“手艺人”是咸阳队里人对庞春江的义父的雅称。此君姓杜，名树仁。是庞春江父亲庞橹过命交情的兄弟。从天海郡出发之前，庞橹死了。据说是因为城卫军缉拿罪犯，他在一旁经过不小心中了颗流子儿。城卫军带着赔偿的钱和一件血衣回来，连尸体都没让小庞见到。
庞春江和他义父去了天海城南面帮人打工，等回来的时候，咸阳垦殖队也已经出发了。正当宋方贤和张一利以为俩人赶不上大队的时候，两人却奇迹般的连夜追上了队伍。
把赔偿的钱给了庞春江，庞春江摆手说不要，就想要队正和安全官两人开开恩，让他的义父成为垦殖队的一员。宋方贤也觉着让小庞一人留在天海城总不是什么好事，再说能让杜树仁这种壮年劳力跟着也是好事。于是半推半就答应下来。
庞春江在队正的担保下，在文书上过继给了杜树仁。杜树仁倒也不是一个人光棍的进来，又扯了几个草原上的流民一起加入。对于实力增长的事情，再来十个人宋方贤也不嫌多。于是爽快的答应下来，让杜树仁自己带着一个组。
等杜树仁加入了队伍，宋方贤才发现自己捡到了宝。这位自称走南闯北二十来年的中年汉子，简直没有他不会的手艺。泥瓦木工，问诊用药，钓鱼打猎，驾车指路……甚至姑娘们例假来了肚子痛，他都能想出解决的办法来。要不是张一利安全官一直拦着，宋方贤都有心给杜树仁个官帽子戴戴了。
半个来月时间，虽则杜树仁没有成为垦殖队的官员，可也得了一个“手艺人”的雅号。队里人但凡有个头疼脑热，也都乐意去找他而不是正牌子的村医。谁都知道，垦殖队里的药就那么点，吃光了就没了；可“手艺人”不一样，有时候甚至不需要用药，从随身携带的布兜里取出两根银针来扎在穴位上，针到病除。端得是神效。
这会儿，“流民”们正在搭建营舍，杜树仁半躺在还没有返青的草地上，一手捏着半袋蚕豆，一手拎着酒囊。一口蚕豆，一口酒。就着夕阳西下，壮阔万千的草原景色，好不逍遥自在。
庞春江双手抱膝，坐在距离他不远的地方。神色淡淡，也不知道在想些什么。
“儿子，接着！”杜树仁甩手将酒囊丢出，长身而起。“去找刘三把酒装满，今晚怕是有兔子肉吃了。”
“我们这样酒肉不断，垦殖队里有人怕是要起疑心的。”庞春江忍不住提醒了一句，同时也是试探。
“怀疑？”中年男人摇摇头，脸上露出一丝诡秘的笑容。“死人是不会怀疑的。我告诉你，这个世界上只有一种人最听话。就是死人，只有死人。”
庞春江的心沉了下去，脸上却是波澜不兴。怀抱着酒囊朝山坡下走去，“我可以替你代劳。”
“不不不，你养精蓄锐，准备好干掉那条大鱼就好了。小角色交给我解决，相信我的技术，没人会怀疑到我们身上的。”杜树仁屈指弹了一颗蚕豆进嘴，嚼得嘎嘣作响。脸上肌肉扭曲起来，夕阳将他的脸涂上了一层血色，恍若深渊里爬出来的恶魔。
庞春江走到一个流民面前，将酒囊递给他冷淡的道：“义父让我来装酒。”他心知肚明，这些衣衫褴褛的家伙可不是什么流民，他们应该都是书生召集起来的武装力量。他一直都在暗中观察着他们，但是这些人的伪装能力显然很强，并没有表现出特别的地方。
“哦。”刘三应了一声，放下手里的活计。弯下腰双手端起一只酒瓮，双手端持的很稳当，直到酒囊盛满，一滴酒液都没有溅出来。
庞春江看得心惊，暗道这人应该是个素质不错的枪手。不知道与院长原来的侍从官韩康相比，谁更加强悍一些。听说院长的那位侍从官已经被人暗杀了，也不知道有没有合适的继任者。要不然被这家伙压制了火力，恐怕院长那边的防御力量不会太过好受。
提着沉甸甸的酒囊回来时，正好看见书生和垦殖队里的老王头两人正站在山坡上。老王头手里拎着几只野兔，看见庞春江手里的酒囊，馋的口水都快要流下来了。
“两只野兔是你的了。”老王头麻利的将手里的野兔分给书生两只，迫不及待的搓着手道：“老规矩！半斤烧酒我带走。”
