武则天是中国历史上惟一的女皇帝。海内外学着研究武则天的论著甚多，评价分期很大。笔者在此略述武则天的生平事迹，并对武则天的评价提出较为详细的个人简介。
（一）武则天生平事迹
武则天（624－705），名矍，并州文水（今山西文水县）人。其家族原居沛县伶安徽宿县，后迁文水。其父武士彠，是木材商人出身，因经营和贩运木材而“致大富”。他“家富于财，颇好交结”，与在山西任官的李渊结识，李曾“休止其家”。李渊为太原留守时，让他监管军队兵器。617年李渊从太原起兵，他随军入长安，在唐初官至工部尚书，历任利州、荆州都督，封应国公，贞观九年（635）病死。高宗显庆元年（656）改封周国公。
武则天的母亲杨氏，是武士彠的第二个妻子，其父杨达是隋朝的宰相之一。
唐高祖武德七年（624）武士彠籍在长安（今陕西西安）任工部尚书。武则天就在这一年生于长安（另一说生于广元）。
从上述事实可见，武则天出生在一个由木材商人上升为新权贵的官僚家庭。“武氏门著勋庸，地华缨黻”但是，这个由经商发家致富，由追随李渊起兵而显贵的暴发户，究其门第，既非山东、江南旧士族，亦非关陇士族，所以在当时士族贵族大官僚眼中，武则天的出身还算是“地实寒微”，属于庶族地主家庭出身。
1.从武才人到武昭仪
唐太宗贞观十一年（637），“则天年十四时，太宗闻其美容止，召入宫，立为才人”。武则天离家前，其母杨氏很悲痛地与女儿告别，武则天却很坦然，说：“见天子庸知非福？何儿女悲乎。”母亲才止住哭泣。武则天入宫后，太宗赐号“武媚”，人称“武媚娘”。
武则天在感业寺里的所作所为，史书没有记载。但从高宗与武则天的长子李弘生于永徽三年（652）的年龄推断，说明高宗常去感业寺，二人来往过密。
武则天在感业寺里住了将近四年。
永徽四年（653），高宗游感业寺，又见到武则天，很高兴。当时王皇后无子，萧淑妃得宠，已生有一男二女，王皇后妒嫉。王皇后就想利用武则天排挤萧淑妃，让武则天留长发，支持高宗把武则天纳入后宫。“武氏巧慧，多权数”，初入宫，卑辞屈礼以事王皇后。
王皇后也就多次在高宗面前称赞她。
不久，武则天受到高宗的宠爱，拜为昭仪，从殡妃中的正五品才人升为正二品，在后宫中的地位大为提高。而“后及淑妃宠皆衰”。于是王皇后与萧淑妃二人又联合起来谗毁武则天，高宗“皆不纳”。
2.从武皇后到则天大圣皇帝
武则天第二次入宫，立为昭仪不久，在统治集团内部就发生废立皇后之争。
王皇后，山西太原人，因出身名门，又长得美丽，太宗纳为晋王李治妃。永徽初，立为皇后，其舅柳爽为中书令。王皇后无子，高宗立陈王李忠为皇太子。武则天有子，并且“素多智计，兼涉文史”，又得到高宗宠爱，在这场斗争中处于有利地位。
当时王皇后虽已失宠，但高宗尚无意废掉。武昭仪欲当皇后，就必须促使高宗立下废后的决心。于是武昭仪心生一计：有一次王皇后来爱抚武昭仪的小女孩，一离开，武则天就亲手扼杀自己的女孩，然后用被盖上。高宗来看女孩，一掀被发现女孩已死，大惊；再看武昭仪，正在抽泣，忙问左右刚才谁来过，左右都说：“皇后适来此。”高宗大怒说：“后杀吾女！”武则天就用这种手段诬陷王皇后，使高宗“由是有废立之志”。
唐高宗要废掉王皇后，立武昭仪为皇后，这在朝廷大臣中引起激烈的争论。
以长孙无忌、褚遂良为首的一派官僚坚决反对废掉王皇后、立武昭仪为皇后。
当时位高权重的大臣，首推长孙无忌。他是长孙皇后亲兄、高宗亲舅，唐开国元勋、贞观时期的宰相之一，此时以太尉衔摄宰相职，与褚遂良同辅朝政。高宗为取得他的支持，与武昭仪一起给长孙无忌送去十车金宝增锦，亲到府上试探。长孙无忌收下了礼物，但不支持立武昭仪为皇后。接着，武昭仪又让母亲杨氏到长孙无忌府，“屡有祈请，无忌终不许”。
据史书记载，反对高宗废王立武的官吏，还有当朝宰相褚遂良、韩缓、来济、于志宁等人。他们大都是士族地主家庭出身，贞观时期的顾命老臣，属于士族大官僚集团。他们反对立武则天当皇后的根本原因，是维护既得的权势。具体理由：一是武则天不是名门望族出身，而王皇后则出身名门望族，又是太宗亲自择娶的好儿媳；二是武则天曾为太宗才人，若立为皇后，有损皇帝名声。
