大家开始认为他在吹牛，没想到王彦章真的走了几趟，众人不禁大惊失色，没有人敢上前效仿，都暗暗佩服不已。朱温听说之后，视王彦章为神人，因此提拔重用了他。
王彦章异常忠勇，临阵对敌时，经常奋不顾身，勇猛地冲杀。他看不起李存勖没有任何计谋的冒险行动，常对人说：“李亚子乃是一个斗鸡小儿，没什么可怕的！”王彦章的勇武让李存勖也有些忌惮。有一次，李存勖领兵进逼潘张寨，由于军队隔着黄河，不能救援，王彦章就提起铁枪上了船，大声命令船夫解开缆绳，立即开船，没人能拦得住他。王彦章一人过了河，单独去救援。李存勖听说王彦章来了，便领兵撤退。
在与后唐的交战中，王彦章也吃过两次败仗，向来反感他的人趁机向后梁末帝朱友贞说他的坏话，最后王彦章被罢免了兵权。不到半年，后梁江山不保，末帝朱友贞只好再度请出王彦章。这时后梁的主力皆随段凝出征，所以朝廷把首都汴梁剩下的五百名新招募的骑兵都交给王彦章指挥，另委派张汉杰作监军。
王彦章引兵渡过汶水，打算进攻郓州，李嗣源遣李从珂率骑兵出战，王彦章因兵少战败，撤退至中都。后来，李存勖率领军队到达中都，与王彦章军交战。恰巧，后唐军中的将领夏鲁奇曾为朱温效力过，与王彦章相识，通过王彦章的声音认出了他，以槊刺伤后将其擒获。
王彦章看不起李存勖和李嗣源，李存勖却很赏识他，想让他做将领。王彦章说：“哪有当将领的人，早上替这个国家效力，晚上又为另一个国家做事的？所以请大王杀了我吧，我没有怨言，只会感到很荣幸。”劝说王彦章投降被拒绝后，李存勖又派李嗣源劝说他。王彦章因伤重不能起床行走，李嗣源走到王彦章的病榻前，被王彦章以小字“邈佶烈”称呼，以示轻蔑。
次日，李存勖命人以肩舆（轿子）送王彦章至任城，王彦章以伤患痛楚为由不肯出发。李存勖派人问王彦章此行能否成功，王彦章称段凝麾下六万军队并不会轻易叛变，因此难以成功。李存勖取得回应后，知道王彦章肯定不会归顺，下令把他斩首。王彦章享年六十一岁。
后晋高祖石敬瑭称帝后，为嘉奖王彦章的忠勇，下诏赠太师荣誉之职，又派人寻找王彦章的子孙录用为官。于王彦章之死，《新五代史·王彦章传》中有这样的记载：“彦章武人，不知书，常为俚语谓人曰：‘豹死留皮，人死留名。’”此即为“人死留名”典故的出处，为后人广为引用。
身死国亡，五“皇”并肩战后梁
唐天祐四年（907年），朱温灭唐，建立后梁，中国由此进入烽火连天的五代十国时期。作为李唐的忠实守护者，晋王李克用与篡权灭唐的朱温自然是水火不容，但李克用有勇无谋，最终不敌朱温。李克用死后，其子李存勖继续与朱温对抗，朱温死后，李存勖接着与朱温的儿子们死磕，这一磕就是十年。
而后梁政权几经更迭，加上朱友贞昏庸无能，致使后梁不但国内政局动荡，经济发展也是停滞不前。与之仇雠的李存勖屡犯边境，双方连年混战中，后梁军屡遭大败，可以说后梁政权是到了生死的边缘。公元921年，后梁末帝朱友贞改年号为龙德元年，但李存勖不承认后梁政权，依然坚持用唐昭宗的年号天祐，也就是天祐十八年。
这一年二月，李存勖的盟友，镇州节度使、赵王王镕被养子张文礼所杀。当时，李存勖正与后梁军队在德胜（今河南濮阳）一带对峙，虽想为王镕报仇，但苦于分身乏术。张文礼追随王镕多年，很清楚李存勖与王镕的亲密关系，为了拉个靠山，主动向李存勖称臣，但李存勖怎么也咽不下这口恶气。
张文礼为了自保，一面利用缓兵之计稳住李存勖，一面又南通后梁，北结辽国。李存勖得知后很是愤怒，决心要除掉张文礼。到了八月，李存勖与后梁军队已经相峙半年之久，双方均没有再向前推进的意思。李存勖决定抓住这一时机，出兵诛杀张文礼，解除后方祸患，然后再战后梁军。不料，这一计划被后梁探知，后梁也想借李存勖兵发镇州之际，一举拿下德胜城，继而渡过黄河。这年十月，李存勖因故没有兵发镇州，后梁大将戴思远却已经迫不及待地率军杀过来了。来而不往非礼也，李存勖调动兵力大战后梁军。
后梁龙德元年（921年），也就是唐天祐十八年十月，后梁大将戴思远率大军进犯德胜城，李存勖自领中军，派遣大将李嗣源、符存审为左右两翼，迎战来敌。李嗣源在部将石敬瑭的协助下，消灭了两万后梁军；李从珂带领数十骑军伪装混在后梁军中，到后梁军军营前开始大呼杀敌，后梁军大乱，晋军又杀了不少后梁军。
