崇祯十年二月二十日，一支约莫五六十人的队伍，在几十名衣甲鲜亮、身高体壮的官兵护卫下，直奔小镇彩石而来！
这支队伍是由山东巡抚衙门，济南府知府衙门，山东都指挥使司，以及济南卫城四方面临时拼凑，主要为考察流民灾情而来！
天降旱灾，苍生受难！
从二月初，灾情开始蔓延，短短不足二十天的时间内，青州府、德州府、东昌府、济南府，甚至是南面的兖州府，不断兴起大规模的流民潮！这些流民为了寻求生计，不得不背井离乡，踏上了漫漫逃荒之路。
他们中处在北面的，有一大部奔向京师方向，处在中间和南面的，则是跨过黄河，一路往南，希望可以到富庶的江南寻求一条活路。
山东由于大部地处黄河之南，情况还好一些，而受灾最为严重的山西、陕西、河南等地，早已是赤地千里，民不聊生，闯贼、献贼、革左等等，数不清的流贼四处作乱，大肆招兵买马，官军疲于奔命，却是毫无头绪！
仅是一月底到现在，已经有两名内阁大学士、一个巡抚、数个知府，被崇祯爷取了脑袋祭旗，加之处在东北的满洲鞑子也是蠢蠢欲动，崇祯爷焦头烂额，只得严令各地安抚流民，不得再多生事端！
冯四部余孽未平，而流民大潮又已经兴起，山东巡抚颜继祖也是火烧眉毛，皇帝严令，臣子焉敢不从？无奈之下，颜继祖只得将围剿重任交付于山东总兵管倪宠，自己则是星夜赶回济南城，处理流民事宜。
听闻彩石镇这只有百户居民的小镇外，居然已经聚集了数千流民，颜继祖也不敢有丝毫大意！但由于彩石镇是军镇，颜继祖也无权直辖，只得派遣心腹幕僚，连同各相关衙门，马不停蹄，急速奔来，唯恐再起了什么变故！
事关重大，谁也不敢托大！
此次，除却颜继祖的亲信幕僚，济南府出了一个同知，都司则出了一个经历，而卫城则是出了一个副指挥使，阵容相当豪华！
而这支队伍的首领，便是颜继祖的亲信幕僚，他叫闫本初，浙江杭州人，今年接近五十，他是万历年间举人出身，也有才子之名，只是后来科场连连失意，心灰意冷之下，这才退到了幕后！
彩石镇南门外！
闫本初看着数千流民聚散有序，并没有别处那般零散、混乱，忍不住点了点头，他看了看济南卫副指挥使张磊，“张大人，想不到，想不到啊！你等卫所之中，竟也有如此能人，看来，咱们的担忧怕是有些多虑了！”
张磊虽是从三品高官，而这闫本初只不过是一介白身，但文贵武贱，更何况闫本初后面还有一座大山，张磊不敢托大，不过看着眼前如此，他心中也有几分得意，“闫先生太客气了，都是为了朝廷办事，只要不出乱子，某等才得心安不是？不过，话说回来，这镇子里的百户官能将这些流民治理的如此井井有条，倒也真是个人才！”
“不错！”
闫本初点了点头，转头吩咐一旁随从道：“快将这镇子里的百户官请来，某要问话！”
“是！”那随从赶忙应声而去！
闫本初笑着看了看张磊道：“张大人，若是真发现了人才，那你可是不能藏私啊！”
“哈哈，闫先生放心便是！若是能被闫先生看中，那倒当真是他的福分了！”张磊也是哈哈一笑。
原本他们都是怀着要出乱子的心前来，结果到了地方却发现，不但没有出乱子，一切反而是井井有条，各人心情都是愉悦起来！
要知道，在大明，除却洪武一朝，那就是属崇祯爷手下的官最为难当了！
太祖朱元璋喜欢拔了人的皮填草，崇祯爷却是简单粗暴，不多废话，直接隔了你的脑袋便是，后世有人曾经统计过，从崇祯七年，一直到十七年，死在崇祯爷刀下的官员怕是不下千人，由此可见一般！
片刻，百户黄汉生，总旗蒲继亮，总旗刘如意三人便被带到了闫本初和张磊跟前。
其实，在他们未来之时，刘如意等人便早就得到了消息，但闫本初为人细腻，并没有大张旗鼓，反而是带些微服私访的性质，自是希望能看到最真实的场面。
“你便是此地的百户官？”闫本初笑呵呵的看着黄百户，眼神中颇多欣赏之意。
“下官正是！”黄百户赶忙上前见礼道。
虽说早已经为这些大人物备下了厚礼，但没想到这闫本初竟然剑走偏锋，根本不按套路出牌，黄百户心里有些惶惶不安。