永徽六年（655）九月，有天高宗召集长孙无忌、李勣、褚遂良、于志宁入内殿。老谋深算的李勣，知道是为废立皇后之事，感到不好当众表态，就“称疾不入”。其他几位宰相至内殿，高宗对他们说：“皇后无子，武昭仪有子，今欲立昭仪为后，何如？”褚遂良回答说：“皇后名家，先帝为陛下所娶。皇后未闻有过，岂可轻废！”
第二天高宗又问，他还是不同意，说：“陛下必欲易皇后，伏请妙择天下令族，何必武氏。武氏经事先帝，众所具知，天下耳目，安可蔽也。万代之后，谓陛下为如何！”说罢置妨于殿阶，要求辞官回家乡。高宗大怒，命令将他撵出，无忌说“遂良受先朝顾命，有罪不加刑”。于志宁不敢言。随后，韩缓上书以妲己覆殷商、褒似亡西周的历史教训，劝高宗不要废王皇后；来济亦上表劝谏，说什么王者立后“必择礼教名家”。高宗力排众议，“皆不纳”。
与此同时，许敬宗、李义府、崔义玄、袁公瑜等另一部分官吏则拥护高宗立武昭仪为皇后。其关键人物则是历经高祖、太宗、高宗三朝，出将入相的李勣。除许敬宗、李勣、李义府三人是贞观旧臣外，其他大都是科举出身的新官僚；除许敬宗“其先自高阳南渡，世在江左”，属于江南士族后裔外，其余皆为庶族出身。因此这部分官吏可称之谓庶族新官僚集团。高宗欲立武昭仪为皇后，在遭到长孙无忌、褚遂良等人的反对后，翌日，单独召见李勣说：朕想立武昭仪为皇后，褚遂良固执以为不可。遂良既是顾命大臣，恐怕这事不好办吧？李勣回答说：“此乃陛下家事，不合问外人。”一句话坚定了高宗的意志。许敬宗亦散布说：“田舍翁多收十斗麦，尚欲易妇，况天子欲立后，何豫诸人事而妄生异议乎！”高宗态度更加坚定，随即贬褚遂良为潭州都督。
同年十月，唐高宗就在李勣、许敬宗、李义府一派官僚的支持下，宣布废王皇后、萧淑妃为庶人。十一月，由司空李勣出面宣布高宗旨意，册立武氏为皇后。武则天由昭仪当上皇后，适应了唐代前期由于科举制的发展促使庶族官吏势力增长的趋势。这是她登上政治舞台的重要一步。
显庆元年（656）正月，高宗降皇太子李忠为梁王、梁州刺史，立第五子、武皇后长子李弘为皇太子，年四岁。二月，封武士彠袭为周国公。
显庆四年（659）四月，许敬宗等人告发监察御史李巢与长孙无忌勾结“谋逆”，并称“由褚遂良、柳爽、韩缓构扇而成”。高宗命许敬宗处置，于是执政30余年的长孙无忌被迫自缴而死，其他被削爵贬官者很多，籍没长孙、柳、韩三家，贬于志宁等9人。其前（658年）褚遂良已死，诏削官爵。至此，宰相权完全由李勣、许敬宗、李义府一派官吏充任。
显庆五年（660）十月，高宗患病，“苦风眩头重，目不能视”，委托武则天处理某些政事。“后性明敏、涉猎文史，处事皆称旨。由是始委以政事，权与人主伴矣。”此后，武则天参与执政。但重大事务及涉外事件仍由高宗亲自掌管。高宗委政于武后，并非出于昏，濡，而是由于武后“处事皆称旨”，二人有共同的政治见解。当然，由于封建皇帝权重自专，不喜他人染指，二人有时亦会发生矛盾。
麟德元年（664），高宗曾不满武后干涉政事，加之“有道士郭行真，出入禁中，尝为厌胜之术”，被宦官王伏胜告发，密召西台侍郎同东西台三品上官仪商议。宰相上官仪请废武皇后，高宗即命仪草诏。诏未发，武后至高宗面前自诉，高宗“复待之如初”。上官仪、王伏胜原属故太子李忠陈王府人。不久，许敬宗诬奏上官仪、伏胜及忠谋大逆，上官仪下狱死，王伏胜被诛，赐忠死于流所。“自是上每视事，则后垂帘于后，政无大小，皆与闻之”。中外谓之“二圣”。
上元二年（675）三月，高宗病重，曾欲使武后摄政，宰相郝处俊、李义府不赞同，要高宗以后传位于子孙，高宗乃止，太子李弘“礼接士大夫，中外属心”，高宗甚爱之，但“失爱于天后”。李弘见到萧淑妃二女（义阳、宣城二公主）“坐母得罪，幽于掖庭，年逾三十不嫁”，请高宗准许他们出嫁，武皇后更加有气。四月，“太子薨于合璧宫，时人以为天后鸩之也”。新书则断定太子弘是武则天毒死的。今人多持此说。其实，李弘是死于肺结核病。李弘死后，同年六月，高宗立第六子、武后次子李贤为太子。“贤处事明审，为时论所称”，颇有才干。贤又召集一批学着注释范晔《后汉书》。时正议大夫明崇俨以巫术治病，受高宗和武后信任，他对武后说：贤不堪承继大位，英王显貌像太宗，相王旦最贵。调露二年（680）明崇俨“为盗所杀，则天疑贤所为”；当时宫中又传说李贤是武后姊韩国夫人所生，“贤亦自疑”。
