他们到达水流的时候，已是午后一点了。潮水已经在反向流动了。现在他们必须利用落潮时机把木排放到那河口去。彭克罗夫既不想让木排无人掌控而随波逐流，也没打算亲自上去驾驭木排。像缆绳或者绳子这类小事情是不会让一个水手束手无策的。彭克罗夫迅速地用干藤编织成一条好几英寻长的绳索。他把这根植物绳索扎绑在木排后部，用手抓着绳索另一端，赫伯特则用一根长杆把木排推下水中，并使得它始终漂游在水流之中。这一切都办得很顺利，木排载着大量木材顺水漂流着。而水手则在岸上控制住它。因为这条水流河岸非常陡峭，所以木排不会被轻易打到沙滩上，两点前，木排终于到达了河口，距离他们的“烟囱”只有几步远了。
第五章
卸完木排上的木材后，彭克罗夫的当务之急便是要将过道中那些灌风的洞眼堵上，好使“烟囱”更适合居住。他用沙子、石块、扭曲的树枝和湿泥巴把洞内通道上迎着南风的口子紧紧地封堵住，只在旁侧留着一道狭窄弯曲的开口，作为排出燃烟以及通风旺火之用。就这样，他把“烟囱”洞穴分成三到四间房间，称之为房间实在是言过其实了，这样黑暗的洞穴恐怕让驴子住着都会不满的。然而洞内很干燥，人在里面居然还能够直起身来，起码在位于中间的主居室是这样的。地上还覆盖着一层细沙。总的来说，作为权宜之计，眼下他们对这个栖身之所还是相当满意的。
“没准，”赫伯特边干活边和彭克罗夫交谈起来，“我们的伙伴们已经找到了比我们这里更好的地方呢。”赫伯特说道。
“很有可能，”水手答道，“可是，也不一定，所以我们还得一直干活。无论如何，弓上有两根弦总比一根也没有强。”
“啊！”赫伯特大声感叹道，“如果他们能够找到史密斯先生，并把他一起带回来，那该有多好啊！”
“是呀！”彭克罗夫低语道，“他原来可是条真正的汉子啊！”
“原来……”赫伯特说道，“难道你不抱希望能够再见到他吗？”
“当然希望！”水手答道。他们很快就把居室布置完了，彭克罗夫表示满意极了。
“那么现在，”他说道，“等我们的朋友想回来时就可以回来了，他们就会看到一个相当不错的住所了。”
接下来，他们剩下的工作就是还要建个炉灶，然后生火做饭——这活一点也不难。他们在先前保留的那个狭窄的开口处的附近地面安放了几块宽阔的平石就是一个简单的炉灶了。这样的话，如果烟没有把热气带走的话，就足以在洞内保持一定的温度。他们把备用的木头存放到一个房间里面，接着，水手在炉灶的石板上面堆放了几块木柴和一些小树枝。水手正忙于这一切的时候，这时，赫伯特突然问他有没有火柴。
“当然有啦，”彭克罗夫答道，“我要很开心地回答这一点。因为，要是没有火柴或者没有火绒的话，我们就又要陷入困境了！”
“可我们还可以像野人一样钻木取火啊！”赫伯特回应道。
“算了吧，你试试看，孩子，我倒要看看，除了活动活动你的手臂，你还能做出什么来！”
“嗬，这可是太平洋海岛上土著人的一种很简单和经常采用的取火方法啊。”
“我不否认这一点，”彭克罗夫答道，“可那些土著人一定知道该怎么去操作，或者他们用的是一种特殊的木头，因为我曾经不止一次想用这种方法取火，然而都没有成功呀！我得说我还是喜欢用火柴！哎，可是我的火柴到哪儿去了？”
彭克罗夫在身上穿着的西服背心上搜了个遍，却没有找着。他是个烟鬼，身上总是带着火柴的。接着他把裤子上的口袋也都翻遍了，还是没找到那盒火柴，这下他愣住了。
他一面看着赫伯特一面说道：“这盒火柴一定是从我的口袋里掉出去了，我把它弄丢了！可是你呢，赫伯特，你有没有能生火的东西，比如说一个火绒盒？”
“不，我没有，彭克罗夫。”
水手匆匆地出去了，后面跟着少年。他们两个人极其仔细地搜寻了各个地方——沙滩上、岩石间以及河岸边，然而还是一无所获。那火柴盒子是铜做的，所以很容易被发现。
“彭克罗夫，”赫伯特问道，“你是不是把火柴扔到悬篮外面了？”
“不，我记得很清楚我没有扔掉它！”水手答道，“可是，当时晃动得厉害，一个如此小的物品在那种情况下是很可能丢失的。我宁愿我丢的是烟管！鬼盒子！它会在什么地方呢？”
“好了，现在海水退潮了，”赫伯特说道，“我们再去我们上岸的那个地方看看吧。”
