穆府管家乔头，到兵马司报案，说丢了孩子，并且丢了三个。
三人之中，有两个是朝廷命官的亲人。一个是文华殿大学士的孙女儿，一个是鸿胪寺少卿的孙子。
这还了得。京城几时发生过这样的事情，一天之内，同时丢了两个官宦子弟。这可是惊天大案。
寻常百姓家的孩子，丢就丢了，谁叫你看护不周呢。五品官在京城多如牛毛，邵家的孩子丢了也不要紧。穆彰阿不行啊，他家的孩子，可丢不得，中堂大人正炙手可热，他若动真格的，摘几个顶戴花翎还不是小菜一碟！
司大人亲自接待乔管家，详细询问丢失经过。
当听说穆家小姐很有可能被拐带出城时，司大人面露难色。
兵马司的职责范围在城内，城外的事情他想管也管不了。
司大人道：“乔管家，如果穆小姐还在城内，就是掘地三尺，本官也能找出来。若是出了城，那就爱莫能助啦。”
乔头这一天，为了找孩子，粒米未进，滴水没沾，腿都跑细了。好不容易逮着机会，把差使交出去，哪肯罢休。
乔头道：“出没出城可说不准，不管怎样，穆家小姐是在城里不见的。城里治安要好的话，怎能发生这样的事情？”
这话出自一个管家之口，司大人听着十分刺耳。
忍不住冲口而出说道：“京城的治安好不好自有公论，穆府深宅大院，却走丢了穆家千金，这似乎不能怪兵马司吧？”
乔头笑道：“司大人说的是，小的算什么东西，岂敢在大人面前指手画脚，您就当小的什么都没说。”
司大人在心里骂道：“什么东西？狗仗人势的东西。”
这个当口，可不是与下人争高低的时候。穆家老小全在气头上，无理可讲。须防乔头背后下黑手，胡乱传话，点着了穆彰阿。
司大人脸上现出笑容道：“适才是话赶话，本官并无轻慢乔管家的意思，请乔管家不要往心里去。”
乔头道：“大人，咱别在这儿互挑不是啦，快想辙吧。中堂大人只有这一个孙女，若是找不到，小的被赶出穆府无话可说，大人要是因此事受连累，可划不来。”
这话听着是威胁，却也是实情。
司大人道：“请乔管家转呈中堂大人，本官一定尽心查办。可是，城外各处隘口关卡，仍需中堂大人知会兵部，下个通牒，通力协查才好。”
乔头道：“司大人想必也了解中堂大人的为人，他老人家大公无私，绝不肯惊动兵部。请司大人悄悄派些人手，沿出城道路一路追查……”
司大人苦笑道：“乔管家，你是真糊涂还是装糊涂？京城九门，你倒说说看，兵马司的人，若大张旗鼓的出城，哪个城门能出得去？好吧，就算出得去，每个城门派一队兵勇，加上本官，兵马司的人也不够分派呀。况且，兵马司哪有那许多车马？”
乔管家如梦方醒，道：“这个……是啊，兵马司不是步兵统领衙门，没有车马。”
司大人说道：“不是本官推脱，出城查案实在是办不到。”
乔头道：“好吧，大人就在城内仔细寻查，城外的事，小的请中堂大人别想办法。”
“多谢乔管家体谅本官。我这就把所有兵勇全派出去。”
乔头道：“小的临来之前，中堂大人吩咐，请大人务必静悄悄地搜捕，切勿声张，以防歹人狗急跳墙，伤害了小姐。”
担心孩子受害只是借口，怕是传得满城风雨，中堂大人脸上挂不住。穆彰阿掌管军机，号令群臣，竟把自家的孩子弄丢了。一屋不扫，何以扫天下。
司大人微微一笑道：“本官办案无数，自有分寸。可是毕竟牵涉到中堂大人，要不要上报都察院知道？”
都察院是兵马司的顶头上司，如此重要的案子，按道理应该上报。
乔头道：“都察院人多嘴杂，报到那儿，恐怕不用一个时辰，所有皇亲国戚全知道了，引起恐慌可不好收场。这不是什么体面的事，我看就算了吧。”
“好吧，就依中堂大人的意思办，如果都察院的老爷们怪罪下来，还请中堂大人替本官多美言。”
乔头表示让司大人放心，事情办漂亮了，穆彰阿那里定有重赏。
司大人送走乔管家，赶紧招集兵马司所有吏目兵勇，严格吩咐下去，只许秘密搜查，绝不许提穆彰阿和邵如林的名字，也不许骚扰无辜百姓。
哪儿查去，该出城的早出城了，没出城的锁在太监小俊子宅里。
穆彰阿听完乔头的回禀，感到了事情的严重。
邵天门啊邵天门，老夫诚心讨好于你，为何要祸害我穆家呢？
穆彰阿懊恼不已，又不能不管霓儿的死活。兵部是万万惊动不得，只好手书几封密信，让乔管家发给出去，请各地州府官员留意查访。
穆彰阿为了笼络邵如林，想出个结亲的法子，没想到，不仅邵如林不认他这壶酒钱，还平白无故丢了孙女。