由于上述三点原因，武则天不满意李贤，崇俨被杀后，高宗令搜查东宫，“于东宫马坊搜行皂甲数百领，乃废贤为庶人，幽于别所”。另外有记载，明崇俨是太子李贤派赵道生杀死的。
永淳二年（683），贬李贤于巴州；文明元年（684），武则天令丘神绩去巴州监视贤，神绩遂逼令李贤自杀，年三十而。今人多认为是武则天指示丘神绩干的。
680年太子李贤被废为庶人之后，高宗又立第七子、武后三子李显（亦名哲）为太子。
弘道元年（683）十二月，高宗病危，“召裴炎入，受遗诏辅政”，遂死于洛阳贞观殿。遗诏太子显即位，“军国大事有不决者，兼取天后进止”。
中宗李显即位后，其妃韦氏为皇后，武则天以皇太后的身份临朝称制，完全掌握政权。中书令裴炎为首席宰相。中宗欲任韦皇后父韦玄贞为宰相，又欲授乳母之子五品官；裴炎固争，中宗说：“我以天下与韦玄贞何不可！而借侍中邪！”裴炎向武则天告发，光宅元年（684）二月，武则天废中宗为庐陵王，立高宗第八子、武后四子李旦（名轮）为皇帝，是为睿宗，“政事决于太后，居睿宗于别殿，不得有所预”，仍然是武则天的傀儡。这更加引起李唐宗室和士族官僚的强烈不满。
光宅元年（684）八月，葬高宗于乾陵障天县北五里梁山，奉天县即今乾县。徐绩孙徐敬业时被贬为柳州司马，长安主簿骆宾王被贬为临海承，“皆会于扬州，各自以失职怨望，仍谋作乱，以匡复庐陵王为辞”，九月于扬州起兵反抗武则天。徐敬业自称匡复府上将，领扬州大都督，骆宾王为记室，作《讨武氏传檄天下文》，开头一句就是“伪临朝武氏者，人非温顺，地实寒微”。据说，武则天听后，但喜笑，至“一抔之土未干，六尺之孤安在？”问：“谁写的？”有人回答说：“骆宾王。”武则天说：“宰相安得失此人？”太后说：“宰相之过也。人有如此才，而使之流落不偶乎！”武则天立即派大将李孝逸率30万军队，迅速打败了徐敬业的反抗，敬业、宾王被杀。
徐敬业起兵后，武则天问计于宰相裴炎，裴炎说：“若太后返政，则不讨自平矣。”有人告裴为有异图，武则天将裴炎下狱。后斩于都亭。这样武则天就为自己当女皇铲除了障碍。
天授元年（690）九月，百官及帝室宗戚，远近百姓，四夷酋长、沙门、道士共6万余人上表请武则天当皇帝，皇帝李旦亦上表自请赐姓武氏。于是武则天批准皇帝及群臣之请，改唐为周（其父武士彠，为周国公），改元天授，以皇帝为皇嗣，赐姓武氏，正式登上皇帝的宝座，尊号圣神皇帝，成为中国历史上惟一的女皇帝。
武则天当女皇15年（690－705），史称其政权为武周。
长安四年（704）十二月，武则天患病，住洛阳宫长生院。宰相一个多月不得见，只有男宠张易之、张昌宗在跟前。他们怕武则天一死自身难保，便策划“谋反”。
神龙元年口正月，宰相张柬之、崔玄炜与敬晖、桓彦范、袁恕己等联络右羽林卫大将军李多柞发动政变，以诛二张为名，率羽林兵攻入玄武门，杀二张，扶中宗李显上台，徙武矍于上阳宫，软禁起来，上尊号为则天大圣皇帝。二月复唐国号。十一月，矍崩于上阳宫，年82岁。遗制：“去帝号，称则天大圣皇后。”
神龙二年（706）五月，葬则天大圣皇后于乾陵，与高宗合葬。玄宗时又给武，上尊号曰则天顺圣皇后。所以历史上称她为武则天。
（二）武则天的历史功绩
我们评价武则天，主要应该看她参政、执政的44年（660－705），特别是她独掌大权的21年（684－705），政治是否清明、经济是否发展、国力是否强盛、文化是否振兴，看她在中国历史上作出了怎样的贡献。
1.政治较清明
这主要表现在武则天提倡科举，能够破格用人。在她统治时期进一步发展了科举制，创立了殿试和武举。
殿试是皇帝亲临殿廷策问贡举人的一种考试方式。因考试地点在京城殿廷，故称殿试，又叫廷试。殿试始于武则天载初元年（690）《唐会要》记载，这年二月十四日武则天“试贡举人于洛城殿前，数日方毕。殿前试人，自兹始也”。《资治通鉴》云，这年“二月，辛酉（十四日），太后策贡士于洛城殿。贡士殿试自此始”。