找到火柴的可能性非常小，因为海水涨潮时，那海浪可能把火柴冲到沙滩上的卵石里面了，但还是值得去这个地方找一下，也许还有一线希望。赫伯特和彭克罗夫飞快地向着前一天他们上岸的地方跑去，那里离他们的洞穴有二百英尺远。他们仔细地在那里找了一遍，在卵石之间，在岩石裂缝里面都认真查看了一遍，结果还是一无所获。假如这个火柴盒掉在这地方，它一定也早就被波涛冲走了。在海浪退潮的时候，他们又把所有的岩石缝隙都搜寻了一遍，仍然没有收获。在那种境况下，丢失了火柴该是多么严重而无法弥补的损失啊。彭克罗夫非常沮丧。他露出焦虑的神情，一声不吭。赫伯特试图安慰他，便对他说即便他们找到了火柴，它们也很可能已被海水浸湿，也没有什么用处了。
“不会的，孩子，”这位水手说道，“火柴是装在一个关得很紧的铜盒子里的啊！我们现在该怎么办？”
“我们肯定会找到生火的办法的，”赫伯特说道，“史密斯先生和史佩莱先生肯定比我们点子多！”
“没错，”彭克罗夫说道，“可是，现在，我们没有火，如果我们的伙伴们回来了，还是吃不上一顿像样的饭餐啊！”
“可是，”赫伯特立即问道，“你觉得可能他们有火绒或者火柴吗？”
“这很难说，”水手摇摇头，“首先纳布和史密斯先生两人都不抽烟，而史佩莱先生是宁可留下他的笔记本也不会留下他的火柴盒啊！”
赫伯特没有回答。丢失火柴的确令人遗憾。可是，少年仍然相信他们会有办法把火点着的。而经验更丰富的彭克罗夫却不是这么认为的，尽管对任何事情，他都不会因为懊悔而耿耿于怀。无论如何，眼下他们只能做一件事情，就是等待纳布和记者回来。可是这样他们就不得不放弃原来打算准备的带壳蛋盛宴了，而且对于不得不生吃肉食的前景，无论他们还是他们的伙伴都会觉得十分难受。
在返回洞穴之前，考虑到不能生火的现状，水手和赫伯特再次拾起石蛏来了，然后才默默地走回他们的住地。
彭克罗夫双眼盯着地面，仍然在寻找着他的火柴盒子。他甚至爬上河岸从河口一直找到木排停靠过的那个拐角。他还返回那个高地上，四处仔细查看，并且在森林边缘的深草丛中也搜寻了一遍，可是在所有这些地方都还是一无所获。
赫伯特和彭克罗夫再次回到“烟囱”的时候已经是傍晚五点了。他们再次徒劳地把通道每一个黑暗的角落都彻底搜索了一遍，终于绝望地放弃了。近六点时，夕阳西下，渐渐消失在一片高地之后。正在沙岸上来回踱步的赫伯特突然注意到纳布和史佩莱回来了。
可是只有他们两个人回来了！少年的心不禁沉了下去，感到很失望。水手的预料没错，仍然没有找到工程师赛勒斯·史密斯！
记者刚一到，就一屁股坐到一块岩石上，一言不发。他已是筋疲力尽，而且饥肠辘辘，连说话的气力都没有了！
至于纳布，眼睛通红，显然是哭过多次，这会儿他忍不住又流出了眼泪，他已经失去了所有的希望。
接着，记者讲述了他们寻找赛勒斯·史密斯一路上的经历。他和纳布沿着海岸搜寻了八英里远的距离，所以已经完全走过了上次气球坠落的那个地方，也就是工程师和小狗托普失踪的地点。那时的沙岸一片荒凉；沙滩上没有留下任何记号或者痕迹，甚至没有一块卵石被新近翻转过；在那处海岸的所有地方，他们都没有发现人留下的一个脚印。显然，那个海岸地段从来就没有人光顾过。眼前的大海就和沙滩一样荒凉，工程师一定就是在距离海岸几百英尺处的海面遇难的。
史佩莱的叙述结束了。就在这时，纳布突然跳了起来，仿佛希望又在他心里升腾起来，他激动地喊道：
“不！他没有死！他不会死的！别人碰到这种情况可能活不了，但是他不会的！无论什么危险都绝对难不倒他的！”
然后，他便没有了力气，瘫软下来。“唉！我再也没法子了！”他低声说着。
“纳布，”赫伯特向他跑了过去并对他说道，“我们会找到他的！上帝一定会把他还给我们的！可是现在你一定饿了吧。必须得先吃点东西啊！”
说着，他向这个可怜的黑人递去了一把壳类动物，确实是一点微不足道的低劣食物。纳布已经好几小时没吃东西了，但是他却拒绝进食。失去了主人，他也不想再活了！
