“鸟羽能杀死我的战士不在少数。”鸟羽人承认：“他们依赖的是我的眼睛与鼻子。”
“你的追踪术了得？”在得到对方肯定后，图图赫越发欢喜，他的眼睛似乎能发出光亮。
“至少满都拉图曾还向我请教。”
又是一位天赋异禀的战士，他不属于鸟羽，似乎是孛儿帖埠的野蛮住民，但性格温和无害，图图赫猜想大概正因如此，才从孛儿帖被驱赶来此。满都拉图曾与厌不托一起倒在崖下的斜坡上，戍守关卡的战士将他们一并带来。“你怎么看待你的这位老友？”图图赫想起前两日在崖上的满都拉图惊慌失语的样子，那一幕令他无比在意：“我记得是他把你从蛇人手里救出来的，你大概把他放在了敬重的位子上吧？可那日一汪怪水就让他胆战心惊。”
扎昆·满都拉图确实曾拉着厌不托从深凹的龙丘里杀出重围，身前足丈高的拦路者被他连人带杖砍倒，身后蛇人狠毒的箭在风里失了准头，纷纷偏刺入地。怎奈敌人不绝，他们盲目向北逃窜十里，蛇人便沿途大开十里杀戒，最终他们躲入风谷，看着蛇人在谷口站定脚跟，徘徊良久方才离去。
“显而易见，满都拉图已经失去那份英勇。”厌不托心中的答案并非如此浅薄，孛儿帖的朋友只是恐于见到族人自相残杀，而图图赫却在他面前犯了大忌。
“你也觉得他不堪重用了？”
“是。”
“可惜，才成为战士，年纪轻轻便如渊水，难有朝阳之时。”
“满都拉图不适合做一位为部落效力的战士。”厌不托只得这样顺从道。
“你也这么觉得！”图图赫表现得满心欢喜。
旁人看来无法理解他这份愉悦的模样，厌不托也领会不了其意，却又隐约觉得怪异。
“是吗？”金乌再三确认。
这下他只得点点头。本以为这般搪塞即可，然而对方愈发满意的神态，令他忽感欣喜，不由得一阵沉默陷入思索。
而这一晃神，他才发现自己与对方立于虎跳崖上寒暄已有多时，崖下不仅吆喝声渐稀，就连涛声仿佛也隐隐退散。他想，这番谈话下来，阿拉图德·图图赫似乎照着一抹领袖的辉光……
厌不托的神情，图图赫何尝未看在眼里，他暗自发笑，表面却还要保正自己处之泰然。
满都拉图曾夸赞说厌不托是难能可贵的朋友，因为他忠诚牢靠，不为野兽的獠牙或是迎面的刀斧而抛弃友谊，依靠追踪术令自己多次死里逃生……满都拉图不吝啬对朋友的夸赞，但图图赫认为这个鸟羽人并没有他的朋友说得那么完美无瑕，起码是一种谬赞。
那只是因为野兽不够凶猛，敌人也不够强大，图图赫心想，厌不托其实才是虎跳崖潜藏的最大叛种，他犹如种子深埋在地下深处，所有人都为他浇灌滋养，时机一到破土而出，为付出最多的那个主人掀翻地表的一切。
既是一粒叛种，那便应该为自己所用。图图赫开心地似乎都忘记崖顶的冷风，夏冬交际，时冷时热的鬼天气原来能靠这种方式抵御。此外他记得，虎跳崖里包括阿穆尔这些老人在内，有一批战士与厌不托私交甚好，这样一来，收服一人就相当于笼络了更多人心！
我差些忘了扎昆·满都拉图，他暗道，那位对内软弱的年轻战士虽如缺了手脚的残废般无力与他抗争，却还能靠一张嘴将自己在虎跳崖的作为传达到苏日勒和克耳朵里。他不曾遗忘在古祷房内无嗣被几条火蛇惩治的一幕，一旦自己的意图暴露，领袖足够强硬的血手段足以把他剥皮抽筋……
“尊敬的阿拉图德·图图赫，部落有人来了。”方才战士里打断阿穆尔讲话的年轻猎人扎昆·敕摩勒跑上崖顶，他在风里显得身影单薄，图图赫快步上去，往他身上添了一件自己的大氅。这番做下来，图图赫快觉得自己已经成为长风那样好心肠的金乌。
“谁来了？那钦？”
那位老对手没少借着各种名义来虎跳崖监视的原人，最主要还是来看自己的动静。图图赫曾怀疑过那钦为苏日勒和克或长风那派的金乌效命，但一些举措下来，能把六位金乌挨个得罪一遍。
这样一来，我便知道他向谁效忠了，他心想，是那该死的火焰，和愚蠢的人皇萨央。
“是不认识的人，但他说是那钦手下的战士，还丢下一地的贝壳，想打赏崖下的守卫，像一只聒噪的号死鸟。”敕摩勒添油加醋地回答，来者方才还耻笑过他的个子和手臂，在被守卫拒绝后，丢来几个贝壳差遣他来通报——气恼归气恼，穷困到连贝壳都缺的敕摩勒还是理所应当地捡了起来。
胖金乌若有所思地低着头，他挥手让小猎人离开。
“号死鸟一样的那钦手下……我知道来者是谁了。”图图赫满意地笑道，他向后头走上来的新朋友唤道：“厌不托，暂且抛下为部落囤鱼的责任和南方小队的疑虑，蹩脚猎人们定不辱使命，想必他们正打算升起红烟来安定我们的心。而现在你先得随我一同去欢迎那钦的心腹，这次要让他有去无回。”
入夜，崖上的一片黑暗中传来水鬼隐约的低语，两抹火光飘过去照亮悬崖，崖壁上匍匐的几个黑影悄悄退回冰冷的河水里。手持火把的守卫继续巡视，环绕一周将它们尽数逼回暗影中。杂草丛生的岩石崖顶虽坚固却暗藏无数潜在缝隙，守卫稍不加紧巡视，那些软泥般的水鬼便会顺峭壁而来，长驱直入虎跳崖内部。
一天中最可怕的时间和最可怕的任务就在当下，夜间巡视这里比崖下看守入口更加危机四伏，水鬼可能从一寸窄的夹缝中挤出咬断战士的喉咙，也可能抱着战士坠入悬崖，第二天下到河岸的渔夫，只能发现一滩水渍和一具被河鳄及号死鸟吃净的尸体。
两旁的杂草和巨石成为水鬼最好的屏障，帮它们遮蔽战士敏锐的目光，帮它们隐匿细碎的脚步声，战士在夜晚冰冷地呼吸，下一息便躺在地上，喉管和满地血液散着热气。