“王老哥啊，你这么喝怕是新东家不待见吧。”书生接过野兔，随手掷在地上。笑眯眯的打趣着。
“他们正用着我给他们打牙祭开荤呢。”老王头得意的炫耀道：“瞅见没？这只最肥的是给张安全官准备的！”
“张安全官也从你这里讨野味吃？”书生眼睛一亮，恭维道：“那队里还真缺不了你。”
“那是，那是！”老王头受人夸奖，总是感觉不错。飘飘然自谦了几句，一颗心儿快要飞到天上去了。
“可是……老王啊！”书生笑吟吟道：“我看你这只兔子似乎有些不对，是不是吃了什么带毒的东西了？拿过来给我瞧瞧。”
“怎么可能！”老王头吃了一惊，嘴上喊着不可能，手却没闲着，反手将野兔递了过来。万一真让张安全官吃了不干净的东西，那可就糟糕透顶了。
书生接过野兔，摩挲着兔子头上的软毛。打量了一番之后又将兔子还给老王头道：“是我看差了。这只兔子没事儿。活蹦乱跳的，欢实得很。张安全官肯定会夸奖你的。”
“我老王下套的兔子，保证每一只都是健康的！”老王头得了夸奖，美的更是没了边。拍着胸脯自吹自擂了一番，正好看见庞春江倒好了酒送过来。于是过去接酒，准备告辞。
少年脚底一滑，一不小心连人带酒囊一起撞了过来。“糟了！”少年捧着酒囊大喊道。老王头不假思索的把兔子一丢，双手稳稳地接住了少年手里滑落的酒囊，叹道：“好险，好险！一下午差点就白忙活了！”
“春江，你是怎么搞的！”书生不豫道：“这都多大年纪了，还毛手毛脚的。”
“对不起，义父。”少年惭愧的低头道：“草丛里有个坑，我没有看到。”
书生循着他跌倒的路线看去，果然见草丛下藏着一个碗口大小的暗坑。点头道：“我去收拾兔肉，你帮你王伯把东西收拾一下，赶紧过来。”说罢，一手提着兔子慢悠悠的去了。
庞春江松了一口气，赶紧从地上捡起几只兔子来。趁着天色昏暗，手指掀开兔嘴塞进一张纸条。然后将那只兔子放到老王手里道：“这个是给张安全官的吧？”
“嘶……我瞅着不太像啊。”老王头拎着另外一只较为肥大的道：“似乎这一只才是。”
“是这一只，我看得清清楚楚呢。”庞春江信誓旦旦道。
“少年娃的眼神到底比我这老头子强。就是这只了。”老王头笑道，将那只兔子单另提了出来，另一只手抱着酒囊，小心翼翼的下山去了。
庞春江目送着他的背影，无声吁了一口气。转过身来，却看见书生正站在他的背后，似笑非笑的看着他。
“义……义父！”庞春江死死咬着嘴唇，故作镇定道：“您不是去剥兔子了么？”
“你说，这个洞下面会不会就有一个兔子窝？”书生背着手打量着那个暗坑淡淡道。
“也许是老鼠窝也说不定。不过若是让我们找到了仓鼠窝，咱们可要发达了。”
“几十斤粮食而已。”书生顿时兴趣全无，背着手朝远处走去。“我还没有穷到连老鼠洞都要掏的份上。”
庞春江似乎没有察觉出书生的异样，跟在他身后似是炫耀的道：“老鼠与蛇同煮，可是至上的美味。”
“够了！”书生忽然顿住了脚步，转过头来用阴冷的眼神盯着少年。
“渔翁告诉过你什么？”
“义父你说什么？”少年脸上露出半真半假的惊慌之色。
“他是不是还告诉过你……”书生脸上的肌肉抽搐了几下，发出疯狂的低笑声。“三岁孩童的肉才是人间至味。”
庞春江闭上了嘴巴，看着书生像在看一个疯子。
书生收起癫狂的神色，表情严肃的像个圣人。“我开玩笑呢，别当真。”
“是。义父。”庞春江沉静的回答，抑制住想要掉头逃走的念头。
书生满意的看着他的表情，这个效果施加在少年身上简直太美妙了。他兴致高昂道：“走，我们今天晚上去吃烤兔子！明天去参加安全官的葬礼。哎！又有人在我面前死去，真是太让人伤感了。”他挤出几滴鳄鱼的眼泪，拍了拍庞春江的肩膀，“你说为父去应聘安全官如何？也许那位院长会喜欢我的新身份。”
“亲手任命的安全官将正义的子弹射进他的脑袋。想想就让人兴奋。”书生舔了舔嘴角，“我已经迫不及待的在等待那一天了。”
