高风重兵围困金田，重赏大开杀戒，血腥镇压之下，桂平一带总算暂时平静下来。
围了二十多天，不见其它“太平军”来救，邹鸣鹤和高风都以为将叛军全捂在了金田。
广西数年匪患大有一举涤清的兆头，邹鸣鹤按捺不住欣喜，立刻发捷报给朝廷，言语中不免自鸣得意，对“太平军”也多蔑视。
邹鸣鹤在奏章里写道：“臣自入桂，枕戈待旦，无一刻懈怠。严防死守之下，寻突破良机，终有所获，捕匪探子，查获乱匪聚集之所。于十月七日困贼于金田，外围歼敌近百人……至上奏圣上之日，已愈二十日，料贼粮草已不足支撑至月底……据臣等察之，乱匪之称言过其实，实则区区流氓地痞，或游手好闲之徒，不足为虑……”
首战告捷的消息传到京城，最得意的当数赛尚阿，他在原奏折上票拟一条，“国有明主，朝有干吏，三军用命，何愁国家不兴……续拨饷银五千两，望尔等于月底之前一扫妖孽，还我大清太平世界。”
奏折呈到咸丰那里，咸丰高兴的不得了，连连称赞邹鸣鹤有谋也，高风果有勇也！朱笔一挥，将五千两饷银改为一万两。
咸丰道：“除恶务尽，在此重要当口，不必俭省军费。”
杜受田张了张嘴，见咸丰已朱谕批复，暗自摇头，闭口不言。
他不了解南方真实情形，但凭他的经验判断，“太平军”绝不会像邹鸣鹤的奏折所讲那样，不堪一击。赛尚阿的票拟多阿谀之词，有误圣听，绝非吉兆。
杜受田也呈上一折，面露悲色说：“皇上，林则徐病逝了。”
咸丰正在兴头上，不乐意听到沮丧的消息，拿过他的奏折，打开扫了一眼，搁在桌案上，淡淡地道：“朕今日乏了，明日朝会再议林则徐恤典之事罢。”
杜受田身体颤了一下，低下头去，默然无语。
咸丰发觉老师的神色不对，下朝后，召杜受田进宫。咸丰道：“老师，朕刚才是否失态了？”
杜受田眼含泪花道：“皇上登基以来，勤于政事，事必躬亲，大臣们都感佩至深。今日朝会，喜悲交错，却全是国之大事，纵皇上为捷报而喜，也不当托辞乏累而扫众臣兴致。何况林大人不同于一般朝臣，他为国家不计荣辱，出生入死，于今逝在剿匪平叛途中，可谓国之英雄，臣民楷模。皇上若立发恩恤，近则令众臣感同身受，远则皇恩浩荡四海。虽国失一柱，却换万民拥戴，岂不是化悲痛为力量，变噩耗为福音的大好事吗？”
杜受田仅比林则徐小三岁，兔死狐悲，林则徐的今日便是他的明日，论资历威望，他不及林则徐，论功绩成就，他也相去甚远。他唯一值得骄傲的只有“帝师”这个身份。林则徐逝去，咸丰竟如此平静，怎能不令他心寒呢！
杜受田敢指出咸丰的不足，并非倚仗帝师身份，倚老卖老，而是出于一片赤诚忠心，希望咸丰快些成熟起来。
咸丰不禁动容，道：“老师，朕适才觉得终于有一个好消息，众臣工正沉浸在喜悦当中，接着便议林大人的恤典，不合时宜，因此才暂且搁置，不想却惹得老师为此伤心。”
“非是老臣对皇上不敬，实是林大人临终前留下一句话，老臣阅之难以自抑……”
“林大人留下什么话？”
杜受田道：“都在那道奏折上写着呢，林公临终前三呼‘星斗南’，未给家人留一字私己遗言。”
“星斗南是何意？”
“星有北斗南斗，南斗星下是桂粤大地，广西匪祸乍起，英法等国又在广东沿海挑起事端，林公至死仍心系国家安危，憾之出师未捷……”
“林大人真是无半点私心杂念的忠臣，老师，朕要给他无比的哀荣！诏书就由你来拟写吧。”
杜受田道：“老臣在林公之子聪彝的奏折上，作了票拟，请皇上御览圣裁。”
咸丰忙命太监找出那道奏折，翻开细看，杜受田果然已替他想好了给林则徐的恤典。
恤典共有三条，一是此前所有的处罚尽皆赦免；二是追封太子太傅，以总督恤例优待；三是赐谥号文忠。
咸丰道：“朕准老师所有奏请，拟诏吧。”
第二天早朝，恤旨之外，咸丰又亲制挽联一幅，一并发往林则徐老家。
咸丰的挽联写道，“答主恩清慎忠勤，数十年尽瘁不遑，解组归来，犹自心存君国；殚臣力崎岖险阻，六千里出师未捷，骑箕化去，空教泪洒英雄。”
杜受田看过那挽联，很感动，为宣扬皇上对臣子的恤悯之情，鞭策臣工，他请求将挽联在朝堂上当众诵读。
这就是盖棺论定了，群臣听罢，大多认可咸丰对林则徐的评价，也有表面恭维咸丰文采，暗地却认为褒奖过甚，林则徐难当圣誉的。
