就这样，经过一番彻底的身体检验，海选进宫的一百多名女孩中，能留下来的总共只有六十个人。
饶过一座座琉璃制造的雕花影壁，转过一扇扇气势宏大的朱红宫门，在训育嬷嬷的带领下，柔止随着一行整整齐齐的队伍向掖庭宫的中宫走去。刚行至一条旷阔的御道，突然，一座由四名太监抬着的小竹轿晃晃悠悠地从宫墙转角处缓缓行来，老道的训育嬷嬷见此光景，忙将手一扬，示意身后的这些女孩儿向轿子方向齐齐跪了下来。
竹轿越来越近，空气越来越肃静，看着训育嬷嬷一脸庄重跪拜的表情，所有的女孩儿也战战兢兢地跪在地上，咳都不敢咳一声。柔止悄悄抬眼，这才注意到，坐在轿上的人是一名衣饰华贵、表情端庄的中年妇人。
妇人冠袍履带，锦绣华服，头上的金步摇随着轿子的晃动灿灿生辉，一旁的几名宫女为她撑着伞柄，捧着香炉，执着拂尘，看起来也是表情肃然。妇人路经一侧跪着女孩们时，轿子并未停下，只微微斜目扫了训育嬷嬷所在的位置一眼，依旧缓缓而去了。
终于，待竹轿隐没于另外一道宫墙转角处时，训育嬷嬷这才站起身，回头朝女孩们得意洋洋问道：“你们知道她是谁吗？”
女孩儿们抑制不住一脸激动和兴奋，开始七嘴八舌地问道：“嬷嬷，她是哪位娘娘呀？好威风呀！”“是啊是啊，她看起来好气派呀！”“嬷嬷，难道她是皇后或者贵妃娘娘吗？”
训育嬷嬷笑了，两只眼睛绽放出闪亮而膜拜的光彩，一边走一边给女孩儿们解释道：“她呀，才不是什么主子娘娘，她是由陛下亲自敕封的内侍十大宫女’，告诉你们说吧，她在这宫里的地位，不仅一些外廷的大臣元老见了她都要客客气气，就连后宫嫔妃以及皇后娘娘都要对她礼让三分呢！”
“哇……”又是一阵阵惊叹从女孩们嘴里发了出来，像是被海风刮起的浪潮，一个个简直被震惊呆了。
“嬷嬷，那什么又是‘大宫女’呢？”柔止扬起小脸，忍不住好奇问道。
“这话问得好，呵呵，所谓‘大宫女’嘛，就是内廷最高的女官首领，相当于一个内廷的女性大总管，她的权利，就是这宫中的六尚二十四局全部都由她来管辖咯，也可以说，她是统领‘六尚’的最高尚宫，属于宫中正一品的高级女官。所以，平时我们都尊称她一声‘卫尚宫’”说到这里，嬷嬷得意洋洋地转过身来，不忘鼓励这些孩子们道：
“所以，你们进了宫，只要勤奋努力，认认真真、踏踏实实地学习和做人，尽最大的努力发挥你们的才华和智慧，你们也是有相当大的晋升空间的。虽说不要去奢望做‘卫尚宫’这样的大宫女，但混到嬷嬷我这样的品级女官也是不错的了……”嬷嬷越说越得意，显然地，在这些连内人都算不上的小宫女面前，她觉得自己是相当了不起的。
训育嬷嬷还在滔滔不绝地说着，然而，此时的柔止却对她口中的‘训育嬷嬷’四个字不感兴趣，大宫女、大宫女、大宫女……她的脑海里反反复复回响着这三个字，就像一抹突然照射过来的光线，她跨进宫门时的迷茫和彷徨统统不见了……
大宫女。
一种称之为‘梦想’的东西在她心中生根发芽了，无关权利，无关欲望，而是一种被别人尊重和认可的渴望让她的心振奋激荡起来，是啊，人活着，只因有了梦想才有力量，才有追逐生活的快乐和动力，现在，她终于知道自己踏进这所宫门的目的地了。
皇城的红墙终于隔断了柔止十岁之前的外面世界，也将她的人生和命运牵引到一个未知而陌生的地方。夜幕降临了，无限广阔的九重宫阙渐渐被笼罩在一层淡紫色的阴影里，掖庭宫中殿的几处旁舍不事修缮，孩子们所住的屋子显得有些简陋。然而，虽不华丽，但靠墙的木窗边，一簇新开的芍药从外面探了进来，香气满屋。柔止第一眼就相中了这个位置，闭上眼深深吸了口气，然后打开床被，开始整理起床铺来。
