魂像是丢了一半的胡笑天回到了爹娘那里，他不想去少爷那里住，想和爹凑一个晚上，狭窄的床上两个大男人平躺着，胡先生也感觉到了儿子有心事，于是，他们就在月光下各怀心事。
胡先生首先开口说话了：“儿子，你告诉我，你是不是不愿意去当三号店的掌柜的？”胡笑天心里一惊，难道他的心事被所有人都知晓了？他支支吾吾的，不愿意正面回答这一个问题，他有他的顾忌。
“我就知道你一定会这样的，在爹的跟前，不愿意就是不愿意，愿意就是愿意，有这么难吗？”胡先生有些生气了，胡笑天一言难尽，其实他也很想回答不愿意这三个字的，可是他真的可以这样说吗？要是他拒绝了程老爷的好意，他们一家在程府里怎么立足呢？胡笑天长长地叹了一口气，幽幽地说道：“爹，不是我不想和你说实话，你要知道，这种事情不能由着自己的性子来的。如果我告诉你我不愿意又能怎么样呢？你还是让我保持沉默吗？我目前还没有任何的能力决定这一件事情。”
胡先生一挺身起来了，他坐着，借着月光，他似乎看到了儿子脸上的忧郁，他拍了拍儿子的肚子，示意他起来，胡笑天只好起来了，他们父子很少有这样的机会坐在一起聊聊心事的。
“爹，你想说什么？”胡笑天问道。
胡先生稍沉吟了一下，说道：“你是不是不想一辈子被困在程府里呢？你和爹说实话。”胡笑天一怔，心里暗叫不妙，他的那点心事被爹爹发现了。他低下了头，他的确是这样想的，一想到以后只能呆在程府里，他心里就像是堵着一块石头一样不能喘过气来。
“是的，爹，我想了很多，我从九岁多差不多十岁的时候就在程府里当书童了，程府的确养活了我，甚至我的生活过得比妹妹还要好，你知道吗？妹妹和娘在老家的时候还啃过树皮呢？我却可以吃饱饭，我应该知足才对的。”胡笑天说到这里，他的声音也颤抖了。胡先生轻轻地叹了一口气，他看了看隔壁的房间的墙壁，里面住着老婆和女儿，他也觉得自己很无能，连妻女也养不活，他只是一介穷酸书生，再也没有别的本事了。
“儿呀！你能这样想，我是可以猜得到的。我们胡家就是受了程府的恩赐才活到今天的，外面有很多人连饭也吃不上。也许你会认为在外面的世界一定很精彩，我也不应该去阻止你的，可是你有没有想过，要是你去当了三号店的掌柜的，又是一片新的天地了的。那可是做生意的出路呀！”胡先生劝着儿子，胡笑天涉世不深，不知道生活的困苦，他总是以为只要自己飞到了外面去就可以闯天下了的。
想当年，胡先生也四处漂泊过，最后他还是连妻儿也养不活，直到来到了程府里安定下来了，他才觉得生活基本上能得到保障。转眼间，儿子马上就要长大成人了，他也希望儿子能走出一条属于他的道路出来，不要再像他这么贫困潦倒了。
胡笑天沉默了，他还真的没有想过这些事情，他只想走出去，就是因为身后还有一大家子的人需要他的顾及，他才犹豫不决的，要是只有他一个人的话，他早就做出了决定了。
胡先生继续说道：“三号店做的生意遍及了各地，你当掌柜的，还要到处去奔波的，你要给程府赚钱，你以后也不再是程府里的仆人了。他们还要指望你多动动脑子多赚钱，这样他们收回来的银子就更加多了，这是互利的。你同样可以到处闯天下的。要是你做得成功了，你还可以自己寻找出路的，不过，爹是一个很感恩的人，不建议你单飞。”
胡笑天听了爹的话，他觉得自己的想法挺幼稚的，他没有想那么多，听了爹这么一说，觉得似乎去三号店还是挺有前途的。胡先生看了一眼儿子，看到他不再说话，就知道他是被自己的话说动了的。于是，他继续劝道：“把你的那点小心事收起来，去三号店看一看，你很少有机会走出去看看外面的世界呢？爹算是走遍了很多的地方了。生活没有安定可言，连家里也照顾不到，我也活得很无奈的。作为一个男人，要有责任心的，如果单纯是想着自己，你一个人去到哪里就算哪里的话，你不需要顾虑那么多的。都说家有老，走不远。我也老了，你的妹妹眼看着也要长大了，你们分离了这么多年，你不觉得很遗憾吗？”
胡笑天心里难过极了，看来他还是逃不过责任二字，这是爹爹从小就教导他的东西，他更加沉默了，不敢再发表一句话了。胡先生就知道他一定会这样的，他躺了下来，临睡前再叮嘱一句：“你还年轻，想自己多一些，刚才我说的话也是我的想法，你可以考虑一下。我不会勉强你的。”
