沈明谊脸色一红，正要开口，胡孟刚已经答言道：“我们倒也没有别的事，我跟你老人家打听一个人。你老可晓得江湖道上有一个叫做插翅豹子的么？这个人大约六十来岁，豹头红脸，善会打穴，拿着一根铁烟袋当兵刃。老侠客可晓得此人的姓名、来历么？”柳兆鸿手扪额角，愕然说道：“拿烟袋当兵刃的，会打穴的，叫做插翅豹子。唔，这是什么人呢？我却从来没听见过。”
胡孟刚听了，不禁嗒然失望。他这三人在此站立谈话，那缉私营哨官却慢慢踱了过来，一言不发，在旁倾听，其余众人也都站了起来，往跟前凑。柳兆鸿向四周瞟了一眼，仍是敲着额角寻思道：“插翅豹子，这象个外号呀，我怎么想不起来有这个人呢？他是干什么的，胡镖头和他有什么过节么？”胡孟刚说道：“也不过闲打听打听。”柳兆鸿更不再问，眼光一闪，向众人瞬了瞬，扭转头向那绿衫少女看了一眼，遂对胡孟刚、沈明谊说道：“既然我们不便畅谈，那么改日再会吧，小孩子还等着我呢！”沈明谊忙道：“老前辈现时住在何处？多年不见，幸得相逢，我们正要领教。请你老留个地名，我们改日登门造访。”柳兆鸿笑道：“老弟，吞吞吐吐，有什么话，说来何妨？难道还有什么不方便说么？”说着眼角向巡兵一瞥，又道：“我此刻行踪不定，有点小事缠身。你如找我，可到镇江大东街路南第五门，找姓鲁叫鲁镇雄的，那是我的一个徒弟。”铁莲子说罢，向铁牌手胡孟刚举手道：“再见，再见！”往后退了三两步，右手将两唇一撮，口打呼哨，“嗤”的一声响，那匹啃青的骏马，竟闻声双耳一耸，从草地上窜跳过来，到了老侠客面前，四蹄一立，纹丝不动。胡、沈二人在后拱手相送。这位铁莲子柳老英雄，把马的后胯一推，这马立刻四蹄放开。柳兆鸿往前一垫步，腾身而起，轻轻窜上马背，稳坐在鞍头；然后回身抱拳向胡、沈一举道：“再会！”双腿一磕，那匹马如飞地驰去。
远望柳荫下那个少年女子，玉腕连招，把坐骑唤到，立刻捷如轻燕，飞身上马。把马一盘旋，容得柳兆鸿马到近前，便连辔而行。这老少二人又扭头，向镖行这边望了望，一抖缰，放开了马，一阵黄尘起处，老少男女两人疾驰而去。
这镖局一行人也便忙着登程。在路上，大家纷纷议论，这老头儿精神饱满，武功必然可观，尤其是他还会驯调走兽，把一匹骏马调理得比猴还灵。此时沈明谊终将己意对胡孟刚说出，打算奉请此老，拔刀相助。胡孟刚眉峰一皱说道：“到底这铁莲子柳兆鸿，跟贤弟交情如何？”沈明谊道：“若论交情，却也泛泛。只在十几年前，我曾因一件事上与他相处过十几天。不过此人豪气干云，惯抱不平。如有强凌弱、众暴寡的事情，我们只要烦到他，他必推诚相助。此人又有一种怪脾气，他如果看着你这人顺眼，肯拿你当朋友，那么你就不求他，他也许自告奋勇。若是你和他不投机，虽经坚求，他也许袖手不管。刚才我见此老再三诘问，看神色颇有顾盼之意，我本想当时对他说明失镖的情由；因见老镖头面色迟疑，所以不便开口。”
胡孟刚道：“咳，我何尝没想到这节？只是初次见面，邂逅相逢，便贸然启请人家，我真有点说不出口来。况且这劫镖的主儿叫什么插翅豹子，人家又不知道；便烦他，也恐无从下手。人家又带着女眷，在路旁相候，所以我几次想透透意思，又咽回去了。且等回到海州，找俞剑平老哥，问明插翅豹子的来历，那时我们斟酌情形，备下礼物，再烦贤弟专诚奉请，你道如何？”金枪沈明谊想了想，点头称是。
胡孟刚又道：“刚才那个绿衫女子，可是柳老英雄的女儿么？”沈明谊道：“据说是父女，又有人说实在是侄女儿过继的；还有人说，是他的义女。他这女儿也是一身好功夫。因她名叫柳研青，又好穿墨绿衣衫，叫白了，人都称她为‘柳叶青’，在江湖上也颇有名声。这铁莲子柳兆鸿的武功已倾囊倒箧，教给了他这女儿。大概此女现时已有二十二三岁了吧，听说还没有嫁人。”（这话是沈明谊早年听说的，如今柳叶青已快做新嫁娘了。这几年他父女为择东床，颇惹起许多波折。就是父女这番出门，也是为了寻找逃婚的爱婿玉幡杆杨华；听说杨华别恋新欢了。）
