时光匆匆，很快便到了年尾。
按例，除夕之夜，诸王、诸公主是要一同入宫，陪着天子一家守岁的。是以未时不到，窦宪便去了快雪楼，帮着履霜挑选衣服。
“把身上这件换下来，穿边上那件儿……不好，太素了……再换樱红那件试试……”窦宪的手里拿着一叠衣裙，站在一旁仔细端详着履霜。
她抱怨，“换了十来件了，刚才那件天水青就很好。”
窦宪哼了声，“好什么啊？那样淡。今日有一群贵女要进宫，你这成息侯府之女的气度啊，万不能被压了一分。”
履霜只得不甘不愿地应下了。最终由窦宪择了件樱红色的流仙裙，外罩一件雪白狐皮大氅，脚蹬玄色羊皮小靴。
两人出了快雪楼，发现成息侯夫妇早已等候多时。成息侯今天穿了件天青色外袍，衣上密密绣着瓜纹，取瓜瓞绵绵之意，很是清雅。长公主也换下了简朴的缁衣，着一袭月白色交领襦裙。堕马髻上斜簪一枚金瓜果纹顶锥脚簪，明艳照人。两人比肩而立，万分般配，只是神情冷漠，互不交言。
履霜没注意到这些，一心只盯着长公主的发簪。那只簪的头部被打作瓜棱式小瓶，上刻花纹，端的精妙万分。
长公主察觉到履霜在看她，似笑非笑地扬起了嘴角，“你在看什么？”
履霜忙道，“您的簪很漂亮。”
“哦，在看簪？”
履霜喏喏地说了句“是的”，红着脸垂下了头——不知是否是错觉，她总觉得这位舅母看她的眼神很怪。如今她已能从善如流地和成息侯谈话玩笑，却始终无法与长公主处的融洽。
一旁的成息侯一如既往地温和。他凝视着履霜，微笑，“这身衣服很好，是哥哥帮着挑的？”
履霜说是，有些害羞地把玩着衣带。
窦阳明见履霜肖似成息侯，窦宪的眉眼又和长公主如出一辙，不由笑道，“几位主子站在一起，倒真像一家人呢。”
长公主淡淡笑了一声，没有说话。成息侯的笑容却着意深了几分，“本就是一家人。”
他们都在笑，可履霜敏感地觉察到了气氛不好，忙道，“快走吧。”
四人坐着车马，一路畅通无阻地行至了宫廷。没想到快到内廷时，车架毫无征兆地停下了。履霜征询地看着窦宪。对方扶着她起身，“接下来咱们要走过去了。”
履霜指着身旁呼啸而过的另一驾马车，“可他们……”
泌阳长公主看了她一眼，“人家和咱们不一样。”
窦宪见母亲神色郁郁，忙说了句话岔了过去，“小傻子，你是不是不愿意走？”
一旁的成息侯不悦道，“别小傻子小傻子的挂在嘴边。过了年，霜儿便十五岁了，你也该注意着分寸。”
“要等十月做了生日，才满十五呢。如今还是个丫头，怎么不能喊？”窦宪故意气他爹。
父子二人正说着话，身后传来车马轱辘声，紧跟着一句娇柔的女声，“姐姐、姐夫。”马车渐渐停了下来。
泌阳长公主回头看了那个穿着紫色簇新宫装的女人一眼，平淡地说，“涅阳长公主。”
对方笑道，“自己姐妹，姐姐叫阿槿的名字就好。总这么多礼，宫里的那起子小人又要嚼舌头，说你不是什么正头货呢……”抚了自己的额一下，“哎呀呀，瞧我这嘴。”又道，“宪儿长高了……这是，窦府新来的四姑娘吧？瞧这小鼻子大眼睛的，阿若要是长大了，也未必比得上她呢。”
她句句夹枪带棒，可泌阳长公主始终神色淡淡的，万事只回答一个“嗯”字，“眼看着入席的时间要到了，你我都各自赶路吧。”说着，拂袖欲走。
“不忙啊。”涅阳长公主下了马车，上前挽住她胳膊，笑道，“从这儿走过去有千来步呢，姐姐不如上了我的车，大家一同吧。不然皇兄知道我撇下你先行，又要骂我。”
泌阳长公主冷淡地抽开了手，“不用。”自顾自往前走远了。
成息侯忙对涅阳长公主告了不是，对方笑着拿帕子掖了掖鼻上的粉，闲闲道，“阿歆这孤僻性情，姐夫你也该时常劝着些。”提起裙子上了马车。
成息侯长叹一声，窦宪也一言不发，神情落寞。履霜觑着他们心情不佳，一直到入席，都不敢开口。
少顷，几人步行到了紫英殿。
一踏进去，眼前便煌煌一亮。整座大殿都以紫罗毯铺地，空气中缭绕着清新的百果之香。大殿上空，垂落着云锦之帷，殿两侧又燃烧着九光之灯。