“好，爹。”胡笑天吐了这两个字，他没有睡意，他披衣起床了。他打开房门，来到了外面的小院子里，那是一个四角的院子，胡笑天抬起头看天空，只能看到四角的天空，他觉得自己就像一个井底之蛙，因为没有经历过外面的风雨，所以他就特别渴望去看一看。
刚才听了爹说的话，要是三号店就可以实现他四处去闯荡的愿望的话，他还是很高兴的。现在少爷正在积极地备战乡试呢？胡笑天走不开，如果有时间的话，胡笑天想抽空去转一圈，看一看外面的世界是不是如爹所说的那样的？
他拿定了主意了，一定要找一个机会走出去。他很爱他的家人，希望通过自己的努力可以让他们生活得更加好，同时，他也希望自己不再是一个井底之蛙。
当年，爹给他起了一个儿子叫胡笑天，那是一个多么豪迈的名字呀！他就是希望他可以成为一个可以笑看世界的能人，胡笑天稍微想通了，他坐在院子里，吹着凉风，他觉得心情舒畅多了，还是爹比较了解他，及时把他心里的疑惑解除了，胡笑天发出了会意的笑容了。
就是这样，胡笑天一直坐到了天亮，他似乎想明白了很多的事情，他一大早就来到了程耀祖所住的地方，程耀祖读了一个通宵的书，正打着哈欠呢？他看到胡笑天回来了，好奇怪地问道：“昨晚你上哪里去了？害得给我倒杯水的人都没有了。”
胡笑天马上替程耀祖倒了一杯水，想了一下，他又加了几朵菊花进去，泡好了再送到他的跟前，程耀祖把茶水接过，笑了笑，道：“还是你最了解我呀！最近一直在准备着乡试，你爹一直在给我加题去练习，要是我不及时完成的话，他一定不会放过我的。我怎么感觉他比我还要紧张呢？难道我就一定要考取功名才算是成功了吗？有时候我在想，要是我考不上，我就回家接着做生意，我也一样可以养活我自己的。我才不怕呢？有手有脚的，我就可以养活自己和家人。”
“是，少爷这么聪明，干什么都会成功的。老爷希望你能考取功名，这样程府就威武了。”胡笑天的话让程耀祖有说不出来的压力，他一把杯子放下，叹着气说：“觉得自己的人生也是挺悲哀的。似乎一直在为着家人而活，他们希望我能做一个有学问的人，最好能考取功名，然后就做一个官让他们觉得脸上有光，可是有谁能理解过我的心意呢？”
“你就是想着粗茶淡饭的小日子？你现在就有这样的条件了，还需要你去想吗？”胡笑天笑了起来了，他记得上一次程耀祖曾经说过，他只是过那种平平淡淡的小日子，种种菜，养养花，和娘子教育孩子。
程耀祖也笑了，他拍了拍大腿，笑道：“我坐了一个晚上，现在挺累的，想出去走动走动。读书挺累的，我也不知道自己哪来的力量，我居然读了一个晚上的书了，我越读越起劲，好像我马上就成功了似的。|。
胡笑天跟在程耀祖的身后，他们聊了很多，关于理想，关于现实，有着说不完的话题，胡笑天觉得程耀祖的思想挺成熟的，他想得很长远。觉得一个人需要有自己的梦想，但是一定要建立着可以让家人过得更加好的基础之上，只有这样，自己才问心无愧的，不然就是很自私的。
他的说法和爹的说法大同小异，胡笑天也开始重新审视自己的想法，缺乏点周全。似乎一下子他觉得生活又恢复了原来的平静了，他决定去接受程老爷的安排，先去三号店当学徒，然后接管三号店的经营权，当一个人人都羡慕的掌柜的。
胡笑天亲自去找了程老爷，把他的想法表达了出来，程老爷很高兴，马上就夸胡笑天：“胡先生教子有方呀！前几天我还担心着你会不乐意呢？正想找个时间问一问你的想法呢？没有想到，你亲自来找我了。这是好事。等少爷一去考乡试了，我就马上安排你去当学徒，其实也就是你去熟悉一下怎么管帐就可以了的。等你一上手了，马上就把三号店接过来。三号店在外地，你能适应吗？”程老爷笑着问道，胡笑天郑重地点了点头，向程老爷行了一个礼表示感谢。
“行，你的态度很好，我就是看中了你身上的这种稳重，他日你一定会成为一个人人见到了都会向你行大礼的大掌柜的。到时候你就有出息了。”程老爷大笑了起来，似乎他已经看到了胡笑天成功的那一天了。胡笑天欠身告退了，从程老爷的屋子里出来，他一下子觉得轻松了。