《通典》亦云，“武太后载初元年二月，策问贡人于洛城殿，数日方了。殿前试人自此始”。此时距离武则天登基只有7个月，虽未当女皇但独掌大权同皇帝无异。武则天开创的皇帝亲临策试，极大地推动了科举制的发展。武周长安二年（702）“初设武举”，其考试科目“有长垛、马射、平射、筒射，又有马枪、翘关、负重、身材之选”。通过武举，选拔将帅等军事人才，以提高军队的素质和战斗力，这是武则天对科举制的又一重大发展。天宝以后的中兴名将郭子仪便以武举高第而开始显露头角的。由于“殿试”和“武举”的先后创立，使科举制得以蓬勃发展。以常举中最重要的进士一科及第者为例，高宗在位34年（649－683），其大部分时间武则天参与执政，进士及第者555人，武则天独掌政权21年（684－705），进士及第者464人。科举制的蓬勃发展，改变了中枢机构的人员构成。高祖朝宰相12人，通过科举入仕的只有1人，占宰相总数的8%；太宗朝宰相29人，科举入仕者3人，占10%；高宗朝宰相47人，科举入仕者11人，占23%；而武则天时代先后任用75位宰相，科举入仕者27人，占36%。比例之大，远超前代。
垂拱元年（685）四月，武则天下令九品以上官吏及百姓，“咸令自举”，用自己举荐自己的办法，以求进用。天授元年（690）九月，武则天即位后，立即命史务滋等十人巡抚诸道，举荐人才。长寿元年（692）一月，武则天亲自召见、策问诸道存抚使所荐举之人，悉加摧用，高者试凤阁舍人、给事中，次试员外郎、侍史、补网、拾遗、书郎。十道举人，艾县令王山龄424人为著作佐良及评事，内黄尉桂宣道等22人为佐。试官制度由斑创始。皇帝亲自召见下面举荐的人才，并一次破格榷用这么多的官吏，这在历史上是空前的壮举，亦足见女皇武则天不同寻常的气魄武则天通过科举、自举和别人推荐，选拔了一批杰出的人才，成为武周政权的中流砥柱，如狄仁杰、姚崇、宋憬、魏元忠、韦安石、朱敬则、苏良嗣、徐有功等人。其中，姚崇、宋璟，后来成为开元时期的贤相。狄仁杰（630－700），并州太原（今山西太原）人，先后任大理，侍御史、文昌右相及地方官多年。在出任豫州刺史时，正值赵王李贞叛乱，被武则天遣宰相张光辅率军平定，缘坐此案者六七百人，籍没者五千口，司刑使逼促行刑。
仁杰知多为无辜者，设法缓刑，密表上奏武则天，特救原之，减死配流。豫州囚徒至流所，立碑感激仁杰活命之恩。但仁杰因批评张光辅纵兵横暴，杀归降之众，光辅怀恨在心，还都后奏仁杰不逊，左授复州刺史，又为洛州司马。不久武则天即察明狄仁杰在地方的善改和张光辅的进。天授二年（691）九月，武则天任狄仁杰为地官侍郎，与冬官侍郎裴行本并同平章事，晋升为宰相。武则天问仁杰：“卿在汝南，甚有善政，卿欲知潜卿者名乎？”仁杰说：“陛下以臣为过，臣请改之；知臣无过，臣之幸也，不愿知，者名。”
武则天很佩服仁杰这种美德，久视元年（700）闰七月，武则天欲造大像，需钱数百万，令天下僧民每日出一钱赞助修建。仁杰立即上疏谏净说，僧尼的钱也是来自百姓，“工不使鬼，止在役人，物不天来，终须地出，不损百姓，将何以求？”而近来“水旱不节，征役稍繁”，应当“宽征镇之摇，省不急之费”。武则天立即采纳，遂罢此役。武则天重用狄仁杰，群臣莫及，常称为“国老”而不呼其名。仁杰直言不讳，武则天虚心听纳。仁杰因年老有病多次请求退休，武则天不准。仁杰上朝，武则天不让他行跪拜礼，说：“每见公拜，朕亦身痛。”并免去值夜班，还告诫其同僚说：“自非军国大事，勿以烦公。”同年九月，狄仁杰病死，武则天为之举哀，废朝三日，哭泣着说：“朝堂空矣！”从此，朝廷每有大事而不能决断时，武则天便想到狄仁杰，感叹地说：“天夺吾国老何太早邪！”名相姚崇（650－721），陕州狭石（今河南陕县东南）人，初举下笔成章科，授为濮州司仓，累迁夏官郎中。万岁通天元年（696），契丹侵扰，军书填委，姚崇“剖析若流，皆有条贯”，武则天奇其才，超授夏官侍郎，不久又摧为宰相。宋璟，（663－737），邢州南和伶属河北人。博学，工于文翰，进士出身。
