五更天的时候,李福来报,看见远处点点火光,是火把。只有军队会打起这么多火把。银枪班是皇帝的仪仗队,李福一身银甲在夜间闪闪发亮。
呼延庚下令:“走,马上走。”一炷香时间,大家都结束停当,朱皇后也一瘸一拐的从民居中出来了。她平时骑马,兴致所到,兜两圈就罢;今日长途跋涉,急行军,硬邦邦的马鞍磨得她大腿内侧娇嫩的肌肤生疼,想来已经磨伤了。她裹着几个侍卫让给她的披风。李福趴下给她做人凳,帮助她上了马。这一次,太子由卢万抱着。
众人没什么废话,呼延庚一声令下,众人便出发了。还是在前后左右各放出两匹探马。
天色慢慢亮了起来,这支队伍是往西走的,呼延庚暗自感觉有点往南方偏了,手上没有司南,只能看正在升起的太阳判断。
过不了多久,前方探马来报,有一队金兵在前方停驻。呼延庚道:“右转,向北。”过了一会,北面来报,也有金兵停驻。
“想来这里是咽喉之地,金贼在此设卡,守株待兔。”既然是设卡的,那就不能强冲了,那样只会召来大队金兵。
这时,后面的两骑探马也追了上来,“昨晚打火把的那队金兵还跟在后面。”
“向南,全体向南。”眼下真是一息都不能耽搁,全队向南,跑出十几里地,前方探马来报:“有一队金兵,排开了横队,慢慢向北搜寻。”这下四面都被人围住了。
“南面的金兵有多少人?”
“好似一个谋克。”
“都是女真人吗,有没有汉兵?”
“有契丹的衣甲。还有徒步的兵卒。”
想想也是,金兵不会把纯女真的谋克拿来做这样的辛苦活,皇帝和太上皇反正已被他们拿住了。
“全体向南,杀过去。”
呼延庚这一队全部加起来大约七十余人,都是骑兵,对方还有步卒,只要一冲而过,对方未必跟得上。三名将领的分工是,呼延庚指挥全军,负责拼杀突破,李福保护朱皇后,卢万保护太子。
呼延庚带了几个箭术好的,为第一阵。一会儿,就见到正在搜寻的金兵了,呼延庚看准他们的蒲里衍,五十步外,就是两箭过去,对方一拨一躲,都逃过了。但呼延庚也到了跟前,挺枪直刺,臂力加上战马的冲力,对方用力架开,只怕胳膊已经麻了。呼延庚银锏已到,一锏就把这蒲里衍打下马来。
跟随呼延庚的骑兵都急冲而过,顺手斩倒或刺倒了几个金兵。
李福带着朱皇后也冲了过来,可就在这时,突然听见卢万一声怒喝,他的战马在急速冲刺时被挠勾绊住,一条马腿登时废了。卢万和他怀里的太子都摔了下来,这时金兵已经围过来了。卢万站起身来,把长枪丢在地上。左手抱着太子,右手抽出腰刀与金兵搏杀。他砍倒了最近的一名金兵,两杆长枪一前一后刺来,卢万挥刀挡开刺向太子的长枪,自己却身中一枪,血流如注。
卢万发出撕心裂肺的大喊,仿佛掉在陷阱里不得脱身的老虎。这时,呼延庚已经率队杀了回来。卢万照着呼延庚将太子扔过去,呼延庚用铁枪凌空一挑,太子的衣襟就挂在了枪头上,朱皇后发出一声惊呼,随即捂住自己的嘴。
呼延庚左手抱住太子,将长枪挂在得胜钩上,右手举起银锏向卢万挥了挥,卢万已经倒在了地上。呼延庚调转马头,带着骑兵向南杀,与李福汇合。众金兵失了头领,小追了一阵,就放弃了。
呼延庚道:“定会有大队追来,向南。”于是众人马不停蹄继续往南,到中午停下吃了点东西,歇了些马力。然后继续南行。
晚间,众人到了一个镇子上,呼延庚让朱皇后等在镇子外,自带十余骑进镇查探,发现镇子中的房屋都被大火烧过了,一片废墟,废墟上只有些年老体弱的乞丐。呼延庚跳下马,来到一个乞丐面前,问:“老丈,这里是什么地方?”
老人看到他的盔甲,好一会儿才说:“你是哪一边的军汉。”
“洒家是朝廷的军队,嗯,大宋的军队。”
“这里叫朱家曲镇。”
“老丈可知这里是怎么回事,金贼来劫掠过了?”