此战中，石敬瑭虽英勇杀敌，但他坐骑的披甲却被后梁军砍断，几乎同时，后梁军队就要赶上他了，在这万分紧急的情况下，他麾下的小校刘知远将自己的马换给了石敬瑭，他自己则骑上石敬瑭的马，掩护石敬瑭后撤。这场战役爆发得很突然，双方打得很激烈。李存勖一方，临敌不乱，阵型严密，将士发威，结果大败后梁军队。
其实，这场战役中，最大的一个亮点是李存勖的部队中有六个人，他们分别是李存勖、李嗣源、符审存、李从珂、石敬瑭、刘知远。这六人除符存审三年后病亡外，其余五位后来均当了皇帝，而且是三个朝代，其中李存勖、李嗣源、李从珂分别为后唐庄宗、明宗、末帝，石敬瑭为后晋高祖，刘知远为后汉高祖。不得不说，这真是一支神奇的部队，竟然有五位皇帝并肩作战，千年难得一见！
后梁龙德三年（923年）四月，李存勖在魏州（河北大名府）称帝，国号“大唐”，史称后唐。为了争夺黄河沿岸一些战略要地，后唐军多次派重兵进犯。交战初期，由于后梁军占有这些据点和渡口，后援充足，所以处于有利地位。但是后来，后梁军终不抵李存勖大军的攻势，丢掉了这些战略要地。得到这些地方后，李存勖不但可以巩固新得到的河北地区，而且还对后梁都城构成了直接的威胁。
虽然争得了黄河沿岸地区，但李存勖此时也是腹背受敌，局势比较危急：后梁大将段凝夺取黄河北岸德胜以西的卫州，辽国军队又时常围攻幽州，潞州的后唐军守将李嗣昭之子李继韬投降后梁。这些使得后唐军内部人心不一，以为后梁难以攻取。之后，后梁驻守郓州的将领卢顺投降了李存勖，且提供了一条重要情报：“郓州守军不足千人，守将又不得人心，可以派兵袭取。”
李存勖认为后梁此时由于西面的潞州刚刚归降，注意力已集中于西面，而东面准备不足，防守松懈，正可以趁机袭占郓州，动摇其军心。他派猛将李嗣源率领精兵五千从德胜出发，沿黄河北岸向东急行至杨刘，也就是今天山东东阿北杨柳村一带。军队在雨夜的掩护下秘密渡过黄河，然后直捣郓州城。后梁军毫无防备，吃了败仗。丢掉郓州，从郓州到大梁已无天险屏障可守，后梁只能坐以待毙。
后梁龙德三年（923年）八月，李存勖召见了刚刚归降的后梁将领康延寿，康延寿认为：后梁的地域并不狭窄，兵力也不算少，但是朱友贞懦弱无能，致使政治腐败，贿赂成风；选才用将不以才德与战功为标准，将帅出征也要派近臣监视，主帅无法自己调兵遣将，所以，后梁的败局已定。最后康延寿向李存勖献出灭梁大计：“梁兵聚集则势众，分兵则势薄，现在应该养精蓄锐，等其分兵之后，选择良机率精锐骑兵五千从郓州直趋大梁，活捉朱友贞。”
同年十月初二，李存勖率精锐从杨刘渡河南下，第二天即进入郓州城，子夜时分跨过汶水后，命李嗣源为先锋攻击前进；第三天早晨大胜后梁军，并攻占后梁的中都（今山东汶上）。此时，有的将领认为，虽然传言汴州空虚，但不知情报是真是假，主张稳妥用兵，先向东进攻，再寻机而动。康延寿则极力主张迅速发兵汴州，李嗣源也主张昼夜奔袭，趁后梁军未知内情时先夺下汴州。后唐军士气高昂，初四傍晚时分，李嗣源便奉命率军快速出击，趁夜急进。第二天，李存勖率部紧随跟进。十月初七，后唐骑兵围攻曹州（今山东定陶西），后梁守将投降。兵不血刃占领曹州之后，后唐军马不停蹄地继续向西飞弛前进，直逼汴州。
曹州失陷的消息传到朱友贞耳朵后，他惊慌不已，急忙召集群臣商讨对策，众人无计可施，不知如何是好。于是，他召来老臣敬翔询问退敌之策，敬翔数落了一番他用人过失后，说纵使张良再生也无法挽回败局了，随后别他而去，其他一些臣子也纷纷出走。
国难当头，众叛亲离，朱友贞日夜痛哭流涕。初八那天，他对身旁的都指挥使皇甫麟说：“李家是大梁的世仇，我不能投降他们，与其等着让他们来杀，还不如你先将我杀了吧。”皇甫麟忙说：“臣下只能替陛下效命，怎么能动手伤害陛下呢？”朱友贞说：“你不肯杀我，难道是准备将我出卖给李存勖吗？”皇甫麟拔出佩剑，想自杀以明心迹。朱友贞说：“我和你一起死！”说着，握住皇甫麟手中的剑柄，横剑自刎，皇甫麟也哭着自刎而死。
初九早晨，李嗣源的骑兵到达汴州城下，守军开门献城投降。同一天，李存勖也率兵赶到，从西门领兵进城，朱温所建的后梁至此退出了历史舞台，前后存续了17年。