为官刚正不阿，“则天甚重之”。长安三年（703），有一次武则天在宫中设宴，令朝臣权贵侍宴，男宠张易之、张昌宗兄弟皆为列卿，位三品，宋憬为左御史台中，本阶六品，座位在易之等人之下。易之素怕宋憬，欲同憬拉关系，虚位以让，“公第一人，何乃下座？”憬说：“才劣品卑，张卿以为第一人，何也？”当时许多人因二张是内宠，不敢怠慢，不称官名，呼易之为五郎，昌宗为六郎。天官侍郎郑善果对宋，说：“中垂奈何呼五郎为卿？”曝说“以官言之，正当为卿；若以亲故，当为张五。足下非易之家奴，何郎之有？郑善果一何懦哉！”
史书说宋憬“其刚正皆此类也”。正因为宋璨刚正不阿，所以经常遭到酷吏、男宠们的攻击和诬陷，但“则天察其情，竟以获免”。魏元忠（？－707），宋州宋城（今河南商丘南）人，太学生出身，高宗时任监察御史。光宅元年（684），武则天摧为殿中侍御史。
徐敬业据扬州叛乱后，武则天令元忠监军镇压，因功摧为司刑正、洛阳令。圣力二年升宰相。他不畏，二叱夕又。男宠张易之怂恿家奴欺压百姓，他“答杀之，权豪莫不敬惮”。
他屡遭酷吏迫害，三次被流放，但旋即回朝，继续同权贵斗争，其主要原因就是有武则天撑腰。韦安石（651－714），雍州万年（今陕西西安）人，应明经举，历任州县官，武周后期主要宰臣之一。久视元年（700），一次侍宴宫中，张易之引蜀商宋霸子等数人于宴前博戏，韦安石向武则天跪奏说：“蜀商等贱类，不合预登此宴。”下令驱逐出宫殿，在座大臣大惊，替安石担心，而“则天以安石辞直，深慰勉之”。
朱敬则（635－709），毫州永城（今属河南）人，初以辞学知名，任小县官，长寿元年（692）武则天破格摧他为右补阕，长安三年又升为宰相。他为官清正，敢于直言谏净，并以用人为先。他向武则天推荐的裴怀古、魏知古、张思敬等人，都很称职，“则天以为知人”。苏良嗣（606－690），雍州武功（今属陕西）人。垂拱二年（686）任宰相。有一次在朝堂遇男宠薛怀义，怀义不为礼，良嗣大怒，“命左右摔曳，批其颊数十，”怀义跑去向武则天诉苦，则天说：“阿师当于北门出入，南牙宰相所往来，勿犯也。”可见武则天并不袒护男宠。徐有功（635－702），洛州副币（今属河南）人，举明经。载初元年（690）为司刑，敢于抵制酷吏的构陷，为含冤者申理，“前后济活数十百家”，甚为武则天所敬重。
武则天鼓励臣下直言，破格用人，事例很多。因此，后来唐中期的宰相陆蛰赞扬武则天善于用人，赏罚分明，说：“深责既严，进退皆速，不肖者旋，才能者骤升，是以当代谓知人之明，累朝赖多士之用。”北宋史学家司马光亦认为，武则天“挟刑赏之柄以驾驭天下，政由己出，明察善断，故当时英贤亦竟为之用”。这些评语是符合实际的。
有一种意见认为，武则天重用酷吏，仰仗外戚，宠信男宠，因此谈不上政治清明。这种观点值得商榷。武则天确曾利用酷吏，打击政敌，为当女皇扫除障碍。但她当上女皇不久，即放宽刑罚，贬杀酷吏，把周兴、索元礼、来俊臣等皆送进坟墓。她在政权不稳之时，亦曾仰仗武氏外戚、排挤和打击李唐宗室，但重用者不过武承嗣、武三思、武枚宁几人。武则天在狄仁杰等人的劝谏下，迎还李显，立为储君，武氏外戚的地位也就一落千丈。武承嗣眼见接班无望，忧病而死。
在武则天的男宠中，最凶悍者莫过于薛怀义，695年武则天命人殴杀，“送尸白马寺，焚之以造塔”。其后张易之、张昌宗兄弟，傅朱粉、衣锦绣，不过是逗武则天取乐的面首而已。武则天根本不允许男宠染指相权。
正因为武则天发展了科举制度，选择了大批人才。她“挟刑赏之柄以驾驭天下，政由己出”。她明察善断，任贤纳谏，重用狄仁杰、姚崇、魏元忠、朱敬则、苏良嗣等直臣为宰相，所以在她掌握大权时，政治较清明。其显著标志，就是在她执政期间社会秩序安定，即使发生了徐敬业起兵那样较大的动乱，也没有爆发农民起义，正如当时人所说的，“扬州构祸，殆有五旬，而海内晏然，纤尘不动”。
2.经济有发展