一名四十余岁、头戴十二旒冕冠，系白玉珠的男子站在最高处，和身旁众人寒暄着。他笑的很温和，没有一点架子，履霜不免在心中猜测起他是哪位王爷。身旁的窦宪却肃了肃容，快步走了过去，叫道，“陛下！”又在履霜背后敲了一下，拉着她一同行大礼拜倒。
圣上弯腰扶起他们，和蔼笑道，“老和舅舅见外。”
泌阳长公主从后面走了上来，一边行礼一边淡淡道，“虽为甥舅，也是君臣。”
圣上叹了口气，对身旁的凤冠女子道，“你看，阿歆总这么客气。”翟衣广袖的皇后跟着微笑。
两位至尊都容色和蔼，可泌阳长公主始终面无表情，“臣妹带着孩子们先入座了。”
今上温声说好，指了一个离他很近的位置。
泌阳长公主冷淡道，“废后之嗣，不配位列前星。”
皇后忙走下殿嗔她，“这是哪里话？”半强迫地把她按到了那个位置上。
左侧坐着一名服饰品级与泌阳长公主类似的明丽女子。见状她嗤道，“皇后殿下果然贤德，几日不见，邀买人心的功力又见长了。只是，你也该相看相看人呐。”蔑然望了泌阳长公主一眼。
皇后脸色一白，攥紧了手。只是不敢争辩，勉强笑道，“郦邑长公主讲笑了。”歉疚地看了泌阳长公主一眼，尽量作无事状地回到了今上身边。
“以我的身份，别说是武将了，便是谋个低微职位也艰难。陛下的为人很好，可宗室那些人，哪里会有他那样的心胸……”花灯节上，窦宪的话在这一刻涌入履霜脑中。
两位远离政事的长公主，尚且对泌阳长公主如此欺凌，那些阴氏一脉的王侯、朝臣，又会对废后之女有多好的态度呢？
履霜这样想着，伸手拉了拉窦宪的袖子，悄声问，“皇后是不是得罪过郦邑长公主？”
他轻声回答，“那倒没有。只是舅舅的皇后本是阴氏女，可惜在立后的第七年以巫蛊罪被废。依几位长公主的意思，是送废后的堂妹、也就是她们的另一位表妹入主长秋，没想到舅舅一力要立马氏。”
履霜“哦”了一声，不由自主地多看了皇后一会儿。
窦宪随口问，“你老盯着她干什么？”
“她好看嘛。”履霜慢慢地低下了头。
身为外来者的她，到现在也无法同侯府中人真正处到一起去。
成息侯虽疼爱她，但终究是长辈、隔了一层，没法事事说与他听。且他又是个忧郁的性情，便是开怀微笑，眼中也笼罩着雾霭一般的怅然，令履霜无端地不敢去惊动。
泌阳长公主和几位表姐表兄更不必说了。
只有窦宪。
她想起自己初来窦府时，他想也不想便伸来的手。
其实她一直是个孤僻的性子，很抗拒别人的亲近的。可不知道为什么，对着窦宪，那些亲近便理所应当。
也许是因为他的真诚吧、他的嬉笑怒骂皆那样随心。也许是他们天然的投缘。或者是窦宪的用心——自她来后，他一直不厌其烦地带她出去玩、逗她说话：家里好像有一只野猫、房间里还想再砌一个壁炉……
如果要说这世上履霜最离不开谁，愿意为了谁付出一切——那一定是窦宪。
又过了一盏茶的时间，诸王和公主们渐渐都来齐了。皇后向下做了个手势，一时箫鼓之声大作，天际也放起烟花来，光芒耀亮了整座庭宇。
见履霜始终抬头贪看着烟火，窦宪取笑道，“瞧你这没见过世面的傻样！以后有机会，我带你去西域小宛，那里的人手更巧。他们能在烟花里藏花儿图样呢，一旦在天上燃放，仿佛置身花海。”
履霜听的羡慕，转头问，“那你什么时候带我去？”
窦宪“唔”了声，随手比划了一个高度，“等你长到这么高。”
他比的高度足有八尺，履霜愤愤地说，“我若果然长到那么高，不成了妖怪了？你不仅不想带我去，你还哄我！”站起了身。窦宪忙伸手去拉她，“干什么呀，快坐下。”
履霜甩开他的手，“我要去更衣。”
窦宪又去拉她，“水都没见你喝过，更什么衣？听话，快坐下。”
然而履霜又一次甩开了他的手，邻桌的郦邑长公主见了，掩袖笑了一声。
泌阳长公主把脸转了过来，淡淡斥责儿子，“妹妹要更衣，你做什么不让她去？”
窦宪讪讪的，履霜脸上也挂不住，忙道，“孩儿去去就回。”
窦宪不放心地叮嘱，“别在宫里乱走，马上就回来。”
履霜嫌他烦，一扭身出去了。
