待群贼走后，沈明谊方才一扯楚占熊和那镖行伙计，悄悄跳下房来，找一隐僻之地。沈明谊说道：“楚仁兄，并不是我怕事，此时彼众我寡，败了不用说，胜了也找不回镖银。依小弟之见，他们能搜寻我们，我们不会搜查他们去么？”楚占熊恍然道：“沈大哥真是老成卓见，我们何不跟踪探访下去？”沈明谊摇头道：“如今已近五更，赶到那里，已经快天亮了，莫如今晚我们走一遭。”楚占熊说道：“好。”沈明谊又道：“不过我们去探山，还是为寻镖。如果镖银并非他们所劫，我想还是不露面为妙。”楚占熊称是。
当下三个人不回三官庙，施展飞行术，径奔柴家集。到了邀定的客栈，适已天亮。三个人换上长衣服，进店投止。吃过早饭，睡觉养神。
转瞬傍晚，沈明谊、楚占熊暗带夜行衣靠、随身兵刃，出离店房，不一时赶到老龙口附近。两个人先找一隐僻处，脱下长衫，换好夜行衣；各打一包裹，盘上高树，系在树叶密集处，然后飘身下来。楚占熊背插双刀，沈明谊因为夜行不便使枪，改用练子鞭，系在腰间；收拾利落，时已二更。时候还早，两个人取出水壶、干粮，略用了些。直耗到三更时分，楚占熊仰头看天，星光闪耀，道：“行了。”两人抖擞精神，一前一后，直扑贼巢。
赤面虎的巢穴，在老龙河口北边一带荒岗，有沙滩环抱，乱竹丛莽，道路曲折。前面有一座水仙古刹，势已半颓，便是他们的第二道卡子。后边一座大坟园，古柏参天、杂草铺地，夹杂着断垣残碣，内有数排阳宅和看坟人住的房舍。前前后后也有数十间，不知是哪朝哪代贵官大族的祖茔，如今荒废不堪，变成了盗窟。
楚占熊、沈明谊从东侧乱草后面绕过去，已来到昨日拜山和小陈平对谈之所，那座水仙庙旁。两人急急伏身贴地，听了一听，又看了一看，见近处并无人影，慢慢地蛇行鹿伏，溜了过去。
时在夜半，破庙山门之后，仍有几个匪徒，手持利刀长矛，在那里把守。楚占熊、沈明谊不愿打草惊蛇，悄悄绕过。时值夜暗星黑，那几个把守的匪人，并不恪遵纪律，散伏暗隅；反聚在一块，走来走去，正各夸说自家的风月故事，非姘即嫖，谈得很热闹。沈明谊、楚占熊偷听了一会，觉得全不相干，便撤身回来，绕到庙后。两人相度形势，正要设法进庙，忽闻庙内破阁上，有人喝问道：“干什么的，站住！”跟着庙门前也有人吆喝道：“捉住他，捉住他！”
楚、沈二人立刻听见刀矛顿地之声。楚占熊、沈明谊各吃一惊。楚、沈二人仰面一看，破阁隔在墙内，并不能望见。两人急伏身贴墙，亮出兵刃；心中纳闷：“自己小心而又小心，怎么竟被他们窥见？况又隔着墙，我既看不见他，他怎会看见我？”过了一会，不见群贼出来搜寻，却听见庙内有人笑语道：“我可下班了。”沈、楚二人这才明白，他们原是使的一种照例的诈语，并不曾看见自己的形迹。
两个人放了心，抹过墙角，抄到庙后。轻轻一跃，楚占熊已窜上墙头，左臂一挎，微露半面，往内偷窥。沈明谊持练子鞭，在旁巡风。破庙中，只三间房有灯光；正是守夜的贼人，在那里聚赌破睡。楚、沈二人翻过墙头，窜上房脊，溜到后窗，舐窗纸再窥。三间老屋，东间有几个人穿着衣服睡觉；西间有四个人，围着方桌赌钱；旁边还有一个人手拿着木棒，挎着腰刀，站在地上看热闹。做贼的没有什么正经，有的口中哼着小调，有的摔牌骂骰。楚、沈二人听了一会，屋中赌兴正豪，并没有人谈起昨日之事。
