他将她一口含住，呼吸炽灼。男子气息浊重，他的唇却好似柔腻的灵蛇，羞得沐堇熙像那锅里的油炸算盘一般，一颗心翻滚沸腾，没处藏身。身子好烫……
恍惚间，她觉得河水都要被她烫热了，在水里僵立难动。可又突然想到，殷子皓应该是在戏耍她，忙不迭挣扎了一通。不过，他臂如铁箍，将她箍得死死的，她的举动反倒点爆了他的激情，他开始试着侵她口中。
她咬紧牙关，他愈贪婪攫取，腾出手来掐她下颚，预备长驱攻入。
“哎哟……”
殷子皓口唇溢血，松臂退后，狼狈不堪。
“去死吧你……”
沐堇熙方用牙齿成功偷袭，更趁热打铁，殷子皓承她一踹，径栽河中。
泼剌！
数点雪沫飞溅，头脚转瞬即没。
沐堇熙大笑一声，顿觉攒集已久的恶气悉数散了，拍着手想游回岸边，随即又觉心里着慌……那厮竟然没有浮上来！
“哼，你就装吧！”
“先前你不是游得很好么？还想骗我？”
“喂，你应我一声……”
“你死了正合我意啊！少装蒜了！”
平静……只余水花和她的独角戏。
“殷子皓……”
她快急哭了，正要拨水直入，忽听身后“哗”的一声，有人破水而出，嬉笑声中吐词含混：“沐小给（姐）……找我？”
“你是死人啊，才知道答话！”
沐堇熙扭过身去，恼恨不已，热泪如被蜂针猛蛰的水囊，汩汩而下。
殷子皓唇角血渍淡了，一抹不明意味的笑却浓了，他忙游得近了，一把搂住她说：“别哭了，是我不好，你再咬我一下吧！”
“我又不是狗……”
“还气我？”殷子皓爽然大笑。
两脸相贴，凉幽幽的触感震得沐堇熙心里一颤，她忍不住低声嗫嚅道：“为什么？”
“什么为什么？”
“你不是讨厌我么？”
“我怎么可能讨厌你，”乌木眸子中精光鉴人，映着她满脸酡色，“你很可爱……”
“阿嚏……阿嚏……”
沐堇熙喷嚏连天，芰荷忙端过药碗，给干娘喂药。沐堇熙自然不能让人得知落水糗事，对娘亲的疑惑，只推说她着凉。
“人生何处不相逢……有缘千里来相会……不过，你是大小姐，又何必来找我这个穷书生？”这是他留给她的最后一句话。
夕照下，回首风絮已化萍。她知道自己害相思了，不过，这事不难办，只要他不是“穷书生”！
芰荷小心搅匀，指腹测了温度，才用银勺舀起浓黑汤汁，给柳絮半勺半勺地喂去。柳絮见她心细，更是欢喜：准儿媳过世以后，她总在为儿子物色可心的女子，却总不如意。沐堇熙是藏不住话的人，这个芰荷打小便喜欢她儿子，又聪慧灵秀，尽管自己贴身丫头香柠说她屡屡离家而走不算精乖，柳絮却暗想，一个太过本分的女子以后怎么能陪伴堇秋成就大业？
芰荷端着药碗正喂柳絮最后半勺药汤时，沐堇秋便从屏风后转入。芰荷专注的样子与娘亲满意的笑颜都落入他眼中，唤醒他唇角笑意。
彼时，自己强撑着失去爱妻的悲恸，父亲又出了这样的事，实在是……很难熬的一段日子。半年前，在父亲猝死于书房之前，一个姓沈的朝臣与父手谈一时。沐堇秋下意识认为此人可疑，若不是陈文锦的判断是“死于呼吸梗阻，心肺衰竭”，他必不罢休。可那心中芥蒂难以解开，沐堇秋自此后，连一贯有往来的藩王也都只维持明面的往来，不作深交。
娘亲当日大受打击，血气更损，卧病难起，这几日又心悸发晕，沐堇秋很是担心，日日定省必不可少。
他安慰娘亲一番，柳絮却望定微笑的儿子，捂着鼻子露出倦意的女儿和收碗端坐在旁的芰荷，郁然长叹：“我怎么能不操心呢？我这几个孩子，老大也没有续弦，老二……老三又不懂事……”
“我什么时候不懂事了，娘……”沐堇熙忍不住辩驳。
“别插嘴……”柳絮接着说，“芰荷倒不错，很懂事……我时常在想，可惜你不是我的亲生女儿，将来总要嫁人的，倒没办法常伴左右……”
沐堇秋忙道：“娘，曾伯伯在屏风外候着呢……”
芰荷忙帮她拢上外衫，扶着柳絮转出屏风，暗暗忖道：姓曾……是那晚拿飞刀射我那人吧？
一身灰衫，形容清癯，须髯如戟，鹰目灼灼，除却鬓发侵霜，容貌恍若昨日！
