没错——假如“军队”的这种主张能够实现的话，恐怕也不会发生这次的“圈内事件”。成为起因的戒指，在掉落之后就会被直接征收、卖掉，所得利益被细分，就这样消失掉了吧。
“说真的……创造这死亡游戏的人，性格真是恶劣啊……”
更何况这还是“MMO”。RTS啊FPS啊，更为公平的，能够瞬间轻松解决争端的游戏就像山一样多。
SAO，会考验高等级者的自我执念。会把小小的优越感和同伴的——甚至所有玩家的性命都强行放在天秤上称量。
戒指事件的犯人，就是被那自我执念所吞噬了。
对我而言，这并不只是他人的事情而已。对于把稀有魔法道具根本比不上的重大秘密，独占在状态栏中的我来说。
——不知是不是听到了我的自言自语，简直像是看透了我所有思考的亚丝娜小声说道：
“所以，这起事件才必须由我们来解决。”
接着，她紧握了一下我的右手，露出仿佛能吹走一切迷茫的毫不动摇的微笑。对着不知所措的我留下了“在那边稍等下”这句话后，亚丝娜用沉稳的步伐朝着近在眼前的巨大城门走去。我则把留有余温的右手揣进了大衣口袋里，背靠在身旁的树上。
被登记为公会根据地的建筑用地，基本上只有所属成员才能够进入，跟玩家的房屋是一样的。所以本来是不需要门卫的，不过人手充足的公会，大部分都会轮班配置与其说是警卫，不如说是替来客传达信息的人员。
圣龙联合也不例外，华丽的城门旁有两名重装枪战士如同仁王像一般站在那里。
——说起看门的，在RPG里一定是中BOSS级别的。与思索着这些，心里不由得警惕起来的我不同，亚丝娜走到右侧的男子身前，打了声招呼：
“你好。我是血盟骑士团的亚丝娜。”
刚说完这话，身躯庞大的战士瞬间上身后仰了下，轻浮地说：
“啊，你好！您，您辛苦了！来这里有什么事吗！”
完全既不像仁王也不像中BOSS了。亚丝娜对着走过来的左侧的男子也不吝啬地投以可爱的微笑，说出来意：
“有点事要找你们的成员。能够帮我联系一下修密特先生吗？”
听完，男人们互相看了看对方，其中一人歪起头来：
“那人现在不是在前线的迷宫区吗？”
随后，另一名男子回应道：
“啊，不过，吃早餐时他好像说了‘今天有些头痛，休息一天’。搞不好是待在自己的房间里，我去叫叫他吧。”
老实说他们会这么帮忙真是意外。DDA跟KoB都是公会，因此关系绝对算不上友好，但个人就不受此限制了——或者说是亚丝娜个人魅力的力量吧。如果是后者，或许我到最后都不出现比较好。
紧靠在城门附近的树干上，顺带将隐蔽等级提高一点时，其中一名门卫就已经很快输完了信息，发了出去。
仅仅大概三十秒后就像是有了回信，门卫再次操作起窗口。修密特果然就待在这座城里。如果正在前线的迷宫里战斗的话，是没办法这么快就回信的。
看了看回信内容的门卫，困惑地皱起眉头。
“果然今天是在休息……不过，像是要先听听有什么事，是这么说的。”
亚丝娜稍稍考虑了下，简短地答道：
“那，请帮我转达‘有关戒指的事’就好。”
效果拔群啊。
因头痛而卧床的男人，刚飞快地赶到城门来，只说了一句“换个地方”就直往小丘下走去。当跟在他后面的亚丝娜从我身前经过时，一直没露脸的我从树林中走了出来与她汇合。修密特瞥了这边一眼，就知道了我和亚丝娜作为搭档一起行动，没等我们做出反应便快步前进起来。
走在几米前的修密特，穿着与昨天向我索要枪的时候一样，看起来很高级的板甲。而且那下面还穿着薄链甲。虽说没背着巨大的长枪，但装备重量应该还是很惊人。像是感觉不到那重量，保持着前倾姿势高速前行的样子，与其说是肉盾战士，倒更像是橄榄球选手。
在SAO玩家中也算是很少有的体育系壮男，在走下坡道进入市街时，总算停下了脚步。铠甲响起碰撞声，他转过身来，不是向亚丝娜，而是向我质问道：
“从谁哪听来的？”
“咦？”
