随后，坐在身旁的亚丝娜也歪起头来：
“……这么一说，至今为止都没注意过，不过胜利者的显示出现的位置是如何决定的呢？”
“咦？……唔。”
的确，这点我也没考虑过，不过希兹克利夫毫不犹豫地立刻答道：
“是决斗双方的中间位置。如果决斗结束时，双方的距离超过十米，那么就会在双方身旁各出现一个窗口显示。”
“……你还真是清楚这种规则啊，也就是说……会在离凯因兹最远不超过五米的地方出现咯。”
在脑海里回放起那起惨剧的情形后，我摇了摇头：
“在周围的开放空间里都没有出现视窗。这点是肯定的，因为有那么多目击者。剩下就是出现在凯因兹身后教堂中的情况，不过那时犯人也应该会留在教堂里面啊，在凯因兹死前就冲进教堂里的亚丝娜却没见到那人，这就奇怪了。”
“再加上，教堂中也没出现胜利者显示。”
亚丝娜补充道。
唔唔，在我这么念叨后——
“……不是决斗……啊，果然。”
话一说完，破旧的餐馆内似乎笼罩起一片浓厚的黑影。
“……难道是选错了？这家店……”
小声说着的亚丝娜，像是切换思维似的把水杯中的水喝干，再放回到桌上。我则再次用冰水注满。用一副微妙的表情说出谢谢后，亚丝娜立起两根手指：
“那剩下的可能性就是第二种咯。‘系统上的漏洞’……有一点无论如何都让我很在意。”
“什么？”
“‘贯通持续伤害’。”
亚丝娜从桌上拔出一根没必要放在那里的牙签——这个世界里牙齿不会变脏——用这小小的武器刺向空气。
“那把枪，我认为不只是为了公开处刑的演出。为了实现圈内PK，持续伤害是一定必要的……我是这么想的。”
“嗯。我也有同感。”
在点头之后，我又缓慢地摇起头来：
“但是，刚刚不是才实验过了。就算在圈外被贯通武器给刺到，只要移动到圈内，伤害就会停止。”
“那是在用走的时候，对吧。那么……用‘回廊水晶’会怎样呢？准备一个把出口设定成教堂那小房间的水晶，从圈外传送……这种情况下，伤害会停止吗？”
“会停止的。”
希兹克利夫再次很果断地立即做出了回答：
“不管是徒步，用回廊传送，或是被谁丢进来，在进入圈内……也就是进入街上的那时起，‘程序’毫无例外都会启动。”
“等等。那个‘街上’是只包括地面和建筑物的内部吗？上空呢？”
我突然想到这奇妙的假设，开口询问道。
如果那条绳子绑在被枪贯穿的凯因兹的脖子上，把他吊起来不接触地面，就这样通过回廊来到教堂，从窗户吊下去的话……？
这次，就连希兹克利夫也露出了迷惑的神情。
不过短短的两秒后，绑起的长发就缓慢摇动起来。
“不——更严密的说，‘圈内’是从街区的边界线开始垂直延伸，直到天盖，也就是个直达上层底部的圆柱状空间。在移动到这个三次元坐标内的瞬间，‘程序’就会保护那个人。所以就算把回廊的出口设定成街区的上空一百米，从圈外转移进来，并从上空落下，也不会产生坠落伤害。但精神上仍旧会感受到巨大不快感的冲击。”
“诶——”
我和亚丝娜异口同声地发出惊叹。
不仅是“圈内”区域的形状，希兹克利夫连这种事都知道，他也太博闻强记了吧。不努力到这个地步就没办法当公会会长么，刚想到这些，脑中就出现了某位不修边幅的刀客的面容，这个想法立刻就被否定了。
但是——
如果这样的话，就算是“贯通持续伤害”，只要凯因兹待在圈内，伤害就一定会停止。也就是说要削减那个男人的HP，一定有短枪“GuiltyThorn”之外的伤害来源，应该是这样——不过。难道有什么遗漏的地方吗。
想了想，我慢慢把推测说了出来：
“……生命之碑上，在凯因兹的死亡时间旁，确实也记录了那个死亡原因。就是‘贯通属性攻击’。还有，凯因兹死亡后留在现场的也只有那把黑枪。”
“也是呢。很难想象会偷偷使用其他武器。”
“听好了……”
我的脑海中回忆起吃了一记强力怪物的暴击时，那胃里翻江倒海的感觉，继续说道：