而史佩莱则将这些软体动物狼吞虎咽、吃了个精光，然后就倒在了一块岩石脚下的沙地上。他虽然很虚弱，但是心情却很平静。赫伯特朝他走过去，拉着他的手说道：“先生，别躺在这里。我们找到了一个安身之处。瞧，夜幕降临了。我们去休息吧！明天我们到更远的地方去找找。”
于是记者站起身来，跟着少年，向着那个“烟囱”走去。这时候，彭克罗夫走近他，以一种非常自然的口吻问他是否身上碰巧带有一两根火柴。
记者停下了脚步，在口袋里摸索了一阵，可是什么也没有找到。于是便说道：
“我本来是有的，但一定是扔掉了。”
水手于是叫住纳布，问了他同样的问题，而得到的是同样的回答。
“该死！”水手嚷道。
记者听见了这话，便抓住他的手问道：“你们也没有火柴吗？”
“一根也没有，所以没法生火！”
“唉！”纳布喊道，“要是我的主人在这就好了，他肯定知道该怎么办的。”
四位遇险者愣愣地站在那里，心神不宁地相互观望着。赫伯特首先打破沉默，说道：“史佩莱先生，你是抽烟的，平时你身上不是总带着火柴吗？或许你搜查得还不够仔细呢，再找找看，哪怕是一根火柴都足够了！”
于是记者就在他的裤子口袋里、西服背心以及大衣里面仔细搜寻了起来，终于，令彭克罗夫大为惊喜的是，他竟然在他背心的内衣衬里摸到了一根小木杆。他用手指透过布料把这根小木杆夹住，可是却未能将它取出来。如果这是一根火柴并且是唯一的一根，那么一定要小心，绝对不能把火柴头上的磷给擦掉了。
“你能让我来试试吗？”少年对他说道。于是，他非常灵巧地将小木杆完好无损地取了出来。这是一根没有使用过的火柴。对于这些可怜的人来说，这根小小的火柴的确具有非同凡响的意义与价值。
“好哇！”彭克罗夫惊呼着，“一根火柴胜过一整船货了！”他拿着火柴，带领着同伴，一起走入了他们的洞穴。
一根小小的火柴，在一般的居民区里简直是一文不值，很多火柴都是被人随意地浪费掉的。可是在这个地方，它却是无价之宝！使用这根火柴时必须慎之又慎。
水手首先确认了这根火柴还是干燥的，接着便说道：“我们需要有一些引火纸。”
“我这儿有。”吉丁·史佩莱迟疑了一下，从他的记事本上面撕下了一页。
彭克罗夫接过了那张纸，并在炉子前跪了下来。炉子里的木柴下面已经放置好了一些枯草、树叶和干枯的地苔了，炉灶的空气流通不错，所以那些干木柴将很快就能够点燃。
这时，彭克罗夫将那张纸卷成圆锥形，吸烟的人在大风中就是这样做的，然后把纸筒捅进地苔里边。接着，他拿起一块粗糙的小卵石，认真地将其擦拭干净。
他心里怦怦直跳，屏住呼吸，轻轻地擦着火柴。第一次却没有擦燃。彭克罗夫不敢使劲，因为他担心将火柴磷磨掉。
“不，我干不了这活，”他说道，“我的手在发抖，火柴没点着，我不行，我干不了！”他站起身来，要赫伯特替他干这件事。
当然，少年有生以来从来没有这般紧张过。想必普罗米修斯从上帝那里偷盗火种的时候也不会比他此刻更焦虑了。可是，他没有犹豫，拿起火柴就麻利地往卵石上划。
火柴发出“刺”的一声，蹿出一小团蓝色的火焰，并冒出一缕呛人的烟。赫伯特迅速地将火柴向下斜倾，使火焰更大些，然后就将火焰塞进了纸筒里面。纸筒立即点燃了，地苔也跟着燃烧起来了。
过了一会儿，干柴就在噼噼啪啪声中燃烧起来了。水手使劲用嘴吹火，一堆大快人心的火焰就在黑暗中熊熊燃烧了起来。
“我们终于有火了！”彭克罗夫一面站起来一面高喊着，“我这辈子还没有这么紧张过呢！”
那些平板石构筑的炉子真不错。木柴在里面熊熊燃烧着。烟雾则从那个狭窄的出口迅速排出，烟囱很通风。热量不久就散布开来。
他们现在要做的就是千万不能让火熄灭，就是一直要保持有一些余烬在燃烧。而这只需要他们多加小心就行，因为他们有的是木柴，随时都能够不断补充新的燃料。
彭克罗夫首先考虑的是用柴火烧一顿营养晚餐，而不用再生吃那些壳类动物了。赫伯特端来了两打鸟蛋。记者则斜靠在一个角落里，一言不发地看着他们忙活着。三个疑问一直缠绕在他的脑海里：赛勒斯还活着吗？如果活着，他会在什么地方呢？假如他能够幸免于难，怎么会没有想到法子告诉他们他还活着呢？至于纳布，他依然失魂落魄地独自在沙滩上徘徊着。
