世人皆知江南陆府乃是当朝书画第一家。陆府的老爷子陆长盛书画双绝，尤其擅长丹青，而花鸟更是他的得意之作。偏偏老爷子性情古怪，难得有作品赠送给亲朋。京里许多达官贵人、名人雅士都争相收藏他的字画。
陆府的大少爷陆天书，也有生花妙笔，但却是擅于人物。先帝在世时，极为欣赏陆天书的人物画像，亲封他为宫廷画师，授四品官衔，从此专事帝王家。
赵沁云的母亲正是陆府的大小姐陆天琳。天琳小姐性情温和，容貌秀丽，是陆长盛的掌上明珠。她在十八岁那年遇见了当时出任巡府的赵飞玉，一见倾心。赵飞玉曾是京中有名的神童。他十岁考取秀才，十四岁中了举人，十七岁位列朝堂，到了二十一岁这年已连升几级，出任了两江巡府。
陆天琳与赵飞玉成就了百年之好。他二人两情相悦，本是琴瑟和谐的一对佳偶，不料天有不测风云，婚后不过两年，陆天琳就因难产而亡，只留下一个嗷嗷待哺的女婴。赵飞玉为孩子取名沁云。
沁云长到两岁，赵飞玉娶了刘氏做填房。消息传到江南陆府，陆夫人心疼外孙女，唯恐她受委屈，于是借口思女成疾，想接外孙女陪伴，将沁云接到了江南。
彼时陆天书已进京，府中还有长沁云三岁的二少爷陆天豪。天豪打小顽劣淘气，时常惹老爷生气，而沁云机灵乖巧，很是讨众人喜欢。陆老爷更是爱若至宝。他时常抱着沁云在书房中练字画画，任凭她在怀中玩耍他的长胡子。等沁云长到五岁，陆老爷已在书房中悉心教她书法绘画。沁云秉承了父亲的聪慧，总是一点就透。陆长盛有一回在夫人面前感叹：“云儿日后胜我远矣。”
一转瞬，沁云已在陆府无忧无虑地长到了八岁。这年春天，陪同沁云从京里来的奶妈安氏向陆府提出要返回京城。安氏是京郊人氏，当初因为沁云年幼，又一直是安氏奶大的，赵飞玉恳请安氏陪同沁云一起赴了江南。如今已过了六年，安氏决心回京。陆府留她不住，只好赠了银两，让她归去。陆夫人见沁云自打安氏走后总是郁郁寡欢，就与老爷商量了，买个和沁云一般大的小丫头陪她玩耍。
过了没几日，陆夫人领了一个小丫头来见沁云。那是个大眼睛的小姑娘，沁云一见到她就喜欢上了，当陆夫人问她喜不喜欢这丫头时，她毫不犹豫地点了点头。陆夫人笑着说：“那以后就让她天天陪你，你给她取个名吧。”
沁云扭头瞧了瞧桌上画了一半的荷花，沉吟了一下说：“就叫墨意吧。”
小丫头跪下给沁云叩了头，从此后做了沁云的贴身丫环。
转眼到了初夏。这日午后，沁云不愿意午睡，她拉着墨意在花园中玩耍。二人正追逐戏闹得兴起，忽见小厮阿新在园门口张望。
墨意朝他喊道：“阿新，你张望什呢阿？”
阿新看见墨意，展开了笑脸：“**来看你了，在后门口候着呢，快去。”
墨意满脸兴奋地回头：“小姐，我娘来看我了，我去去再来。”没等沁云做出回应，就撒腿跑向后门。
沁云愣了一会儿，也跟着来到后门口，悄悄地立在门柱后探头往外望。一位妇人蹲在墨意跟前，眼红红地摸着墨意的脸，轻声问：“小姐待你好吗，吃得饱吗，要做很多活吗？”
墨意摇摇头：“不用做什么事，就帮小姐梳头穿衣服，陪着她玩。小姐待我也很好。饭菜也管饱。娘，你放心好了，我会好好的。”
妇人从怀里掏出一个物件，挂在墨意颈上，微笑道：“小姐对你好，娘就放心了。今天是你生日，娘去庙里给你求了这个平安符，日后天天带着它，就像娘在你身边一样。”说完一把将墨意搂在了怀中。
墨意贴在妇人耳鬓边唤道：“娘。”
沁云转身跑向了园里，风在耳边呼呼地掠过，她满耳听到的是墨意娇娇柔柔的呼唤“娘——，娘——”。
她从蔷薇架边跑过，从竹林中穿过，最后在栀子花丛边摔倒了。泪珠滚滚地落下，滴在眼前的花土中。看着泪水的滴下，她更加伤心，干脆放声哭了起来。忽然一个陌生的声音在她头顶传来；“你怎么了，是摔疼了吗？”
