天门和响地回到家，沈王氏宝贝心肝地叫着，亲得不行。
严氏搂着天门，就差一根一根数头发少没少了。邵知理站在父亲身旁，脸上现出失而复得的神情。
邵如林不禁奇怪，问道：“你们都知道他们两个丢了？”
沈王氏笑说：“我的大老爷，他们两个被拐走那天，您那夫人便托梦给俺了。俺没往心里拾，后来又托几回梦，俺知道不好了，和你家大爷一说，他算了一卦，说两个孩子是丢了，不过一定能找到。”
邵知理道：“父亲，儿子怕您为难，就没有问您，让沈大娘也不要问，您儿媳妇也是才知道没几天。”
沈王氏道：“哪知一等不来，二等不来，俺猜是大爷哄我呢。到后来，您也不回家住，俺就想坏了，孩子八成没希望找着了。还好，还好，夫人在天有灵，保佑两个孩子平安无事，阿弥陀佛。”
邵如林歉意地说道：“老姐姐，都是如林不好，让您担惊受怕了。”
沈王氏道：“我们农村人是贱命，丢就丢了，儿子丢了俺不也好好地活着吗？天门少爷是您家的宝贝疙瘩，他可丢不得。”
沈王氏和严氏一人抱着一个，庄若兰插不上话，也插不上手，在一旁喜极而泣。
邵如林道：“我怕你们知道受不了，还隐着瞒着，唉，我真是老喽。”
天门拿着白玉扳指，在拇指上滑来滑去。邵如林道：“天门，把那东西给你母亲替你保管着。”
严氏伸手去接，天门道：“这是我的，我要戴着。”
邵知理道：“父亲，这是哪儿来的？瞧着挺贵重的。”
邵如林道：“穆大人送他的，你们好生保管着吧。”
天门说：“是我的，谁也不给。”
怎么哄，天门只是不交出扳指。
若兰转身回到自己房里，用五彩丝线编成一根细绳，将那扳指拴好，戴到天门脖子上，说道：“冰凉冰凉的，戴着不好受，还是让母亲收着吧。”
天门用手摸了下扳指说：“好受。”
沈王氏道：“好受就戴着，都说玉养人呢。”
严氏和这位乡下老太太，已经处出来相濡以沫的感觉，越来越喜欢沈王氏的心直口快。如今天门与响地同生共死，经历一番劫难，全都毫发无损地回来，严氏把响地也当成了自己的孩子看待。
严氏从自己脖子上解下玉坠儿，戴在响地脖子上，爱怜地说：“奶奶说得对，玉养人，天门哥哥有，你也要有。”
沈王氏道：“少夫人，这可使不得，您一家对俺的恩情还不知怎么报答呢，这么贵重的宝贝，俺可受不起。”
严氏道：“什么宝贝，现在我算明白了，只有人才是宝贝。”
邵如林对儿媳的做法很欣赏，道：“说得没错，人才是宝贝。”
沈王氏便不再推辞，满心欢喜的道谢，然后张罗着去给两个孩子做好吃的。
房里只剩下邵如林和知理。邵如林道：“等到开春，天门要去上书房伴读，你都准备好了吧？”
“正要请父亲示下，都说伴君如伴虎。宫里不比外面，那些阿哥们没有一个省油的灯，儿子着实担忧。”
“是啊，这也是我所担心的，咱们这样毫无根基的人家，哪受得住如此大的恩典呢。你平日多调理调理天门吧。”
“父亲，若能辞掉最好，天门那张嘴，他自己管不住啊！”
“皇上的旨意，怎么敢辞呢。”
知理点头称是，又道：“父亲，穆彰阿为何送天门如此贵重的礼物，是因为天门受到皇上的恩宠吗？”
“不全是为此，这些天发生了许多事，一时说不清楚，等有暇慢慢和你细说。”
