是日傍晚时分，天色昏暗，大风吹得镖旗簌簌作响。
苏秀雯骑在马上，一手揉着肩膀道：“表哥，你们这次押的什么镖啊？怎么这么多人一起上路？”
王清奇道：“我们此行是护送鲍大人回台州。”
苏秀雯眉毛一扬，坐直了身体，“鲍大人？哪个鲍大人？”
王清奇道；“九江城的鲍国臣鲍大人啊。”
苏秀雯喜道：“真的吗？是那个曾经在湖口县当过县丞、当今圣上的老师鲍大人？”
王清奇道：“不错！就是那位鲍大人，你怎么这么开心？”
苏秀雯笑道：“没什么，我早已听闻鲍大人为官清廉、堪比宋朝的包大人，村里的说书先生也经常说他的故事，只是一直无缘一见。哎，赶了一天的路，我全身都快散架了，还有多久到前面镇上啊？”
王清奇抬头看看天色，道：“可不是，我说走镖很辛苦，你还不信，现在知道叫苦了吧？”
苏秀雯嘟着嘴道：“我就是嘴上说说嘛？表哥，到底还有多远啊？”
王清奇道：“此地距离前面的市镇起码还有十里路。”
苏秀雯道：“啊？还有十里啊！”
王清奇策马行到展飞面前，道：“师父，看这情形，马上要下大雨了，距离前面的市镇尚有十里路。前面不远处倒是有个破庙，我们是不是在那里歇息一晚？”
展飞看看天色，点点头道：“只好如此，先去避避雨吧。”
王清奇大声道：“大家跟我来，今晚就在前面的破庙里歇息。”
众人进了破庙中，展飞对鲍国臣道：“鲍兄，天色已晚，而且暴雨将至，今晚要委屈夫人小姐在此地歇息了。”
鲍芷妍用手帕将石凳擦了擦，扶着鲍夫人坐下，笑道：“展叔叔，我可没那么娇气，出门在外，能有片瓦遮头已是很好了。”
鲍国臣点点头道：“芷妍，你去几位姑娘那边看看有什么可以帮忙的。”
鲍芷妍走到旁边，见苏秀雯已支起铁锅，正在淘米洗菜，道：“秀雯姐，有什么我可以帮忙的？”
苏秀雯见是鲍家的小姐，连忙道：“鲍小姐，这些事情怎么可以劳烦你，你去歇着吧！”
鲍芷妍卷起衣袖，“秀雯姐，你叫我芷妍好啦，灵儿和若茜都是这样叫我的。我又不是什么娇生惯养的大小姐，有什么需要帮忙的尽管说好啦。”
苏秀雯迟疑道：“那……那好吧，麻烦你帮我把火生起来。”
鲍芷妍取出火折子，拾起一根细木柴，只是木柴沾了潮气，不易点燃。
张若茜凑过来道：“芷妍，让我来吧。”
鲍芷妍递过火折子，张若茜寻了些枯枝败叶，堆在木柴之上，用火折子点燃了枯叶，凑近木柴鼓起腮帮子吹气。
半晌，只见火苗一闪，已是燃着了木柴，张若茜拍拍手掌的灰，道：“好了！”
段灵儿放好行李，用干草堆铺了几个床铺，也走了过来，见到张若茜的模样，抿嘴笑道：“若茜，你的脸怎么弄的像个花猫一样？”
鲍芷妍已端了一盆水过来，笑道：“若茜，你洗洗脸吧。”
张若茜对着清水一照，只见脸颊上被熏得东一块西一块的烟灰，果然十足像个脏猫，笑嘻嘻的道：“好啊，灵儿，你笑我，看我也要把你变成一个花猫。”说着张牙舞爪的作势要向段灵儿脸上摸去。
段灵儿“哈哈”一笑，向旁边躲开，道：“好啦，别闹啦，快去洗脸吧。”
不一会儿，已飘来阵阵饭菜香味。张若茜咽了口唾沫，赞道：“好香啊！”
段灵儿也道：“没想到秀雯的手艺这么好，单是这色、香二字，已是不逊于大厨了。”
张若茜瞥了王清奇一眼，嘻嘻笑道：“可不是？将来谁要是娶了秀雯姑娘，可真是口福不浅啦！”
苏秀雯将最后一个菜盛到大碗中，嗔道：“好啦，你们就会开我的玩笑！帮我把菜端过去，叫大家开饭吧。我再煮锅汤就好了。”
张若茜和段灵儿把菜摆上桌，叫道：“吃饭啦！”众人纷纷围到桌边，都对秀雯的好手艺赞不绝口。
苏秀雯盛好一碗汤，端给王清奇道：“表哥，喝碗汤。”
王清奇道声“谢谢”，接了过来，转眼见到旁边的张若茜因吃的太急噎到了，随手将汤碗递过去，轻拍她的后背道：“慢点吃，先喝碗汤吧。”
张若茜接过汤喝了一口，顺了顺气，道：“谢谢！”
王清奇微笑道：“你慢点吃嘛，又没人跟你抢。”
张若茜不好意思的笑笑：“我饿了嘛，你表妹做的菜又这么好吃……”
王清奇夹过一个鸡腿放到张若茜碗里，“好吃就多吃点。”
苏秀雯见到两人的模样，心里很是不高兴，嘟着嘴道；“表哥，我也要鸡腿。”
旁边的李大牛正张嘴咬了一口鸡腿，听到苏秀雯的话，不好意思的道：“秀雯妹子，不好意思啊，最后一个鸡腿在我这，被我咬了一口了……”
张若茜将碗里的鸡腿夹给苏秀雯，“秀雯，我还没吃，你吃吧。”
苏秀雯瞅了一眼王清奇，又要将鸡腿夹还给她，“这是表哥夹给你的，我不要！”
