三月是最难熬的日子。永安的天空虽然春光明媚，但大多数人的心情仿佛彤云密布，很沉。也许捷报传来的那个短暂的日子，大家高兴了一下。
那是镇守成都的杨洪发来的捷报。黄元攻临邛县，杨洪调遣亲兵，用将军陈曶、郑绰征讨。在南安峡口生擒逃亡东吴的黄元，押送成都斩首示众。
整个三月，诸葛亮没有闲暇的时间。他一面托人寻找可以治愈刘备的医师，一面还要时常陪在刘备身边。诸葛亮是位很自信的人，他有能力，也有毅力，更有胆略。但他从来没像现在这样绝望过。每个人都有生老病死，没有谁能够例外。诸葛亮也是人，面对刘备的疾病，无论他如何睿智也徒呼无奈。太卜令（古代占卜的官职，隶属太常。东汉时没有设置）告诉他陛下躲不过四月。
李严把工作地点安在刘备居住的卧室。除了刘备、诸葛亮、李严和少数侍从，再无其他人。刘备要锻炼尚书令李严，诸葛亮应邀从旁协助。这期间蜀汉的所有政务都由李严负责处理。尚书台手草了几份遗昭，都是刘备亲口嘱咐，诸葛亮在旁聆听，李严亲手书写起草。然后由刘备和诸葛亮过目，最后由尚书台保存。等到刘备一死，以最快的驿马送回成都。
这些天李严感觉不自在。两双眼睛注视着自己。不同的目光，不同的人，不同的心。他只知道刘备异常信任丞相，却哪里知道这两颗心紧紧联系在一起。
陛下在想什么？丞相又会怎么想？我应该如何做？
每次处理政务，李严都会三思而后行。他感到自己仿佛一个傀儡，没有思想，没有主张。事实上在每次起草遗昭时，刘备没有征询任何人的意见，甚至诸葛亮。因为每个夜晚，他都会和诸葛亮一起商讨蜀汉的未来。
也是在每次起草遗昭的时候，李严依然会表现出过人的一面。他的笔迹钢劲有力，龙蛇飞舞。表面上的镇定如初完全掩饰了内心里的战战兢兢。正这是李严能够脱颖而出被刘备选中的地方。他的果毅，他的应变，刘备赏识，诸葛亮亦然。换作稍微欠缺功力的人必定畏首畏脚，忙忙慌慌。刘备在考验李严，诸葛亮在了解李严。
三月底的一天，刘备忽然召集留在永安的大臣。明眼人清楚陛下要托孤。
晴空万里的白帝城永安宫大殿挤满了前来等候的大臣。
随着宦官的传唤，诸葛亮、李严、赵云以及俸禄三千石的重臣都走进内室，诸葛迷也有幸入列。
空间不大，足够容纳十位大臣。黄门令和两位小黄门侍立门外。
病榻上的刘备第一眼望见的就是诸葛亮。他的笑容绽放，望眼欲穿的双目闪烁着光芒。
诸葛亮站在最前面，身后是李严，再往下分别是太常赖恭、光禄勋黄柱、少府王谋、中护军赵云，站在最末的两位是马谡和诸葛迷。一共八位大臣。病榻旁边站着太史令专门记录。
这就是白帝托孤！
诸葛迷非常激动。他能有幸参加白帝托孤，料想性命无忧，说不定将来飞黄腾达，被后主重用。
诸葛亮带头跪伏在病榻下，其余大臣纷纷效仿跪拜不起。这是君臣大礼，一向注重礼节的诸葛亮作出表率。他要让蜀汉的臣民懂得什么叫忠，什么叫礼。
“孔明，快请起来！”刘备按捺不住对诸葛亮的关怀，他不希望诸葛亮长时间跪着接旨。
“君臣有别，请让亮跪着听受遗命！”诸葛亮郑重其事地说道。
“不，你是蜀汉的纤夫。传朕旨意，请丞相诸葛亮坐着说话。”刘备点着头，眼神示意诸葛亮。
是啊，陛下离去。只有我挑起蜀汉的大梁，我这个纤夫能否拉动蜀汉的巨船驶出险滩？无论如何我决不能退缩，哪怕撞得头破血流又有什么！诸葛亮意志更坚，目光更加有神。
