宦官们见已经被看出破绽，干脆“以进头掷与尚书”。告诉尚书何进谋反，已经伏诛。
宦官们错误地高估了自身对朝政的控制力，何进的死讯传出，无异于点燃了火药桶的导火索。这次士人再没有丝毫的犹豫，他们公然走向前台，率领何进部曲军兵杀向了皇宫。
宫内急忙紧闭宫门应变，僵持到天黑，负责宫禁戍卫的虎贲中郎将袁术干脆放火烧南宫宫门强攻。张让等人一看大势不妙，立即裹胁着何太后、天子及陈留王宫中的官属等从复道逃往北宫。
时任尚书的卢植急忙“执戈于阁道窗下”阻挡，宦官们不敢恋战，丢下何太后落荒而逃。
袁隗、袁绍叔侄二人当机立断假传圣旨，收斩了樊陵、许相二人。
就在这时，车骑将军何苗率领军马赶来助战，何进家将一直对何苗反对尽杀宦官颇有微词。这时候见何苗率军赶至南宫，以为他是暗中保护宦官周全的，与董卓的弟弟奉车都尉董旻联合起来攻击何苗。猝不及防的何苗未能组织起有效抵抗，就被斩杀。
何进、何苗兄弟先后被杀，即便是何太后听政，也没有了外戚可凭籍，朝堂之上，从此再无外戚干政之事。无庸置疑，何苗的死必有士人从中上下其手。
在这场血腥政变中，袁术负责收拾宫中的宦官势力；袁隗与袁绍叔侄二人负责打扫宦官外围党羽，所有与宦官有关人等，都属于清洗对象。袁氏一门成为完全可以左右事态的主持人。
从幕后走向前台的袁绍俨然已经成为掌控全局的领军人物，屠刀在手的他下令对宦官群体屠戮。场面恐怖，手段令人不寒而栗——
绍遂闭北宫门，勒兵捕宦者，无少长皆杀之。或有无须而误死者，至自发露然后得免。死者二千余人。——（《三国志-袁绍传》）
东汉末年的皇宫中根本没有二千余宦官，许多成为刀下冤魂的，是那些还没有长出胡子的小白脸。
这些青年，应该是属于光禄勋下属的郎官。
汉时的太学，如同今日之国立大学。毕业考试甲等的作郎；乙等的为吏。这些甲等生就成了未来政治之星，国家重点培养的后备官员。不但如此，按照惯例，官做到二千石，他们的子侄后辈，都得送进皇宫作御前侍卫。（这既是一种政策照顾，同时也有留做人质的政治需要。）待在圣明天子身边服务几年，遇到政府需要人手，就在这些人当中选拔任命。
本来是希望在领袖身边可以混个脸熟，以利将来的仕途发展。本来是种垄断性福利受益者，哪知道会碰上袁绍这样的天杀星，只能怪自己不长胡子好了。
郁积百余年来士人对宦官的怨毒，终于得到了宣泄。只是这样的解决有点太过血腥，矫枉过正。作为士人的代表人物，袁绍在事变中也暴露出了士大夫性格中偏执的一面。
那些来不及脱掉裤子验明正身的冤魂有什么错？
这岂是一年遭蛇咬，十年怕井绳可以解释？
当一场血腥杀戮进入尾声，京师中逐渐恢复秩序，已经是东汉中平六年八月辛末日了。一连数日的流血冲突过后，该死的、枉死的，宦官势力成了过眼烟云，屠刀归鞘的士人终于可以稍事休息了。短短的几天时间中，困扰帝国百余年的宦官与外戚尽数消失。
就在士人们弹冠相庆的时候，忽然才想起——皇帝不见了！
张让裹胁了天子与陈留王逃离洛阳，又能去往何方呢？这时候河南尹王允来告知众人：在中部掾闵贡的努力围追堵截之下，大宦官张让投河自尽。只是天子和陈留王到现在仍生不见人、死不见尸。
国不可一日无君，没有皇帝，士大夫希望的“登车揽辔，澄清天下”政治理想只能是空谈。
死了何屠夫明天的太阳依然升起，死了刘屠户的话，人们就得吃混毛猪。
——天塌了！
就在所有人心下惴惴之际，又有新消息传来：天子现身北邙山（洛阳城北20里，东汉皇陵多在此间）附近！众人悬起的心重新落回肚子中，袁绍立即率领所有公卿、大臣们前往北邙迎驾。
