高文元心里“咯噔”一下，杨思诚对他来说太熟悉不过了，这个人是文城中学堂董事会成员、学生管理委员会主任，思想比较激进，经常在报纸上发表一些宣传抗日的文章，在学生中间很有影响力。几天前，高文元发展他加入党组织，洪长荣也同意了，向上级进行了汇报，目前正在等上级的消息反馈，现在却没想到是他出卖了自己。他想怪不得宋铁军说陈友亮在文城中学堂有眼线呢，自己的暴露一定与他有关。
高文元脑海里回想起昨晚的一幕。他和洪长荣在联络点碰头后，洪长荣让他去找杨思诚，发动学生举行抗日游行，必要时可以掩护延安来人安全撤离。高文元来到杨思诚家后，发现他感染风寒，正卧床休息。听完高文元交待的工作，杨思诚问道：“我身子不适，游行能否推迟两天？”高文元摇头，把延安来人的事情告诉了他。在他的潜意识里，杨思诚马上就是自己的同志了，没有必要再隐瞒于他，何况这次事关重大，也正是考验他工作能力的机会。杨思诚两眼放光，旋即表情有些懊丧，说：“都怪我这病来得不是时候，现在我浑身发软，如果能够爬起来我也不装这个怂样。”高文元见他病得确实不轻，便安慰说：“你安心休息吧，我去找叶老师商量一下。”杨思诚点点头，说：“如此甚好，有叶明义出面，我也就放心了。”高文元离开杨家不久，杨思诚便把电话打到了宋铁军处。这些高文元自然不知道，他来到叶明义家，把所托之事说了，因为叶明义不是组织同志，关于延安来人的情况他只字未提。叶明义说：“国家兴亡，匹夫有责。当此国家危急存亡之秋，明义岂能偷安于一隅？明天下午2时，我带学生们准时参加游行。”
高文元从叶家告辞回来，并没有注意到身后有了“尾巴”。他到家后，打开临街的窗户，将一盆“玉搔头”放在窗台上。宽大的叶丛中抽生出串串的白色花序，就像乳白色的玉簪聚插在碧绿枝头，芳香袭人，不时吸引住过路行人的眼球。
夜半时分，高文元全家进入了梦乡，突然听到外面响起了敲门声。一个声音叫道：“高医生，开门啊，我家老太太突然肚子痛，麻烦你过去给看看，报酬加倍。”
高文元十分警觉，他打开窗户，扭头往下一看，见是一个陌生人，便问：“你是谁家的？”
那人回答说：“我是张会长家的，是他让我来请你的。”
高文元知道张会长，名叫张福海，是文城商会的会长。这个人虽说深藏不露，但不是那种趋炎附势、巴结权贵的人。他秉承徽商那一套经营理念，为人拼搏、勤俭、谦让、诚信，生意做得很红火，手中有十家店铺、一个茶楼和一个码头，另外还在乡下买了几百亩地，在文城商界首屈一指，很有声望。官府对他虽然不满意，但他这个会长是商界推选的，也拿他没有办法。张会长有个老母亲，今年七十九岁了，体弱多病，经常有个头痛脑热的，总是延请高文元上门诊治。因此，高文元到张府走动较多，府上的人几乎都很熟悉。“我怎么不认识你？张管家呢？”
那人说：“小的名叫马彪，在府上负责乡下收租这块，平时不在府中居住，今天是往府中运送新米，老爷见今年收成不错，留小的饮酒庆贺。老太太见新米上市，命人熬粥，吃了三大碗，半夜里突然腹痛，张管家就差我来了。”
高文元寻思老人贪嘴伤食了，不假思索开门出来就要跟来人同去，没想到门一开，面前突然多出了四五个人，几支黑洞洞的枪口对准了他。
高文元指着那个自称马彪的人，说：“你不是张府的，你们到底是什么人？”
那人哈哈一笑，说：“实话告诉你吧，我们是县党部的，现在请你跟我们走一趟。”
一辆黑色汽车开了过来，两个人上来不由分说将高文元双手扭住，强行塞进了汽车。那人紧跟着上了车，对另外两个黑衣人说：“你们俩留下，给老子放机灵点。”
高文元知道自己暴露了，但他不知道究竟哪个环节出了纰漏。一路上前思后想，始终没有理出个头绪。
在县党部办公楼的地下室里，迎接他的除了衣冠楚楚的国民党文城县头目宋铁军外，还有一些五花八门让人毛骨悚然的刑具。
宋铁军介绍了自己的身份后，话锋一转：“高先生愿不愿意与我们合作？”
高文元装糊涂：“长官，你弄错人了吧？你说的意思我不明白。”
宋铁军微微一笑，说：“高先生是聪明人，我这个人呢，不喜欢绕弯。跟你说白了吧，到这里来的人只有两条路可走，一条路是生路，就是与我们合作；另一条路不说你也会猜到，就是死路。不知高先生选择哪条路？”
“你们这是草菅人命！”
“如今这乱世之秋，依我看人命还不如一根草。今天我们脑袋还别在身上，说不定什么时候就搬家了。人生一世，草木一春，所以活着就应当及时行乐，否则岂不是亏待自己了？高先生是明白人，何必要受皮肉之苦呢？”