“这些流民处置的颇为妥当，黄百户，你也算是有心人了！呵呵，不必拘谨，起来说话便是！”闫本初笑着，亲手将黄百户从地上扶了起来。
黄百户一愣，根本没有想到这“钦差大臣”竟然如此好的说话，一时反而有些不知所措了！
闫本初自是没有看着黄百户的反应，他站到一旁的一块砖石上，看着漫山遍野的流民窝棚，问道：“黄百户，此地共有多少流民？平时的吃喝粮草又是如何解决的呢？”
“这，这……”黄百户真的傻了！
这些事情他哪里会知道？
自当日流民聚集以来，一直都是刘如意自散家财，亲自操持，黄百户除了找几个小毛贼，填了几次乱之外，就从未到这边看过一眼！
这个中详情，他又怎能说出半个字来！
副指挥使张磊看着黄百户支支吾吾了半天，也没有说出个所以然来，眉头忍不住皱了起来，“黄百户，不必紧张，照实说便是，这些事情你办的很好！闫先生和我，还有张大人，李大人都是十分满意！”
虽是不满，但毕竟是自己手下的兵，张磊也不愿意黄百户在此刻出丑，忙出言提醒。
“呃？”黄百户看了张磊一眼，额头上冷汗都冒了出来。
“满意？很满意？”
瞬间，一道灵光在黄百户脑子里闪过，他对着闫本初和张磊躬身一礼，干笑道：“两位大人谬赞了，这些事情，都是下官属下的刘总旗在操持，个中详情，各位大人，尽管问他便是！”
黄百户不愧是老官油子，只在片刻之间，便将刘如意推了出来！
官场之上，差上一级，看着虽是很近，但其实却如同高山一般遥远！
官大一级压死人！
就如眼下，黄百户将刘如意推到前面，有功劳，那自是他领导有方，若是有差池，那对不起，都是你的责任，跟老子没半毛钱的关系！
刘如意一阵冷笑，他怎的看不出黄百户心中的小算盘，不过，这一次，怕是没有那么容易善了了！
“卑职彩石镇总旗官刘如意叩见各位大人！”刘如意单膝跪地，对着众人行了个标准的军礼！
“哦？这后生好生俊俏！”
“好一个俊美非凡的少年郎！”
众人都是纷纷交首赞叹！
刘如意不卑不亢，也不多看众人表情，只是微笑着看着主事的闫本初！
“好，好！快快请起！”闫本初笑着将刘如意从地上扶起，指着不远处的流民群道：“刘总旗，这些时日，这些流民的生计可都是由你在操持？”
“正是！”刘如意恭敬道。
“恩！”闫本初点了点头，“那我来问你，这些流民共有多少人？都是来自何处？你靠什么维持他们过活？”
闫本初颇为务实，所问问题都卡在点子上，他紧紧的盯着刘如意的眼睛，仿似要从其中看出什么破绽来！
毕竟，刘如意实在太过年轻了！
“嘴上无毛，办事不牢”！这种观念，对闫本初这种有些年纪的读书人更是根深蒂固，虽然眼前形势喜人，但闫本初可是不敢有丝毫大意！
“大人，这些流民有大部来自青州，还有些德州、东昌府方向的，不过人数要少一些！这山间，加上河畔的流民加起来，大概有两千三百来人，差不多有六七百户！”刘如意干净利落道。
这些时日，刘如意基本全天都泡在这流民营地里，所有事情都是亲历亲为，对这些数据自是手到擒来！
“哦？”闫本初点了点头，“那平日里，这些流民的饭食如何解决？仅仅靠你们这个军镇，要养活这些人，怕是不大容易吧？”
“正是如此！”刘如意一抱拳，“大人，这些流民人数实在太多，这一天工夫，怕是就要消耗掉近十石粮米，着实吃力啊！卑职也只能令人熬一些稀粥，勉强度日罢了！”
“哎！也真是为难你们了！”闫本初叹了口气，“镇子里还有多少存粮？这样的日子，还能支撑多久？”
“这，这卑职也说不清！这些事情都是黄百户在操持，卑职只是听命行事！”刘如意不动声色道。
“恩！”闫本初点了点头，又转头对黄百户道：“黄百户，此事便由你来详说吧！”
“啊？”黄百户一愣，他怨恨的看了刘如意一眼，却是不得不走上前来，小心翼翼的琢磨着如何应付眼前难关！
刘如意往后退了两步，冷冷的看着黄百户的背影，“想玩‘捧杀’？这东西不只你会，老子也会！”
