等走了一段路，履霜好奇地问，“那位梁姑娘，也是你表妹吗？”
窦宪“嘁”了一声，“她啊，不过是我姨母涅阳长公主的夫家侄女。我姨母看她自幼丧母，父亲又不成器，所以一直养着她，她也就以为自己是公主的女儿，大言不惭地管我叫表哥呗。她这个人啊……”眼角瞥见履霜拈了一块糕点在吃，皱眉斥道，“瞧你这眼皮子浅的，爪子也轻。”
履霜委屈地扁了嘴，正要辩解，忽见他倾身过来，也拿了一块糕点放进嘴里，“……梁敏讨厌归讨厌，买的东西还挺好吃的。”
“……”
窦宪一边吃一边大言不惭地说，“你这眼神是什么意思？我告诉你，我跟你不一样。你吃，那是因为你馋。我吃，是因为我对珍惜粮食这件事有很大的体悟。”他吊着眼睛说，“采摘苦菜满山寻知道吗？克勤于邦，克俭于家懂吗？你我吃的每一根菜每一粒米都来之不易，当思物力，物力艰难。”
履霜见他一面洋洋洒洒地吹着牛，一面把所有糕点都吃了，纠结地点了点头。窦宪满意地道，“听了我的话，你有什么体悟吗？但说无妨。”
“……你刚才是不是想说物力维艰？”
“……”
两人鬼鬼祟祟地回了府，依原样翻了墙。窦宪正拍着肩上的土，忽然听到一声暴喝，“孽子！”
他受了一惊，下意识地往前看去。原本黑黝黝的草坪上，顿时有星星点点的火把亮了起来。成息侯从人群中走出，喝问，“履霜呢？”
窦宪翻了个白眼，没有说话，履霜拉了拉他的袖子，乖乖地走了过去。
成息侯拉着她，上上下下地看着，“霜儿，没受伤吧？在外面没吃不干净的东西吧？哥哥欺负你了吗？”履霜都摇头否认了。
成息侯面色稍缓，对窦阳明家的道，“阿云，你带霜儿去沐浴净身，让她早些睡。”
履霜忙拉着他袖子问，“舅舅，窦宪呢？”
成息侯温声道，“我和他还有话说，你先回去吧。”
履霜担忧地看向窦宪，不愿意走。他见了，无所谓地挥了挥手，“快走快走。”履霜遂乖乖地被窦阳明家的送回了快雪楼。
她一走，成息侯的眼睛都红了，“孽子！你自己胡乱出去游荡也就罢了，偏还带着履霜！她这么小，一旦丢失可怎生是好？”
窦宪不耐烦地说，“我又不是瞎子，平白无故怎么会丢了她？”
成息侯怒道，“倘或是她被人挤着碰着呢？”
窦宪嗤笑一声，拖长声音道，“不是和你说了吗，我不瞎。”
成息侯见他这模样，更恼怒了，命身后的侍卫们速速把他提到大堂，又命取板子来，“堵他的嘴，打！”
众人皆劝道，“二公子也是一片好心。四姑娘自来了我府，一向不爱说话，素日全靠二公子陪着。”
窦宪却不领情，大喇喇往凳上一趴，“要打快打！下次逮着空我还带她出去！”
成息侯气的发抖，夺过大板便是狠狠几下。
窦宪的脸刹时白了，额上冷汗涔涔，只咬着牙不肯求饶。
长随窦顺见阵仗越来越大，慌忙溜了出去，找长公主。
孰料她听了事情原委，不过是淡淡地说，“他父亲都不爱惜他，我又何必去出头？”
窦顺几次地哀求，她都置若罔闻，自顾自地念经。窦顺只得离开，赶去快雪楼碰碰运气。
那边履霜正由窦阳明家的带着丫鬟们伺候沐浴，听得窦顺来求，一下子甩开了丫鬟们的手，匆匆穿了衣服跟着出去。
等到了大堂，她远远便望见窦宪自臀部到大腿都血迹淋漓。哭哭啼啼地奔了下去，叫了声他的名字。他面如金纸，额上全是冷汗，好半晌方勉强应了一声。
成息侯温声道，“霜儿，你怎么来了？”看见紧跟着进来的窦顺，冷冷对窦阳明道，“把他给我拖下去。”
履霜忙哭着说不要。
成息侯却道，“霜儿，你不知道舅舅今天找不见你，有多担心。”
不知是否是错觉，履霜总觉得这位舅父对她的疼爱里，隐隐带着一种悲哀的温柔。但这想法一转即逝，她很快就恳切地说，“舅舅，是我苦苦求二表哥带着出去的，您要打只管打我。”
成息侯忙说什么话，“定是这不肖的孽子拐的你。”
履霜见他不听解释，索性趴在窦宪身上大哭起来。成息侯见后不知为何，神色怔怔的，整个人都虚疲下来。窦阳明趁势道，“来人，把二公子送回松风楼。”
履霜见成息侯没有否认，忙磕了个头，跟着一同出去了。
轰隆——轰隆——