“嘻嘻，柔止，我挨着你睡怎么样？”
一个女孩朝她走了过来，柔止回过身，见是面脸热情的罗瓶儿，不禁报之爽朗一笑：“好啊！”
“嘿，柔止，我听说，你是尚宫局的局正大人引荐进宫的，是不是真的？”罗瓶儿一边放下东西，一边笑嘻嘻问道。
“额，其实，也不算是引荐啦，只是那日局正大人偶然遇见我，见我可怜，才将我带进宫的。”说着，便老老实实地将那日遇见局正大人的情形说与罗瓶儿听。
谁知罗瓶儿听完，脸色登时比翻书还开，刚才一脸的巴结和笑意刹时灭寂，瘪了瘪嘴：“哦，原来是这样的。”说着，环视了下四周，抱起被子道：“呀，我最不喜欢这靠墙的位置，算了，我还是睡其他的地儿吧。”
柔止一愣，半晌才明白过来罗瓶儿大弧度转弯的原因，摇了摇头，依旧转身整理着自己的床铺。
“贱人，你走开，睡那边，别挨着我！我怕晦气！”
突然，一道凶恶的声音响彻整个屋子，所有的女孩全都掉转过头，只见屋子中间，罗瓶儿正捏着鼻子训斥另外一名女孩。而被骂的女孩则抱着一床被子，一动不动地站在原地，表情淡淡的漠然。
“你们知道她是谁吗？”罗瓶儿见同屋的人都在看她，像是为了显摆自己的威风和精明，越发趾高气扬地冷哼一声：“告诉你们吧，这个贱人，她的爹爹是被陛下流放的罪犯，她的娘亲是掖庭宫的罪奴，你们要是挨着她睡，准惹得一生晦气！”
“哦——”室内一片轰然，全都不约而同地将各种目光投向女孩。
柔止也在看那女孩，但她的目光却不是嘲笑，也不是同情，而是一种发自内心的赞美。
是的，赞美，这女孩儿长得真是太美了！虽说宫中从不缺乏美丽的女孩，但刚进宫的时候，她还是一眼就注意到她了。
一双乌黑深邃的眼睛，微微颦蹙起的眉峰淡淡的、若有若无，仿佛烟雨之中的远山，带着点风露清愁的气韵，给人一种既高贵清冷，又不失温婉淡雅的书卷气。而且，看年纪也和自己差不多大。
“我不是贱人，我祖父曾经是正三品的工部左侍郎，我母亲是大理寺寺丞的女儿。”女孩傲然地抬高下巴，表情淡淡，看也不看其他人一眼。
“咯咯咯……”像是听见最大的笑话，罗瓶儿忍不住笑了起来，“看，我说的不错吧，贱人就是贱人，连你自己都说是曾经，你还好意思嘴硬拿以前的事儿来说呢？哼，你祖父曾经是做什么的我不清楚，但我知道你爹爹就是被陛下流放到远地的一名罪犯，哈哈，一名下贱的罪犯你们知道吗？你呀你呀，是不是还在做你的千金小姐美梦呢？”
在美丽面前，同类似乎都有天生的排斥性，眼见这位相貌出众的女孩子，屋子里的很多人都理所当然地认为，她的出生就一定不能太高贵，起码不能超过自己！现在，一听这女孩的出生是罪犯之女，也就幸灾乐祸地笑了起来，而且笑得是一片轰然。
“去去去，别挨着我睡！我可不和一名罪奴身份的宫女住在一块儿。”
“少占我的位置，往那边挤，挤远点。”
女孩们纷纷躺在了大床上，摆了个大字型。显然地，她们很快就和罗瓶儿站成了一条线。
“……”
女孩双眸失措地站在那里，想要说什么却分明地看着她们发呆，半晌，才神情漠然地环视了四周一眼，弯下身，打开被子，像是准备在地上打地铺。
“地上这么凉，会生病的，来，睡我这里吧，咱们挤挤就是了。”
一双温软的小手递了过来，女孩抬头，一下愣住。
柔止又使劲往墙边挪了又挪，终于腾出一个空位，朝女孩露齿一笑：“来，你睡我这儿吧。”
一抹温婉的笑意终于在女孩脸上荡漾开来，女孩感激地朝柔止点了点头，“谢谢你。”说着，抱起床被，轻轻地挨在柔止身边睡了下来。
“我叫薛柔止，你呢？”柔止侧过脸自我介绍道。
“薛采薇。”
“薛采薇，呀，我们同一个名姓儿呢！”