又过了一会，听见前殿似有人声。少时门响，众赌徒一齐回头，进来的是两个人，各拿着灯笼，提着兵刃，那光景好象是巡夜刚回来的。赌钱的就有两个人站起来，叫道：“许老台、黑胖刘，快来，我真受不住了，我都睁不开眼了，你们谁接我这一把！”那个叫黑胖刘的说：“咳咳，你们也太美了，二舵主早已吩咐过，教你们晚上多辛苦一点，这两天很紧，你们反倒耍起钱了。回头二姨娘查到这里，又该给你们眼色看了。”一个赌钱的贼人说道：“滚他娘的蛋吧！谁不知道那个兔蛋，专会溜二舵主！他就查着我，又能把我怎么样？有一天，我总把他的蛋黄子给踢出来。”许老台说道：“瞎四你就吹吧，二姨娘今晚准来，我看你怎么踢他！”又一人打着呵欠说道：“说真的，咱们也该出去巡巡了，咱们头儿这水买卖做得很脆，咱们真得小心。万一让人家踩访到了，准有一场恶斗。倒是夜晚破点辛苦，多惊醒一点才好。”那个拿木棒的就说：“咱们说走就走。谁跟我到老窑走一趟？”说着接过灯笼来，将东间睡觉的人，叫醒了两个，一同出去了。
楚占熊一扯沈明谊，两人急忙窜出庙外，伏在路隅丛草中，眼看这巡夜三贼，各持兵刃，打着灯笼，往北巡去。楚、沈二人立刻缀在后边，相隔十来丈，不即不离地盯着。这三贼围着坟园旷野，绕了一圈，通过几道卡子，便折回老窑，从坟园正门进去。楚占熊、沈明谊蹑足徐缀，远远听见，这巡夜三贼，每到一道卡子，便与值夜守岗的贼，通几句暗号。暗号虽然听不真切，可是匪人守岗的地点，全被二人窥见。这一来便易于择路前进了。越走近老窑，二人越加小心。趁着月暗无光，林木掩映，楚占熊、沈明谊径绕向北面，从坟山后背探进去，先窜上高树，向坟园内窥探。
赤面虎部下共有二百来人，倒有一半分派出去，布卡巡风。在老窑内的不到一百人，有的住在阳宅内，有的住着草棚。围绕坟园筑着高墙，也有颓倒的，赤面虎在此潜伏已久，都把它用砖石砌好。又在四角筑下瞭望台，地下通着一里许的隧道，以便遇险脱逃。冲要地点，也安下翻板陷坑。但因僻处海隅，做案又不在近处，官府还不曾剿办过他们。
楚、沈二人拜山失和，小陈平半路邀劫未成，昨夜追击，又已扑空。赤面虎、小陈平本已生了戒心，曾三令五申，教放哨把风的党羽，多加小心；无奈言者谆谆，听者藐藐。做贼的几个有深谋远虑的？群贼的巢穴，从来没被官兵搜剿，尽管小陈平加紧巡查，群贼还是大大意意，满不在乎。那坟山角楼管瞭望的人一共十六个，分在四处，倒有七个睡着了。又加上楚占熊、沈明谊举动轻捷，进止小心，竟被他两人乘虚而入，从坟山后面，混入匪窑。
楚、沈二人看坟山前面那片阳宅，有五间房，格局高大，猜想形势，必是贼酋住处。楚、沈潜察明白，暗中定好了进退之路；这才纵下树来，先藏在累累的古墓后，再折向东首，曲折闪避，扑到阳宅侧面。楚占熊轻轻窜上房顶，向四面一望，然后打一暗号。沈明谊便直奔后窗根，隐在墙角窗畔的东侧，手沾唾液，点破窗纸，往内窥看。屋内陈设竟不象匪窑，一张八仙桌上放着杯盘，椅背上搭着衣服腰带；只在墙上挂着一把腰刀，茶几上放着一对鞭。一盏灯半明不亮，对面一床，床帐低垂，脚踏上放着男女两双鞋，好似帐内睡着一对夫妇。对后窗挂着穿衣镜，镜旁便是格扇。
