天色启明时，朱高城守备府入口环形斜坡出马道前。
两侧环绕的马道上，火盆、火把如龙，已布满武装军士，人人头裹白巾。
张祖娥一袭素白斗篷罩身，在三名侍女环绕下等待着，听着渐来马蹄声，强撑着平静面容看着甲骑队伍。
第一次，这是第一次身边亲近人死亡，她不知道将来还有多少熟知的面孔消失。
下马石前，赵期昌勒马，低头看着地上冻结的点点血迹，闭目长叹一声，垂首片刻，下马。
甲骑纷纷下马，跟随赵期昌赴宴的甲骑相互拆解绑带，将大红负羽拆下，一帮家中少年仆从端着木盘上前，除了赵期昌外，人人都取了一条素布，头盔夹在腋下，素布白巾扎在额头。
张祖娥想要开口道歉，赵期昌摇摇头，他知道张祖娥心里难受，赵禄是奉张祖娥的意思去滦河西岸请神的。
守备府，右边小院，院中赵禄亲族、友人多已赶到，一片肃穆。
赵财正安抚这些人，见赵期昌回来，脚步匆疾赶过去：“老爷。”
“二管家的身后事规格抓紧办，别心疼钱财。早日入土为安，稍后仵作验伤后就筹备入土事宜。就葬在祖坟我三房那一片，家中再拨出二十亩免租地，你在周氏一族中选一个机敏少年过继到二管家名下。先守孝两年，然后安排个容易出头的差事先做着。”
赵财忍不住提醒：“老爷，正月下葬多有不祥……”
赵期昌瞪过去：“所以我才说早点入土为安！论不祥，我将门上下，无有不祥之人！家中一应丧事从简从速，正月十八孙家夼一事便能落下帷幕。就定在这日，由五郎、七郎代我出面，主持入土一事。”
赵财还想开口，赵期昌死死瞪着，也就闭口不言了。
赵期昌看一眼赵禄亲族，目光却是无情，都是最近一年里跑过来的亲族，很多人他都不认识。
踏步迈过门槛时，赵期昌扭头：“备好车马，稍后余拜访道宫，请几位师兄为二管家做场法事。”
堂中，赵禄躺在草席上，身上盖着素布，素布处处黑红血渍。
赵期昌上前单膝蹲下，揭开素布看着面无血色，因痛苦而扭曲的苍老面容，问身后诸人：“都说说，这是谁的手笔？”
家中中层以上成员能来的都来了，还有很多如各庄庄头、各家族长还在路上。
赵显抬头斜视扫一眼沉默众人，踏前一步拱手：“家主，孙家夼之民虽刁钻，但某确信，其无胆魄害我赵氏一族。二管家遇害一事，虽有偶然，可太过巧合。”
重新盖上，赵期昌起身：“就是斧凿痕迹颇重，所以城中诸人看我多有忌惮。仿佛，此事是我赵期昌操刀布局一般。”
双手负在背后，赵期昌左右踱步：“害我家中老人性命，借人心趋利避害而助我气焰。这火大了，废柴。柴供不上，再大的火也得熄灭。诸位，是想烈焰夺目终成灰烬，还是想细水延绵长流不息？”
没人应话，赵期昌看向赵显：“天明后各部军士归拢，此事惟明负责，务必使军中安稳。军中若有煽动军士为二管家复仇者，降级、幽闭惩之。若有擅自行动，伤孙家夼士民者，不论缘由轻重，一律处于穿箭重刑！”
军中最狠的惩戒方式不是斩首示众，这种一死百了的手段吓不住桀骜刺头。最狠的就三种，一种是用马活活拖死；一种是军棍活活打死。这两种死法太过残忍，除了对付叛军外，很少作为常规惩戒手段。
而穿箭，就是一种常规惩戒手段，施刑工具简单，就一根箭。用一根箭，刺穿受刑军士两手掌心。过程很痛苦，更痛苦的是这么一弄，受刑军士侥幸活命，今后也是个废人，生不如死。
其实，如果没有外部压力，军中内部很少采用这三种极端伤军心士气的刑罚。
赵显重重抱拳应下，赵期昌又看向李羡、白庆丰二人：“君美兄协力，此多事之秋。我本不欲生是非，形势所迫不得不强并孙家夼。此时，我捕倭军不捅篓子，外人也只能干看着。若放纵军士意气行事授人以柄，此时大好局面必将倾覆，我等难逃囚牢刑斧。”
李羡踏前一步，俯身拱手沉声：“将军安心，尘埃落地前，学生亦不敢合眼而眠。”
赵期昌点头，又对白庆丰道：“三日内将各处通知到位，二十日于德胜楼磋商采买军需物资一事。由各家竞价，物美价廉者中标。军服等等之类再增一千套，价码底线可在市价九成范围内，较往昔让步些许。”
白庆丰在年前就根据现有编制做好预算，不由皱眉：“将军，如此一来军资缺口将在三千贯出头。而前两番，购入价多在市价八成、七成五之间。若此番因形势而让步一成，今后想要扳回这一成，可就难了。”
周是问也开口：“军资不足易于筹措，不过多付利钱而已。而采买规矩若乱了，一年光冬夏两季军服，平白多出一成支出，也在千贯之间。一年如此，年年如此，万不可让步寸利，还望将军明鉴。”