黄门侍者进屋扶起诸葛亮坐于刘备的龙榻一侧。这是极高的封赐，蜀汉其他任何大臣梦寐以求的殊荣。
刘备抚摸着诸葛亮的后背。丞相又消瘦许多。
记得上次抚摸丞相的背是在三年前登基的前三天。当时孔明很憔悴。从那以后，朕就成为一代天子，统治整个蜀国。孔明也变成丞相，治理万民。
现在朕要离去，留给丞相一副烂摊子。这之后会发生什么？
“朕自得丞相，幸成帝业；何期智识浅陋，不纳忠言，自取其败。悔恨成疾，死在旦夕。嗣子孱弱，不得不以大事相托。”刘备与诸葛亮相处近两月，这些话都是套话。尽管如此，刘备依然泪流满面。
视线模糊中，他又回到了那间草庐，又回到梦起的地方。在那里他认识了诸葛亮，在那里他得到了隆中对。没有诸葛亮就没有帝业，没有诸葛亮就没有蜀汉江山。弥留之际他最为深刻地感受到诸葛亮的重要性。
太子刘禅年幼，不得不托付给诸葛亮。
“陛下安心，太子敏而好学。臣等必当尽心辅佐，光复大业！”诸葛亮又要起身下跪，被刘备牢牢抓住。
刘禅是否聪明，他这个做父亲的还不清楚？刘备只有这个儿子年长，禀性善良，但智商愚弱。若为普通人，就是一个庸才；若是身为君主，也是注定碌碌无为。哪里是平定天下的君王？孔明这么夸赞，其实是在安慰自己。
让智慧超群的孔明辅佐这样一位不成器的儿子，实在太难为他啦！刘备感到心酸，不顾红润的眼圈叹道：“朕不读书，粗知大略。圣人云：鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。朕本待与丞相同灭曹贼，共扶汉室；不幸中道而别。烦丞相将诏付与太子禅，令勿以为常言。凡事还望丞相教导！”
诸葛亮泣拜于地说道：“臣等尽施犬马之劳，以报陛下知遇之恩！”
刘备命黄门扶起诸葛亮，持着他的手意味深长地说道：“先前与孔明所谈，请牢记！”诸葛亮点头泣临。
刘备传唤鲁王永、梁王刘理、长平公主刘婷，让诸葛亮坐在龙榻上。命三人近前吩咐说：“尔等谨记父皇的话：朕死后，你们兄弟姐妹都要以父事丞相，不可怠慢！”言毕，让三人拜诸葛亮为相父。
惊得诸葛亮慌忙还礼道：“陛下！臣安敢受此大礼！”泣不成声。
在场众人见到这一幕，无不动容。
刘备又与众臣一一嘱咐，各自退下。诸葛迷失望道：哎，陛下终不肯将公主许配给我。凡事想要只有自己争取啦。
等待众人退下，刘备问道：“孔明认为马谡的才能怎样？”
诸葛亮回答说：“马谡也是当世的英才。”
刘备长叹一声，说道：“不然，朕观此人，言过其实，不可大用。孔明应该深察啊！”
刘备挥手告诉所有侍从离开，一面用手掩泪，一面紧紧抓着诸葛亮的手。徐徐地说道：“朕快死了，现有心腹之言相告！”
诸葛亮吃惊地注视着刘备。这一回无论他怎么观察，都看不出刘备的心思。陛下需要交代的早就交代清楚了，还有什么话要告诉自己？他是放心臣的，否则他的表情不会那样坚定。他也不会怀疑臣，因为陛下的眼睛经历泪水洗礼后依然炯炯有神，他的目光纯正，心态平和。
“孔明的才能十倍曹丕，必能安邦定国，成就你我共同的事业。”刘备顿了下，心静如止水，不泛起一丝涟漪。
诸葛亮心道：陛下明白臣，怎会突然超常评价我。但凭我一己之力，成就事业谈何容易。他必是鼓励我，用意何在？猜不透刘备的心思，诸葛亮仿佛置身黑暗中的人。突然他感觉到自己也有诸多不足。