高文元自从加入党的组织以后，亲眼目睹身边的同志一个个“慷慨赴燕市，从容作楚囚”，他们宁死不屈，为了革命无私奉献项上的头颅。现在自己也到了这关键的时刻，是可耻的生还是悲壮的死？生与死这两个字眼在他的心头跳跃着，如同两个武功高强的对手，势均力敌，一时难分胜负。但高文元很快想到，贪生怕死、出卖同志，终究会被“清理门户”、难逃一死；反倒是宁死不屈、英勇就义还能落个好名声。想到这，他语气坚定地说：“废话少说，有什么招就使出来吧！”
宋铁军摇了摇头，惋惜地说：“高先生，敬酒不吃吃罚酒，这可是你自找的，休怪宋某对不住了。”然后他扭头对为头抓捕高文元的那个人说：“马科长，现在看你的了。”
马彪脸上露出一丝狰狞，说：“姓高的，现在就让你领教一下我的十八般武艺，告诉你就是铁嘴铜牙，也没有我撬不开的。”
两个壮汉上来按住高文元，马彪向他的鼻孔里灌辣椒水，一种火辣辣的滋味直冲高文元脑门，有一些辣椒水流到他眼里，又是一阵钻心的疼痛，两个眼球像起了火。高文元咬牙坚持着，嘴里大喊“痛快！”
接下来是烙刑。马彪从烧得正旺的火炉里拿出一根前端红通通的烙铁，对着高文元的胸口问道：“你到底说不说？”
高文元眼睛看不见他，便朝他声音的方向啐了一口。很快，一种强烈的痛楚朝他袭来，紧接着他感觉胸口的皮肉在麻木中一点一点地融化，血液像沸腾一般，全身又似一颗炸弹，顷刻间就会爆炸。“来吧，你们这般狗杂种，有什么下三滥的把式尽管向爷身上招呼吧。”
一个壮汉对马彪说：“马科长，依小的看直接给他上电椅。”
马彪点了点头，两个壮汉便架起高文元，把他按在椅子上，固定住手脚，然后绑上电线。当开关闭合以后，高文元感觉全身上下像有无数条毒蛇在吞噬着他，他的思维越来越迟钝，最后慢慢地停了下来，脑海里一片虚无，昏死过去了。
马彪舀起一盆凉水，冲他兜头盖脸地浇了下去。高文元在迷糊中醒了过来，他想用力睁开眼睛，可眼皮似乎有千斤重。于是他眨了眨眼皮，又一动不动了。
马彪厉声喝道：“你说不说？”
高文元已抱定必死的决心，使出全身的力气哈哈笑道：“共产党员是钢筋铁骨铸的，不吃你们这一套。”
马彪气急败坏地嚷道：“再给我电他，加大电压电他！”
高文元浑身一阵颤抖之后，便耷拉下脑袋。马彪翻了翻他的眼皮，只见他瞳孔放大，双目无光，又昏过去了。
宋铁军皱了皱眉头，对旁边一个手下说：“去，把他老婆孩子带来。”
当高文元再一次醒来时，猛然听见旁边妻儿哭哭啼啼的声音，他努力睁开眼睛，在模糊的视线里看见妻儿分别被绑在面前的两根木柱上，心里不禁一酸，脸上现出无比痛楚的表情。“你们这班灭绝人性的畜生，我的事与他们无关，有种就冲着我来。”
宋铁军阴森地冷笑道：“怎么与他们无关？你是共党，你老婆是共党的婆娘，你儿子是共党的小崽子，统统构得上通共，同样治罪。你不为自己考虑，也该为他们想想吧？”
高文元的妻子头发凌乱，冲他边哭边说：“文元，看在我们母子俩的份上，你有什么错处就对他们说了吧。你看你现在都成什么样子了？你还能活人吗？呜呜…”
高文元三岁的儿子在旁边哭喊道：“爹，救我啊。我要爹…”
宋铁军叹了口气说：“听见了吧，他们都是你的亲人啊，你不要再执迷不悟了。”
高文元咬了咬牙，对妻儿说：“我对不起你们，谁叫你们命苦，跟着我受苦，认命吧！我来世再报答你们。”说完，痛苦地闭上了眼睛。
宋铁军恶狠狠地说：“你们几个，这婆娘有些姿色，犒劳你们了。”
马彪狞笑道：“我代表兄弟几个谢谢长官了！”
几个人向高文元的妻子欺身而去。她惊得花容失色，声嘶力竭地喝叱道：“你们别过来！别过来！”然后她向高文元嚷道：“文元，你救救我呀。如果你不说话，咱们只有来世相见了。”
高文元的儿子瞪着一双惊恐的眼睛，也在旁边叫道：“你们不准欺负我娘。爹，快救救我娘吧！”
这些话语似一个个惊雷，在高文元的心头滚过，震憾着他心头那些渐渐麻木的情感。昔日幸福的家庭生活场景像电影镜头一样在他的脑海里不停地闪过，他刻意不去想它们，可它们却汹涌而来，回避不了也无法回避。尤其是妻子的话，像利刃一样刺痛他的心，令他想起老范，在他的人头未挂在城门之前，他的妻子投河自尽了，尸体被打捞上来时，模样惨不忍睹，看情形一定是受尽了凌辱。在这群魔鬼手里，没有他们干不出来的事情。
一声衣服撕裂的脆响传进高文元的耳鼓，紧接着是妻子声泪俱下的哀嚎：“畜生！畜生！”高文元猛地睁开眼睛，看见妻子的上衣被撕成几缕碎片，雪白的乳房像两只受惊而四散奔逃的白兔，几双大手正向它们扑去。
高文元明白将会发生什么，他情不自禁地大喝一声：“住手！”
宋铁军挥手示意他们停下，然后皮笑肉不笑地问道：“高先生，你想通了？”
高文元牙齿咬得磕嘣响，嘴唇哆嗦着，似乎下定了决心，“我说，我说…”
