眉妃一案由东厂“查明情由”结案，景阳宫内吴皇后被刺之事立刻成了焦点。
看戏的人远比真正关心的人多。据说锦衣卫从永宁宫的水井里捞出了一套染血的宫女服，吴皇后的侍女也信誓旦旦地说她当晚见到了永宁宫的人，现在看来，情势对万贵妃大大不利，几乎所有的宫中妃嫔都在幸灾乐祸地等着看万贵妃的好戏。
但万贞儿毕竟是从宫里摸爬滚打出来的宫妃，从一个宫女爬到现在贵妃的位子，她经历了多少惊涛骇浪？这件事她一眼就看穿，明摆着是有人故意栽赃嫁祸。敌不动，我不动。越是这个时候，越是要表现得坦然如常，像什么事都没有，别人不知道你底牌，自然也不敢轻易动手，不要自己乱了阵脚。
万贵妃今早依旧按往常一样起身，梳妆完毕，喝了碗冰糖银耳粥，小憩片刻之后，再慢悠悠喝一盏龙井清茶。
“贵妃娘娘，可不得了了！”万通跨过台阶，就直奔万贵妃跟前，急得跟热锅上的蚂蚁似的。从昨天夜间得到消息开始，他便如坐针毡。
“你慌什么？”万贵妃杏眼一挑，将手里的茶递给了旁边的侍女，再回过头看了眼万通，“慢点，一件件说清楚。”
“回贵妃娘娘，不得了了。宫中内外都在传言，是娘娘派人去对付吴皇后，昨夜景阳宫轮值的侍卫也说是见了永宁宫的通行令牌才敢放进去的。”万通火急火燎地说着，唯恐说晚了一秒就影响了他们事态的控制权，“那帮朝臣之中已有人听到风声，早朝的时候刑部还奏请皇上主持三司会审！”
按照大明律例，“三法司”指的是刑部、大理寺和都察院，锦衣卫的镇抚司衙门是独立于三司之外的侦查机构，直接受皇帝管辖，宪宗皇帝尚且有秘密处置的权力。但若是事情闹到三司去了，也就不在锦衣卫的管辖之内，不知道会发展到什么样子！万贵妃这些年一直暗地里提拔扶持自己的娘家人，六部九卿早有怨言，那些好事者岂肯放过这样的好机会？
“皇上怎么说？”万贵妃沉思了下，问着万通。
“皇上并未允准三司侦查，只说先由锦衣卫稽查。臣一定竭尽全力查清楚，是谁在暗中捣鬼。”万通总算喘了口气。
“不用想也知道，定是太子做的手脚！”万贵妃冷笑一声，她心里几乎可以肯定是朱佑樘设的计谋，这孩子是越长大心越狠，那份狠戾决绝她早有领教。“如果不是他，谁敢这么大胆？”
万通犹疑了下，试探性地问：“恕臣弟直言，眉妃之事非娘娘所为，但此事可与娘娘……”后面的话他没有敢说下去，因为已经看见万贵妃脸色阴冷。
“若是我指使，能做得这么漏洞百出？”万贵妃拍了下紫檀的茶几，站起身来怒视万通，有些怒意地斥责说，“简直是笑话！这些年来，我一而再再而三地提拔扶持你，没想到你竟然就是个付不起的阿斗，享福的事情你干得不少，正事一件也办不利索！我看你这个锦衣卫指挥使也快当到头了。”
万通被骂得慌忙跪在地上：“臣知错，娘娘恕罪！”
若要人前享福，必要人后受苦。这话对万通来说再确切不过了，他在外人面前有多威风凛凛，在万贵妃面前就有多低三下四，面对这个姐姐的呵斥，他就只有磕头认错的份儿。
“别磕了，站起来说话吧。”万贵妃不耐烦地一挥手，她现在只觉得头疼。
“贵妃娘娘，臣弟还有一事要禀告。”万通有些犹犹豫豫，因为他知道这事儿一说出来，肯定又是招来一顿骂。
“什么事儿？”万贵妃挑了下眉，她不动声色而内心又警惕的时候，习惯性的表情。
