“那你说，我应该怎么办呢？”程夫人问道，她的眼睛定定地看着程耀祖，在等待着儿子给出一个答案出来，为了这些事情她的头都大了，就是缺了一个能商量的人。丈夫程老爷是一个急性子，别看他对外人挺客气的样子，其实一关系到儿女的大事，他一气的时候就会摔杯子的。家里的人没有一个人不怕他的。
正在说话的空隙，屋子里又传出来了摔杯子的声音，可把程夫人和程耀祖吓得话也说不出来了。他们定定地站在那里，动也不敢动一下，程耀祖呆呆地问道：“娘，现在是什么情况呀？”
程夫人把头缩紧，她摇了摇头，答道：“刚才是一个掌柜的上门来，说有一家店铺的生意不太好，他不想干了。可能就是因为这一件事情闹开的。”
一会儿，只见一个身穿马大卦的中年男子从屋子里急急地走了出来，一边走一边摇头，嘴里念念有词：“不干了，我就是不干了，半死不活的，叫人怎么生活下去呀？”
他从程夫人和程耀祖的面前经过，程夫人伸出手去，想把他喊住的，可是那人压根就没有注意到他们，程夫人只好把手缩了回来，指着离去的人对程耀祖说道：“你看到了没有？他就是三号店的掌柜的，做事很稳当的，也不知道最近是不是发生什么事情了？他总是不在店里，店里的经营就开始不行了。你爹还怀疑，他吃里扒外呢？就是一直没有证据。现在要用人一定要用信得过的人才行，不然的话，只是白忙活一场了的。三号店本来做得好好的，现在说散就要散了，就等着收场子吧！家里也派不出什么人去接管了。估计是准备把三号店给卖掉了的。”程夫人叹着气说这一件事情，脸上也是愁云。程府上上下下这么多人，要是店铺经营不善的话，他们拿什么来养活这么多人呢？
程耀祖静静地听着娘说这些家事，他也想起来了刚才他们在姐姐们那里的时候，胡笑天曾经说过的话，他一直很害怕有一天他要去考取功名了，胡笑天就会离开他了的。他不愿意这样的事情发生，他很希望胡笑天能一直做他的好兄弟。
胡笑天一直很担忧着住在老家的老娘和妹妹的生计，要是程府愿意把她们接过来的话，他是不是愿意接管三号店呢？胡笑天可是一个人才，要是这样的人也不用的话，还真的找不到一个比他更加合适的人来帮程府了。
程耀祖心里开始有了主意了，马上悄悄地把他的想法告诉了程夫人，他的话刚说完，程夫人的眼睛突然亮了起来，一拍大腿喊道：“对呀！我怎么没有想到呢？胡笑天这小子可是一个人物呀！从小他的脑瓜子就灵活，我早就应该考虑到他了。”只是她马上就想到胡笑天是否愿意去学经商了？都说强扭的瓜不甜，要是他不愿意的话，他的人再好也是白搭的。
“你问过他吗？他想过经商吗？”程夫人马上提出了她的疑问。
程耀祖笑了，又凑了过去，把胡笑天的担忧说了出来，程夫人马上就有主意了，她学着年轻人打了一个响指，笑道：“你这么一说，我就知道应该怎么做了？这事要是办成了，儿子，你是一个大功臣呀！总算是有办法把我们的三号店给救活了。”
程夫人很高兴，笑着进去找程老爷商量去了，一会儿，就听到程老爷在屋子里大笑的声音了，看得出来，他们对胡笑天的人还是很满意的。程耀祖也不再进去了，他快快地溜回去了。他要找胡笑天好好地说一说这一件事情才可以。
书房外的小院子里，程耀祖赶到那里找胡笑天的时候，他正在那里练拳呢？程耀祖很高兴，噼哩啪啦地把刚才和他娘说的关于胡笑天的事情说了一遍下来，他一脸的惊喜，好像发生了一件大喜事一样。
不料，胡笑天一听程耀祖把这一件事情的前因后果说了出来，他没有表现出很惊喜的神色，他开始沉思了。这反而把程耀祖吓懵了，他以为自己做错了什么事情了？很小心地问道：“胡笑天，我的好兄弟，你倒是说一句话呀，你愿意接管三号店吗？我们家最看重的就是三号店了，现在快要倒闭了。要是你不出来帮帮忙的话，很有可能以后我们程家就会受到影响了的。”
胡笑天定定地看着程耀祖，半天才吐出一句话：“你让我好好地想一想吧！”
“哎呀，这有什么好想的？不就是当一个掌柜的吗？以后你就不再是我们家的仆人了。也不是我的书童了，你就是我的朋友，在程家里，别人看到你了，还要叫你一声掌柜的的呢？”程耀祖最担心的就是胡笑天不答应。现在看到他的反应，程耀祖心里还真的很担心。他发现自己一点也不了解胡笑天了，他到底是一个怎么样的人呢？他的将来打算要做什么呢？难道真的是去摆一个烧烤小摊吗？