听到这番****，意识到他省略了“戒指的事情”这个宾语，慎重地答道：
“……从公会‘黄金苹果’以前的成员那里。”
听到这里，直立短发下的粗眉毛动了一下。
“名字是？”
我稍微犹豫了一下，假如修密特是昨天事件的犯人，他当然知道凯因兹跟优尔可在一起的事情。现在不说出名字也没什么意义。
“优尔可小姐。”
回答后，壮男一瞬间像是放心了一样向上看去，接着呼出一口长气。
我保持着一副扑克脸，迅速思考起来。如果这个反应和看到的一样是表示‘安心’的话，也就是说他知道优尔可与自己同样是“反对卖掉戒指派”这件事。
修密特果然也已经察觉到昨天事件的意图，可能是包含葛林姆洛克在内的“卖出派”的某人，对“反对派”的复仇。所以才会假装生病不去狩猎，躲在安全的公会总部里。
如今，修密特是杀害凯因兹的犯人的可能性非常小，但也不是说完全没有动机。比如，如果戒指事件的犯人是凯因兹和修密特，也还是有为了封口而一方把另外一方杀掉的可能。想到这些，我单刀直入地问道：
“修密特先生，昨天你拿走的那把枪的制作者葛林姆洛克氏，现在人在哪你知道吗？”
“不……不知道！！”
吼叫着，修密特激烈地摇着头：
“公会解散以来一次都没有连络过。连是不是还活着都不知道！”
他很快地说道，同时视线在街道各处游移。简直就像害怕会从哪里凭空飞来一把枪那样。
到这里后一直都保持沉默的亚丝娜，用平稳的语调向他说道：
“那个，修密特先生。我们呢，并不是要找出杀害了黄金苹果的会长的犯人。而是引发昨天那起事件的人……进一步说，只是为了彻底查清那个手法，来维护迄今为止‘圈内’的安全。”
亚丝娜稍微停了一会儿，随后用更为严肃的语气续道：
“……虽然很遗憾，但目前最有嫌疑的人是锻造了那把枪……也就是公会会长的结婚对象葛林姆洛克先生。当然，也可能是某人刻意让我们如此认为，所以为了进行判断，我们无论如何都想和葛林姆洛克先生当面谈谈。如果你有他现在的住址，或是联络方法的话，可以告诉我们吗？”
被大大的榛色眼瞳注视着，修密特略微挺起了上身。看来他很不擅长和女性玩家说话啊。和我一样。
就这样转向一旁，嘴角僵硬地拧起来。亚丝娜的正面攻击也无效的话，大概没办法用一般的方法来解决了吧，我咽下了这股叹息。不过，过了一小会儿后。
“…………住址我真的是不知道。不过。”
修密特开始慢慢说道：
“当时，有间葛林姆洛克非常喜欢的NPC餐厅。几乎每天都会去，所以说不定现在也……”
“真，真的吗？”
我探出身子，同时思考起来。
在艾恩葛朗特，吃，差不多可以说是唯一的快乐事情。但同时，能在廉价的NPC料理中找到喜欢的味道是很稀有的事。如果有每天都去的店的话，要中断这个习惯也是很难的。即便是我，每天的用餐也只是在三家餐厅间轮换而已。顺带一提，刚才那间谜样的小吃店不包含在内。
“那么，那间店的名字是……”
“我有条件。”
修密特打断了我说出的话。
“可以告诉你们，但有一个条件…………让我跟她，优尔可见面。”
让修密特在附近的道具店等着，我和亚丝娜迅速开始讨论他开出的条件。
“应该……没有危险吧？是吧？”
“唔，嗯……”
亚丝娜这么问道，但我也没法立刻做出判断，只得这么嘟囔道。
假如修密特，或是应该完全不可能的优尔可，是昨天圈内杀人的犯人的话，那不论在什么场合，一方都很有可能成为另一方的目标。在见面时突然使用谜之“圈内PK技”，出现新的死者这种情况也无法完全排除。
只是在那种场合，装备武器再发动剑技这个顺序是绝对必要的。而且那个操作，从打开窗口，到重新设定装备人物模型，按下OK按钮，最少也需要个四五秒。
“……只要我们盯好，应该是不会有PK的机会的——但如果这不是这个目的的话，修密特这家伙到底为什么事到如今才表示要跟优尔可见面呢？”
双手一摊，亚丝娜大大地歪起头来。