知理瞧出父亲不似以前那般有生气，以为操心的事情太多，累着了，没有多想。等饭菜上来，陪着父亲吃饭，邵如林只夹了一箸菜，便搁下筷子回房歇息去了。
霓儿被拐骗失踪的事，终于让佟佳氏知道。
佟佳氏当然不愿意，闹到穆家要人。
穆彰阿的儿子出面，说了许多好话，发誓赌咒一定可以找回霓儿。佟佳氏哪里肯信，哭闹着要去都察院找御史告状，说穆家欺负人，弄丢了孩子，不声不响，不管不问。
乔头也帮腔说，正准备派人再去寻找，这一次保证能找着孩子。
佟佳氏发起狠来，将几案上康熙年间的花瓶，举起来碎个粉碎道：“你算什么东西，叫穆彰阿出来说话！”
乔头谎称老爷不在家。佟佳氏精得很，径直闯进穆彰阿的书房。
穆彰阿听佟佳氏吵闹半天，心生厌烦，见她毫无顾忌地闯进来，道：“平日里那么近的亲戚，何必闹得跟仇人似的。霓儿丢了，我们家能不急，能不找吗？为了找霓儿，皇上把我的官都革去了，你今日说出如此绝情的话，实在令人寒心。”
佟佳氏往日里畏惧穆家的权势，一心想着巴结穆彰阿，眼下孩子丢了，便理直气壮起来。见穆彰阿不仅毫无愧疚之心，反倒挑她的不是，索性闹到底。
佟佳氏说道：“穆大人，穆中堂，穆军机，您的腰粗，您是皇上跟前的大红人，您想要孩子便抢了来，不想要了便丢掉。我来问你，你说用心寻找霓儿，为何一同丢的孩子，都回来了，只有霓儿找不到？全天下都是你的眼线，你要真想找一个人，会找不到？”
穆彰阿气得浑身发抖，道：“说孩子就说孩子，别扯七扯八的。你们佟佳氏也是在旗的贵族，你怎能和市井泼妇一样呢？”
“我们家算什么贵族？是贵族你还敢这样欺负我们？我不管，过年我要是见不到霓儿，我就去告御状。”
离过年没几天了，别说霓儿踪影全无，即便是找到了，从安徽送到京城也来不及。乔头眼瞧着要弄僵，不由替家主焦急。
穆彰阿自有计划，见硬的不行，立马换了语气，道：“孩子是你的骨血，我们当掌上明珠对待你也是知道的，丢了大家都难过，你说气话老夫不和你计较。你刚才有一句话说的对，只要用心找，总会找到的。你稍安勿躁，我们好好说话。”
佟佳氏撒泼哭闹，要孩子自然是主要目的，其实也非全为这事。说霓儿是她的骨肉不假，只是从小便抱进穆府，并无多少感情，借机闹一闹，还是为了满足私心。
穆彰阿不出面，想要什么说了不见得管用，穆彰阿不服软，也不好提要求。原来，佟佳氏有三子三女，霓儿是最小的女儿，给了穆家。她大儿子赶年二十二岁，读书不求上进，考了两次，榜上无名，不想再考，却心比天高，想谋个有名有利的差使。
佟佳氏厚着脸皮求穆彰阿的夫人，说了几次，都被穆夫人推托了。这回逮着机会，自然不肯轻易放过。
佟佳氏把要求一提，穆彰阿在心里冷笑，真是妇人之见。找个差使还不容易，只是办了这事，若霓儿真找不回来，看你还敢不敢闹。
穆彰阿故意装作为难，道：“我刚被皇上革去文华殿大学士的职，这时哪里敢再轻举妄动。你说的这件事，我放在心上，一旦有了机会，我第一个想着你们家便是。”
佟佳氏怕夜长梦多，道：“那要等到猴年马月去，我那儿子不安分，见天在家闹，我听说兵马司的指挥使出了缺……”
穆彰阿哭笑不得，截住她的话道：“你的口气可不小，兵马司指挥使的位子，是谁都能坐上去的吗？好了，我知道你的意思了，你先回去吧，过年之前，我定给你个满意的答复。”
