悦听茶楼，二楼客房。
步惊鸿斜坐着，倚着桌案，看着床榻上的喏喏面不改色地把瓷碗里的药喝下，摸一摸嘴巴，把瓷碗递给了端着小案守候一旁的青衣。
青衣完成了任务，端了小案，先行离开了。
“你不觉得苦吗？眉头都不曾皱过。”
步惊鸿出声询问，继而收回了审视的目光，闭目养神。
他想起在云府为云娇喂药的情景。那个小丫头也真是倔，苦涩的药汁喝下去，眉头都快皱成小山了，还嘴硬地摇头说“不苦”。
而这个叫“喏喏”的女孩，看起来倒是比云娇从容多了。
“一开始是觉得有点苦，不过习惯了就好，我吃过的苦头比这厉害多了。”
说话时，喏喏的脸上绽开一朵微笑，她的眼睛看着步惊鸿，心里有着惊艳，存着感激。
--她从未见过这么漂亮，心肠又这么好的人。不仅给她治病，特地吩咐人照顾她，还为她准备新衣，而吃食更是平日里想也不敢想的。有那么一瞬间她甚至觉得，生病真好。
“你现在是不是觉得我是个好人？别想太多，照顾你的几个人把他们的命和余生自由作为交换，才让你有资格住在这里，享受这样的待遇。”
步惊鸿未曾睁眼，却似是看穿了喏喏心中所想。他不曾加掩饰，将“真相”赤裸裸摆放在这个年仅八岁的女孩面前。
他本以为将得到喏喏的声泪俱下的控诉，但喏喏没有说话，安静得仿佛没有这个人存在。
步惊鸿稍稍有些意外，忍不住睁开眼查看，却只见喏喏面上的微笑，一点也没有逞强，笑得自然而温和。
“你知道我说的话的意思，对吗？”
“知道，但是大壮叔叔他们没有死，而且得到了你的抚照，过得比之前强多了，我们都要谢谢你。”
喏喏年纪不大，说出来的话却很是理性。
生病的这几天她见过大壮一次，他还是披头散发，衣衫褴褛，但精神了很多，絮絮叨叨说了些话，又匆匆离开了。
短暂的接触，喏喏却能感觉到大壮的不同。
她和大壮并没有血缘关系，与其他人也没有。他们几人是她流落到永安城后认识的，明明都是乞丐，却救下了流落永安，饿昏在街边的她。
印象中，以前的大壮总是唯唯诺诺，目光闪躲，可现在他的眼睛里多了东西，她说不清那是什么，但是她知道大壮心里是高兴的。这就足够了。
喏喏的话让步惊鸿再一次意外，他瞧着喏喏，忽然有些好奇是怎么样的经历，铸就了这样一个人女孩。
他心里生出个想法，于是开口。
“你，愿意把命卖给我吗？”
“你能给我什么呢？”
“足够你独善其身，又能兼顾重要的人的地位和能力。”
在步惊鸿回答之后，喏喏没有立刻回答。
她收起了笑容，微微低了头，目光从步惊鸿身上离开，落在地上，也不知在看什么，但从神情可以看出正独自认真地思索。
“我也就是随口一问。你的病好得差不多了，如果没什么其他的事，就尽早回去吧。”
见她如此，步惊鸿从容地站起身，如此说道，走到门边，
“不必做多余的事，我这里也不需要帮店跑腿的人。”
语毕，步惊鸿打开门出去，又从外面合上，留了喏喏一人在客房内。
桃先生在门外恭候多时，此时见步惊鸿出来，慢步上前，汇报后者交代的事。
“大壮几人已经回去了，做过简单的训练，基本的收集情报应该没问题。”
步惊鸿没话说，只是微微点头，表示满意。
当时之所以决定收下大壮等人，归其原因，其一，是因为天下之事除却有间流心相关，他人一概别想从天阙这里得到无偿的帮助。
其二，则是因为乞丐在永安城的特殊地位。他们虽是地位卑微，但却掌握了永安城绝大部分的窄巷路线。
每个城池都有一些脱离平常百姓及官府而存在的灰色地带，在永安，无数房屋之间的窄巷就是其中最大的。
乞丐们常年盘踞，对此无比熟识，通过某些特殊的路线，能大大缩减路途上耗费的时间，也方便隐匿行踪。此前有间流心也提到过一些。
天阙由于一些特殊的缘由，尚且还在休养期间，并不能动用太多人手。有间流心逃难永安城，他步惊鸿作为其唯一同门，护短之下，不得不做些预防措施。
--有间流心是他心里除了师父之外最重要的人，无论他做了什么而被无数人追杀，他都会为他开辟一条生路。
“现在是什么时辰了？”
沉吟片刻，步惊鸿开口询问桃先生。
“已经未时过半，今日的观莲诗会快开始了。”