沈明谊转身向西挪了挪，意欲窥看堂屋和西间，忽觉脚下一软，急撤身旁闪。料想下面或是翻板，便不敢过去。两人一步一试，溜到邻屋。这边屋中摆着两铺大床，睡着二三十个人。地上有两个人，持刀靠桌坐着，脸现倦容，沉默无言；看那神情，不过是值夜的喽罗。沈明谊暗想，这里反倒比头道卡子松懈。沈明谊抽身转到邻间矮屋后面，这里没有后窗。沈明谊正待设法窥察，忽听“嘶”的一声。沈明谊急忙闪身，扭头上看，楚占熊在房顶向东一指。沈明谊顺手看去：倏见一条黑影，箭似地从坟山斜驰过来，身法轻快，踏地无声。楚、沈相顾愕然，忙退回原路，再找黑影，只一晃，便不见了。
楚占熊、沈明谊到各处搜寻，已无踪迹。二人迟疑了一阵，重到坟园前面，揣测着形势，打算深入一步，纵上房顶，从后山坡潜渡过去。刚走过半圈，忽见西边屋内灯光全灭，隐隐闻得铃声。瞭望楼上，突听一声怪号，转瞬复又寂然。前面西房中，首先窜出两人来，向四面一寻，大声发话道：“喂，道上的朋友，请下来吧！”楚、沈急待伏身，已经来不及。瞭望楼上，突有一角发出“喤喤”的声音，原来警铃已动，顿时全窑各处各屋的灯光全灭，人声转寂，院落愈显昏黑。
楚占熊急问沈明谊道：“我们还是闯出去，还是下去跟他们答话？”沈明谊说道：“闯闯看。”两个人急亮兵刃，楚占熊摆双刀当先，沈明谊抡链子鞭断后；目注院中动静和各屋门户，刚要从房顶窜下墙头。各屋中依然不见人出。在那坟旁丛草中和墙角暗隅中，反倒利利落落纵出二三十个人，立刻散开，把住路口。楚占熊、沈明谊已陷入贼人包围中。
楚占熊按照预定路线，舞双刀直闯过去，沈明谊在后边紧随。二人从西面斜绕北面，不走平地，在房上纵跃如飞。那西房中先出来的二贼，一个持刀，一个持双戟，挺身窜上房头，从迎面邀截过来。楚占熊刀交左手，探囊取出飞蝗石子，叫道：“着！”刷地打过去，来人闪身让过，略为顿了一顿。楚占熊、沈明谊已一抹地横折转身，从房顶跃下平地，从平地窜上矮屋。二人正要越矮屋，抢向长墙，不意墙外早有人把守。
赤面虎范金魁率领二十多个部下，从地道绕出坟山之后，将全窑护住。小陈平秦文秀率着三舵主莫海、四舵主金继亮、五舵主彭森林，督领十几个武功较好的头目，从东房后面闪出来，四面窜上墙头。院中另有几个喽罗，举孔明灯，向各处照射。灯光照处，小陈平秦文秀已看见沈、楚二人，立刻厉声大喝道：“大胆的镖行，本寨饶你逃生，不肯穷追，你反来这里找死！我们早防备下了，你们还想走么！快滚下来，露两手！”且说且向楚、沈二人合围过来，却用刀尖一指院落道：“好汉子，这里来。”