武则天很重视农业生产。早在上元元年（674）她为皇后时，曾向高宗建言十二事，其中第一条就是“劝农桑，薄赋摇”。武则天执政后又说：“然俱王天下者，必国富而粟多。粟生于农，故先王贵之。劝农之急，必先禁末作。田垦则粟多，粟多则人富。”她认为“建国之本，必在于农，家足人足，则国自安焉”。武则天还将所撰农书《兆人本业记》发给诸州来京的朝集使颁行天下。其后唐朝历代皇帝皆推崇这部农书，“每年二月一日，以农务方兴，令官僚具则天大圣皇后所册定《兆人本业记》进奉”，成为定制。
武则天为发展农业生产，采取了一系列的措施。首先是继续推行均田制。在已发现的敦煌户籍残卷中，有属于武则天时代的户籍（邯寿寿户、张玄均户），里面记载着应受田数、已受田数、未受田数和已受田中永业、口分、园宅的亩数。与唐制完全符合。说明武则天时代确实严格依据唐初田令推行过均田制。
其次，武则天在边远地区实行军事性屯田、营田。娄师德出身进士，天授初（690）兼任丰州（治今内蒙古五原）都督，依旧知营田事，率军屯田，取得丰收，武则天降书慰劳说：“不烦和余之费，无复转输之艰，两军及北镇兵数年咸得支给。”不久升任宰相。
郭元振亦是进士出身，才兼文武。长安元年（701）武则天任郭元振为凉州（治今甘肃武威）都督、陇右诸军大使。凉州原先经常受突厥、吐蕃侵扰，元振去后，突厥、吐蕃再不敢至城下，“元振又令甘州（治今甘肃张掖）刺史李汉通开置屯由，尽水陆之利”，结果“积军粮支数十年”。元振在凉州五年，“牛羊被野，路不拾遗”。
第三，武则天还重视和提倡兴修水利。在她独掌政权的21年里，仅据《新唐书·地理志》记载，就有19项水利工程，大者“引汉水溉田二百顷”，“引渠溉田百余顷”，是有唐一代290年间地方水利建设蓬勃发展的时期。
第四，武则天还以境内农田好坏作为奖惩地方官吏的标准。她亲政后即规定，州县境内“田畴垦辟，家有余粮”，官吏则予以升奖；如果“为政苛滥，户口流移”，则加以惩处，“轻者年终贬考，甚者非时解替”。
武则天的这些措施，促进了农业生产的发展。其一，国家仓库里储满了粮食。史载，长安四年（704），“神都努藏储粟，积年充实，淮海嘈运，日夕流衍”。1971年考古队在洛阳发掘隋唐含嘉仓时，仅一个窖中的炭化谷子，估计当时存放时就有50万斤左右，据砖铭年号推断，这堆谷子绝大部分是武则天时期的。其二，地方储粮亦很丰富。义仓储粮很多，“不许杂用”，以备荒年。
酷吏来梭臣欲用蓝田县义仓米数千石偿还私债，被县令薛哪制止。其三，户口显著增加。水徽三年唐有户三百八十万，到神龙元年武则天病逝时，有户六百一十五万，几乎增加了一杯。这说明生产的发展加快了人口的增值。
武则天时代的手工业叶在发展。当时采矿业和铸造业很发达。除国家开采外，亦允许私人经营，规定“凡天下诸州出铜铁之所，听人私采，官收其税”。为颂扬武周德政，立天枢，铸九鼎，耗费大量铜铁。天册万岁元年四月，天枢成，“高一百五尺、径十二尺，八面，各径五尺”。神功元年四月，铸九鼎成，神都洛阳的“豫州鼎高丈八尺，受千八百石；余州高丈四尺，受千二百石；各图山川物产于其上，共用铜五十六万七百余斤”。纺织业也有一定程度的发展。垂拱元年（685），尚方监有“短蕃匠五千二七九人，绩绵巧儿三百六十五人，内作使绩匠八十三人，掖庭绩匠百五十人，内作巧儿四十二人，配京都诸司使杂匠百二十五人”，共5794人，其中纯属纺织工匠者598人，占工匠的十分之一多。制造出来的丝织品，质地精良，花色艳丽，久享盛誉。当时纺织业的发达，其特点一是地区相当广泛，从内地到边陲；二是发展程度高，不仅官营作坊分工细密，工匠众多，而且出现了较大规模的私人作坊。
武周时期农业、手工业的发展，又促进了商业的繁荣。主要表现在“市”的增加和城市贸易的发达。长寿元年（692），武则天令宰相李昭德增筑神都外郭城，“城内纵横各十街，凡坊一百十三，市三”，使洛阳更加宏伟、繁华。长安年间（701－704）苏攘任扬州大都督府长史，“扬州地当冲要，多富商大贾，珠翠珍怪之产”。当时广州的海外贸易很发达，南海岛的一些“卷发黑身”的“昆仑”人每年都来此经商。
武周时期农业、手工业的发展和商业的繁荣，又促进了交通事业的发达。史家在论述唐代前期交通、运输盛况时都经常征引史书上这样的记载，说此时“天下诸津，舟航所聚，旁通巴、汉，前指闽、越，七泽十，三江五湖，控引河洛，兼包淮海。弘炯巨舰，千轴万艘，交贸往还，昧旦永日”。这段话是长安三年（703）凤阁舍人崔融在给女皇武则天上疏中说的，恰好证明武周时期的交通、商贸关系确实发达。