“昨夜臣带人搜查毓庆宫，陈敏拦着不让进，幸亏臣及时闯进内殿，本想打太子一个措手不及，谁知……”万通抬眼看了下万贵妃，见她神色平常，也就斗胆接着说下去，“可恰巧撞见了太子临幸宫人……”
万贵妃带着嘲讽的神色挑了一下细长的双眉：“那又如何？这种事不是稀松平常么？”
“临幸宫人自然不稀奇，但娘娘可知，据臣所了解的情况，当晚留在太子身边的并非普通宫婢，而是此前刚刚从锦衣卫调入毓庆宫的一名总旗，名叫苏挽月。”
“是吗？”万贵妃一凛，正了正脸色问，“此女姿色如何？”
万通低头想了想，小心翼翼地回答说：“比贵妃娘娘自然差得远了，但在宫人之中，也算是清秀出挑、数一数二的了。”
“好一只狐狸精。”万贵妃冷笑一声。
万通凑近身前，又补充说：“娘娘应该知道成祖皇帝当年立下锦衣卫的规矩，锦衣卫是不得充作宫妃的。”
“好了，你以为这件小事就能在皇上面前扳倒太子么？”万贵妃又不屑地看了胞弟一眼，“先皇虽有明谕锦衣卫不得封妃，但毓庆宫关起门来的事，****宫廷也好，循规蹈矩也好，谁能干涉得了他？除非太子被小妖精迷昏了头，奏请皇上立她为太子妃，咱们才有置啄的余地。”
“娘娘所言极是。”万通低着头，唯唯诺诺地答着，“依臣看太子对此事相当紧张，当时便已大怒，狠狠地责罚了微臣。”
一时间屋内很安静，万贵妃面色凝重像在沉思，许久问了一句说：“你说那女子才去毓庆宫不久？”
万通忙道：“不过三日而已。此女与千户牟斌关系甚密，太子调她入宫是仅为女色，抑或另有图谋，尚且不得而知。”
他本是个睚眦必报的人，就前些日子苏挽月言语不敬，也罚了她八十大板，而昨日在毓庆宫受的耻辱，他自然不会吞进肚子里完事，想方设法也会要去报复。
“知道了，去办你的事吧。”万贵妃听着万通的话，冷冷淡淡地应了一句，让万通退下。
万通领命低头推出殿外，万贵妃转过头来，对身边的侍女说：“伺候本宫更衣，去乾清宫。”
天气依然阴冷，午后雪花下了更密了。
万贵妃换了一件粉红色春绸丝棉的棉袄，青缎沿边上缀着金线绦子，上面绣着万字不到头的花边，领子上沿着灰鼠脊子出缝的边，打扮得如同锦凤一般，一副雍容华贵，端庄正派的皇妃气象。
她很自傲地看了一眼镜中的自己，这才带着贴身的侍女和太监，满意地出了永宁宫。一路慢慢行来，不久就到了乾清宫外。
“贵妃娘娘，好巧。”万贵妃抬头，却见朱佑樘一袭白衫立在乾清宫外的回廊下，他的打扮本不出奇，但特别刺目扎眼的是他腰间的一条深紫色腰带，上面缀着五彩宝石，极其靓丽奢华，几乎晃花了众人的眼。
万贵妃一眼就看见了他所系的腰带——没错，那些宝石绝对都是货真价实的上等材料，朱佑樘这条织锦腰带，少说也值一百两黄金。她心中暗自得意，脸上却不动声色，向他浅浅行了个礼：“原来是太子殿下。”
这也是万贵妃这些年心中抑郁的一个原因，一旦皇子被封为太子，地位仅次于皇帝，她至今都没有被宪宗皇帝册封为大明皇后，也就不是朱佑樘名正言顺的母亲，见了他还要礼让三分。
“今日是冬至，娘娘不在永宁宫避风么？”朱佑樘的语气听似关切，其实冷漠冰凉至极。他生母纪氏是被万贵妃赐死的，这些年来，他也从没有给过万贵妃一个好脸色。
“多谢殿下关心，”万贵妃不冷不热地顶了回去，“本宫身体还好，些许风寒算得了什么？恐怕还得多活几年，继续替皇上排忧解难。”
