后唐前身为唐末时的晋国，其鼻祖为沙陀人李克用。后梁龙德三年（923年），李克用的儿子李存勖于魏州称帝，国号“大唐”，史称后唐。后唐与李唐看似同姓“唐”，掌门人也都姓“李”，但此“唐”非彼“唐”，此“李”非彼“李”。后唐先后延续了十四年，其间历四帝三姓，在史上留下了许多佳话、笑谈、悲情故事……
袭晋王位，父亲遗命三支箭
李克用（856年～908年），神武川新城人，唐末将领，沙陀族人，性格勇猛急躁，别号“李鸦儿”，生前被封晋王；因一目失明，又号“独眼龙”。其父朱邪赤心，唐懿宗赐姓名李国昌，李克用早年随父出征，常冲锋陷阵，军中称之为“飞虎子”。
唐末，经过数十年的努力，通过镇压黄巢起义和军事征服，李克用在河东地区（主要在今山西一带）建立一个巩固的大本营。唐天祐四年（907年）朱温代唐称帝，国号梁，改元开平，史称后梁；李克用仍用唐“天祐”年号，以复兴唐朝为名与后梁争雄。
唐僖宗光启元年（885年）十月，李克用长子李存勖在太原出生。唐大顺元年（890年），河东军打败邢州（今河北邢台）的孟方立，还师河东，路过潞州境内的三垂岗。李克用大摆宴席，让伶人奏唱《百年歌》；李克用因为一直被朱温压制，神色凄哀，众人也难有笑容。此时的李存勖只有5岁，李克用指着他对周围的人说：“此吾家奇儿也，二十年后，他必能为朱三劲敌。”
李存勖从小喜欢骑马射箭，胆识超人，所以，李克用非常宠爱这个孩子。李存勖11岁那年跟随父亲出征，得胜后又随父亲到长安报功。当时的唐昭宗李晔一见到这个小家伙，就喜欢上了他，先赏赐他翡翠盘等珍宝，然后抚摸着他的背说：“这孩子长相出奇，日后必定是国家栋梁之才，到时可千万不要忘了为我大唐尽忠啊！”过了一段时间，唐昭宗在众臣面前指着李存勖说：“此子可亚其父！”李克用急忙谢恩，谢皇帝赐儿子大名。从此以后，李存勖又被人称为“李亚子”。
时值军阀混战，占据河东的李克用常被实力强于他并且控制河南的朱温压制，他毫无还手之力，只能忍气吞声。后梁开平二年（908年）正月，晋王李克用病死太原宫，享年53岁；存勖在灵前继位为晋王，时年24岁。
李克用和朱温争战了几十年，未分胜负，但朱温一直死死压制着李克用。李克用临终时，交给李存勖三支箭，嘱咐他要完成三件大事：一是讨伐刘仁恭，攻克幽州（今北京一带）；二是征讨辽国，解除北方边境的威胁；三是要消灭世敌朱温。
平时，李存勖将三支箭供奉在家庙里，卧薪尝胆，厉兵秣马，发誓雪耻。外出打仗时，就取出其中一支，放在一个精致的丝套里，带着上阵，等打了胜仗，才送回家中；后来，伐辽国、灭后梁也是如此。
幽州之战，河北之地尽归晋
李存勖（885年～926年），沙陀族人，山西应县人，本为朱邪氏，小名亚子，后唐太祖李克用的长子，后唐开国皇帝。李存勖自小长相卓尔不群，成年以后英明神武，素以勇猛善战闻名，又长于谋略，生前统一大半个中原，开启后唐中兴霸业，后因兵变被杀。
李存勖继位晋王后不久，便在太监张承业的辅佐下，很快稳定了内部局势，并接连取得了三垂冈、柏乡之战等重大战役的胜利，由此树立起了自己的权威。
父亲死前曾遗他三支箭，其中一支便是指幽州的刘守光。相对朱温来说，刘守光实力较弱，而且刘守光“地方两千里、带甲三十万”，如果能把幽州拿下来，既能树威，又可扩大自己的地盘，一举两得。
刘守光做梦也想当皇帝，后梁乾化元年（911年）八月，刘守光在幽州即位，国号大燕，年号应天。李存勖得到消息，笑称：“此等奴才也敢做皇帝！”为了给刘守光一点面子，李存勖派太原少尹李承勋前去通使幽州，行邻邦之礼，刘守光有点不乐意，非要让李承勋以臣礼相见。
李承勋当然不从。刘守光觉得他不给自己面子，非常恼火，于是将李承勋扣押起来，过了一段时间又问他：“倒底称不称臣？”李承勋笑道：“燕王如果能打败河东，那我就向大王称臣。”刘守光无言以对，河东的实力他自己是清楚的，晋梁并称大国，他那点家底，在李存勖看来根本不值一提。
