由于地处南方，尽管还是初夏，青州的天气已现燥热，池塘里偶尔还能听见声声蛙叫，和一旁柳树上的蝉鸣相和，倒也别有一番趣味。
姜芷萝洗了个澡，躺在靠窗户的竹条编的软床上，竟迷迷糊糊睡着了。
她又做梦了……
梦里到处都是混乱无章的画面，似乎连许久没见的父母兄妹都变得陌生了起来。
她还梦到了陆秉初。
他穿了一身剪裁合体的藏蓝色竖条纹西服，搭配暗色的领带，挺拔的身形像是悬崖边临风的玉树芝兰，俊秀的脸上挂着温雅谦和的笑容，向她伸出的手修长白净且骨节分明。
然而画面急遽转换，男子清澈的眸底倒映出来的，却并不是她的脸。
“……芷希？”
是的，那个穿着蕾丝白纱，手捧鲜花，沿着红地毯款款走来的女人不是她，而是她同父异母的妹妹——姜芷希！！！
姜芷萝慌乱地跑到他们中间，对着深情相望的两人喊道：“秉初，芷希，这是怎么回事？这到底是怎么回事？”
然而不管她怎么叫嚷和追问，都没有人理会她，更没有人回答她的问题。
他们就像是看不见她一样。
她只能眼睁睁的看着自己的妹妹嫁衣雪白，笑容缱绻的向她深爱的男人走去。
“不——”
姜芷萝大叫了一声，猛地坐起身来。
“小姐！”玲珑匆忙跑进里间，望着喘息的姜芷萝问道：“你怎么了？”
她在床边坐下，一边用手帕擦拭姜芷萝额头鬓角的冷汗，一边关切的问道：“小姐，你怎么流了这样多的汗？是不是做噩梦了？”
姜芷萝这才回过神来，平复了一下起伏的心绪，颤声道：“玲珑？麻烦你帮我倒杯水！”
“好。”
接过玲珑递到手边的水杯，姜芷萝“咕咚咕咚”喝了好几口，把杯子递还给她时问道：“现在是什么时间了？”
“已经傍晚了，小姐睡了快两个小时，一定饿了吧！我去厨房吩咐他们准备晚饭。”
“不急，我现在还不想吃饭。”
“那要不小姐去园子里走走？这个时候，花园里的景色可美了……”
似是想起什么，玲珑立刻住了嘴，嗫嚅道：“对不起。”
她怎么把姜芷萝看不见这件事给忘了？还让人家看什么景色，这不是存心戳别人的痛处么？
姜芷萝倒没太在意，点点头说：“没关系，就算看不到美景，出去透透气也好！”
玲珑这才放下心来，笑着说：“好，那我伺候小姐穿衣。”
夕阳西下，火烧一般的晚霞映红了天际，殷红的颜色倾洒在花园里，使得各色的鲜花都浸染了鲜血的颜色，就连宽阔的人工湖面上都像是铺上了一层华丽的锦缎，美不胜收。
晚风微凉，拂开了姜芷萝颊边的发丝，映着她双颊微红，仿佛涂抹了艳丽的胭脂。
玲珑扶着她到花园草埔的长条椅上坐下，道：“小姐，这天气渐渐凉了，我回屋取个披风来，省得着了凉气！”
“去吧！”
听着玲珑的脚步声渐远，姜芷萝靠在长条椅上，微微闭上了眼睛。
“关于姜家，可查清楚了？”
熟悉的声音倏然传来，姜芷萝一个激灵，睁开了双眼。
她竖起耳朵细听，似乎有两个人正缓步向这里走来，其中一个人定然是应衍无疑，不过好在他们并没有往草埔这里来，而是在不远处的人工湖畔站定。
迟烈把打听到的消息，一五一十的告诉应衍。
“青州繁荣阜盛，家境殷实的富户不在少数，姜家便是其中之一，主要经营粮食和布匹，药材方面也略有涉足，都是一些百年老店，名望极高，素有青北姜家之称。姜家老爷有一儿两女，长子姜少衡，长女姜芷萝和次女姜芷希，这是姜芷萝的照片。”
应衍端详照片上的女子，身量修长纤细，燕青色的旗袍衬着皮肤愈发白皙，面容清丽，五官精巧，的确和姜芷萝一模一样。
“她没有说谎。”
迟烈点头：“对，姜小姐说的都是真的，她确实是青北姜家的大小姐，只不过……”
“什么？”
“有传言说，姜家小姐在数月之前不幸失足落水，已经身亡了！”
姜芷萝闻言，急忙捂住了嘴，才没让自己惊讶的叫出声。
落水身亡？她吗？怎么可能呢？
她明明还活的好好的。
应衍皱眉问道：“怎么回事？”
“具体细节我也不是很清楚，只听说姜家小姐先是失踪了，后来过了几日有人报案，说在河边发现一具女尸，姜家随即确认了女尸的身份，就是姜家小姐，然后便从巡捕房领了尸体回家入殓丧葬，算是确认了姜家小姐的死讯。”
这下，应衍彻底困惑了。
照理说，姜老爷没理由认不出自己的女儿，可是如果那具女尸不是姜芷萝，姜家人又为什么非要说她是姜芷萝呢？
“应爷，那咱还派人去给姜家送信吗？”
人家女儿都已经死了，他们还派人去送信说姜芷萝在他们手里，并且还让人拿钱来赎，怎么看都觉得太离谱了，姜家人未必肯信啊！
“送，我既然答应了她，就一定会派人去送信！”
至于对方会不会相信，可就不是他的事情了。
“好！那我就让人跑一趟！”
迟烈说完，本应该立刻离开，却迟迟没有动作。
“还有事？”应衍挑眉问道。
“应爷还没有看今天的报纸吧？”迟烈试探问道。
“有话就说。”
“是这样的，青州和青北姜家齐名的另一户人家，便是青南陆家，陆太太和先逝的姜太太是手帕交，于是两家的孩子从小就定下了娃娃亲。现在姜家大小姐不幸逝世，当初结亲的诺言却不能违背，所以……今天的报纸上登了姜家二小姐和陆家少爷即将订婚的消息。”
如果说刚才姜芷萝还能勉强保持镇定，那么现在她已经完全无法控制自己了，泪水从那双空洞的眼睛里溢出，顺着脸颊流进捂着嘴的手指缝里。
不，不可能，秉初怎么会和芷希订婚呢？
他爱的人明明是她啊！
他们从小一起长大，他们是青梅竹马，他曾经在她耳边信誓旦旦的说过非她不娶……
心在那一瞬间痛得无以复加，姜芷萝在汹涌的悲伤情绪淹没自己之前，隐约听到应衍低沉的声音。
“这些事，先不要告诉她。”
“……可是姜小姐迟早会知道的啊！”
“那就越晚越好。”