“受到威力强大的暴击时，HP条会如何？”
都到现在了你还在说些什么啊，亚丝娜用这样的眼神看了我一眼，答道：
“当然是会大大地减少。”
“是减少的方式哦。那幅度并不是瞬间就消失，而是从右端开始逐渐减少。也就是说从被击中到作为结果HP减少，之间有着细微的延迟。”
说到这里，亚丝娜终于察觉到我到底想说什么了。希兹克利夫还是完美地保持着面无表情，完全猜不透他内心的想法。
交替看了看两人，我边用手势比划边说道：
“举个例子。在圈外把凯因兹的HP，用枪一击从满血打到零。那家伙从装备看应该是肉盾战士，HP总量应该满多的。要一直扣到最左端的话，是呢……有个五秒也不奇怪。在此期间，把凯因兹通过回廊送到教堂，挂在窗户下的话……”
“等……等一下。”
亚丝娜嘶哑的声音打断了我的话：
“就算不是攻略组，凯因兹先生也是中层里面偏上级的玩家。要把他的HP，用单发剑技打空这种事，先不说我……连你也不可能做到才是！”
“嘛，这么说也对。”
我轻轻点了点头。
“就算用‘VorpalStrike【绝命重击】’打出爆击，应该也扣不到一半吧。不过，SAO里有好几千名玩家。不属于攻略组的人……也就是我跟亚丝娜完全不认识，但等级很高的剑士，也不能说肯定没有。”
“也就是说……用那把枪杀掉凯因兹先生的是葛林姆洛克本人，还是接受了委托的红名玩家，这些都还不清楚，不过可以确定的是，那是能够将完全武装的肉盾战士给一击杀掉的强者，是这个意思吧……？”
我耸了耸肩表示肯定，就像等着“老师”评分似的看向坐在对面的男子。
半闭着眼的希兹克利夫看了会儿桌子，一段时间后缓慢地点了点头：
“以手法来看，也不是不可能。的确，在圈外把对手玩家的HP一击打掉，在HP条归零前的那短时间内用预先打开的回廊立即传送的话，看起来就像是‘圈内PK’。”
哦，难不成是正解？刚这么想没多久，就传来一声“不过”。
“……当然你应该也知道，贯通武器的特性，一是长度，二是装甲贯通力。单纯以威力来说，是输给打击和斩击武器的。重量级的大型长枪倒还好，不过短枪的威力就更困难了。”
这倒是点中了要害之处。
看着像是不服气的小孩似的嘟起嘴唇的我，希兹克利夫轻轻笑了笑，继续说道：
“用绝对不是高级品的短枪，想要把中等实力的肉盾战士一击杀死……是呢，现在来说我认为等级要到一百才有可能。”
“一百！？”
亚丝娜冒冒失失地喊了出来。
细剑使睁大那榛色的眼瞳，依次看了看希兹克利夫和我后，噗噜噗噜地摇起头来：
“怎……怎么可能有啊，那种人。到目前为止，你跟我是多么积极地在升级，应该不会忘记吧。一百级什么的……就算二十四小时都待在最前线的迷宫区也不可能做到啊。”
“我也是这么认为的。”
最强公会KoB的No.1跟No.2一起做出否定，只是个独行玩家的我也没法进行反驳了。事实上，在攻略组当中也差不多算是顶尖玩家的我，等级现在也只有八十多一点。
但我还是不肯放弃似的嘟囔道：
“……哼，也有不是靠玩家本身的能力值，而是靠技能的强悍啊。例如……出现第二名使用‘独特技能’的玩家，之类的。”
听完我这话，暗红色披风下的肩膀动了动，团长大人微笑道：
“唔……如果有那样的玩家存在的话，我倒是想直接劝他进KoB呢。”
接下来被那不知道在想什么的眼睛望着，我便放弃了继续追着这条线下去的念头，靠在了廉价椅子的靠背上：
“哼，原本觉得这想法应该行得通呢，剩下的还有……”
可以让区域OSS怪给他来一下啊，在说出这白痴的想法前，我的旁边突然出现了一个人影。
“……久等了。”
随着没什么干劲的声音，NPC店主从托盘上把三只白色海碗放到了桌上。因为那从沾满油渍的厨师帽下伸出的长长前发，完全看不到他的脸。
由于看惯了其他层既干净又有礼貌的NPC店员，亚丝娜用呆然的目光看着店主慢悠悠地走回柜台。