同年十一月，燕军攻义武军，义武军节度使王处直向太原告急。李存勖喜出望外，他等这一天好久了。后梁乾化二年（912年）正月，李存勖遣振武节度使周德威经飞狐（今河北涞源）东进，王镕、王处直部出祁沟讨伐刘守光。
周德威，字镇远，小字阳五，朔州马邑（今山西朔州东）人，唐末五代时期前晋名将，以骁勇著称。早年便在河东从军，辅佐李克用、李存勖两代晋王，历任骑督、铁林军使、代州刺史、振武节度使、卢龙节度使等职，后战死于胡柳陂。后唐建立后，追赠太师；后晋时期，追封燕王。
河东军在易水会合镇州军、定州军，三镇联兵直取祁沟关（今河北涿县西南），几日便攻下，然后合围涿州。刘守光的部下涿州刺史刘知温是个滑头，知道自己无力抵抗，便开门投降。
战事失利，刘守光不得不向此时的后梁皇帝朱温求救。于是，朱温亲率大军来攻镇州，以解刘守光之危。三月间，后梁军攻枣强（今河北枣强），负责攻城的是后梁大将军杨师厚。后梁军狂攻数日，付出伤亡巨大后才拿下枣强。随后，后梁军转攻赵州，在赵州驻守的河东大将李存审知道朱温年老体弱，便有意要吓唬他：捕杀数百个外出打柴的后梁军后，再将几个俘虏的手臂砍去，然后放他们回去告诉朱温说：“晋王不日即率雄师来找朱温一战”。
四月，周德威借口兵力不足，请李存勖再发援军。这次李存勖对幽州是志在必得，便派河东大将李存审率兵增援周德威，同时命代州刺史李嗣源出师攻南路。李嗣源攻下瀛州（今河北河间）等城，对刘守光实行战略合围。
周德威率部行至龙头冈（今北京房山西），遇上燕军大将单廷珪。单廷珪是刘守光最仰仗的大将，他行前曾在军中放言：“周杨五（周德威小名）小儿，何足畏！今日吾必马上擒此贼！”两军列阵开战，单廷珪单枪匹马纵入阵中，来捉周德威，结果被周德威生擒。燕军见状，吓得四散逃窜，河东军趁势追杀。
河东军在这边作战，南边也传来让河东人振奋的消息：后梁郢王朱友珪纵妻与朱温乱伦，因没有得到嗣君的位子，在洛阳发动兵变，杀死了朱温，随后朱友珪继位。后梁乾化三年（913年）正月，趁朱家内乱之时，河东军周德威部攻下顺州（今北京顺义），李存审部攻下檀州（今北京密云），形势对河东越来越有利。同年，河东军李嗣源率军攻武州（今河北宣化），逼降武州刺史高行珪。
刘守光的各路人马见大势已去，相继投降，此时刘守光控制的地盘只剩下了一个幽州城。四月，河东军攻到幽州城下。刘守光忙向后梁求救，但此时的“大梁皇帝”朱友珪自身难保，无暇顾及周边事态。于是，刘守光又转求契丹族首领耶律阿保机，阿保机见他难成气候，也没把他当回事儿，任其自生自灭。
至此，刘守光的地盘绝大部分都被李存勖划走，成了真正的孤家寡人。见大势已去，刘守光只好向周德威投降，但开出一个条件：“我要亲自向晋王投降，晋王不来此，守光宁死不降。”
后梁乾化三年（913年）十一月，李存勖带着几位大将来到幽州城外河东军营。李存勖单枪匹马到城下，折箭为盟，告诉刘守光：“只要出降，我必保你不死！不信请视此箭！”刘守光早有了投降的打算，但他手下的李小喜劝他应再观望一段时间，或许还有生机。听李小喜这么一说，刘守光也觉得李存勖未必能破城，便不再提出降事宜。
但让他想不到的是，当天晚上，李小喜逃到城外，投降了河东军，并告诉李存勖：“幽州城空虚，弹尽粮绝，一战必下。”于是，李存勖一声令下，河东军驾梯扑城，很快就攻入城内。刘守光带着老婆孩子出城逃命，李存勖不费吹灰之力得到了幽州。经过此战，河北之地大都归属于晋，为晋南下灭后梁奠定了基础。
死磕后梁，转守为攻渐得势
后梁乾化三年（913年），晋王李存勖攻陷幽州，铲除刘守光势力后，一时间名声大振。从此晋梁形势开始逆转，李存勖转守为攻，双方展开了长达近十年惨烈的拉锯战。
后梁乾化五年（915年）正月，后梁一代名将杨师厚病故于魏州。皇帝朱友贞辍朝三日，追赠太师，风光下葬。
朱友贞（888年～923年），初名朱锽，即帝位后，改名为朱瑱，后梁太祖朱温的第四子，五代十国时期后梁最后一位皇帝。后梁乾化二年（912年），其兄郢王朱友珪弑父即位，任命朱友贞为东京留守、开封尹。后梁凤历元年（913年），朱友贞与赵岩等密谋推翻朱友珪，即皇帝位。
