永安城失陷的奏折递到军机处，首席军机大臣祁寯藻先看了，脸色阴沉下来，一言不发请几位大臣传阅，大臣们看完，个个目瞪口呆。
新君这才登基几天，竟丢了一座城，难道去年薛道士的那句“道光驾崩，大道无光”的预言要应验不成！
大臣心里这样想，可没人敢道破。开元失城，绝非吉兆，皇上再能忍，只怕赛尚阿等人也是凶多吉少。
祁寯藻战战兢兢地将奏折呈上去，咸丰看罢，极为震怒，把奏折狠狠摔到地下，骂道：“一帮子废物，剿匪不成，守城不成，朝廷养你们有何用！传旨下去，告诉赛尚阿并乌兰泰等人，朕暂留他们项上人头，给他们一个将功补过的机会，若三个月内夺不回永安城，一律就地处死。”
赛尚阿和乌兰泰面对催命符般的上谕，面面相觑。他们已领教太平军的勇猛，知道要夺回永安城，几无胜算。后从败逃出城的兵勇口中得知，入城的太平军总有三四万人之多。
两人更加绝望，乌兰泰自觉连累了赛尚阿，拔剑便要自刎谢罪。
他死了，赛尚阿更加难办，狠狠抽了乌兰泰一个嘴巴，道：“怂包！事已至此，左右是个死，作为八旗子弟，宁可战死，不能被吓死，你要想死，就死到战场上，也多少给老夫挽回些脸面。”
乌兰泰哭丧着脸说：“这仗怎么打？叛军有四万人，我们满广西可用之兵尚不足两万人，我一人死不足惜，要八旗……弟兄们上去送死，我心何忍！”
邹鸣鹤心里说，这时候了还分八旗绿营呢，若早依高风的法子做，哪会有今日之祸。
邹鸣鹤曾做过粮道，常与各地的乡绅打交道，知道他们手上有团练乡兵，或可集结到一起，凑个一万多人，再向朝廷请旨，从湖北等省调些兵来，所有兵力加到一起，三四万人不难凑齐。然后仍用高风的办法，团团将永安城困住，围上三个月，不怕永安城不乱，那时趁乱攻击，定能一举破城。
赛尚阿已经乱了方寸，想不出其它办法，便同意邹鸣鹤的意见，让他会同乌兰泰去操办召集团练事宜。
这时段小中前来辞行。
他到桂林后，和邹鸣鹤见过面后，歇了三日，办妥天门交待的事情，便要回京城，不想恰巧被赛尚阿撞见。
赛尚阿盘问一番，听说他是惠亲王的人，而且手上有皇上的信物，不禁愕然。心里说，他怎么会有皇上的信物，是皇上的心机，还是惠亲王的心机？
皇上年轻，才登基不久，想来不会有这等城府，也不会有如此深的识人之术。看来全是惠亲王的主意。
惠亲王表面上不干朝政，却暗地里替皇上做这种事，他的手腕可够厉害的。敢入太平军中做细作，其人不可小觑。
段小中对广西官匪两方的情形洞若观火，回去之后，定然要详细禀报惠亲王。赛尚阿入桂后，连吃几场败仗，有些是瞒报未奏的，若惠亲王知道，必要到皇上那儿参他一本。
这可不妙，绝不能轻易放走段小中，须得打一场胜仗，再多给段小中些好处，请他从中周全，才可过得了惠亲王那一关。
赛尚阿便留段小中道：“你不用急着回去，我大军正与叛军在永安城激战，且等我大败叛军，杀回叛军金田的老巢，你带捷报而回，敢不快意。”
段小中便留在巡抚衙门等候消息。邹鸣鹤领会赛尚阿的意图，知道段小中对他们前途命运至关重要，因此将段小中奉为钦差，每日好生款待，派人寸步不离地守着他，不让他知道外面的消息。
永安失守后，赛尚阿更不敢让段小中走了，又慰留了两个月，直到皇上的圣旨传下来，限期他三个月拿下永安城，这时候恶运算是到了极点，不再害怕段小中回去告状，赛尚阿正准备送些财物给段小中，打发他走呢。
段小中早已看透赛尚阿的用意，只是他身为侍卫，不敢拂赛尚阿的盛情，才硬着头皮留下来。
转眼永安失守已两个月过去，再无秘密可守，恰在此时，秋芬有了身孕，肚子渐隆，恶心厌食，他便以此为借口，向邹鸣鹤请辞回京。
赛尚阿命人拿来五百两银票，几件精美首饰，送给段小中。
段小中坚辞不受，乌兰泰在旁说：“赛大人赠你礼物收下便是，不必推三阻四的。你尽可放心，这些钱物不是买你的话。大势已去，还怕你告我们的状吗？唉，我等时运不济，丢了永安城，有负皇上厚望，而今皇上已有旨意下来，若三个月我们夺不回永安城，这吃饭的家伙不用别人动手，我自砍了去。”