我从桌上拿起一副廉价免洗筷，掰开，将一只海碗挪到自己跟前。亚丝娜也做出相同的举动，并低声问道：
“……这料理是什么啊？拉面？”
“很，很相似的什么东西吧。”
回答完，我把沉在浅色汤里缩成一团的面给捞了起来。
在破烂的店内，暂时有三道咻咻的吃面声静静地响起。
帘外沙沙地吹过干燥的风，店外谜一般的小鸟在高声地鸣叫。
几分钟后，把已经空掉的海碗推到桌子一边，我望向对面的男子：
“……那么，团长大人，有什么头绪吗？”
“…………”
连汤都全部喝光，把碗放在一旁的希兹克利夫，凝视着碗底汉字模样的图，说：
“……这不是拉面，绝对不是。”
“嗯，我也这么认为。”
“那么，就单以这份伪拉面的味道为例回答吧。”
抬起头，摆好免洗筷。
“……现在可供判断‘发生了什么事’的材料还是太少了。但还是有一件事可以说。听好了……有关这起事件的信息中可以说是绝对真实的，只有你们亲眼所见，亲耳所闻的第一手情报。”
“……？什么意思……？”
“也就是……”
希兹克利夫用那双黄铜色的双眼，依次看了看坐在一起的我和亚丝娜，说：
“在艾恩葛朗特中直接看到听到的东西就是一切，是可以用程序转换的数据资料，就是这样。在这里是没有幻觉幻听的。反过来讲，不是数据资料的任何情报，都有可能隐藏着常说的假象和欺瞒。要调查这起杀人……‘圈内事件’的话，只能相信眼睛和耳朵，也就是自己的大脑直接接受到的资料，。”
多谢你的款待，桐人君。最后留下这句话，希兹克利夫站了起来。
一边思考着满是谜团的剑士的话的意思，我也站起身，对店主说了声“结帐”，掀开帘子走了出去。
站在前方的希兹克利夫小声说出的“为什么会有这种店存在啊……”，稍稍传进了我的耳朵。
团长大人的身影逐渐溶入迷宫般的街道中消失了，我转过身去，对身旁的亚丝娜问道：
“……你知道刚刚那话的意义吗？”
“……嗯。”
看到她点头，哦哦真不愧是副团长啊，我这么想到。
“是指的那个吧。也就是‘没加酱油的东京风酱油拉面’，所以才会是那种寂寞的味道。”
“咦？”
“决定了。我总有一天绝对要做出酱油给你看。不这样的话，我觉得那种不满感永远都不会消失。”
“……这样呀，那加油吧……”
嗯嗯，我点了点头。不是这样啊啊！又这么吐槽道。
“诶？怎么了，桐人君？”
“让你吃那种奇怪的东西是我不好，抱歉，所以赶快忘掉吧。不是说这个啦，希兹克利夫那家伙，怎么说出了些像是佛理的话啊。是这个意思。”
“啊啊……”
亚丝娜这次明确地点了下头，答道：
“那就是说，不要完全听信二手消息，这个意思吧。对于这个事件来说，也就是动机……黄金苹果公会的稀有戒指事件吧。”
“诶诶——？”
我不禁发出声来。
“怀疑优尔可小姐吗？那个，虽说是完全没有证据……不过刚才亚丝娜你也说了，去取证也没意义，所以怀疑也同样是没意义的，不是吗？”
听完这话，亚丝娜不知为何瞥了我一眼，很快又移开视线，点了两三次下头：
“嘛，这么说也是呢。不过正如团长所说的，判断PK手段的材料还远远不够。这样的话，就去直接向另一名相关者打听吧。突然提及戒指事件的话，他可能会不小心说漏嘴哟。”
“咦？是谁？”
“当然是从你那把枪给抢走的人咯。”
视野右下角的数字，刚好显示着下午两点。
平常的话，应该是结束午餐时间，大家开始进行迷宫区域攻略·下午部分的时间。但今天已经没有离开街上的闲功夫。通过最前线区域，前往未攻略的迷宫地区的话，大概天都要黑了。
对于我这种会用“因为天气真好”为理由而偷懒的不认真的人来说倒是没什么，但连续两天都没进行攻略的“闪光”心中，又是怎么想的呢。
边这么想，边用余光看着走在旁边的亚丝娜，很意外的是，她周围的气氛让人觉得比平常还要柔和。时而在阿尔格特小巷的谜之商店里询问商品价格，时而窥视着不知通往何处的阴沟时——察觉到了我的视线，“嗯？”地，歪起头微笑起来。