“娘娘这些年一直诸事操劳，也该歇歇了。”朱佑樘的话锋里明显带着刺。
“本宫倒是想啊，只是宫中隔三差五就翻天覆地，哪里敢歇着？且不说昨日景阳宫的乱子，就是殿下今日这身衣裳，全然违背祖宗训示，不知算不算对太祖皇帝不敬？”万贵妃心里恼怒朱佑樘完全不把自己放在眼里，终于主动开始挑衅了。
“我这身衣裳怎么了？”朱佑樘明知故问。
万贵妃笑了笑，脸上是那种不露声色的阴险劲儿：“殿下莫非是连太祖皇帝爷的教诲都忘记了？自大明朝开国以来，太祖皇帝就严禁奢靡浪费，上至皇亲国戚，下至黎民百姓，殿下将如此珍贵的宝石用来镶嵌腰带，奢靡之风可比商纣王，还不算违背祖训？”
朱佑樘竟然淡淡一笑，全然不在意地说：“我今日穿着宫中诸人都看见了，父皇也亲眼见过，并无任何训示。娘娘若是以为不妥，何妨进乾清宫告知父皇？看父皇如何评判。”
“殿下如今好大口气，难道将皇上也不放在眼里？”万贵妃眼中微露得意之色，冷冷一笑，“本宫猜想，皇上一定不会偏袒违背祖训之人。”
“既然如此，娘娘尽管去启奏父皇便是。”他说着话，竟然看都不看她一眼，径自带着小太监扬长而去。
万贵妃被他的态度气得浑身颤抖，但她心中并不糊涂，朱佑樘胆敢穿着这身衣服大摇大摆来乾清宫，必定早有后招，他不至于会犯这种低级错误，奢靡浪费也不是他的本性。若是她贸然去乾清宫奏请了皇帝，说太子居心叵测，也不见得被相信。
此时，乾清宫的老太监王福已迎了出来，恭敬地道：“奴才恭迎贵妃娘娘，皇上听说娘娘凤驾已到乾清宫，吩咐奴才出来迎着呢。”
万贵妃劈头就问：“适才太子腰间的锦带，你可看见了？”
王福躬身答道：“娘娘所说锦带，想必就是今日皇上御赐给太子殿下的那一条了？此带本系高丽国进贡的贡品，皇上极为喜欢，但嫌给那些宝石托底的皮革味儿太熏人，太子殿下说他先带着，等去了异味，再呈献给圣驾使用呢。太子一片孝心，皇上极为嘉许。”
万贵妃心中暗恨朱佑樘狡诈，若不是她多长了个心眼，今日差点就在宪宗皇帝面前触了大霉头。若是贸贸然去告太子一状，只怕连宪宗皇帝也一并得罪了。难怪朱佑樘走的时候那样趾高气扬，分明是故意设套等她入瓮！
“进去罢！”她心中怒火中烧，却不得不强自按捺，一拂袖绕过王福身边，走近乾清宫大门。
雪渐渐下得大了起来，苏挽月站立在毓庆宫后门门口，履行“侍卫”职责。因为宫殿前门位置比较重要，所以她只被分配在后门做看守。
她远远地看见朱佑樘一行人从宫道旁走来，福海替他撑着一把油纸伞，伞面已落满了厚厚的一层白雪。他一袭白衫，腰间系着一条素色的锦带，看起来极其简洁清雅。
他从雪地里徐徐走来，眼里隐隐有一丝迷茫而尖锐的神色，但在看到毓庆宫门的瞬间，又变得格外的柔和。
“给太子殿下请安。”苏挽月和另一名侍卫按照规矩行礼。
“你随我进来。”朱佑樘看了苏挽月一眼，她看上去有点憔悴，脸色有一抹倦色挥之不去，似是夜晚没有睡好。
朱佑樘走在甬道中间，苏挽月跟着他走在甬道两侧，而后忽然朱佑樘往旁边挪了一步，苏挽月差点踩到他的衣角。
“好险！”她轻呼一声，赶忙退了一步。
“这里以前不是有棵老杏树么？”朱佑樘侧着身子，望向旁边空空荡荡的草坪。