天宇漆黑，暴雨疯狂落下，雨水把路旁的花草冲打地都失去了根基。震耳欲聋的雷声中，一道闪电照亮了匆匆行走的四个人的脸。
打头的是一名三旬上下、衣着华丽的女人。她怀里抱着一个小小的襁褓，里面的孩子大声啼哭着。身后三四岁大的男童紧紧攀住她的手臂，哭道，“娘，别去！下雨！”
身边有名侍女亦劝，“这么大的雨，姑娘淋了会生病的。”
女人狠狠地挥手甩开了他们，“反正她已经烧坏了脑子，再淋点雨也没什么。”淌着水自顾自往前走。
男童被她推倒在水里，却仍竭力伸出手，想要触碰她的衣角，“娘……”
前方的女人忽然摔了一跤，手中的孩子跌落在地，一大片血迅速地蔓延开来。
男童失声道，“阿若！”
“阿若，阿若……”
窦宪辗转在遥远的梦里，拼命地向前伸着手。
忽然，手心一阵温暖，是被人握住了。伴随着一声声的呼唤，“窦宪，窦宪！”同时身体被人摇晃着。他“啊”了声，倏然睁开眼，坐了起来。
噩梦带来的伤痛仍在心中翻涌，他捂住胸口，很长时间都无法呼吸。
坐在床边的履霜见他怔怔的，疑惑地问，“突然坐起来，你不疼吗？”
先前窦宪陷入噩梦的伤痛里，浑身短暂地没有知觉。此刻听她这么一说，顿觉自臀部到大腿剧烈地痛了起来。履霜见他面色青白，额上遍布汗水，忙扶着他侧躺了下来。
窦宪卧在枕上缓了好一会儿，方能问出口，“什么时候了？”
“丑时。”
窦宪惊的差点又坐了起来，“这么晚了，你怎么不回去睡？！”
履霜乖乖地说，“回去后偷偷又过来了。”
“算你有点良心。”窦宪说完这一句，含糊又问，“除了你，还有谁来看过我吗？”
“你房里的桔梗姐姐和木香姐姐，还有窦顺。”
“……没别的人了么？”
履霜不假思索地点头，“这么晚，大家都睡下了。”
窦宪脸上顿时浮现出失望之色。
履霜自觉失言，手撑在床上撒娇，“有我在呢，我一个人顶三个。”
窦宪没好气地嗤笑了一声，懒洋洋道，“你自己说，这是我帮你的第几次了？哎，你不知道我爹有多瞎，打就打吧，下板子的时候，居然全照着我左腿招呼。我看我这次是要变成长短脚了。完了，以后娶不着媳妇了——”
履霜吐了吐舌，“你不瘸也找不到啊。”
窦宪白了她一眼，“傻子，这种时候你应该说：没事的二哥，以后我来照顾你。”看履霜很不以为意，他啧了两声，“瞧你的良心，被狗吃啦？不过也没事，反正年纪到了找不到媳妇，我可以从南越买个来。”
履霜笑的前仰后伏，“你放屁。”
窦宪叹气，“跟着我，尽学坏的。”
履霜嘻嘻笑着，帮他掖了掖被子，起身出去了。
和他相处的感觉真好啊。这样轻松，这样自在，仿佛他们从出生起，便是生活在一起的家人。
窦宪和履霜一日比一日地亲密了起来。
窦宪为人强横，家中的一弟二妹没有他看得上眼的，如今却处处顾惜着履霜，手把手教她画画，还亲自给她做各种小玩意。三公子窦笃见后，忍不住说了几句酸话，“同胞兄妹尚不及如此呢，我看二哥有别样心思。”
话传到成息侯耳中，当即命人赏了他十个嘴巴。又欲拿窦宪来责问，窦阳明忙制止了，“二公子一片好意，侯爷可别冷了他的心。”见成息侯皱着眉，不以为意，他低低道，“侯爷可曾想过一旦您老了，四姑娘该如何自处？”
成息侯嘴唇翕动，没有说话。
二房里没一个是省油的灯。当初履霜刚来，便平白遭遇了鼠矢之祸。他在世时那些人尚虎视眈眈，一旦离世了……想到这里，心中一片疼痛。
窦阳明又问，“侯爷还记得去世的若姑娘吗？”
成息侯神色黯淡地点了点头，“那是宪儿唯一的同胞。”
“依在下看呐，如今二公子不过是把对若姑娘的一片心，都移到了四姑娘身上，您别往龌龊里想他。二公子他的确，有时性子左强，可如今也十七了，有过什么不检之处吗？”顿了顿，压低声音又道，“您再想想三公子。这孰优孰劣……”
想到侄子窦笃，成息侯一阵厌烦。不过十四岁，竟和房里好几个侍婢都有了瓜葛。说来还是窦宪洁身自好、有情有义一些。
他疲惫地叹了口气，“便让他们兄妹多多亲近吧，霜儿日后也有个依靠。”
有了他的默许，窦宪更加没了限制，从此往来快雪楼如入自己房内一样。每日除了念书习武，便是带履霜出去逛。