当下镖局众人往前赶路。这一天行距海州，还有二三十里，早有振通镖局的伙计，闻耗赶来迎接。胡孟刚强打精神，吩咐前边引路。又走了一段路，已望见海州城门，只见城里开出一队兵弁。一见众人，这队兵弁突然停住，张哨官立即下马，和领队长官答话。那领队长官凑上来，跟舒盐商低低说了几句话，拿眼看了看胡孟刚，一言不发，带队跟着进城。胡孟刚心中嘀咕，也说不得别的，只好垂头丧气进城。依胡孟刚的意思，要将镖局负伤的人送回镖局，安插一回，吃过饭，再赴盐纲公所。那缉私营张哨官和舒盐商，到了这时，毫不客气，一齐拦阻道：“胡镖头，咱们先得交代公事。没别的，你就先辛苦一趟吧。”胡孟刚面色一变道：“我难道还跑得了么？”舒盐商哈哈笑道：“胡镖头，话不是这么样讲法。你也是老保镖的了，咱们失了镖，能不先交代一下么？况且这是官帑啊。”胡孟刚无法，遂吩咐众人，先回镖局。这时金枪沈明谊和趟子手金彪俱都耽心，一齐答道：“老镖头放心，我们自然先教别位将戴、宋二位送回镖局，我俩先随老镖头到公所去。”程岳不甘落后，也跟了去；遂由缉私营七八十名巡丁拥护着，众人来到盐纲公所。这时公所门前，已有好些个官弁出入。舒盐商下了轿车，照样客客气气，把胡镖头一个人让进去。沈明谊和程岳、金彪等人，全被阻在门外，连个存身等候的地方也没有。
沈明谊叹了口气，遂引程岳诸人，到斜对过一个小杂铺门前，由金彪搬了条长凳，在外等候。少时见一个官人，带着四个差官模样的人，匆匆从公所拉出五匹马来，立刻扶鞍上马急驰而去。又过了一会，忽见海州官差押着一辆大车，来到盐纲公所门前停住。又过了一会，见两乘大轿从街南走来；到公所门前，止轿挑帘，轿中出来两个人，袍套靴翎，职官模样。前面那个人，是个紫脸胖子，五十多岁年纪，戴着墨镜。后面的人，是个细高挑儿，也有四十多岁年纪，白面微麻，生得不多几根胡须。沈明谊、金彪久在海州，熟识各界人士，已看出后面那人便是盐纲公所的纲总，姓廉叫廉绳武。随后缉私营统带赵金波率着一个营弁也来了。
沈明谊对程岳说道：“我看我们胡镖头这事，有些可虑。”黑鹰程岳虽也保镖有年，倚仗着他师父俞剑平的威名，从没经过多大的风险，对沈明谊说道：“丢了镖，设法找镖。我们又有保单铺保，人又没走，怕什么？”沈明谊摇头道：“商镖一赔了事。这是官课，又是二十万，怎保没事呢？”
两人说着话，直候了快两个时辰，忽然盐纲公所正门大开，拥出许多官弁差役来。沈明谊、程岳急忙站起来看，那公所门口差役已提着马鞭，驱逐闲人。沈、程二人偕同趟子手金彪站在铺门台阶上，往公所里边张望。只见人役簇拥处，铁牌手胡孟刚胡老镖头，已由七八个官役，左右搀架，从公所出来。数十名巡丁持刀带仗，在旁押护。一出门，便在大车前后，分排立好。沈明谊、程岳、金彪一见这情形，心上突突乱跳。那胡孟刚虽还没上刑具，却已不能动转，满面愧丧，低着头，由官役、巡丁押着，被众人架胳臂拥上大车，然后将大车开走。后面跟随着两乘轿，内中一乘便是舒盐商。那缉私营张哨官，此时也骑马跟随在后。沈明谊、程岳容得大车行近，叫了一声：“老镖头！”胡孟刚抬头寻看，凄然惨笑道：“我教人家给押起来了！……”只说得这一句话，旁边官役已然阻止说道：“胡镖头，咱们可都是朋友，你老别教我们为难。”胡孟刚两眼望着沈明谊、程岳、金彪，把头摇了摇。沈明谊、程岳忙大声说：“老镖头放心，外面一切，都有我们……”话未说完，早被人喝止道：“闲人站开！”沈明谊低头看时，这吆喝他的，是个熟人，正冲着沈明谊暗使眼色，口中低声说道：“有话到州衙里去说。”