赛尚阿道：“段老弟，你深入匪穴，智勇双全，老夫实在钦佩，可惜你的努力全都白费了……送你这点钱物没别的意思，是敬你为朝廷舍生忘死……。你今日回京有路，我等恐无归家之日了！请你给惠亲王带个话，就说，就说我们尽力了！”
段小中听他们说得凄凉，心里一阵难受，安慰道：“大人不必如此沮丧，胜败乃兵家常事，三个月时间不短，或许能想出破敌之法。”
“你久在叛军之中，熟悉贼寇的内幕，他们可有什么弱点供我们利用？”邹鸣鹤问。
段小中思忖半晌，觉得赛尚阿是军机大臣，平叛的钦差，在这非常之时，似乎不应对他再有隐瞒。
“叛军里还有我们一个内应，小中便是受他节制。他叫邵天门，如今受封为叛军的丞相，他知道贼寇的秘密最多，如果能派人与他接上头，请他拿个主意，或可有转机。”
什么！什么！什么！！！赛尚阿惊得险些摔到椅子下面。
邵天门的事情他约略听说过一些，知道他爷爷邵如林曾在朝为官，只是天门不过是个江湖术士，怎么会有如此担当，敢潜入叛军里，替朝廷做事。
惠亲王许了他什么好处，能让他肯这般卖命。
照段小中的说法，这个邵天门果然厉害，竟在叛军混到了丞相的地位。如此岂不是和他赛尚阿平起平坐了，当然叛匪的官职当不得真，但这也够神奇的了。
段小中话一出口，不仅赛尚阿傻了，乌兰泰和邹鸣鹤皆呆若木鸡，半天没回过神来。
段小中看着他们吃惊的样子，不禁得意起来，道：“若不是邵公子，叛军早在先帝驾崩时便发兵造反了，是他巧施妙计，多次阻挠，给朝廷留下时间……”
段小中毕竟曾在惠亲王身边混过事，因此话说得极俭省，点到为止，并不深入。
就是这寥寥数语，已经让赛尚阿明白了许多事情。他想到了道光驾崩后，惠亲王的种种异常表现，为封城门不顾祖制硬闯禁宫，为调配广西官员与穆彰阿唇枪舌战……
原来惠亲王是真心为国家朝廷，江山社稷着想啊。
谁说大清国自林则徐之后再无英雄，谁说大清国的王公大臣皆无血性。一个本可以饱食终日的王爷，一个远离庙堂的江湖术士，一个小小的王爷侍卫，他们放着安生的日子不过，不怕与大臣同僚为敌，无惧广西瘴疠之恶，不畏身陷虎狼群中，忍辱负重，舍生忘死，只为挽狂澜于即倒，扶大厦于将倾。他们才是我大清国的基石啊，他们才是我大清国的大英雄啊！
赛尚阿想到这里，忍不住老泪纵横，起身向段小中深深鞠了一躬，道：“段爷，请受赛某一拜，你们的壮举，真真羞杀老夫也！”
段小中慌得回礼，惊恐万分道：“大人不可，小中岂敢受大人的礼。”
“段爷当之无愧，请你再给惠亲王捎个话，赛某拼得这一腔子血流干洒尽，也要将永安城夺回来。”
赛尚阿被彻底感动了，他决心誓死一战，给皇上也给满人争回脸面。
“段爷的主意大人以为可行吗？”邹鸣鹤问道。
“乌某看可行，我的军中正有一名叛军的降将，可要他再诈降回去，与邵公子接上头，然后给贼寇来个里应外合。”
乌兰泰说的降将叫周锡能，是玉林州博白县人，此人最初被冯云山引入“拜上帝会”，并且成为冯云山的助手，后来冯云山去金田，留他在博白设立分会，召集信徒。
周锡能入“拜上帝会”本是为投机取巧，组织教会能力极为一般，因此各分会中他的实力最弱，也最不为洪秀全看重。
洪秀全在武宣任命各路军师时，周锡能自恃入会最早，又做过冯云山助手，以为获军师之名毋庸置疑。结果一轮任命下来，他并不在列。
周锡能大为不满，找到冯云山大发牢骚。冯云山顾及面子，勉强给他要了个军帅的头衔。
周锡能大失所望，在一次与乌兰泰交战时，索性带了一百多铁杆弟兄降了清兵。
乌兰泰不知周锡能的为人，以为许以高官厚禄，让他再反降回去，定然万无一失。
哪里知道，周锡能一踏进永安城的太平军防线里，恰好落入东王的兵士手上。他生性外强中干，怯懦无骨，被杨润清几句话一诈，杨秀清又作势要砍了他，立时吓尿了裤子，便把天门给卖了出来。
