天门要曾国藩上奏请旨继续守制，郭嵩焘第一个反对，“作为朋友，邵公子替伯涵兄的安危荣辱着想，本没有错。不过文忠公曾有诗云，‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？’个人的安危荣辱，与国家百姓的存亡生死比起来，何足挂齿！伯涵兄切不可一时糊涂，做出遗恨终生的决定！”
国荃也表示难以理解，“开弓没有回头箭，怎能知难而退呢？”
天门说：“世人都盛赞林大人英雄盖世，请问他做成了哪件事？”
“这个……仅凭禁烟一举，便可流芳千古。”
“鸦片可曾禁绝？”
“是不曾禁绝，不过怪不得林大人，全因国力不济……朝廷软弱！”
天门说：“林大人只所以名扬四海，不在于他做成了什么事，而在于他的爱国情怀，悲壮气慨。说到底还是书生意气，曾大人要学他吗？”
曾国藩在地下不停踱步，蹙眉沉思许久，猛然站住，以手击额道：“我明白了，天门说得对！我做不成第二个林文忠，我要做曾国藩。”
郭嵩焘反倒糊涂了，“你不就是曾国藩吗？！”
“文忠公一生所做之事，皆功亏一篑，并非他做不成，而是有人要他无法做成，他正是曾某的前车之鉴。”
“那便因噎废食？索性撂挑子？”
“呵呵，我想天门不是这个意思。”
天门点头。
曾国藩说：“天门再三提醒我时机未到，先前我并不以为然，经受何乡绅一家遇害一事，还有适才门外的闹剧，我忽然悟出来，皇上下旨命我组织团练，却不拨钱粮，难道不值得我们深思吗？我正面临文忠公当年的处境啊！看来，圣上起用曾某，并非出自真心，而是平衡之术，我若稍有差池，便授人以柄，恐再无出头之日。”
“国家乱成这个样子，朝臣们仍存门户之见？依然要明争暗斗？”郭嵩焘惊问。
“远比你能想到的可怕。”
天门说：“曾大人在朝中不朋不党，羽翼未丰，又因与穆彰阿有师生之谊，正如刀头浮尘，恰似弱岸稚马，经不起小人三言两语的谗戮。不妨以退为进，欲擒故纵，万一风云骤变，也好保全自身。诸位，眼前的形势，不差曾大人一人，今后的局面，却少不得曾大人！”
郭嵩焘虽尚未入仕，却很是熟悉官场规则，知道官员们为争权夺利，常常不择手段。他也知道大国清官员组成繁杂，满汉朝臣之间向来互不服气，拉帮结伙，各自为政现象不足为奇。
他无法想像的是，当此危急时刻，官员仍在相互倾轧，让身负重任的外官不仅要对付强敌，还要分神提防同僚下黑手。
天门和曾国藩的话，让郭嵩焘不寒而栗，也让他对曾国藩多了一份理解。
曾国藩打开心结后，运笔如飞，转眼之间便写好奏章。
他先承旨谢恩，对咸丰的信任着实颂扬一番，然后笔锋一转，写道：“……然团练之难，不难于操习武艺，而难于捐集费赀。小民倚财为命，即苦口劝谕，犹迟疑而不应。……土匪痞棍骚扰，州县无力剿办，团练不得专心操练……艰难虽巨，臣既出而莅事，绝不敢丝毫懈怠。”
将各种困难详细陈奏，让咸丰和朝中大臣明白，这桩差事不像你们想得那样简单，今后若有延误，不是我曾国藩不尽心操办，而是你们不予钱粮，州县不维护治安之故。
埋完伏笔，曾国藩接着道出苦衷，“臣到京师十四年了，赴京时，祖父母及父母皆在堂上，今岁归来，祖父母之墓已有宿草，臣母亦没。……臣父已老，久别乍归，亦思稍尽定省之仪。……夺情出仕，则万不可，团练之事臣先办着，待稍有头绪，再专折请旨，回籍守制……乌鸟之私，谨乞圣上矜全。”
曾国藩极其聪明，没有立时请求皇上收回成命，这是为保全忠君的名声，委婉请求恩准继续守制，表明他没有贪恋功名之意，若皇上不准奏，一旦有小人攻诘，咸丰自然不会被蒙蔽。
曾国藩的折子晚了一步，早有许多参劾他的奏折递了上去。
其实曾国藩在朝中从未树敌，这些参他的大臣，多是穆彰阿的对头，也有一些是唯恐天下不乱，跟着应声附和的。
骂人无好口，刀笔吏就更狠毒，对曾国藩的参劾，既有捕风捉影，也有恶意中伤。最轻的是攻击曾国藩不尊礼守制，说什么大清国有的是能臣干吏，不必要丁忧之人夺情。最重是拿何乡绅灭门案说事，说曾国藩冒旨行事，借筹集办团练经费为名，巧取豪夺，假扮匪寇杀灭门，掠财自肥。
