清晨，太阳从浓密的乌云背后，照耀在厌次西面的乐陵城上。乐陵在东汉末年曾为郡城，控制着旧黄河到海边的要道，也算险要之地。此地护城河宽阔，城墙耸立。
虽然经过金兵多次南下，但一来处于河北东路，不是金兵南下的主道，二来西路的诸多流民往东路逃难，故而此地人口，不减反增。
在反复遭受金兵的蹂躏之后，近期的几任知县都弃职逃跑。在宋廷基本放弃了对乐陵的控制之后，当地的几家豪强：李家庄、祝家庄、乔家堡等便开始依靠扎根在本地的优势开始控制这个昔日的大邑。
在群龙无首的情况下，先是乔家自封为城主，与八千余家自保于这个昔日的县城之内。而在呼延庚恢复滨州之后，乐陵随即内部变乱，忠于宋廷的一派立刻将投降金兵的乔家首脑斩杀干净，向呼延庚示好。
随着呼延庚斩杀张益谦，要在河北东路全境推行新保甲，改田授地，乐陵城参与起事的祝家庄也推出城去，全缩回了祝家庄。此刻乐陵新任的城主李应正与新任命了保甲虞侯站在城墙之上，看着下面喧嚣欲攻的金兵。
“金兵不知意欲为何，从至乐陵城下之日至今，已有三天。却一直围而不攻。是否另有他谋？”李应看着下面的金兵，心中暗自盘算。这些金兵之中，或许就有被驱赶走的前一任城主的乔家的子弟。若是城破，自己的两个儿子与自己，只怕难逃劫难。
“眼前这些人马，或许不足攻城。”焦挺摇了摇头。焦挺本是京东的禁军，在金兵第一次南下之时，他奉命在河北各州县召集援军，他倒是找齐了河北京东的各个山寨，可愿意跟随他下山增援汴梁的，却是一个也无。焦挺自称“平生最没面目”。
在呼延庚在沧州站稳脚跟之后，焦挺便去投奔，因他端的好身手，宣赞便拨付了一干宋军溃卒叫他管束。
虽然在呼延庚的带领下曾经参与过与金兵的多次大战，但是战果在其他众营面前少的可怜。
作为一个要洗雪自己“没面目”绰号的人，焦挺被张彦橘留在乐陵发展保甲之后，便努力训练保甲兵，力图让手下有着多次溃散经验的溃卒之军成为一支能征善战的军队。
虽然李应对张彦橘硬塞过来的保甲制度并不放心，只是凑了些民壮和流民交给焦挺训练，不让焦挺参与授田，焦挺却自信满满，能够靠保甲兵守住乐陵。
“呜～”焦挺自信的话音未落，号角声就吹了起来，一直在城下围而不攻的金兵忽然之间像是被什么刺激了一般，蜂拥着向着乐陵攻了过来。
长箭呼啸着从金兵阵地之中飞了出来，瞬间土质的城墙之上布满了乱箭。“砰砰”之声与士卒们的惨叫之声不绝于耳。焦挺一把将李应拉到了一个盾牌的后面，手持着一面小盾，厉声呼喝。
城堡上的钟声猛烈的敲击了起来，训练有素的保甲兵正躲在城墙之上，等待着金兵的进攻，而慌乱无序的李应的家丁正乱成一团，在箭雨中用手中的各种工具还击。
焦挺一把拉着李应，亲兵护卫着城墙之前的缺口，缓缓向前移动，安抚着有些歇斯底里的李家庄家丁。
“稳住，金兵人数不多，不要惊惶！”连续的呼喝，让城墙上的士卒有了一丝心安，也让下面的金兵注意到了这一片移动盾牌。长箭向着焦挺与李应的所在地呼啸而来。
惊兆一闪，焦挺带着李应滚到了女墙之下。长箭瞬间落在一群人的原在之地，几个亲兵的盾牌之上插满了长箭，露在外面的部位皆已受伤。
“李庄主，还好吧。”一支利箭擦过焦挺的右腿，他从衣服之上撕下一条布来，一边包扎着伤口，一边看着面色有些苍白的李应。
“我还好。”李应半依在城墙之上，看着乱箭正在覆盖着整个乐陵城墙，脸色惨白，声音有些哆嗦：“不知道呼将主的援军何日能到。”
焦挺看着这个豪强，心中有些奇怪这些豪强怎么活下来的。安慰他到：“将军已经发兵，最迟明天便能够赶来。将主战无不胜，四阵兵马，破城下一万金兵足够。”
李应将四镇兵马听成有四万大军即将前来支援，心中的恐惧减轻。忽然说道：“金兵攻击正急，城内骑兵施展不开，不如冲出包围，向将主求援。”
“不急，这些金兵未必会硬攻，或许只是虚张声势。城主不如先回大堂等到消息，这城堡四面皆有士卒把守，暂时不会有失。请将主让杜兴待命，万一危急，立刻携城主冲出包围，寻呼将主求助。”