“如果嗣子可以辅佐，您就辅佐他。如其不才，君可自取！”刘备斩钉截铁地告诫诸葛亮，言毕还微微点了点头。这是赞许，这是鼓励。这让诸葛亮如坐针玷。
诸葛亮痴痴地凝视着刘备。从没见过陛下那么安详。他是认真的。
最近的日子，刘备想得最多的是关于未来继承人的问题。
自己的儿子刘禅不是个争气的好君主。他太稚嫩，他太愚钝，他太仁厚。稚嫩可以伴随阅历增长变得成熟；愚钝可以依靠书和人变得聪明；仁厚，在这个乱世，身为帝王是无法成就大业的。更何况这份大业是如此的艰辛。统一只是基础，改变阶层对立才是最难实现的。刘禅办不到，禀性使然，他永远都办不到。
惟有孔明，他坚毅，他勇敢，他善良。他懂得权谋，他懂得人心，他懂得什么叫大义。他更加懂得如何用各种方法领导众人完成大业。如果他姓刘，光明正大地把帝位传授给他，朕什么烦恼也没有。但他姓诸葛。将皇位传给外姓人意味着什么？
刘氏，诸葛家。刘备躺在病榻，经常为此失眠。翻来覆去思考几夜，他终于茅塞顿开。原来我刘备追求的只有伟大的事业，由谁完成并不重要，重要的是他必须实现这个事业。无论他是刘家子弟还是外姓。姓名只是个符号，完成事业才是重中之重。
都说“人不为己，天诛地灭”到底我刘备为了什么？把帝位拱手相送，难道我就很无私？不！其实我和常人无异，我也自私。谁会没有私心呢？刘备也为自己，我为的是自己的那份理想。即便我死，理想也要传承，事业也需实现。
孔明啊，不要怪朕自私。朕的生命即将逝去，但朕的理想还要坚持。孔明，就让你成为朕理想的载物吧！对不起啦，孔明，朕本不想利用你作棋子，怪就怪朕其实太自私。朕决心把理想托付给您！朕陷你于不义，百年以后朕甘愿在九泉之下向你赔罪！
诸葛亮泪如泉涌。陛下哦，你太自私！您这不是陷臣于不义么？忿恨不平的念头一闪而过。诸葛亮理解了刘备的心情。陛下，您可知道，你有你的理想。而我诸葛亮也有我的理想。让一个人肩负两大理想，亮恐怕爱莫能助啊！没有您，我诸葛亮可能现在还在南阳耕地呢？我哪里有机会实现我的理想。您对亮的知遇之恩，无以为报。宏扬大义，让天下安平这就是亮的理想。知恩图报，就算我不能做到的，我也会毅然接过重担。哪怕拼得粉身碎骨，也在所不惜！陷亮于不义的事情，我决不会做！嗣子只有可辅，没有不可辅！
诸葛亮涕泣地说道：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”这话表明心志，纵然天塌下来，也不悔改。
“哎，孔明终究不肯答应朕。世间没有人不想做帝王，为什么你不愿意做？”刘备摇摇头。想赏赐诸葛亮，见他连皇帝都不做，已经没必要了。
“义之所在，臣之职责！”诸葛亮的回答凛然正气。刘备感动得哭了。
两个人紧紧地拥抱在一起。最后一次，也是最真情的一次。
进入四月，刘备的精神出奇的好。诸葛亮越加揪心。大限的日期不远了。据太卜令说：这是陛下回光返照的征兆。
二十四日癸巳。刘备如往日一样召见诸葛亮。
刘备的精神奇佳，久违的欢喜神情让诸葛亮都怀疑陛下危在旦夕。看在眼里，喜在心头。诸葛亮扳起指头计算，还有六天，熬过去就是五月。五月陛下会怎样？诸葛亮只相信熬过四月就是胜利。
“孔明，听说你素好风雅，擅长琴艺。朕让人带来一件好琴，你给朕弹奏一曲。”刘备微笑着，苍白的脸上略微泛起血色。