幕后操纵之人大概以为，适逢战乱，言路阻塞，咸丰难辨真假，也无暇查究，一定会以“群情”为准，待惩处旨意一下，生米煮成熟饭，曾国藩绝不可能翻案。
咸丰正为战局困扰，看完所有参折，不及细思，当即怒发冲冠，便要下旨将曾国藩革职为民，永不叙用。
正在这时，曾国藩的奏折到了。
咸丰耐着性子看完，觉得曾国藩的奏折言之有物，入情入理，比之那些空泛苍白的参劾折子更可信，他一时不知该相信谁了。
咸丰瞧一眼御案上厚厚一摞参劾折子，再瞧一眼孤孤单单的曾国藩的折子，有些犹豫，索性全都搁在一边，谁都不理了。
这一搁，因各地奏折纷至沓来，咸丰应接不暇，竟把曾国藩的事情忘在了脑后。
各地都是什么奏折？有关太平军的占一大块，其次有甘肃地震，倒房两万余间；新疆和卓后裔闹事；沙俄扰边……哪一桩不比参劾曾国藩重要。
咸丰沉得住气，那些宵小之徒不甘寂寞，择机再上折子提醒。
咸丰不胜其烦，却不能置之不理，便让执事太监翻找旧折，这太监从前受穆彰阿不少好处，对他颇为同情，不忍他的门生再遭欺凌，就先把曾国藩的折子拿给咸丰看。
咸丰重读曾国藩的旧折，竟生出许多感慨，曾国藩入京十四年，不曾省亲，回家已物是人非，难不伤感。正守制丁忧，却奉旨起复，临危受命，在要人无人，要钱无钱的情形下，仍忠君事，尽臣心，不发一字牢骚，何其可贵。
咸丰愣神之间，军机大臣祁寯藻又呈上一份特殊的折子，是一封湖南士绅百姓的联名万言书。
原来曾国藩的折子发出后，郭嵩焘深为忧虑，担心他就此被皇上冷落，团练一事另遣不得力之人。
他思之再三，觉得不能袖手旁观，须做些什么才好。于是郭嵩焘书信一封，洋洋洒洒近万字，把湖南的匪情，筹粮的艰难，士绅们的期待，百姓的呼声，一一俱陈，然后力保曾国藩，请求朝廷用人不疑，许曾国藩便宜行事，组建乡勇，出湘为国效力。
郭嵩焘写完信，拿给一些士绅们传阅，再经士绅之手传给财主大户，然后乡间百姓也得解说。所有看过这封万言书的人，都认为写出了他们的心声，纷纷应声拥护，主动要求联合署名，力保曾国藩出面组建团练。
郭嵩焘没想到反响这么大，意外之余大为感动，连夜跑到长沙城，将万言书送交骆秉章，请他转呈朝廷。
骆秉章此时已复职巡抚，读罢万言书，看过密密麻麻的签名手印，不禁感慨万千，暗道：“乱匪扰民，非一日之患，百姓深受其害，民怨已到极限，朝廷若不察民意，顺民心，危矣！”
咸丰日夜批阅奏折，已十分倦懒，一见厚厚的万言书，顿觉头大，便叫祁寯藻读一遍。
平日里祁寯藻也常为咸丰读奏折，咸丰多半是听着听着便睡着了。
今日这封来自乡间的书信，却字字泣血，句句真情，令咸丰听得既惭愧又振奋，他一字不漏认真听完，问，“这个折子是何人所写？”
“回皇上，执笔这封信的人叫郭嵩焘，湘乡人，道光二十七年进士，尚未入仕。”
咸丰点点头，“朕知道啦，今后多留意着他吧。”
郭嵩焘本意替曾国藩说话，却不料自己竟因此为咸丰所赏识，三年后被钦点入南书房，从此走上仕途。
助人便是自助，成人之美自得其美，郭嵩焘算是一例。
咸丰命祁寯藻拟旨，让曾国藩继续夺情，尽心办好团练，并顺应民心，先把湖南境内的匪寇清剿，再待旨出湘参与平叛。
咸丰觉得还有些美中不足，便令湖南湖北两省，酌情拨付军饷，贴补曾国藩。
这时执事太监才把参劾曾国藩的折子找出来，咸丰厌恶地皱着眉头说：“看看都是什么人上的折子，把名儿记下来，然后一并驳回吧。”
曾国藩等了两个月，上谕到了，骆秉章请他去长沙议事，他也才知道有郭嵩焘的万言书。
骆秉章官复原职，湖南匪事皆是他的职责，有曾国藩组建团练乡勇，可助他一臂之力，他当然高兴，自是对曾国藩礼遇有加，表态支持不必细说。
而此时，太平军已攻入江宁，并改南京为“天京”，从此开始了洪秀全的黄金十年。