饱谙世味，一任覆雨翻云，总慵开眼；会尽人情，随教呼牛唤马，只是点头。一代英雄便这样谢幕了。
朝廷的一万两饷银才拨到邹鸣鹤手中不久，形势开始急转直下。
杨秀清收到洪秀全的求援信后，并不观望，立刻带兵前往解围。
他上一回到金田示好，被洪秀全羞辱一番，负气回到武宣，大病一场，病好后发誓再不与洪秀全来往。
弟弟杨润清却不急不恼，道：“大哥不必与洪秀全计较，他不过是小人得志罢了，不见棺材不落泪，总有一天他会求得着你，那时再作理论。”
“求我？他跪下来我也再不理会他，这种人，不足与谋！”
杨润清并不相劝，只督促其兄勤于练兵，等待时机。
“太平军”在桂平一闹起来，杨润清便知机会来了，要杨秀清尽选精兵强将，组建一支能打善战的敢死队，密切关注着金田的事态发展。一旦洪秀全将广西官兵引过去，他们便去夺巡抚衙门，抢占先机，那时不怕洪秀全不低头。
金田被困后，杨秀清引为快事，和弟弟说，官兵若把洪秀全剿灭才能解我心头之恨。
“大哥不可有此想法，唇亡齿寒，洪秀全若被消灭，官兵下一个要对付的就是我们和石达开。”
“那怎么办？难道你还要我去救他们不成？”
“那倒不必，如今官兵围而不攻，是要将洪秀全闷死在金田。我们再等些日子，待洪秀全和官兵拼个鱼死网破时，广西大量官兵必将增援，那时我们直取桂林，拿下广西首府，我们便是广西之王，若洪秀全有命活着，他必来求你！”
“妙计，妙计，这在兵法上叫什么来着……”
“以逸待劳，趁火打劫，暗渡陈仓……”
杨润清道：“戏法人人会变，各有巧妙不同，大哥就瞧好吧。”
再过些日子，突然接到洪秀全的亲笔求援信，杨润清看罢，大为意外，怎么，洪秀全不在金田？
杨润清盘查洪秀全的信使，那信使是转了几道手才接到送信任务，并不知信从何而来，更不知洪秀全现在何处。
他只传来一句话：“天父天兄是天神，神的机密不示人。上帝下旨灭清妖，赶尽杀绝享天伦。”
官兵封锁金田甚严，连只蚊子都飞不出来，既有洪秀全的亲笔信，又传出这么一首诗，可见洪秀全不在金田。
怪不得被官兵困了二十多天，只见官兵隔三差五杀人，却不见“太平军”突围。
洪秀全身边有个宋哑巴，那是一个诡计多端的主，看来他们早有阴谋，在和官兵玩老鼠戏猫的把戏。
这戏法耍的，差一点露了怯。
金田被困的“太平军”不和官兵正面交手，官兵也不调兵攻打进去，桂林的八旗守军坚守不出，杨润清想要浑水摸鱼便无从下手。
洪秀全明知杨秀清与他的嫌隙，为何求救？究竟是出兵不出兵呢？
杨润清琢磨良久，决定出兵。他想，既然桂林打不得，而且洪秀全留有后手，不如趁他求救之机，给他个面子，派兵去试探一下。若恰好与洪秀全里应外合，击溃官兵，杨家军从此便在“太平军”占得一席之地。
若失败了呢？那也无妨，杨家军打出洪字旗，夜里行动，不暴露自己，打得过便打，打不过便由山中遁逃，到时官兵便不会怀疑到武宣杨家军头上。
杨润清和洪秀全的信使
杨秀清亲自带了一队精兵，扮上金田“太平军”的模样，制了几杆“洪”字旗，悄悄地连夜赶往金田。
高风围困金田后，与邹鸣鹤定下策略，由邹鸣鹤出面，暗中将八旗兵调到离金田最近的永安一带驻扎，一旦其它乱匪聚集金田，与他交手，邹鸣鹤火速赶过来增援。
围了二十多天，“太平军”总无动静，里面的不突围，外面也无援兵，高风十分的纳闷。
这时，邹鸣鹤差人传达皇上的旨意和军机处的廷寄，要他务必在月底之前攻破金田。高风不知邹鸣鹤上奏朝廷，大吹大擂，心里说，将在外君命有所不受，打仗的事情，年轻的皇上并不懂，那帮朝臣也是贪功心切，岂可听任他们的瞎指挥。
高风决定对军机处的命令置之不理，等到时机成熟再收网。
八旗兵统帅乌兰泰，本在永安驻扎，只待和高风一起全歼匪兵。他看到上谕后，受到鼓舞，怕高风抢去头功，开始蠢蠢欲动。
乌兰泰指责高风畏敌不前，徒费国家军饷，并不顾高风拦阻，强令高风出击。
高风官居与乌兰泰之下，抗拒不过，只得妥协，要乌兰泰在外围接应，预防“太平军”的援兵抄他后路，然后率兵向金田进击。