老人要说话,却紧紧的要住嘴唇,眼睛里慢慢涌出泪水来:“他们当然来过了,他们四下放火……”史载“金人掳掠,先以火烧民居,驱民于空旷之地,取一人钉于木杆上,剖心取肺,食之。观者无不心胆俱裂……”于是老老实实上交财物,随后金兵将壮年男女全部掠走。
老者慢慢的说,自己的儿子、儿媳被抓走,孙子被长枪挑死,语气平静,像说一件与自己无关的事,眼泪顺着脸部留下来,和鼻涕混到一起,老者口中含了眼泪,讲话有些含混不清了:“将军,这里往北走是尉氏,往西走是新郑,往南走是颍昌。”
呼延庚从把身上所有的铜钱都掏出来,要交给老者,老者不要。呼延庚又从怀中取出干粮递给他。老者还是不要:“你是军将,多吃一口,就多一分力气杀敌。我也不想活了,吃东西也没有什么用。”
看到胡延庚执意要谢谢他,老者道:“你若有心,再路过这里的时候,便给我送一个索虏的人头,算是我杀的。”
呼延庚回去,带着朱皇后等人到了一处烧焦的矮墙下避风。朱皇后在李福的护卫下在城中走了走,她也没带多少现钱,只是把随身首饰取出,要交给路边的乞丐们,也让侍卫向乞丐们分发干粮。李福拦住她:“夫人,还不知道要逃几天,给了他们,我们连逃命的力气都没了。”
见李福把干粮袋收起来,乞丐们便围过来抢粮食,李福大急,一下子把腰刀拔出来了。
这时,呼延庚见过的那个老者也站在一边,止住大家:“就算吃了这一顿,也不过多活一天,粮食给这些军爷吃掉,他们能帮咱么报仇。”
“我也知道啊,可肚子疼得难受啊。”
“那便抓些老鼠来吃,都来,我们去抓老鼠。”老者在镇中威望甚高,众乞丐都跟着老者离去了,把首饰也放在地下,对他们来说,不能吃的东西根本沒什么意义。
朱皇后回到矮墙边上,呼延庚说:“马料还够明日一顿。今天先好好歇息,明日向北强冲,但愿老天保佑。”
第二天,呼延庚带领众人出发,向北往尉氏。为了保存马力,必要时可以冲锋,众人都是缓辔而行。
寒风凛冽,朱皇后与呼延庚并马而行,太子坐在呼延庚马前,用褡裢系在呼延庚身上。皇后冻得声音已经变了形:“呼延将军,昨日本宫在城中见到的百姓,甚是可怜,不知道他们捱得过几日。”
“他们若是捱得过这个冬天的壮年,早已被金贼抓走做了壮丁,填在汴梁城下了。”
“本宫在宫中,也听到些传言,都道六贼作乱,天子……上天才降下这场灾祸来。”六贼指蔡京、童贯等六人。朱皇后的话没有说全,市井中流传的全文是“六贼作乱,天子失德”。
朱皇后接着说:“若说官家错用了奸臣,上天要降灾祸到官家身上,那也无话可说。”她看了看自己的孩子,“只盼着他受了这些苦楚,知道祖宗的基业来之不易。”
呼延庚接口道:“汉文帝幼年养在民间,终有文景之治。”
朱皇后看了呼延庚一眼,想不到这武夫还知史,不过知道文景之治也不奇怪。
呼延庚接着说:“汉宣帝在襁褓之中也遭遇牢狱之灾,养在三辅,多知民间疾苦,登基后不仅以王霸之道振兴国家,而且使乌孙臣服,大破匈奴,呼韩邪来朝,致支单于远遁,设西域都护府,拓地万里。可见孟子所谓‘天将降大任于斯人也,必先苦其心志’,其言不虚。”
呼延庚这段话半文半白,本来是拿不上台面的。但其中的意思,是将朱皇后的儿子比作汉宣帝,又是史实,又是孟子,在这落魄的时刻,朱皇后真是太受用了。她微微一带马,和呼延庚靠近了些,伸手勉强够着自己的孩子,拍了拍,轻声道:“到时麒麟阁上,必有呼延将军之名。”麒麟阁是汉宣帝为功臣所立,内有霍光赵充国等十一功臣。
朱皇后是够着自己孩子,马匹颠婆,她不由得身体一歪,险些掉下马来,呼延庚眼疾手快,托住她的腋下,将她扶稳。呼延庚带着握枪的皮甲手套,没有感觉到碰着什么了。朱皇后白了他一眼,但隔着黑纱,呼延庚也没有看见。
众人往北行了半日,前方探马来报,尉氏已被金兵占领。呼延庚到尉氏补充粮食马料的想法破灭了。于是他带领众人往西北方向走,绕过尉氏,继续向北。走了几里地之后,后方的探马来报,尉氏有骑兵出来巡逻,向着这边来了。
呼延庚招呼众人,赶快走。这时,见到后方大约五里的距离,尘头大起。