3.国力很强盛
中国自秦汉以来，就是一个统一的、多民族的国家。统一是历史的主流，各民族的共同愿望。因此，衡量和评价任何一个帝王的好坏、是非功过，都要看他（她）如何处理各民族的关系，能否维护国家的版图和主权。武则天执政的时代，继承了唐太宗的民族怀柔政策和“降则抚之，叛则讨之”的策略，对吐蕃、契丹、突厥等族的侵扰或叛乱，采取坚决抵抗、讨伐的态度，取得了巨大的成功。
高宗咸亨元年（670），吐蕃侵陷安西四镇。高宗遣大将薛仁贵、郭待封、阿史那道真去攻打吐蕃，结果由于不熟悉山川地形、郭又不服从仁贵节制，被吐蕃相论钦陵率领的40万大军包围于大非川（今青海共和县），唐军大败，仁贵等三人逃出，被高宗除名为民。
仪凤三年（678）九月，高宗又遣李敬玄率兵18万进军青海大非川，再次被吐蕃论亲陵打得大败。工部上书刘审理及其部将王晓杰成了俘虏，吐蕃赞善见王晓杰哭泣说：“貌类吾父”，甚为敬重，使孝杰“久在吐蕃中，悉其虚实。”后归武周朝。长寿元年，西周都督唐修景上书给武则天，请求收复西四镇，武则天批准，并慧眼是英雄，在众多将领中提拔王晓杰为全军统领、武威军总管，与武威大将军阿史那钟杰率军出击吐蕃。十月大破吐蕃，一举收复安西四镇。武则天“置安西都护府与龟兹”，长安二年（702）正月，武则天“初设武举”，强化军队训练。九月，武则天在长安大明宫麟德殿召见吐蕃使臣论弥萨，得知唐休璨在同吐蕃作战中“猛厉无敌”，立即摧休壕为右武威、金吾二卫大将军。“休璨练习边事，自竭石以西逾四镇，绵亘万里，山川要害，皆能记之”。武则天重用唐休憬这样的良将，参与指挥镇戍从辽西至西域的疆域，岂能误事！十二月，武则天又“置北庭都护府于庭州”。从此北庭大都护府（故城在今新疆吉木萨尔县），与安西大都护府分别管辖天山北南两路，维护了国家主权和版图完整，重新畅通了中国通往中亚的“丝绸之路”，促进了中外经济、文化的交流，增进了与中亚人民的友谊。史载，唐代的北庭大都护府掌管天山北路西至楚河流域的特伽、鸡洛二州，檬池、－陵二都护府和23个都督府，包括阿尔泰山和巴尔喀什湖以南的广大地区；而安西大都护府则掌管安西四镇及天山南路西至波斯（今伊朗）的20个都督府（葱岭以东4个、葱岭以西16个），“及州八十，县一百一十，军府一百二十六”，包括帕米尔以南、阿姆河流域的辽阔土地。就是说，北庭、安西两个大都护府管辖包括巴尔喀什湖、楚河流域和帕米尔在内的西域广大地区。武则天仅此一项功绩便可名垂青史。
契丹居于辽河上游，是东北少数民族之一。武则天时，其酋长李尽忠任松漠都督，其内兄孙万荣任归诚州刺史。万岁通天元年（696）五月，李、孙二人借口受到营州（治柳城，今辽宁朝阳）都督赵文翔的侮辱，发动叛乱，攻陷营州，杀死赵文翔。武则天命曹仁师、张玄遇、李多柞、麻仁节等二十八将率军讨伐。七月，又以武三思为榆关道安抚大使，姚踌为副使，以防契丹。并改李尽忠为李尽灭，孙万荣为孙万斩。李尽忠据营州自称无上可汗，以万荣为前锋，率数万兵进围檀州（治今北京密云），被清边前军副总管张九节击退。八月，曹仁师、张玄遇、麻仁节等中计，弃步兵，仅率骑兵冒进，在狭石谷大败，玄遇、仁节被俘。九月，武则天下令招募天下士庶家奴，勇者从军击契丹，并始令山东近边诸州设置武骑团兵，以武枚宜为清边道行军大总管，继续讨伐契丹叛军。这时，突厥默，悉归河西降户，并愿率其部众为国讨契丹。武则天对突厥立即改为安抚策略，册封默，为左卫大将军、迁善可汗。十月，李尽忠死，孙万荣代领其众。突厥默嚷乘契丹后方空虚，袭占松漠府，尽俘李尽忠、孙万荣妻子而去。孙万荣收拾余众，军势复振，遣将骆务整等攻陷冀州，“又攻，州，河北震动”。接着突厥默，复叛。神功元年（697）初，武则天起用王孝杰为清边道军总管，统兵18万讨伐孙万荣。三月，军至东峡石谷遇敌军，由于后军总管苏宏晖畏敌众，“弃甲而遁”，导致全军败溃，王孝杰英勇不屈，“堕谷而死”。四月，武则天以武鼓宗为神兵道行军大总管，五月又以娄师德为清边道副大总管、沙吃忠义、百济幻为前军总管，率兵2万讨伐孙万荣。孙万荣率契丹叛军顽抗。神兵道总管杨玄基及前军将领张力；节在河北民众及少数民族“奚人”的配合下，前后夹击，打败契丹叛军，孙万荣被家奴斩首，余众投降。这次契丹酋长突发的叛乱事件，来势凶猛，但由于武则天平叛坚决，毫不动摇，仅一年时间便镇压下去。此后，契丹重新归服。武则天又及时改变对策，命娄师德、狄仁杰等“分道安抚河北”。
