父亲无法带着伤重的妻子和年仅五岁的她前行，便索性在当地安家落户。
后来，母亲虽捡回一条性命，终究体弱多病，在她十一岁的时候去世了。
沈婉儿的心目中，蔡金桂的父亲大约就是一个朦胧的慈父形象。他为见女儿最后一面，特意从县城赶进州府，白发与日俱增，人却日渐消瘦。这次乍闻这一话，倒不觉心头一动。大有暗室之中，明珠陡现之感。
她极想问一问蔡金桂，但蔡金桂似乎感觉到她要就此发问，眼神一动先是避开了：“都是我多言了。姐姐莫怪。”
沈婉儿心知她是不想她问，只好收拾起心中好奇，只笑道：“没有的事。”正要邀她去坐一坐，蔡金桂却径自转身，默默地走开了。
知她性子如此，沈婉儿也无意拗她，也回到自己屋中。
原来尹墨香到来之前，她就想趁着今日艳阳高照，把秋衣翻出来晒一晒。只待立秋一到，冷风一吹，便可换下夏衣。
前几日刚做好的一套秋衣较厚，可以再等个把月，便先将薄一些的从箱底翻出。衣裳翻出来，却一骨碌从怀里掉出一支青青竹笛，一端挂着一条鹅黄的吉祥绦，上扣一块绿玉蝴蝶。不是甚好东西，但沈婉儿却不由得停顿一下。笛子是父亲做的，吉祥绦是母亲打的，绿玉蝴蝶是哥哥用第一月的俸银买的。
父亲除了字写得好，还吹得一手好笛。小时候，她最爱的，就是缠着父亲吹笛与她听。
后来大了一些，父亲见她是真真爱笛子，便将全部本领都传授与她。她那时也是废寝忘食地练，练到口边都起了泡，十个指尖麻麻地痛。心疼得母亲连连嗔怪，说一个女孩子家，学这做什么，还是学些针指女红好。又去怪父亲，教她读诗读文也就罢了，连笛子也教，学这么多又能做什么？
父亲笑道，正是做不了许多，所以才要学。比如别人闷得只能在家做针指的时候，我们女儿却有诗书，有笛音，难道不是有趣多了？
说得母亲笑起来，认输道，反正我也说不过你。
从此以后，母亲再也没有抱怨过一句。这只笛子便也陪伴着她慢慢长大，一起进宫。
入宫后，因和众人一同住在崇光院里，不比在自己家中随意，已经好久不曾练了。难得今日天睛，人心两闲，不如就去前面观柳渡练一会儿。那里安静，也不怕惊扰了别人。
打定主意，沈婉儿便拾起竹笛，轻轻地将门闭锁，一个人向着观柳渡去了。
且说尹墨香匆匆地赶回丽景殿，老远就看见廊下多了一些人。尤其是一个慈眉善目的老公公立在殿外，正与司琴笑着说些什么，便登时一惊——是高有忠。
就她出去的短短一会儿，皇帝竟然来了。
尹墨香便也不敢贸然走近，避着走到下面去了。觑便悄声问一个小姐妹：“陛下来多久了？”
“也才一盏茶的功夫。”
说长不长说短也不短了。想说什么话，也足够说出来了。
尹墨香又问：“陛下来的时候，脸色怎样？”
“你问我？”小姐妹唉地一笑，“陛下的脸色，惠妃娘娘都时常看不明白，何况我这小小的宫人呢？”瞄一眼尹墨香道，“你呀，也别想这么多了。咱们都是侍候人的，能不犯错就要谢天谢地了。”
尹墨香便也笑笑。
虽然嘴上不说，心里却还在想着，皇帝和惠妃两个都说些什么呢？
这些日子，皇帝虽说来得不少，却也不多。加之昨日才发生了御花园的小小风波，皇帝今日就来了，怎么说都巧了些。
想到这里，尹墨香忍不住偷偷地朝丽景殿望去。
此时，独孤元嘉正和苏冷月两人对面而坐，一人手边一盏清茶正飘出阵阵香气。两人之间横着一张棋盘，黑白琉璃的棋子错落有致，各自的行军布阵才见端倪。
苏冷月今日戴了一朵新摘的绯红色芙蓉，手上正是她的那双桂州金钏，金红相映，越发显得明丽耀眼、贵气逼人。举子敲落之时，那一只丰腻白润的手就像吸足了牛乳一般。
独孤元嘉望了一眼，便也笑着落下一子：“这芙蓉花还是你戴着，最好看。”
苏冷月笑了：“妾身还以为陛下只喜欢牡丹。”
独孤元嘉：“牡丹乃我朝国花，谁人不爱？只是朕，也不单单爱它一种罢了。”
苏冷月淡淡一笑：“陛下向来博采众长，心胸宽广。”
独孤元嘉勾起唇角，故意道：“今日还不曾喝酸梅汤，怎就冒出一股甜甜腻腻的酸味来。”
苏冷月：“陛下又戏弄人。还说是来探望妾身的。”
独孤元嘉：“朕当然是来探望的。昨日御花园里，月儿受惊不小。亏得有司琴在。”一时又说，“我看她手上裹得厚厚的，想来伤得不轻。该赏。”
苏冷月：“多谢陛下。妾身昨日赏过了。”
独孤元嘉：“你赏你的。朕也有赏，一会儿就吩咐有忠去办。”
苏冷月眼梢露出喜悦：“如此，妾身便先代司琴谢恩了。”
独孤元嘉：“周采女管制不严，也当受罚。”忽然一笑，“不过，这后宫的事统是由你们三妃商量，朕就不多事了。”
因后位悬空，后宫里的事又千头万绪，当然不能没人管。就是民间，还要讲究一个当家的女人。名义上是由三妃商量，其实都由惠妃苏冷月一人为主，丽妃王妙容、华妃卢芳仪但得参议而已。尤其华妃，性子一向冷淡，眼界又高，至今都不曾沾染过这些俗务呢。
苏冷月笑道：“陛下又说笑了。这天下都是陛下的，哪里有陛下‘多事’的时候。”再下一子，“周采女虽管制不严，但毕竟入宫日子浅。昨日，妾身罚她身边的宫人十五杖，小惩大戒也够了。”
独孤元嘉也笑起来：“好，小惩大戒。”
说话的工夫又下了几子。独孤元嘉看一眼全局，便又新落一子。