“嗯，知道了。人都去了碧水湖，正好让我清静地休息，晚上找师兄一起去放花灯。”
步惊鸿应一声，一边说着自己的计划，一边走到三楼的阶梯上。但没上几步，他的步伐渐渐缓慢，踌躇不前。
桃先生站在原地，等着步惊鸿转过身。
“桃核，也不知道怎么了，我今日一直有些心神不宁，我有些担心师兄……对了，百阅阁那队人马现在在哪里？”
“已经在查了。”
“还在查？天阙休养期间消息传递的速度慢了很多啊……也罢，先睡觉吧。”
步惊鸿若有所思地揉揉眉心，继续前行。
目送步惊鸿上去，桃先生扭头看了眼喏喏所在的紧闭的客房门，慢步下了楼梯。
悦听茶楼暂停营业，请的店小二归家休整也有几日了，此时包括喏喏，悦听总共只有四人。
“桌子有些积灰了，青衣这个丫头又偷懒，说到吃的东西倒挺勤快。”
顺手，桃先生随机检查了一张木桌，手指抚上去，隐隐沾染了一层灰。他摇摇头，背着手走到门边，伸手开门。
--门外是流动的人影，三三两两，男女老少，各自成群。他们神情放松，有说有笑，去向大多相同。
侧耳，可以听见不远处小贩的吆喝声，好似是什么“荷花莲子糕”，还有一些其他的吃食。荷花盛开的季节，总离不了这些与它相关的，做生意的人变着花样，要在这种时节讨个好商机。
“每年一度的的荷花诞辰日，还是差不多的热闹。不过，总归有些不同吧。毕竟有些东西的变化，和花开的时候一样，是悄无声息的。”
桃先生独自喃喃。他跨出门槛，回身关上门，走几步，融入到人群中。平日说书时那把六瓣桃花扇被他换下，此刻手里摇着的折扇画着山水。
步惊鸿为隐匿身份，不愿白日出行，但他桃先生本就是见得了人的身份，并无太多顾忌。
观莲佳节是个放松的好时节，他也该应了民俗不是？
而另一边，心心念念着出门游玩的云娇终于如愿以偿，偕同云沂源与苏焱前往碧水湖畔。
走在路上的她没了在家中恨不得插上翅膀直接飞到目的地的急切，悠闲自在地走在最前面，心里期待着今日的游湖。
她原以为早晨便可出府，特地起了个大早，还亲自去唤苏焱，不想她如此兴致勃勃，家中却是不许，还留了苏焱用午膳，直到未时才得到出府的许可。
“爹爹真是的！叫我们晚点离开，他自己倒好，带着娘亲过后便不见了踪影。”
想起离开时去寻云傲告别无果，云娇便有些愤懑不平。
“娘亲久不出府，爹这么做也无可厚非，娇娇你就别抓着不放了。”
听见云娇还很孩子气的话语，云沂源笑着应她。
“我就是想到了就随口说说，说说还不行吗？”
被云沂源训嘴，云娇有些不乐意了，嘟着嘴巴说着。
她的目光在四周游走，眼珠子转啊转，寻找着新奇的玩意儿。
忽然，云娇的目光落在了一处，她的眼睛一亮，转了身走几步，凑到云沂源身侧，扒着他的手，说道。
“哥哥，你看那边！是不是一对双胞胎？还是一男一女呢！”
顺着云娇的目光看过去，云沂源看见了她所说的那两人。
略微思索，云沂源再看过去，瞧见两人身边的仆从，断定了两人的身份。
“应是司南家的那对姐弟，司南明镜和司南宇。”
“司南家的？我往日出门，好像都没见过他们。”
“司南家家教严谨，家中女子非特殊时节，或经得许可，不得外出。娇娇，你以为谁家都像我们爹爹一样开明，对闺女平日的行踪放任自由吗？”
云沂源有些无奈地摇摇头，却也明了云娇的想法，开口解释。
且说，云府家教确实不同于寻常富家。云傲性子迥然，随性而理智，府中董韵本是属下，却敢直呼其名姓，而他也真就乐呵呵地应了。
对于云娇，更是纯粹“放养”，只要求按时回府，夜间少出门，别惹事而已。如若不然，云娇也便没有机会认识偶尔入城的刘佐，又或身处青楼的紫云了。
“那岂不是太可怜了？永安城里好玩的地方可多了！”
听了云沂源的话，云娇感叹一声，忍不住又多看了司南姐弟几眼。
不远处的司南明镜视线恰巧转向三人所在，似乎是发现了云娇的目光，绣眉一皱，拉着司南宇的手便快步走了，渐渐隐匿在人流里。
身后的家仆眼见自家小主手上还攥着小贩的翠玉步摇，留一人付帐，其余追着二人而去。
云娇见此，自知失礼，悻悻地收回目光，又看向了别处，把心思转移到一会儿的游湖上。