李羡沉吟欲要劝谏，赵期昌摆手：“特事特办，我赵氏能吞孙家夼，让利一些无可厚非。利益均沾，才是立家长久之计。至于下一回，呵呵，商人逐利，稍加手段分化，不难让其折价竞争。”
整个登州府，有资格购买物资列装军队的只有三个人。可人家登州水师要什么有什么，都是兵部拨发，玄成武犯不着给水师采买；张茂连重建即墨三营的骨架都没搭好，也没钱去采买。唯一能采买，也敢采买的，眼前就他赵期昌一家。
若不是存心带动本府各家发展手工业，想着形成稳定的依赖供应体系后拉这帮人上船，赵期昌完全能以控制的富余劳动力完成原料加工为军需这一环节。
只有唯一的买家，卖家就多了去，难道这帮卖家还能联合起来抬价不成？
以资本逐利竞争的本性来说，赵期昌根本不怕将来压不了价钱，因为他采购为的就是分润利益出去。这帮人不识趣，他完全可以自己搞，搞上一年，这帮人就会散伙。
甚至，不需要他自己出手压价钱，这帮想挣手工业零钱的士绅就能打出脑浆来。
可白庆丰三人也有他们的顾虑，毕竟这是儒家思想彰显的世代，做什么不论私下手段，表面上一定要扯上道德仁义。说白了，就是要顾忌吃相，本地士绅也是世代姻亲，各种关系复杂，合起来一起抬价也在情理之中。
但，要论对资本性格的了解，他们谁又比得过看过未阉割版本《太祖选集》的赵期昌？
随着赵期昌定下各人差事，也都齐齐告退，没多久赵显去而复返。
此时，赵期昌正背对着门外，坐在门槛儿上低声诵着：“尘归尘，土归土，何来何去。生乃喜，死乃悲，有生有死。无悲无喜，不若有喜有悲呀……”
赵显垂头听了，抱拳：“家主，二管家之伤，某验过。”
“说吧。”
“耙钉入口平稳，非是急切间敲击所能形成。乃蓄力重击，下手之人，须有极大臂力、眼力，才能在刘宗贵疏忽之际一击得手。”
“当时嘈杂扭打错乱一团，而耙钉乃是大力横抡，绕开诸人头顶而不伤，抡击必是斜抡。某习武近二十载，使大刀能运转自如。若是挥击钉耙，也难造成如此伤口。”
顿了顿，赵显道：“家主，能如此伤二管家者。数遍登莱二府，不过三家。我赵家绝无可能，水师玄参将不理地方俗务久矣。惟明不希望二管家走的稀里糊涂，也不愿赵氏一族遭人暗中操控。”
赵期昌起身，仰头语气寥怅：“我也怀疑，可我这个最着急吞并孙家夼，最大的受益者都不心急，他们着哪门子急？”
眨眨眼，赵显道：“一饮一啄，皆有因果。”
赵期昌点着头，赵显重重抱拳，走了。
没过多久，陈明理阔步而来，抱拳：“家主，咱听有人嚼舌头。说是咱贪慕孙家夼土地，这才布局害死了二管家。这类同室操戈龌蹉事情，咱还不屑于，还请家主明鉴！”
赵期昌缓缓扭头、转身，上下打量陈明理，对着对视片刻又低头下去的陈明理笑笑：“谣言止于智者，我又没说师兄有嫌疑。不过，做没做是一回事，知道了却故作不知，又一回事。我所言可对啊，师兄？”
陈明理沉默不言，赵期昌对守在院门处张望的陈明心、赵庆童及一帮亲兵挥挥手，这些人遥遥拱手，离开了。
赵期昌抬步迈过门槛儿，扭扭脖子，压低声音：“说吧，你知道多少！”
陈明理看着自己脚尖：“家主，师尊自去岁入秋便身体不豫，近来更是消瘦。”
皱眉，赵期昌忍不住长叹一声，声色渐厉：“为了死了三十多年的师兄，却不顾如今现存师兄弟前程后路，未免太过了。何况！死谁不好，死我赵氏老仆！”
“家主，前仇旧恨，才是为人根本。一门一家一族，若淡忘前仇，如何能让当代人凝聚一心？复仇之心不死，师门才是师门啊！”
“今日我等遗忘大师兄之仇，他日我等仇怨，何人来报？况且，成大事者，如何能惜身？”
陈明理说着抬头，语气坚决，目光凛然：“一死，若能有所值。他日，为家主赵氏、我陈氏一族，我陈三儿又何惜一死？”
赵期昌闭目，两行泪水从脸颊滑落，语气哽咽：“你不懂……我只想过安稳富贵日子，也希望跟着我的人能过安安稳稳的富贵日子……”
“疆场搏杀，不是你死就是我活，杀人也是无奈。若是可以，我也不想吃刀口饭。嫂子也有孕在身，你就不能收收江湖气，安稳做事？”
脸色痛苦纠结，赵期昌猛地睁眼：“今日能自断一指并孙家夼，他日是不是要杀我一个弟弟并掉府城！啊！说啊！”
陈明理猛地双膝跪地，噗通一声：“不敢！”
“没有你们不敢的！人人都说我赵期昌跋扈，可与我打交道的都知道，我他娘的是个本份人！让世道逼的没法子，这才靠杀人过日子！”
“你们一个二个心思比我野！比我毒！比我贪！”
“哼哼，他日黄袍加身的事情，我看你们也敢做！”
陈明理被吓得已跪爬在地，头皮发麻发痒，一脊背的冷汗。