芰荷狠狠掐住掌心，想证明自己不是做梦，但清晰的神智却告诉她，她没看错！不过，印象里，他叫做曾镜！
想当年，曾镜也是个精明神勇的名捕，却因他杀了姚太傅的儿子而被悬赏通缉，锒铛入狱，险些丧命。而后虽得权贵保释，却绝迹于江湖。世人都道他是遁隐山林了，没想到他竟投奔了白云庄，作了其下荣威镖局的镖头。
回想父亲摩着曾镜的通缉画像时，扼腕叹息的神色，芰荷心里滋味难辨。
她想象着曾镜投奔白云庄的前前后后，无心听曾镜明与柳絮说话。沐堇秋却仔细听了，不过，他觉得他们像是在打哑谜。
表面上听来，是柳絮托曾伯伯去寻梦中灵禽，说是利于家宅。这冠斑犀鸟极是罕见，曾镜明的属下在西灵山寻得了一对，正运返回胤州。直觉告诉沐堇秋，这事没这么简单。
“庄中这一年来出了不少事，需要灵禽来镇邪。”末了，柳絮解说道。
沐堇秋点点头：外间觉着他们沐家邪气，一时间连生意都差了不少……或者，他自己太多心了。
芰荷所作之绣像画线条简匀，虽着色淡雅，人物莫不神采飞扬各具神韵，还在旁边题了绝句，很有意蕴，令人不忍释卷。
他捧了一卷在手，翻到第一页。
上绘泾河水畔柳毅答应龙女帮她带信的场面，龙女梨花带雨一脸戚容，柳毅的形貌则于方正木讷之外现出一丝震怒。
“洞庭千里云，青鸟无处寻。泾河誓龙女，激荡有义魂。”
诗好，画也好，沐堇秋赞不绝口，听得芰荷还在一旁自夸，有些忍俊不禁，匆匆奔入大堂的沐平却打断了这一幕。
沐平见沐堇秋并不避讳芰荷在场，坦然自如，只得照实说华铮已带到，去给他师父上香了。
“嗯……先前你们传书回来说他有些不对劲，是怎么回事？”
“我们寻着华铮时，已问过他那烟管的事了。不过他好像有些犯傻，什么都说不出来，只一味傻笑。还有一点奇怪的是，他眼里有一条隐约的黑线……由此，我们这一回来就叫他去给他师父敬香，希望能让他清醒一些。”
“是么？这一路可平安？”
“嗯。按理说，那个匪徒应在途中拦杀才是。可能是怕打草惊蛇吧……又或者，华铮无端端地就傻了，也没必要下手……”
沐平说这话时，不自禁地瞟了瞟芰荷。
芰荷向他微微一笑，目似清澈流波，心里却道：你是在怀疑我么？从我叫着“有人”而你们却毫无所获开始，就有些怀疑我了么？哼！如果没有我的属下暗中相护，这一路岂会平安无事？不过……这华铮怎能无端就傻了？顾成安说他派的人自寻到华铮便一直守在左近，直到沐平寻去，其间不会有人有机会伤害华铮！
她百思不得其解，忙看向沐堇秋，见他面色平静，道：“让沐安看着他吧！你这几日旅途劳顿，便去歇息吧。”
“好。”
芰荷嫣然一笑：“堇秋哥哥，我想出去转转……过几天是爹爹的生辰，我想买些东西送给他……”
“嗯？你要回晖州去么？”沐堇秋肩上一绷，微蹙了眉，心里隐约不安。
“回去？他还不得逼我嫁人？”芰荷嘟了嘟嘴，若有所思，“不过是借此告诉他我在外好好的，让他放心罢了。”
沐堇秋心里松了一气，微笑道：“去吧。我去忙我的，就不等你了。”
“嗯，不过，”芰荷眼睛眨了眨，看向立在一旁的林自新，“我想拜托自新一件事……”
“掌柜的请说……”
“等我买了东西回来，麻烦你帮我走远一点儿，再寄出去。”
林自新愣了愣，旋即笑着点头。
“何须如此麻烦？”沐平不明所以。
“我爹他要是知道我在胤州，还不得来抓我啊……”芰荷吐了吐舌头，笑靥生花，莲步轻转间已出了门。
果然，刚转过身没走两步，便听见了沐平小声问道：“万俟小姐的家在晖州？”
芰荷唇角扬起一抹笑，径向前行。
白云庄下分博文堂、精武堂、术数堂、礼乐堂和理事堂五部。每部的掌事乃是庄主沐啸乾的子嗣和徒弟：沐堇秋的大哥沐堇楠打理精武堂，沐堇秋打理博文堂，向雁打理术数堂，魏雪在夏盈盈过世之后，接管了礼乐堂，沐堇熙则辅助她的父亲打理理事堂，掌收入支出。
