走进府内，高楼广厦指天而起，满目的碧瓦朱甍、珍楼画栋，极尽贵气。叠榭层楼、小桥流水掩映其间，倒合了庄外铺青叠翠的绿植，生出些静幽离尘的意味。
少有人初临白云庄却神色自若的，芰荷算是一个。沐堇熙微笑着，心道：芰荷妹妹仪容出众，自也不是寻常人家儿女。
“芰荷，从今儿起你就在这住下。你是我妹妹，这以后就是你家了！”沐堇熙将芰荷领进贤苑，唤下人给她安排了一处厢房。
芰荷目光不可自抑地掠过左近一间厢房，心上有些搐痛。她忙扶住廊柱，睫羽上却萦了水汽，唇间勉强扯开一丝笑意：“谢谢姐姐。”
她的眼神有些发飘，沐堇熙目随而去，笑容一时僵了：“那是我二嫂以前住过的房间，不过……”
“不过什么？”
“二嫂不知道为什么，在成亲之前投水……”
她垂眸哽噎，芰荷也伤心起来，不由咬唇道：“那你二哥……现在，一切都还好吗？”一语未毕，睫上泪落。她也觉出失态，忙背身举袖拭泪。
芰荷的激烈反应让沐堇熙微愕，但她旋即想到了什么，遂展眉道：“嗯……二哥他很伤心，还自称是他命硬，克死了发妻……之后，又病了两月……不过，他说，他答应过嫂子要好好珍重自己，现下该没事了……”
芰荷如释重负般点点头，但听小厮前来奏报，说是大哥沐瑾楠所管的武馆账目有些问题，管家陈友沛请她过去一趟。
沐堇熙便吩咐芰荷先去歇息，又笑道：“我让红玉过来伺候你，稍后便送饭菜过来。我们庄里好看好玩的地方可多了，改日我再带你去游一游。”
待用饭时，来了个婀娜万端自称“红玉”的丫鬟。红玉语声娇脆，一叠声问好间已将托盘上的饭食一一呈上。糖薄脆、酥黄独、包儿饭、荷叶鸡……无不精致悦目。
芰荷含笑望着红玉，先尝了一口糖薄脆，赞道：“一般人做糖薄脆都用芝麻匀皮儿，你却还加了核桃碎，很是特别。”
一饭用毕，她只说不习惯让人伺候，自行盥栉一番，旋即睡下。
房门“嘎吱”一声阖上，将月光拒在门外，窗前案几却映着老槐枝叶，峭楞楞如凝霜披离。芰荷从案几望向梢头残月，愈觉心闷得慌，终于披衣而起。
四月之末，尚无接天莲叶之碧，但荡漾的碧波间，密密匝匝的荷叶亦是青绿可人。圆叶舒展，因风摇曳，高低起落。华池里，皎月下，初放的菡萏更是红白相间，婷婷照影，若有若无地撩拨着塘水的睡梦。
塘水氤氲含翠，荷花一如人面妖娆。鼻尖荷香荡漾，香远益清。依照脑中地图的导引，芰荷缓缓踱往塘东。
步未至，一道银色背影赫然现于丈外。
芰荷总算是庄里的客人，这样擅闯沐府别院未免冒失，忙熄灯匿身于翠柳之间，只扒出一道罅隙，偷偷打量。
云萧索，风拂拂。
男子亭前玉立长身，袍带当风轻漾，粼粼有如天河泻落，神祗也似；月色却给他的背影镀上忧伤光影，恰似一阙幽婉清词。
好熟悉的影子啊，难道是……芰荷瞪大了眼，捂住了嘴。
男子似有所察，微微侧过脸来……
他轮廓英挺，侧颜润如明玉。月色涂抹之下，眉毫上竟似凝了飞霜，欲侵鬓根，最引人注目的是，那深眸里似漾着融融烟水，好不迷人，只不过，缓流其间的，却是一种遗墨难书的哀情。
堇秋！
芰荷几乎听到自己眼泪跌碎于地的声音。
他不是身子不舒服么？为何在此？她蓦地想到一个名字：夏盈盈。
似被人击中穴道，她滞在原地，石柱般立着，胸间却似惊涛砌雪，无以平静。难掩心里的悸动与欢喜，她忙试着调匀呼吸，眯了眼不敢再看他。
“谁？”温柔却尖锐的一声骤响身畔。
霍！
芰荷惊觉时，风声入襟，柳丝被劲道震起，痒痒拂在面上，和着幽幽青木香。
怎么办？我该怎么面对他？芰荷心乱如麻……先前已设想过千百次与他重逢的景象，却没想到在这一刻，仍在他深睿的探究下慌乱若此！
“是谁？”柳外的人催逼着。
定了定神，芰荷才撩开翠色帘幕，缓步而出，轻声道：“堇秋哥哥，是我。”
“你是……”
玲珑清丽的女子身影映入眼帘，有着水一般的柔曼，荷一般的风韵，沐堇秋凝视须臾，戒心稍除，缓收了掌力。