估计这也是他当时开玩笑随便说说的，他才不会做出这样的事情呢？胡笑天走了几步，找到了一块石头，他坐了下来。程耀祖很不解，莫名其妙地问道：“怎么啦？你不高兴？能成为程府里的掌柜的，这可是很多人的梦想呀！也只有我爹和我娘看上的人才可以去做的。兄弟，你就不要再犹豫了。你去当了掌柜的，你家里的娘和妹妹不就可以一起接过来了吗？你就有机会去尽孝了，你爹也不用再这么内疚了。一家人团聚了，比什么事情都要重要。这事，你就听我的吧？”程耀祖也凑过去紧挨着胡笑天坐了下来，一点也没有主子和仆人的区分。
胡笑天思考了一下，他转过脸去对程耀祖说道：“这事真是为难你了。让你替我去操心了。还想得那么周到，我娘和妹妹来了，我爹的心事也了了。只是我从来没有做过生意，我怕给程府带来麻烦了。我做一个陪读还算可以，去当掌柜的，万一我什么也不会，把三号店往死里送，我岂不是程府的罪人吗？少爷，我担心的是这些事情呀！程府对我们家有恩，我不能这样做的。”
程耀祖这才明白过来了，原来胡笑天担心的是这个呀！他笑着一拍胡笑天的肩膀，笑道：“这事你就不要担心了。我爹可是这里数一数二的老商人了。他要用一个人，会不教你上手就让你胡来的吗？那是不可能的事情的。你要做掌柜的，还得从做学徒开始的。等你真正可以独立了，三号店的命运就交到你的手里了。”别看程耀祖是一个读书人，说起生意经来，他说得头头是道。不愧是在程府里长大的，从小听得最多的就是这些东西了，自然就学到了不少的东西。
胡笑天咽了一口口水，似乎很艰难地做出了一个决定，大喊了一声：“好。”程耀祖觉得胡笑天一定是有难言之隐，他很想追问下去的，只见胡笑天已经站起身来了，背着手朝书房里走去。
“不就是去当一个掌柜的吗？人家是高高兴兴领命，还要感谢祖宗十八代的厚德，而你呢？好像赶你上刑场一样？真的有那么不愿意吗？那你的愿望是什么？”程耀祖心里有很多的想法，总是觉得胡笑天变了很多，再也不是那一个只会陪他读书的书童了。他长大了，思想开始成熟了。
不过，程耀祖看到胡笑天同意了，他相信，以后他一定会喜欢上当掌柜的。那可是一份很有前途的工作呀！干得好的话，他们胡家马上就要翻身了的，再也不用在程府里当仆人了。
胡笑天关上了书房的门，他在里面来来回回地走着，他也不知道自己想在里面干什么？他只是想安静一会儿，事情来得太突然了，他有些难以接受，只是一听到少爷说，程府要把他的娘和妹妹接过来，他又长长地吐了一口气了。
一家四口团聚了，这可是爹一辈子的愿望了。如果用他的下半生去交换这一件事情，还是很值得的，只是他心里有说不出来的难过。他有着太多的梦想了，他想到外面的世界去看一看，想自由自在的。再也不用给别人当仆人了。可是他永远不会有这样的机会了。他还是要为程府卖命的，当一个掌柜的，没有少爷说的那么轻松的。那可是关系到程府的生计大事的。要是做不好，他就是罪人了。
一想到这些，他心里很不踏实，他不知道除了答应下来还能做些什么？突然之间觉得生活没有了意义，他以为只要等到少爷去考取功名了，他书童的使命就完成了的。他很为难，一边想出去，一边又为家里的娘和妹妹的出路担忧，他不能这么自私。忠孝两难全呀！
胡笑天很痛苦地抱着头，他的眼泪悄悄地流出来了。他是一个很能扛事的人，可一想到将来，他还是惆怅了，他特别想按照自己的意愿去完成人生路上的每一步棋，可他不能，真的不能。
程耀祖在门外偷偷地从门缝那里看里面，当他看到胡笑天抱着头在那里发呆的时候，他刚才的兴奋一下子也消失了，他有些懊悔，他是不是太着急替兄弟做出决定了？要是事先和他商量一下的话，也许不会发生这样的事情了。他觉得自己有些对不起胡笑天了，他很想进去和胡笑天说一说他的想法，可他的手举起来又缩回去了，还是没有勇气把门打开。
“唉，算了吧！这事还是缓一缓再说了。现在说什么都晚了，我已经做了一件对不起的事情了。”程耀祖有气无力地说道，他转过身去，往他的住处走去。