“怎么了？”
被这么问道，我噗噜噗噜地摇了摇头：
“不……没，没什么。”
“怪人。不过也不是现在才开始这样啦。”
亚丝娜笑了笑，把双手背在身后，踏着轻巧的步伐，让鞋跟发出声响。
真是的，到底谁才奇怪呀。这真的跟昨天在我午睡时大声斥责我的攻略之鬼是一个人吗？或者说，是对这样那样的“阿尔格特荞麦面”感到很满意？那下次一定要让她试试那家店里味道更混沌的“阿尔格特烤肉”。
在胡思乱想中，从前方转移门广场传来的喧闹声越来越近。幸好这次不需要靠向导NPC的帮助就回到这里啊。
我为了强迫自己冷静下来，首先咳了一声：
“嗯哼……接下来，就剩去找修密特主将把话给问清楚了。仔细想想，这个时间DDA是不是也去狩猎了啊？”
“嗯，这就不知道了呢。”
微笑不见了的亚丝娜，用指尖抵着小巧的下颚答道：
“如果相信优尔可小姐的话，修密特先生也是‘反对卖出戒指派’的一位……也就是和凯因兹先生同样的立场吧。他本人也有这种自觉，这从昨天在你面前现身时的样子就可以明白了。被谜一样的‘红名者’盯上……如果他也想到这种情况的话，还会不会走出圈内呢？”
“啊啊……照你这么一说也是呢。不过那个‘红名者’，很有可能持有圈内PK的方法。就算待在街上，也不能断定说绝对安全。”
“正因为这样，至少会想确保最大限度的安全吧。躲在旅馆里，或是……”
听到这里，我终于理解了亚丝娜想说的话。打了个响指，我续道：
“或是‘闭门不出’，呢。就在DDA的总部。”
最强公会之一的圣龙联合，不久前才在五十六层隆重地设立公会总部。会在血盟骑士团总部所在的五十五层的上面一层绝对不是偶然。不知是出于什么情义，我也被邀请去了那奢华至极的披露派对，并且被那与其说那是‘据点’，倒不如说是‘城堡’或者‘要塞’的夸张度给惊呆了。心里想着这不爽的感觉，至少要跟克莱因和艾基尔一起，用扫光桌上料理的方式回敬他们，不过却因味觉信号的过量输入在接下来三天里都处于腹胀感的苦恼之中。
从阿尔格特的转移门移动过来的我，斜视着那耸立在小丘上，俯视着街区的讨厌的饱食之馆，不由得发出反胃的声音。亚丝娜那边倒是没什么特别的想法，只是一步步地登上铺满红色砖头的坡道。
仰望着白色尖塔群上翻动着的银底蓝龙的公会旗帜，我嘟囔道：
“不过，不管DDA再怎么闻名天下，也真亏他们有能买下这种东西的金钱啊。觉得如何呢，KoB的副团长大人？”
“嘛，单以公会人数来说，DDA有我们的两倍呢。说到这点，我还是无法接受。我那边的会计大善先生说过，‘他们有好几个超高效率的练功区’呢。”
“诶。”
练功，是指高速持续狩猎大量MoB【怪物】的MMO用语。去年冬天，我因某件事而陷入疯狂练级状态的那段时间，就是待在四十六层的“蚂蚁谷”等很有代表性的练功区，不过在那个地方，一段时间内提升的经验值超过一定限度，支配SAO世界的数码之神“CardinalSystem”的手便会将效率向下修正。
正因如此，把优秀的练功区向所有玩家公开，在那恩惠消失前大家都能公平地分享，虽然这是攻略组间的绅士协定，不过DDA大概违反这项协定，藏匿了几个地点吧——这就是亚丝娜想说的重点。
说狡猾确实是很狡猾，但DDA得到强化的话，结果上来说是攻略组总体也会得到强化，因此也不好正面指责他们。
如果深究，最终也只会把攻略组这种存在的自我矛盾体现出来而已。挥舞着把大家从死亡游戏中解放出来的光鲜大旗，独占大部分系统供给的资源，维持住这个顶端尖细的金字塔状阶级结构，都是出于我们这些人的自私。
这样一想，和攻略组完全相反的组织“艾恩葛朗特解放军”主张的，把全部玩家获得的资源一并征收，公平分配大概也不能说是妄言而一脚踢开。