佟佳氏这才放心。乔头欲乘机送客，佟佳氏一眼瞧见书案底下，搁着一个景泰蓝的蝈蝈罐，抄起来道：“我家老三最喜欢养蝈蝈，既然穆老爷扔了不要，闲着怪可惜的，我拿了去给他玩。”
乔头知道那是好东西，急道：“佟太太，这个可不行……”
自从那日天门说这蝈蝈罐是死人的东西，穆彰阿便犯了忌讳，随手扔在书桌底下，准备找个机会送出去的，不想却被佟佳氏看见了。这可是她自己贪心，是福是祸全凭她的运气罢。
穆彰阿止住乔头道：“算了，人家女儿比这个贵重多了，只要她喜欢，拿走就是。”
打发了佟佳氏，穆彰阿让乔头把韦符找来。
韦符以为有好事，先抽足了大烟，攒足了精神，换了身光鲜的衣服，气宇轩昂来到穆府。
穆彰阿见了韦符，确是赏心悦目，心里却道，可惜了这副好皮囊。
穆彰阿道：“可曾戒掉了烟瘾？”
韦符大言不惭道：“是，已经戒掉了。”
“不要糊弄老夫，要戒掉大烟之毒，怕不是一日一时之功。不要紧，只要有决心，总会戒掉的。”
“是……我正在慢慢戒，现在比以前抽得少多了。”
穆彰阿和他说了有意让他去安徽的事情。
韦符有些失望，原来叫他来是为这事。有心说不去，又怕惹恼了穆彰阿，便讨价还价道：“孩儿如今一介平民，去了安徽恐怕不受重视，到时有劲使不出来，耽误了寻人大事，反倒不好。若父亲大人能给孩儿安个头衔，我便可以大刀阔斧，把安徽翻个底朝天，定能找回霓儿。”
穆彰阿道：“有老夫的手谕，谁敢不重视！等你找到霓儿，回来后，自然有你的好处。”
“这个……”韦符见穆彰阿不肯满足他的要求，便有些犹豫。
“你不愿意替老夫走一趟，那就算了，老夫再另行物色别人。”
韦符忙赔笑道：“父亲大人想哪里去了，孩儿为父亲赴汤蹈火，在所不辞。”
穆彰阿转怒为喜，让乔头拿了一百两银票给他，又嘱咐一番，让他回家准备，即刻动身。
定下韦符，穆彰阿又找来宋斯文。韦符的官差丢了，宋斯文在兵马司自然也呆不下去，如今又成了闲人。
得知穆彰阿让他陪着韦符去安徽，宋斯文非常乐意。反正闲着也是闲着，有人给盘缠，一路游山玩水，这可是个美差。说不定把事情办漂亮了，回来穆大人一高兴，还能给安个好去处。
穆彰阿拿出林汝舟写的戒烟方子，交给宋斯文，让他收好。又要乔头拿来早已熬制好的忌酸丸和补正丸。
穆彰阿说道：“韦符这个人定力不足，一路全仰仗宋先生了。此去安徽，一是定要带回霓儿，二是帮着韦符把烟毒戒掉。回来后便是大功一件。”
穆彰阿又交待他说：“我想你们一路上舟车劳顿，来不及熬制戒烟丸，因此先做了一些，你带着在路上给韦符服用。到了安徽后，再按那方子继续熬制，直到彻底戒绝烟瘾为止。不过有一事要切记，这个忌酸丸，不可与酸味食物同食。否则，会出人命的。”
宋斯文没想到穆彰阿如此看重他，顿时激动万分，跪下去磕头道：“中堂大人尽可放心，晚生一定不让大人失望。”
乔头也给宋斯文拿了一百两银票。送他出门，乔头道：“宋先生，这回你要交好运了，就看你能把握得住机遇吧！”
宋斯文喜道：“全靠乔管家关照，若宋某真有出人头地那一天，定然少不了你的好处！”
宋斯文一路哼着小曲，回家收拾行李，找着韦符，两个人出京而去。