穆彰阿做的这件事，窝囊至极，却只能打掉牙朝肚里咽，有苦说不出。
邵如林也是一肚子苦水无处可倒。
沈王氏似乎感应到响地丢了，不停地找邵如林说话，不提寻找她儿子沈菜的事儿，专提响地。一会儿说响地多乖巧，一会儿说要把响地送给天门当丫环。
老人家千里迢迢赴京寻子，儿子没找到，相依为命的孙女又丢了。这可让她怎么活呢？
邵如林不敢实情相告，也不敢看沈王氏的眼睛。
邵知理正在守制期，每天躲在房中足不出户。邵如林并不打算马上告诉他，让他知道有什么用？他不能出去寻找，只能无端担心。
邵如林知易懂易，明白万事万物求不来，也知道事难事易总有了结时。他根本没预备亲自去找天门。天下之大，去找一个人太难了，等一个结果却很容易。
他不去找天门，因为仍然相信天门不会离邵家而去。纵使天门是附了邵家骨肉的神灵，也不会在这时离开邵家。
他还相信，若是天门遇到困难危险，也定有办法解脱。
他不担心天门，担心的是响地。天门尚小，能自救，未必救得了响地。
看看天色将晚，邵如林在家里憋闷得难受，决定出去走走。
羊尾巴胡同右手是贡院，左手挨着城墙。
邵如林出了胡同口左转，沿着城墙跟徐徐前行。
这一带邵如林常来，记得前面有一棵老榆树，树下是个皮匠铺。
走到树底下，发觉皮匠铺不知何时已经搬走了。一个摆卦摊的算命先生正在收拾卦褡子。
邵如林迟疑了下，上前说道：“这位先生……”
算命先生头也不抬道：“天黑了，不起卦了。”
“我不求卦，想和你聊会儿天。”
算命先生停掉手上的活，舒展几下腰身道：“我哪有闲功夫……哟，原来是同道中人。幸会，幸会。”
邵如林道：“先生真是目光如炬啊。”
算命先生道：“这位道兄，前面有个酒铺子，小酌几杯可好？”
邵如林欣然同意。
两个人进了酒铺，老板和算命先生挺熟，说道：“单先生，今儿怎收得这么晚？天都黑透了。”
“等贵人呢。快弄两样小菜，拿壶好酒。”
邵如林听得一惊道：“单先生，你说的等……贵人，什么意思？”
单先生笑道：“就是邵大人您啊。”
“怎么，你认识我？”
“我这算命的本领还是跟您学的呢，怎么能不认识。”
“跟我学的？这话从何说起？我可没有一点儿印象，先生可否明示？”
单先生呵呵笑道：“邵大人可是在钦天监当过差？”
“是啊？”
“这就对了。嘉庆二十四年，刑部审理‘林清之乱’余党一案，其中有个县令也在人犯之列，大人可记得？”
邵如林摇头：“不记得了。”
单先生道：“我就是那个县令。我并不认识林清，是被小人诬陷的。有多位证人在刑部大堂替我作证，也有官员上奏保我。刑部报到嘉庆皇帝那儿，嘉庆皇帝不好决断，竟想出一个法子，让钦天监指派术士，测算我和证人是否说谎。”
邵如林想起来，是有这么一档子事。
那是嘉庆皇帝驾崩前一年，无心理政，笃信道教方士，但凡大小事务，定要钦天监或观天象，或求课预测。
单先生道：“想起来了？那次过堂，大人当场摇钱画卦，占出一个‘小过卦’，然后认定我和证人均说了谎。证人因作伪证判了流放，我判了监斩候。”
“啊！是你？你还活着！”
单先生呷了口酒道：“是我，我还活着。隔一年，道光皇帝登基，大赦天下，我侥幸偷生。可惜，那个冒死为我作证的老兄，流放到宁古塔，不出一个月便患恶疾而亡……因此我也记住了大人一卦定生死的厉害，”
邵如林道：“听先生的意思，莫非当年真是冤枉的？”
单先生笑笑，吃口菜道：“都说天理人心。有人心没天理，我当然不服。我这些年，寻名师访高人，专心研习卜筮之术。就是想验证你当年那一卦，何以认定我说谎的。”
邵如林苦思冥想半天，不住地摇头道：“我那一卦没错啊？”
单先生道：“对，我反复推算多遍，大人那卦是没错。这正是我不解的地方，我明明是冤枉的，为何大人一卦占出，却给我断出个监斩候呢？”
“先生究竟想明白没有，问题出在哪儿吗？”
单先生摇头：“我解了十几年，直到如今仍是百思不得其解。大人比我道行深，您今后接着解去吧。来，咱们有缘，干一杯。”
邵如林一生卜筮无数，信卦信命从不僭违天意，不料竟还有这样一桩孽债。是他断错了卦，还是天意错了呢？
邵如林思及天门今日的遭遇，自言自语道：“当年那一卦，可是造孽不浅……”