送走了李应，焦挺站在盾牌之后看着城下的金兵。金兵抬着云梯如同一群毒蛇一般沿着云梯向上爬来。巨大的石头以及擂木正在冒着箭雨从城上砸下，无论是青面獠牙的金兵，或者是左衽胡衣的签军，在一声声惨叫声中跌下城墙。
一个粗壮的金兵，趁着箭雨落下的时间，瞬间跳入了城墙之上。几个保甲兵呼喝前去接敌，却被从城下射来的利箭射倒。
金兵手中的长刀掠过，带起一片血雨，几个李家庄的家丁立刻恐慌的向后退去，瞬间金兵身后又出现了几个身影。焦挺呼啸一声，与身边的亲兵手中一起执起短矛，奋力抛出，当先的金兵侧身闪开。他怒吼一声，抓起一个盾牌，急速的向着那个金兵冲了过去，几个亲兵紧随着他冲了过去。金兵的长刀劈在盾牌之上，砰的一声闷响，焦挺死死的抵住那个金兵，直到亲兵一刀看掉金兵的人头。
耳边一声尖啸，盾牌侧移，一支长箭透出盾牌。
焦挺抛下盾牌，连跨几步，到了一个金兵面前，让开对面砸来的狼牙棒，施展出摔跤手段，将这个金兵扔下城墙。
“弓箭手～，向那里立刻覆盖射击！”看着城下的几个金兵的神射手，焦挺怒声高喝。乐陵的弓箭手在他的呼喝下，向着金兵射手的位置覆盖了过去。
“呜”，号角更猛烈的吹起，天空一黑，箭雨再次降临乐陵，金兵的攻势更加强烈。在金兵放弃其他几面，专心攻打南门的优势兵力之下。南门立刻有些摇摇欲坠。
片刻之间，城墙之上便有几处被金兵突破。渤海营的士兵此刻疯狂喝战，对于冷箭不躲不闪。而乐陵的焦挺带着亲兵一边救火，一边下达着命令。
“传令其余三面，立刻支援南门。传令李应，立刻组织壮丁，随时准备支援。”
几个金兵再次登上城墙，身后还有十几个签军跟随其后。在金兵的凶狠之下，李家庄的家丁在恐惧之中不住后退，甚至他们的后退，也引起了保甲兵的溃散之势。
金兵借着士卒们的后退，在城头开辟出一小块空地，已经汇集了几十个的金兵。焦挺再一次冲了上去，他的左臂，小腿，鲜血淋漓。一刀劈死一个金兵，身上却又再中一刀。看他正在后退的李家庄家丁，嘶声喊道：“死战，覆巢之下焉有完卵。”
看着后退中的李家庄家丁有些迷茫的眼光，焦挺猛然清醒，长刀再次举起，向着金兵冲了过去，口中厉声喝道“死战，护卫家人！”
这时，一个正在后退的李家庄家丁头被斩掉，他们猛然停住了脚步。
李应已经带着援兵上来了，他叫道：“李某阖家在此，城破全家皆亡。随吾杀敌。”
他们能退到哪里，城堡残破，被城堡保护的家人又能如何。家人的安危忽然唤起了他们的勇气，家丁和李家族人们稍一犹豫，立刻冲上前去。他们的鲜血就这样留在他们的家族长居的，曾经和平繁荣的土地上。城墙无数的声音，仿佛都在重复着一句话。
“死战，护卫家人！”
“宁为黄土，”保甲兵再次冲锋而出。“莫为金奴！”
“呜～”金兵终于退兵了。城墙上的鲜血交织在一起，渗入城墙，渐渐将城墙染成褐黑色。焦挺颓然坐在城墙之上，保甲兵始终不如以流民成军的其他红巾诸营那样，存求活之心，有必死之志。眼前的金兵第一次正式攻城，竟然被几度攻上城墙。
“焦虞侯，还是快向渤海求援吧。按照现在的情况，乐陵绝对撑不过明天。若是呼将主稍晚一会，只怕乐陵堡大小数万人口，都要死在金兵刀下了。”乐陵城主李应再次出现在城墙之上，看到城墙上的情况，脸色愈发惨白。
焦挺看着这个豪强，心中艰难的盘算了一下，低头应承：“好吧，如此李庄主也一起前去求援吧。”
李应摇了摇透，惨白的脸上竟然出现了一丝红晕。张口说道：“我为庄主，又为城主，不能坐看乐陵被破。不如让杜兴带我两子前往吧。”
“如此也好，不过城主放心，金兵想要进入乐陵，先要跨过我焦挺的尸体。”
在李应与焦挺坐在城墙之上坐等金兵再次攻击的时候，在杜兴带着不足百人的骑兵冲出东门的时候，郝思文正寻找呼延庚，想要将通知金兵主力不知去向的事情。