“天知道……实际上是单相思，这样……应该不可能吧，嗯。”
“诶，真的？”
我不禁转过去望向看上去可以说是木讷的修密特氏那边，但却被亚丝娜抓住大衣领子制止了。
“我不是说了不可能吗！……总之，危不危险就交由优尔可小姐决定。传条消息给她，确认一下好了。”
“啊，好，拜托你了。”
亚丝娜打开窗口，高速敲打起虚拟键盘。这种“朋友讯息”是可以马上跟远处的对方取得联络的便利机能，但就算知道对方的名字，没有登录为朋友，又不是同公会的成员，也没有和对方结婚的话，是没办法使用的。因此才无法用这种办法跟葛林姆洛克氏取得联络。虽然也有只要知道名字就能发送的“即时讯息”，但不在同一层就无法送达，也无法确认对方有没有收到。
优尔可很快就发来了回信，亚丝娜瞥了一眼打开着的窗口后点了点头：
“OK呢。那……虽然有些不安，但还是带路吧。地点就是优尔可小姐现在住的那间旅馆。”
“嗯。让她外出还是很危险呢。”
意见统一后，我这才转过身面向在身后的道具店等候着的修密特。向他表示OK后，重武装的壮汉明显地露出一副放松的表情。
一行三人从五十九层转移到五十七层主街区马汀，走出蓝色的大门时，街道已被夕阳所笼罩。
广场上同时摆着NPC和商人玩家的货摊，响起热闹的叫卖声。其中虽然有许多为了治愈一天疲劳的剑士们结伴而行，但只有广场上某处附近明显出现了一片无人空间。
就是朝向小教堂的一片区域。不用说，就是大概二十四小时前，名叫凯因兹的男人谜一样地惨死的场所。我把无论如何都会被吸引过去的视线强行固定在前方，走向昨天同样走过的道路。
几分钟后，我们到了目的地旅馆，登上了二楼。长长的走廊的最里面，就是优尔可滞留——或是说被保护起来的房间。
敲敲门，向对方报上“我是桐人”。
没多久就听到了微弱的回应声，我转动门把手。被设定为“只有朋友可以打开”的门锁，发出一声轻响便解除了。
在打开的门的正面，摆设在房间中央的沙发一角处，优尔可就坐在那里。随即，她站起身，摇动着深蓝色的头发向我们轻轻行了一礼。
我在这场合先保持不动，依次看着优尔可僵硬的脸，以及背后呈现出同样表情的修密特，说道：
“那个……首先为了安全确认一下，你们两人都不能装备武器，而且也不能打开窗口，请务必遵守。虽然会觉得不舒服，但还是拜托了。”
“……好。”
“我知道了。”
优尔可微弱得快要消失的声音，和修密特感到焦躁的声音同时回答道。随后，我慢慢踏进房间，把修密特和亚丝娜领了进来。
应该是很久没见面，同样是原“黄金苹果”成员的两人，暂时就这样沉默地交换着视线。
虽然优尔可跟修密特以前是公会同伴，但现在的等级差已经超过二十了吧。等级较高的当然是攻略组一员的修密特。不过在我眼里，身强力壮的长枪使反而看起来更为紧张些。
事实上，先开口的也是优尔可。
“……好久不见了，修密特。”
脸上带着淡淡的微笑。相对的，修密特紧紧咬了下嘴唇，用沙哑声音回道：
“……啊啊。原本以为再也不会见面了。我可以坐下吗？”
看见优尔可点了点头，全身板甲发出喀啷喀啷的声音，修密特走向沙发，在另一侧坐下。虽然看上去很挤，但他也没有要脱下来的意思。
我好好确认门已经关上并再次锁好之后，站在了面对面坐着的优尔可和修密特的东侧，亚丝娜则站在另一侧。
为了被迫几天里都得待在室内的优尔可，我们租借了最贵的房间，就算进来了四个人，周围还是很宽敞。门在北侧的墙上，西边是通向寝室的另一道门，东边和南边则是大扇的窗户。
南边的窗户打开着，残留着春天气息的风轻轻地吹动着窗帘。当然窗户同样也在系统的保护下，就算是开着也绝对不会有人侵入进来。由于这房间比周围的建筑物稍微高一些，因此从白色的窗帘间可以一眼望尽被染成深紫色的街道。
街道上的喧闹声乘风飘入，但被优尔可缓慢的话语掩盖了：