楚占熊一声狂笑，对沈明谊说道：“我们领教领教再走。”一摆双刀，“嗖”的窜下平地，厉声叱道：“小陈平，久仰你的大名。半路邀劫，自然是你的高招，对不起，被我们闯过去了。半夜围庙，也被我们见机躲开。朋友，你的智囊不过如此，我们领略过了。江湖上的汉子，讲究光明磊落，许你们打劫，就不容我们窥探么？姓秦的，你也不够朋友，快请赤面虎范舵主来答话。久仰他是个外场朋友，我们倒要会会。姓秦的，你来看，我们弟兄来了半天了，我们并没有给你纵火。究竟谁是朋友，江湖上自有公论。去吧，朋友，哪位是范舵主？”
小陈平听了这番话，大怒变色，将刀一挥，要知会众寇，上前围攻。那房顶上站着的沈明谊，却又冷然大叫道：“秦舵主请了，我弟兄路过宝山，全为寻镖，并非寻隙。秦舵主要想看看我弟兄的技业，乃是赏脸。我弟兄身入虎穴，全凭一刀一枪，捉对儿厮杀。秦舵主若派哪位好朋友来指教，尽管让出场子来，我弟兄挨个奉陪。你若想纠众群殴，也只管说明。”
小陈平当众不好接这群殴的话，暗想：“车轮战也累杀你！”遂喝道：“姓沈的朋友，不要害怕群殴。喂，哪位贤弟先出去领教？”四舵主金继亮挺钩镰枪，先窜过来，楚占熊早已立好门户。金继亮枪尖一点，直取咽喉。楚占熊侧身一闪，让过枪锋，左手刀向外一磕，右手刀势如攒花，直向敌手扎去。双刀、单枪立刻杀在一处。四面喽罗高举火把，各持兵刃，远远看住。三舵主莫海手抱丧门剑，带两个头目，分站在墙头，盯住沈明谊。
小陈平秦文秀吩咐部下，作速持火把，到处搜查余党。沈明谊提着链子鞭，凝神观风。只见楚占熊刀光纵横，四舵主金继亮挺着钩镰枪，屡次冲击，满想得手，竟被拒开。楚占熊刀锋急速，封闭紧严，只杀了十几个照面，金继亮险被削去手指。一招势败，手法慌乱；楚占熊双刀一展，倏又扑来。金继亮应接不暇，枪法大乱，直逼得倒退。
秦文秀吃了一惊，才待挥刀上前，五舵主彭森林抡铁棍，一声怪喝，“嗖”的一个箭步，窜到楚镖头身后，搂头盖顶，“刷”的一棍砸来。楚占熊右手刀一递，堪堪刺着金继亮的后心；忽闻后面风声，更不回头，托地一窜，跳开一丈多远。彭森林力大棍猛，身子往前一扑，“当”的一声，把甬路的残砖打碎好几块；又怪吼一声，抹转身寻找敌人。
楚占熊早一抹地倒追过来，双刀直剪，已绕到彭森林背后。彭森林一转身，恰好遇着，就势横棍一扫。楚占熊急收招撤刀，左手刀却被棍梢扫着一点，一声响，将刀荡开。楚占熊暗道：“好大膂力！”抽转刀锋，左手刀虚向外一递。彭森林亮棍喝道：“着！”
楚占熊早已撤回招来，右手刀斜扎敌肋，左手刀甩砍下盘。彭森林收棍不迭，急拧身窜开，单臂抡棍，忽地横扫过来。棍还未到，楚占熊早已扑近身前，右手刀一晃，抬腿踢向小腹。彭森林急扭身，这一腿横踢着左胯，不禁“哎哟”了一声，晃了晃，幸未跌倒。楚占熊真真假假，错刀一掠，疾如飘风，竟扫中敌人左肩，鲜血立溅。彭森林皮糙肉厚，一叠声怪叫道：“好东西，真敢扎我！”负痛抡棍，仍趋前死战。
灯影里，小陈平早已瞥见，急挥刀上前接应。沈明谊大叫：“秦舵主休得恃众，我来奉陪！”从房头上“刷”地窜下来，挥链子鞭，横身阻在小陈平的面前。沈明谊这一下场，那站在墙头、监视动静的三舵主莫海，也忙一挥丧门剑，“嗖”地窜到平地，从斜刺里邀截沈明谊；一条鞭、一把剑立刻战在一处。