充分显示出一代女皇的政治家风度和杰出的军事才能。
突厥，是隋唐时期中国北方境内的主要少数民族之一。隋初即分裂为东、西突厥。唐太宗贞观四年（630）平定东突厥。高宗显庆二年（657）击败西突厥沙钵罗可汗，分西突厥地置檬池、陵二都护府。武则天独掌政权后，继续对西突厥采取安抚政策。这时的东突厥，亦称北突厥、后突厥，自延载元年（694）默吸自立为可汗后，反复无常，时降时叛，很难制服。他“率众寇灵州，杀掠人吏”。武则天以薛怀义为朔方道行军大总管，以宰相李昭德、苏味道为长史、司马，率十八将军讨伐。默吸见官军强大，被迫退兵。天册万岁元年（695）十月，默嚷遣使归降，武则天册授默，为左卫大将军、归国公。不久默嚷乘孙万荣率众与官军作战，袭占松漠都督府，从背后打击了契丹叛军。武则天又进拜默嚷为立功报国可汗。但默嚷并无诚心归服朝廷。神功元年（697），他又先后侵扰灵州、胜州，被官军击败。圣历元年（698）三月，默嚷遣使为其女求婚。六月，武则天命武延秀入突厥结亲。八月，武延秀刚入突厥即遭默嚷拘留，扬言“我可汗女当嫁天子儿，武氏小姓，门户不敌”，并发兵南下侵扰。武则天命武重规、张仁愿等率30万大军征讨，并遣左羽林卫大将军阎敬容率兵巧万为后援。默嚷攻陷定州（今河北定州），“杀刺史孙彦高及吏民数千人”。武则天闻讯大怒，“斩默嚷者封王，改默嚷号为斩吸”。九月，命太子李显为河北道行军大元帅，宰相狄仁杰为副元帅、知元帅事，则天亲自送行。“先是，募人月余不满千人，及闻太子元帅，应募者云集，未几，数盈五万。”默嚷知狄仁杰率大军来讨伐，仓皇退去。狄仁杰率兵10万追击，默，还漠北。十月，武则天以狄仁杰为河北道安抚大使。这时，河北原为突厥驱使者，惧怕杀戮，大批逃匿。仁杰上疏建议，胁从之人一概赦免，“伏愿典赦河北诸州，一无所问”，武则天当即批准，于是狄仁杰抚慰百姓，“禁其下无得侵扰百姓，犯者必斩。河北遂安”。圣历二年（699）四月，武则天以魏元忠检校并州（治今山西太原）长史，充天兵军大总管，以防御突厥默嚷南扰。其后，又以魏元忠为萧关道大总管、灵武道行军大总管，加强北部的防御和反击力量。长安元年（701）八月，默嚷复侵扰北部盐、夏诸州，武则天以薛季，为持节山东防御大使，节度九州之军，以张仁宜统率诸州及清夷、障塞军之兵，与季，椅角，又以安北大都护、相王李旦为安北道行军元帅，遥监诸将。默嚷见官军阵容强大，再次退兵。长安三年（703）六月，武则天在长安，默嚷遣使复请和亲，并献马千匹，终则天之世，不再侵扰。可见武则天同突厥默嚷斗争有如下特点：其一，软硬兼施，灵活并交替使用“降则抚之，叛则讨之”的策略；其二，重用名臣良将御边，关键时刻选用李昭德、张仁愿、狄仁杰、魏元忠等人赴前方，甚至亲自送行；其三，甚知太子李显、相王李旦在民众中尚有威望，必要时用他们为行军元帅，以增强战斗力。
综上所述，武则天掌权的日代，政治较清明，经济有发展，国力很强盛，文化有振兴。她不仅是尸位杰出的女政治家，而且是尸位杰出的女军事战略家。她在各方面都发展了贞观之治，并为开元盛世奠定了基础。当然，武则天在政治上也有黑暗面，例如手段过于残忍，打击政敌往往株连无辜；经济上也有过财政困难日创胡，等等。不过比起她的历史功绩，这些毕竟是第二位的。还应指出，当时经济有发展、国力很强盛，都不是武则天个人的功劳。由于均田制的推行和科举制的勃兴，使世袭贵族势力迅速衰落，地主阶层急剧崛起，一众学士昂然跻身政坛，这种历史趋势把武则天推上了女皇宝座。武则天也应了历史潮流，对中国历史的发展起了促进作用。这就是我，武则天的评价。