“修密特，你现在在圣龙联合了呢。真厉害，就算在攻略组中也是顶级公会呢。”
听上去是直率的赞美言辞，但修密特的眉间却浮现出严峻的神色，低声回答：
“什么意思。是想说，不自然吗？”
回话带刺也要有个限度啊，我皱了皱眉头，不过优尔可却没有动摇。
“怎么会。我想你在公会解散后，一定非常努力呢。我和凯因兹在提升等级上都遇到了挫折，因此放弃了呢，你真的很厉害啊。”
稍微拨开披在肩上的深蓝色头发，她再次微笑起来。
虽然没办法跟全装备的修密特比较，不过今夜优尔可穿得也是相当多。厚实的连身裙外面罩着皮制的紧身上衣，再加上披着紫色天鹅绒的束腰外衣，肩上还有披巾。虽然没有金属防具，穿成这样也会有很高的防御力加成。表面很平静，但她果然也是很不安啊。
而这边完全没有隐藏起紧张感的修密特，铠甲发出喀啷一声，探出身来。
“我的事情怎样都好！相比起来……我想问的是凯因兹的事情。”
转变成极端压抑的声音，继续说道：
“为什么事到如今凯因兹会被杀害啊！？那家伙……是抢走戒指的人吗？杀掉GA会长的是那家伙吗！？”
GA，或者说GOLDENAPPLE，也就是公会“黄金苹果”的简称，我立刻明白了这点。不过这个台词，等于是宣高修密特跟戒指事件和圈内杀人两件事都没有关系。如果这是演技，那还真是高超啊。
听到这句低沉叫喊的优尔可，表情第一次发生了变化。微笑消失了，正面睨视起修密特。
“没这种事。不论是我还是凯因兹，都从心底尊敬着会长。反对卖掉戒指也是因为觉得与其换成钱让大家胡乱花掉，还是有效利用起来充实公会战力比较好。事实上会长应该也是想这么做。”
“那个……我也是这样想呀，别忘了，我也是反对把戒指卖掉的。说到底……有抢夺戒指的动机的，不只是反对派。卖出派，也就是想要珂尔的家伙里，说不定也有想要独占那笔钱的人啊！”
修密特把用戴着长手套的右手拍了一下膝盖，抱起头来：
“但是却……葛林姆洛克为什么现在才把凯因兹……是想把反对卖掉的三个人全都杀光吗？我跟你也被盯上了吗！？”
——演技，无论如何都看不出来。咬紧牙关的修密特的侧脸，明确地刻上了恐惧感，我是这么想的。
与害怕的修密特相对，再次平静下来的优尔可，慢慢对他说道：
“还没有认定是葛林姆洛克杀掉凯因兹的呢。也可能是找他做了枪的其他成员下的手，而且说不定……”
空虚的视线，落在了沙发前的矮桌上，她低语道：
“会不会是会长自身的复仇呢？圈内杀人这种事情，普通的玩家根本做不到啊。”
“什…………”
修密特的嘴巴一开一合，倒吸了一口气。不能否定的是我也稍微打了个寒颤。
呆然看着微笑的优尔可，修密特说道：
“但你刚刚不是说，凯因兹不可能去抢夺戒指……？”
没有立刻回答，优尔可静静地站了起来，往右走出一步。
双手交握放在腰后，看着我们的脸，慢慢向南侧的窗户倒走过去。随着室内鞋的轻微声响，柔细而断断续续的话语传了过来：
“昨晚，我一夜都没睡想着这些。到头来杀掉会长的，既是公会里的某人，同时也是全体成员哦。在戒指掉落时，不要用投票，而是全权交给会长来处理就好了呢。作为剑士有着一流实力的是会长，最能够活用戒指能力也是她。但我们都没办法舍弃自己的私欲，所以也没人说出这句话。嘴上说总有一天要让GA加入攻略组，但实际上却不是为了公会，而只是想让自己变强哟。”
说完这番漫长的话的同时，优尔可的腰靠上了南侧的窗框。
好像打算就这样靠在窗框上，优尔可又补充了一句：
“只有一个人，只有葛林姆洛克先生说了一切交给会长。只有那个人舍弃了自己的欲望，为公会全体考虑。所以那个人，或许有向没能舍弃私欲的我们所有人复仇，讨伐会长的敌人的权利……”
突然降临的沉默中，只有寒冷的晚风在房间内吹动。
不久，喀啦喀啦喀啦喀啦，细小的金属声响起。