“你还记得我么？堇秋哥哥。”芰荷紧盯着他，生怕他摇一摇脑袋，她却见那一泓烟水笼着她脸颜，写满说不出的惘惑。
虫鸣声声，声声幽泣，她心下黯然，待要侧过头去，却闻他柔声相询：“你……是芰荷？”
他的目光在她眉梢红痣一凝，记忆方才破匣而出。
一阵欢喜劲上来，芰荷一时说不出话，忙收回将要夺眶的泪，点点头。
“真的是你！”
芰荷将前事一说，沐堇秋才道：“原来如此，怪不得我们结账出来就见不着你了，可让我们担心了一场……如此甚好，你就在这里住下吧。”顿了顿，又道：“说来真不好意思，那时……我与熙儿在外，不便以真名相告。”
芰荷了然颔首，心内却不无怨怪：若你以真名相告，不用什么“二哥”“小姐姐”敷衍我，我何至于这么多年来寻你不着？当真造化弄人！
芰荷吸了吸鼻子，仰首望定这个曾予她温暖的人，如饮芳醇般耽迷而不自知：“这碧月荷塘风光极好，我先前睡不着，便出来了，不觉间走到这儿来了……没想到竟遇见堇秋哥哥了。你……熙儿姐姐说你不舒服？现下可好些了么？”
沐堇秋不欲答，只微笑顾她，望着丈外白首亭，心里掂缀一番，道：“坐一会儿吧。”
“白首亭……”这三字甫一出口，便粘附在心，有如魔咒。
“嗯，”沐堇秋微微笑道，“那是我为亡妻建的亭子。”
芰荷尴尬一笑，仰望牌匾且吟且叹：“‘愿得一心人，白首不相离’，盈盈姐活在你心里……”
“你也喜欢这两句诗？”沐堇秋微有诧色，紧盯着她。她神色专注，如阅至宝，这般熟悉……
“从前，司马相如过饮于卓氏，以琴心挑之，文君夜奔相如，驰归成都的这段爱情佳话，是女孩子都会喜欢吧。”她忙解释道，“一首《白头吟》，挽回夫君的心，倒是值得的……”
似水月色，嬿婉回风。
沐堇秋瞥见她颊上透着不自在的绯红，想是自己太过唐突，忙垂首不再看她。但想起夏盈盈冰冷的坟冢，心被猛拽了一下，别样的疼痛。
扯回游思，他轻声道：“天色也不早了，异日再来赏玩。”
折子一燃，灯笼骤亮，缓步而归的青石路上，浮凸两道高低影迹。芰荷偷望着这双叠影，心上生暖，唇角含笑。
今夕何夕，见此良人！
翌日，沐堇秋带沐堇熙与芰荷出了庄子，直奔清风书斋而去。
芰荷坐在马车上，撩了窗幔，看着零星商铺和来往行人，只一路摇头。
“怎么了？”沐堇秋清冷面容上蕴了笑。
“堇秋哥哥觉得呢？”芰荷扭头眄他。
微一沉吟，沐堇秋的嘴角扯了一下：“你一定是在想，这几条街住户不多，商铺也不多，还都是卖杂货的，白云庄怎么会择了这地儿来做书斋生意。”
芰荷以笑作答，但听他缓缓道：“你要做什么事，会舍近求远还是舍远谋近？”
他不答，她也不问，眸光交错而过，沐堇熙将二人神情尽收眼底，嘻嘻一笑。
昨日，芰荷已与沐堇熙拜了姐妹，今早一起，又拜了沐堇熙之母柳絮为干娘。干娘先失儿媳，又失夫婿，看起来颇有些病柳扶风之态。
芰荷心下凄酸，在给干娘磕头之时更是诚恳。沐堇熙这时又向沐堇秋提起，赵宝儿并无掌柜之才，他会得此意，便问芰荷心意。芰荷本对掌柜之位志在必得，自然不客套谦让，却又不安地瞟了瞟沐堇熙。她所认识的沐堇熙可是口无遮拦的，不知有没有将她会背那淫邪段子的事告诉沐堇秋。
沐堇秋听小妹说起，昨日那所谓的“记号”，不过是芰荷料定那书生做贼心虚，刻意说来诓他的，对她也颇信任，此时一到清风书斋，便宣布了任命。
赵宝儿肉脸上掠过一丝不豫，旋即又满堆笑意：“小的早说了，万俟姑娘很是不错，小的能为掌柜效劳，何其有幸。”
“赵大哥不必谦虚，谁做掌柜都没什么分别。从今后，咱们彼此扶携。”
“我去看看自新把茶冲好了没……”
看赵宝儿往后堂走去，沐堇熙道：“他会不会不高兴？”
沐堇秋瞥了瞥芰荷，笑道：“我没有追究他为了盈利而慌不择路，他也当有自知之明。”
想到昨日里自己背书时的“故作镇定”，芰荷倏觉他笑得别有意味，脸上腾地烧了起来，沐堇熙也不理会她瞪着自己的大眼珠子，向她吐吐舌头。