苏挽月被问得莫名其妙，她对皇宫是完全没有印象的。紫禁城很大，大到她这个路痴完全不记得路，但也许对朱佑樘来说很小，小到他可以记得里面的一草一木。
“回殿下，那棵杏树三个月前已经枯死了。”幸亏小太监福海记得这事，“入冬的时候就死了，被挖了出去再把草坪填平，殿下想必是这几个月都没有走永这条道，所以没有发现。”
“我竟然不知道，这株杏树如此短命。”朱佑樘簇了簇眉心，“杏树又名长寿树，有四十年到一百年的寿命，抗旱抗风，生命力极强。”
“往年长势极好，今年忽然就枯死了，一定是因为气候异常啦。”苏挽月忍不住说了一句。
朱佑樘看了她一眼，带着叹息之意说：“这棵银杏树，从我记事起就长得枝繁叶茂，早春开花，先花后叶，每一年都开大片大片粉白色的杏花。”
苏挽月走到那株杏树空着的地方，用脚踩了踩，说道：“其实这里土质还算不错，等到春天来了，可以再种一株。”
朱佑樘轻轻点了下头，说道：“明年春天，这件事就交给你来办。若是新种的树不成活，我唯你是问。”
苏挽月暗想，还明天春天呢，鬼才知道我那时候还在不在这个时空里？
进毓庆宫正殿，一名梳着美丽发髻的侍女就迎了上来给朱佑樘请了个跪安，声音温柔地说：“奴婢给殿下请安。”
苏挽月认识她，她叫红绡，年纪大约二十开外，与朱佑樘相仿，她与绿痕一样都是朱佑樘的贴身侍女。
朱佑樘至今未婚，毓庆宫内的侍女并不算多，他不像其他皇子王爷们那样莺莺燕燕要了一堆婢女在身边，除了红绡和绿痕，他对其他侍女们也不甚亲近。
“更衣。”朱佑樘吐了两个字。
红绡捧了个托盘过来，上面是一套青色长衫，放着托盘在边上，她双膝跪地，毕恭毕敬地给朱佑樘解纽扣。
“殿下，微臣先出去了。”苏挽月觉得看他换衣服有点尴尬，趁着他低头的功夫，打了个招呼就准备溜之大吉。
却听见朱佑樘说：“站住。”
苏挽月只得停下来，他仔细扫了她一眼，对红绡说：“将书房左排第二格里面的锦盒取出来。”
红绡依言拿到那个锦盒，双膝跪地呈递给他。
他并不接锦盒，示意红绡打开，苏挽月好奇地看了一眼，锦盒内竟然有一对流光溢彩的翡翠玉环，玉环成色极好，碧绿通透，没有丝毫杂质，幽幽发出润泽的光芒，一看就是价值不菲的好东西。
朱佑樘根本不看那对玉环，漫不经心地对苏挽月说：“赏给你的。”
她忍不住问道：“无功不受禄，不知殿下为什么要赏赐微臣？”
他看了看她乌黑亮丽的秀发，说道：“你不是喜欢束发么？”
她脑子一转，立刻说：“这个太贵重了，微臣时常舞刀弄剑，还带着一些钢铁暗器之类，万一磕磕碰碰伤损了实在可惜，殿下还是自己留着吧。”
岂料朱佑樘看都不看她，只说：“毓庆宫中多得是各色珍品首饰，我既然说了赏你，岂有收回之理？你喜欢就留下，不喜欢也随你处置。”
苏挽月不禁暗自咂舌，朱佑樘果然是一副富庶大明王朝的皇太子派头，这对玉环如果拿到现代去，不敢说价值连城，至少也算是顶级翡翠了，可惜她什么都带不走，在明朝要这些身外之物完全没用啊！但他一番好意赏东西，如果坚持不要，未显得太小家子气不上台面，他既然肯给，就坦然受之吧。
她想到这里，就将锦盒拿了起来，说道：“既然如此，多谢殿下赏赐！”
朱佑樘打量了她一下，语气暧昧地说：“男装有男装的好处，本宫就喜欢你这副清清爽爽的模样，与她们全然不同。”
苏挽月顾不上深究他的话，抱着锦盒飞快地走了出去。