两人推辞间，鸡腿已是掉到了地上。王清奇道：“不就是一个鸡腿嘛？干吗夹来夹去的，现在好了吧，谁也没的吃了。”
苏秀雯捧起饭碗，不言不语的吃起饭来。
张若茜瞅瞅苏秀雯，又看看王清奇，暗暗心想：“看来秀雯挺喜欢她表哥的，可惜这块傻木头不开窍，不知道人家姑娘的一片心意。嘻嘻，看来又要本姑娘出马了！看在你小子对我还不错的份上，就让姑娘我帮你个忙吧！”
京城。已经是三更时分，御书房依然灯火通明。殿前贴身侍奉的黄锦已经张头探望了几次，只见年轻的嘉靖皇帝依然安坐于御案前，丝毫没有要就寝的意思。
黄锦暗暗叹了口气，听到外间传来脚步声，顿时警觉起来，出去查看，见到当先的一个宫装丽人，连忙行下礼去，道：“皇后娘娘吉祥！”
皇后微笑道：“起来吧，黄公公，皇上他还没歇下吗？”
黄锦站起身侧立于一边，恭敬地道：“是，皇上他批完了折子，现下又在看书。”
皇后侧头想了一想，道：“这已经是第五夜了吧，皇上每天这样熬夜，对龙体可不好。”
黄锦道：“正是，皇上只怕是在忧心国家大事，老奴也不敢劝，皇后娘娘你看……”
皇后还未说话，御书房里传来一个透着丝疲惫的声音，“黄伴儿，是谁在外面？”
黄锦连忙回道：“启禀皇上，是皇后娘娘来看你。”
那个声音有些上扬和喜悦，道：“哦？皇后来了，怎么早不通传？”
皇后回身从身后的宫女手中接过一个托盘，道：“你们就在这里候着吧。”
几人欠身应道：“是。”
嘉靖见到皇后进来，将手中的书随手放到御案之上，笑道：“你来啦。”
皇后福了一福请了个安，道：“皇上吉祥。”
嘉靖虚扶了一下，指了指皇后手中的托盘，笑道：“皇后今日又送了什么来？闻着很香，朕正觉得有些饿，皇后就送了吃的来，真可谓是心有灵犀。”
皇后将托盘置于御案上，微笑道：“皇上为国家大事操劳，臣妾也帮不上什么忙，只是做一些皇上爱吃的东西，算不得什么。今日备了些银耳燕窝，又加了些玫瑰花蜜，可以助皇上解乏，皇上尝尝味道可好。”盛了些银耳燕窝于一个玉碗中，递给嘉靖皇帝。
嘉靖接过，用汤匙舀了一勺吞下，皱了皱眉道：“好甜！”
皇后“啊”的一声，道：“莫非是花蜜放多了？”
嘉靖道：“朕也不知道，你尝尝看。”又舀了一勺递到皇后嘴边。
皇后想要取过勺子，嘉靖却道：“朕拿着就好。”
皇后只好就着嘉靖的手将银耳燕窝含在口中，辨了辨味，吞了下去，道：“不是很甜啊？”
转眼见到嘉靖在一边偷笑的模样，皇后嗔道：“皇上又在跟臣妾开玩笑了。”
嘉靖止了笑，正色道：“朕说的甜又不是这银耳燕窝，而是皇后的心意。”
皇后抿嘴一笑，垂下头去，道：“皇上，快趁热吃吧。”
嘉靖嘴角扬了扬，大口吃完，在灯下瞧着皇后，忽然叹了口气。
皇后上前道：“皇上可是累了？臣妾帮你捏捏。”
感受着一双温柔地手在肩上轻轻的按摩，嘉靖微闭了眼，片刻之后指了指自己的太阳穴。
皇后又轻轻地按着他的太阳穴，柔声问道：“皇上，感觉好点了吗？”
嘉靖“嗯”了一声，忽然握住皇后的手，拉到身前轻轻揉搓。
皇后道：“皇上还在为沿海地区的倭寇之事忧心吗？”
嘉靖抬眼细瞧了她一眼，皇后垂下头道：“臣妾多言了。”
嘉靖笑了笑，道：“无妨，倭寇肆虐本就一直是朕心中的一根刺……唉，朕刚登帝位未久，就有这么多麻烦事儿，沿海的倭患，湖南的洪涝，偏偏萧王那几个藩王又蠢蠢欲动……”顿了一顿，似乎无意识的自语道：“前几日，朕传下密旨给鲍国臣，着他暗中护送火炮的制造图解去台州交予戚继光，朕实在担心这个萧王会……皇后，你说朕该怎么办？”
皇后眨了眨眼，忽然道：“皇上，还有十几日就是太后四十五岁的大寿。”
嘉靖回过神来，问道：“皇后你说什么？”
皇后道：“臣妾是说再过十几日就是太后的四十五岁大寿，她老人家向来喜欢热闹。”
嘉靖坐直身体，喜道：“不错，借着太后的大寿，让几位藩王进京贺寿，果然好计，还是朕的洁儿聪明！”
皇后忙道：“臣妾不敢，只是臣妾近日在筹备寿宴，一时想起罢了。”
嘉靖拉着皇后，在她发间轻轻一吻道：“朕的洁儿真是个知心的人儿。”
嘉靖放下心中的一块石头，自是十分高兴，和皇后说笑了一阵，吩咐黄锦进来。
黄锦入了御书房，行了一礼，垂首盯着地面，道：“皇上是否要歇息了？”
嘉靖瞧着皇后，脸上浮上一抹暧昧的笑意，道：“黄伴儿，吩咐摆驾坤宁宫。”
黄锦躬身应道：“是。”退到外间，大声吩咐道：“来啊，皇上起驾，摆驾坤宁宫。”
