，“绿萼姐姐，你以后就留在四皇子这里，不出去了吗？”
此话正问在千落心坎上，忙支起下巴聆听，丝毫没有察觉绿萼神思恍惚，依稀回到初次进府之日……
“姑娘，你的身契我是不会接的，以后你是自由之身，天高海阔，不受牵绊，”锦衣公子卧蚕眉，流星目，美人当前，神色不变，“姑娘数月之间，亲人暴死，姐妹流散，亦是命苦之人，在下岂能趁人之危？”
“多谢公子美意，只可惜绿萼往日虚名太过，不知惹多少浪荡子弟觊觎，又身在妓籍，名列官册，不能强夺，今日因祸得福，脱去贱籍，却无依无靠，一个女子，内无持家之主，外无应门之童，于这人世之间，虎狼环伺，如何周全自保，飘零命运，不过付予流水落花，公子若是嫌弃……”