在助朱友贞讨伐朱友珪的过程中，魏博节度使杨师厚立下了汗马功劳。朱友贞即位后，首先封杨师厚为邺王，加封检校太师、中书令；每次下诏不直呼其名，而以官爵号称呼他。事无巨细，必先与杨师厚商量。杨师厚一度非常骄傲放肆。
杨师厚死后，朱友贞担心杨师厚的军队太过强大，对自己始终是个威胁。租庸使赵岩劝朱友贞：“自唐藩镇割据以来，魏博便是大镇，常为朝廷肘腋患。田承嗣、王武俊数人周旋于唐，罗绍威、杨师厚复又倨傲本朝。魏博之所以屡能为祸，都是地大兵多所致。今日杨师厚既死，陛下应该利用这个机会将魏博分为两镇，使地小而兵寡，再无法为朝廷患。不然，谁敢说继任者再不做杨师厚乎！”
朱友贞觉得他说的有理，觉得这样既可以消除其军队对朝廷的威胁，又便于控制魏博六州（管辖着魏州、博州、相州、贝州、卫州、澶州六州，位于今河北大名一带，属唐河北道。唐末到五代割据河北，为河北三镇之一）。于是下诏，将魏博分为两镇。
魏博自安史乱后一跃成为一大军镇，军兵多沾亲带故，内部形成的关系网非常庞大复杂。听说朱友贞派人来分镇，极为不满，相聚而谋：“杨令公坐镇本州，官家早就疑心，现在令公不在了，官家就要对我们下手。六州为魏博，以历百余年，本地人做本地兵，久以成常例；现在一旦分镇，骨肉就将分散，再无相会之日。不如反了，或许还有生机。”当天晚上，魏博军发生大哗变，在城中放火大掠，百姓死伤无数。随后，魏博军向李存勖纳降，李存勖率军进入魏州。
朱友贞偷鸡不成蚀把米，他不甘心魏州就这么白白落入李存勖之手。后梁乾化五年（915年）七月，他派大将刘鄩攻取魏州。很长一段时间，两军形成对峙局面，大小战斗数十起，河东军并不占多少优势。
后梁贞明二年（916年）二月，李存勖对外诈称他已经回到晋阳，刘鄩一向忌惮李存勖的军事能力，听说李存勖走了，便率军前来攻打。两军正激战时，刘鄩突然发现李存勖在指挥作战，收兵不及，死伤七万多人。李存勖得势后，想继续趁热打铁。八月，率军攻下河北重镇相州，李存勖留李嗣源镇守相州。没用多长时间，除了黎阳之外的河北六镇数十州之地尽数收归李存勖囊中，后梁的北方防线退至黄河边。
后梁贞明四年（918年）八月，李存勖决定南下攻后梁。此时，后梁军中突然爆发内讧，两位主将贺瑰和谢彦章发生矛盾，后谢彦章被贺瑰诛杀。李存勖得知消息后大笑：“梁人自相残杀，趁梁军主力多集此地，汴梁空虚，直捣汴梁，活捉朱友贞。”
部将周德威听后，觉得不妥，说“虽然谢彦章已死，但梁军士气尚在，大王还是应以持重为上。”李存勖听不进去，亲自率军南下。贺瑰见河东军南下攻汴梁，率后梁军紧跟其后，一直跟到胡柳陂（今山东甄城附近）。周德威见状对李存勖说：“我军长涉至此，已疲惫不堪，且此地为梁境，不可贸然出战。”李存勖还是没有听他的话，大声喊道：“周公既然害怕，就请在后面为我观阵吧。”说完就率亲军杀出营去。
后梁军结阵而行，李存勖率军冲入后梁军，一阵砍杀，后梁军大溃。号称名将的王彦章压不了阵脚，只好往濮阳方向撤退。此时，负责看守辎重的部队见后梁军向这边冲来，不知实情，慌不择路，四散逃跑，有的跑到了周德威部。王彦章见势将计就计，率军冲杀，结果杀得周德威措手不及，最后死于乱战中。虽然在后梁朝和河东的战争中，李存勖占了明显的上风，后梁军屡战屡败，但此时后梁朝还没有受到致命性的打击，依然有能力发动攻势。
魏州复唐，受于天命灭后梁
后梁龙德元年（921年）春，经过几年的对峙、交锋，晋梁争霸呈现出新的局面：黄河以北地区基本上为李存勖所控制，后梁全面退守黄河以南。此时的李存勖已威震天下，不时有各路豪杰来投奔，溜须拍马者更是不计其数。
有一次，魏州开元寺有个叫传真大师的和尚来到晋阳，向李存勖献出了他珍藏四十余年的一块传国宝玉，上有八个大字：受命于天、子孙宝之。见此宝物，河东的官员们兴奋不已。于是群臣蜂拥上书，请求晋王殿下“顺天应人，以绍唐统”。如果李存勖当了皇帝，大家都会跟着高升，何乐而不为？除了河东的官员，来凑热闹的还有蜀主王衍和吴主杨溥，他们写信请李存勖称帝，当然，他们心中也有自己的盘算。
