为社稷着想，李世民只得板起面孔硬起心肠对待自己的亲人了。他不再像往日那样和颜悦色地开导他们，而是坚定地拿起权力武器跟他们对抗。他不顾疲倦地连夜起草诏书，严格规定谁敢再阻挠自己的改革，就以抗旨不遵之罪处治，轻者除籍，重者斩首示众。这一招的确厉害，当朝一宣布，那些气势汹汹的王爷们就像霜打的茄子，一下子就蔫了下去，谁也不敢再吭一声，甚至连看也不敢看一眼龙椅上神色冷峻的皇上。李世民看见众王慑于自己至高无上的权力，不敢再跟自己对抗，内心涌起了阵喜悦，面色也随之慢慢缓和下来。默然会儿，他便就降格郡王一事颁旨下诏，并命陈叔达当众宣读。
李世民做事的确毫不含糊，干脆利落，近百位皇室郡王中除了李神通、李道宗等几位功勋卓著者外，其余郡王全部降格为县公。这些被降为县公的王爷心头自然窝火，却又不敢冲着使狠的李世民发，怕他六亲不认砍了自己的脑袋。可他们心里又实在是堵得慌，同时还幻想坐回自己的王位。于是，他们聚在一块商量了番，就上太极殿找他们的靠山太上皇了。他们原以为李渊会替自己出面，可谁知李渊也撒手不管他们了。准确地说，不是李渊不想替他们说话，而是确实没有能力帮他们。他心里清楚，现在儿子已经完全掌控了朝政，自己这个做父亲的已无力左右他了。他不能再替这些宗室郡王做什么，只好反过来劝他们想开点，遵旨从命就是了。那些王爷见太上皇也不帮自己，一个个心灰意冷地出了太极殿，然后憋着一肚子委屈做他们的县公了。
沸沸扬扬地闹了一阵后，皇室郡王降格县公这件事总算平息下来了。为此，李世民长长地舒了口气，想坐在寝宫里好好休息一下午。孰料，他还没跟长孙皇后说上几句话，就被跑进来的李公公打断了。原来房玄龄有事要面奏皇上，李世民听了，心里不大痛快，但还是命李公公宣房大人进殿。
一会儿后，房玄龄来到了李世民跟前，弯腰向皇上行礼。李世民瞧了眼气宇轩昂的老臣，不紧不慢地问道：
“房爱卿，此时前来有何事相奏呀？”
“皇上，臣近日得知秦王府的一些旧属因未能得到晋升而心生怨望。”房玄龄答道，“他们说跟随皇上东征西讨了多年，现今拜官反而在前太子东宫、齐王府僚属之后，心有不甘哪！他们牢骚满腹，说皇上现在只用新人而将他们这些侍奉您多年的旧臣冷落了。这……”
“玄龄，不瞒你说，其实这些牢骚话，朕早有耳闻哪！”李世民叹了口气说，“可朕不能因为旧属的埋怨，而放弃用人原则给他们加官进爵呀！说句心里话，秦王府旧部跟着朕出生入死，平定天下，朕心里又何尝不偏爱他们，不想满足他们的心愿呢？然朕乃一国之君，当大公无私，方能使天下人心腹。朕与你们平日衣食皆取自百姓，因此设官吏定职守理应为百姓，为社稷着想。朝廷设官分职，应择贤才而用，岂能有新旧之分？倘若新人贤能，故旧不才，怎能舍新而求旧？故而秦王府故旧，朕宁可多给他们钱财，也不能乱封官职，以免贻误社稷呀！”
“皇上之见，与臣不谋而合。”房玄龄一本正经地说道，“用人当以才德为准，而非亲疏新旧也。只是……皇上，您打算怎么去说服他们呢？”
“朕以为，不用劝他们了。”李世民沉吟片刻，满有把握地答道，“明日朕就要颁旨裁减官吏，他们都是些明白事理之人，知道后还好意思向朕要官吗？”
“说的是，皇上说的是！”房玄龄给李世民一点拨，兴奋地说道，“皇上在着手裁减官吏，他们又怎敢再请求皇上为自己封官，这不是跟皇上较劲吗？”
“相信他们吧，他们是朕的旧部，不会在这个节骨眼上为难朕！”想了想，李世民又吩咐句，“玄龄，你马上传朕旨意，按上次所赐给他们加赏。”
“臣遵命！”房玄龄拱手应道，接着又感慨句，“皇上，您真是重情重义，从不亏待忠心于您的人。臣想，他们得知这个消息后，一定会感激皇上您啊！”
“朕，不求他们的感激，只希望自己心里能够踏实些。”李世民动情地说，“朕不能满足他们的愿望，实在是对不住这些跟着朕出生入死的兄弟们哪！”
“皇上，此话言重了！”房玄龄如实地说，“昔日皇上率军打仗，所获赏赐，不论多少全分给了手下将士，自己却一文不取，这哪有对不住他们之处呢？”
“话虽这么说，可朕心里总觉得亏欠了他们哪！”李世民坦诚地说句，接着对房玄龄摆摆手，“好了，玄龄，你我不说这些了，还是谈谈减员之事吧！”
“裁减官吏，历来都是件难事。然皇上谋划得当，先将宗室郡王之事办妥，这就会让那些被裁之人无话可说。”房玄龄故作乐观地说道，“如今看来，这事也不难办了。臣以为，明日皇上颁旨下诏之后，再加上长孙大人他们推波助澜，这事自当可以顺利办成。皇上，您可高枕无忧了！”
“玄龄，朕可不怎么认为！”李世民不以为然地说道，“虽说郡王降格之举会对大部分人产生触动，促使他们顺从旨意。然有一小撮人肯定会顽抗到底。”
“若臣没有猜错的话，皇上所指的那部分人应该是忠于太上皇的吧！”沉吟了会儿，房玄龄两眼盯着李世民，低声而肯定地说句。
“没错，朕所说的就是他们。”李世民直言不讳地答道，“玄龄，你也知道这部分人对朕心存芥蒂，颇为不满。今听说朕要罢他的官，能不拚死抵抗吗？”
“皇上说的是。”房玄龄不无担忧地说，“这些人虽能力有限，然先前深得太上皇信任和器重。自皇上登基以来，他们就日渐失势，现今又要被罢去官职，怎能不产生抵触情绪呢？虽说这是人之常情，但终究会给皇上的革新带来很大的麻烦哪。皇上，您打算如何来应付他们呢？”
“先礼后兵！”李世民不假思索地答道，“朕先让长孙无忌、杜淹、于志宁等人耐心劝导他们，若有必要朕将亲自出面。如若不行，那就只能来硬的了。”
“怎么个硬法？”房玄龄连忙问句，略加思索后，他又迟疑说道，“皇上，您是不是想像前番那样下旨严厉处治不服从者？”
