随从们一下子越发不知如何回答，显然心里藏了什么未禀报的鬼祟。“最近巢埠人说如果没有金乌亲授的命令，部落的访客他们谁也不见。”还是由那个随从回答，他顶着金乌恼怒的目光，偷偷抹了抹脖颈上豆大的汗珠，此刻站在水边却一点不感到清冷。
“原人何时对异族都如此容忍了？”胡和鲁把巢埠人也以为成不愿蹚浑水：“想想狼族背叛，再想想盐人淹村，不都是异族所为？
天赐莫非很可怕，那老头不能动得？为何在南陆的我从没听说过他们的威名？”胡和鲁每次提及氏农时，恨不能将他剥皮抽筋炙烤个干净，甚至，普天下系天赐名号者，该赶尽杀绝。
但是长风已经犯了执拗力保氏农，再当面纠缠想来内讧只会愈演愈烈。“我最近冒犯过我的老友吗？”胡和鲁今日算是真的死了心，他问随从：“否则他为何与我作对？往常我们两个老家伙只会因为烤架上的食物争执。”他也只好把问题归咎为一次不经意的冒犯，随从们也谄媚地见机迎合金乌的玩笑，但是谁都知道，向来铁面无情的长风这次绝不是为一只烤羊腿而杠上胡和鲁。
我知道牵强的理由掩盖不了你确实又一次抽了我的脸，这是事实，我的老友。胡和鲁生气地想，因为长风从不给另外五人任何颜面，他是个固执的老派金乌，连同样守旧的自己都自愧不如，十多天前，独自一人在严冬的第一夜中守着早被所有人遗忘的火种。阿拉图德·伏燧领着我们踏进部落前曾高呼“生于火，忠于火”，忘记火种等同于命不久矣，所以摆弄无数祭祀的金乌里，或许只有长风才是唯一一个能活满三百年的人。
冬天来了十日有余，自那晚后，长风便一直在古祷房里休憩，如今第一场大雪多少已经消散，往后变本加厉的雪夜中，起夜不眠的人将会时常能看到火种边上孤落的身影。然而对于胡和鲁而言，眼下这条水渠会不会冻上才是他冬季所该关注的要紧事。
可显然，水渠要比他想象得活跃的多，缓慢上升的水位忽然加快涨速。
随从抬起浸湿的鞋子，想拉着胡和鲁的衣氅离去。“我还担心不是巢埠人参与制造的小舟下了水就会淹没，这下看来，哪怕是破篓也能被浪掀到天上！”金乌纹丝不动，站在水里开心地说道。“但那是什么？”水渠里一处泉涌在不断升高，终于引起他的注意。
那泉涌不再上升，转而向码头驶来，像是一头潜入部落的鳄鱼正快速逼近，胡和鲁想要后退却也太迟，一双瞳孔狭如一线的眼眸从水里浮现。
来者逐渐踏上码头，万幸不是一头伏击的鳄鱼，否则胡和鲁此刻恐怕只剩下半截躯干了。然而原人们仍然大呼小叫，他们手脚并用将金乌拽走，留下码头末端的潜水者，而他的背后就是重归平静的水渠。
“蛇人觐见！”披着半透明软皮的巨人惊得战士们纷纷拔出石斧。
若非胡和鲁从不饮酒，否则他一定会以为是一头巨大的水蜥爬出水面。可好在对方的物种也并没有困扰博学的金乌，他曾在一卷皮卷中读到过这种东西，蛇人……住在矿洞或普通隧洞中的民族，他们见不得阳光所以久居地下，上了岸就得披上蛇皮所制的罩衣，另外他们说一种沙哑的语言，但今天胡和鲁所听到的……他万分笃定是原人们使用的语言，而不是恐怖的嘶嘶蛇语。
即使蛇人长得恐怖如斯，可似乎并不需要呼唤更多的战士过来抵御外敌，因为当见到面前的矮人们兵刃相向时，蛇人也只是同样将他巨大的木杖举到胸前，竖瞳挤得越发纤细罢了。
“一丈的蛇，六尺的火”，那卷轴上还曾写有这样的话，胡和鲁听见蛇人的问候，便大方地走上前，一比较，果真差不离，那块头足有两个原人的大小。他挥手让随从们放下毫无意义的烂斧子，众人照做的时候，蛇人的双耳抖动了一下，上面垂着的两条黄蛇干随之而动。“有幸见到绵延千年的古族。”虽然码头上光线晦暗，胡和鲁十分想要点起火焰将蛇人的面目看个究竟，但碍于古老皮卷说的禁忌，也便不愿随意冒犯看似无害的客人。
扎昆·察拉干见胡和鲁老人与蛇人低语几句后侧开身子，将手摊向自己和身后的战士们，显然是在介绍：“他们是原人部落引以为傲的战士，蛇人夸犁。”
众人纷纷让开一条通道，让胡和鲁先过，随后蛇人夸犁在阴暗的码头上跟在身边，他们紧随其后，绕过灰亮的墙，下到一个坡底，追着黑暗步行百步，最后，蛇人将蛇皮软袍笼罩在头上，一头扎进光亮中。
他们的身后，一只被忽略的“蜘蛛”贴墙悄悄离开，他伪装得十分隐秘，走出底坡的时候仿佛是从墙上剥离下来一般，又像黑暗滋生的病菌，滴落进部落之中。无缝不入的“蜘蛛”对方才获得的谍报心满意足，他只需要静待大人回归，将所知一切告之便可。
牧仁掸去雪，沿着裸露在外的高井向上攀爬，预估爬了足有三四十个横挡，踩着井身借力外跳，便从地势较低的码头处回到地面。他回头看高井和表面一百个铁铸的横挡，这钟材质的东西是一年多前巢埠人最新的建造匠艺，比石头还要坚硬，但尚未普及到原人生活的方方面面，或许不稍多久，石制的都会更替为铁铸。这是后话了。
踱星又走了将近一半了，巢埠人不知有没有给虎跳崖那群喽啰造成点阻挠，他见天空那颗永不熄灭的星辰依旧彳亍，心下想到临走前巢埠首领不甘蒙受背叛的愤懑神情。他们可千万别被图图赫那“变色蜥蜴”毁去，部落与虎跳崖的交战还需要用到那些弩车和不可多得的工艺品们。牧仁并没有为巢埠的存亡而向火焰祈祷，只是为即将到来的祸乱心中哀鸣两声，便背着高井离开，向部落大门走去。