侍从献上一口古琴。
这是上等檀木制作的琴身，琴头上部的‘岳山’用上等木质镶成。琴底部音槽的‘龙池’和‘凤沼’都是精雕细啄，象征天地万象。‘承露’的弦眼错落有致，穿系琴弦。其下调弦的‘琴轸’精致玲珑。自腰身以下的琴尾镶有架弦的‘龙龈’，硬木制成。‘龙龈’两侧的装饰‘焦尾’也是珠玉点缀。
诸葛亮爱琴不仅在于琴音之雅，也在于琴浑身上下充满文化内涵。
琴前广后狭，象征尊卑之别。
官、商、角、徵、羽五弦象征君、臣、民、事、物五种社会等级。
后来增加的第六、七根弦称为文、武二弦象征君臣之合恩。
十二徽分别象征十二月，而居中最大之徽代表君象征闰月。
“琴身看琴头，琴音听丝弦。好琴！好琴！”调弦之后，诸葛亮微笑着盘膝坐在地上。古琴放在两腿之间。
“陛下古琴有泛音、按音和散音三种音色，分别象征天、地、人之和合。”诸葛亮手指抹过闪发光泽的七徽，左手触弦如蜻蜓点水，右手同时弹出之音。琴音轻盈活泼、清脆高远。将刘备的思绪带到九霄云外。刘备满意地享受着柔美的琴音，心情放松。
“琴音表现出儒家中和雅正的思想，也反映出道家清微淡远的意境。请让臣再演奏一曲按音。”之前是泛音，现在诸葛亮左手离开琴弦，右手急速弹出空弦音。琴音突然深沉雄厚，如大地搬坚实。
刘备闭上双目，尽情欣赏，犹如置身于战场，情绪激昂。他仿佛听见金戈铁马的杀伐声，他感觉争夺天下的热血澎湃。那种久违的情感，那种英雄的情怀。
琴音忽然一转，却是婉转圆润，丰富细腻。诸葛亮左手按弦，右手拨弦。散音的灵巧在诸葛亮指下尽展。
调弦数回，诸葛亮进入往昔弹奏的意境。只见他随心所欲拨弄琴弦。神情专注，气息祥和。他进入琴曲的意境。整个身体仿佛置身于琴音中。
不经意间竟是一曲“卧龙吟。”
束发读诗书。
修德兼修身。
仰观与俯察。
韬略胸中存。
躬耕从未忘忧国。
谁知热血在山林。
凤兮，凤兮，思高举。
世乱时危久沉吟。
茅庐承三顾。
促膝纵横论。
半生遇知己。
蛰人感举深。
明朝携剑随君去。
羽扇纶巾赴征程。
龙兮，龙兮，风云会。
长啸一声舒怀襟。
归去，来兮，我夙愿。
余年还做陇亩民。
清风，明月，入怀抱。
猿鹤听我再抚琴。
天道常变易。
运数杳难寻。
成败在人谋。
一诺竭忠悃。
丈夫在世当有为。
为民播政太平春。
归去，来兮，我夙愿。
余年还做陇亩民。
清风，明月，入怀抱。
猿鹤听我再抚琴。
刘备沉醉在琴音中，嘴角挂着微笑。一诺竭忠悃，孔明，你答应朕的。他的身体慢慢软下，气息消散，带着平实和坦然，静静地离开三国……
诸葛亮的泪水滴落在琴弦上，迸开、溅起朵朵泪花，在细细的琴弦上跳跃。
“陛下！”诸葛亮推开古琴，怀抱刘备的身体，仰天惨叫，顿时昏厥过去。
永安城变成白色的海洋。
一代枭雄刘备就这样远去，时年63岁。他留给诸葛亮一堆杂乱的纤绳和一艘沉重的巨船。
“嘿……喝……”纤夫的哨声响起，诸葛亮随舟西行。眺望滚滚长江水和江岸边的纤夫，在独自一人的时候泪水蒙胧。
刘备的遗体装入梓宫从永安载回成都，谥曰昭烈皇帝。秋八月下葬惠陵。诸葛亮上言，让甘夫人与刘备合葬。
同年五月刘禅在成都即位，改元建兴。刘备时代结束，蜀汉进入新的历史时期。肩负重任的诸葛亮在历史的舞台演绎着惊心动魄的‘卧龙吟’。
