犹豫了又犹豫，迟疑了又迟疑，柔止思量再三，还是决定跟随这位姑姑进宫做一名宫女。
了解了籍没，登好了宫籍，局正大人便遣了一位宫中采选嬷嬷前来将柔止带走。这时，柔止在屋子里静静地收拾着行李，房门外的樱桃树下，老农夫正翘着二郎腿、手中提着个大酒壶大口大口地喝酒，除了偶尔一两声狗吠声传来，仿佛这个世界谁也没把她的进宫当回事。
“小丫头，收拾好了吗？”
采选嬷嬷在房门外催促起来，柔止赶紧回头应了一声，匆忙垮着包袱推门走了出去。
“爷爷……”她来至老农夫面前，低下头道别：“我、我要走了，这段日子多谢您的照顾，您要多保重身体，既然胃不好，就不要喝那么多酒了，还有，不要总是一困了就在潮湿的泥地上打瞌睡，如果、如果有时间我会回来看你的……”
“回来？”话音方落，一旁的采选嬷嬷忍不住嗤鼻冷笑道：“这小丫头，你还真把皇宫当菜市场了，想进去就进去，想出来就出来……快点走了，嬷嬷我还等着回去交差呢！”
“……”柔止一时愣住。
“真是烦死了，烦死了！”老农夫不耐烦地朝柔摆手：“又不是叫你上法场，干嘛弄得就像交待遗言似的，真是好不哆嗦的丫头。”说完，提着酒壶猛灌了一口，咂了咂嘴：“啊，真是好喝的酒啊！”
“爷爷，那、那我走了，你多保重……”
柔止一步一回头，嬷嬷走在她的前面，不一会儿，两人的身影终于消失在无尽的樱桃林中。
老农夫看着她们远走的方向，又拿起酒壶仰头灌了一口，喝完，面颊抽了抽，轻哼一声：“这小丫头真烦，走了倒也清静。”
这就是传说中的皇宫吗？
一轮残阳高高地衔在西山顶上，大气恢宏的紫煌城笼罩在一片橘黄色的霞光中，高耸入云的飞檐角楼、鳞次栉比的巍峨殿群、玲珑盘绕的云龙阶石……眼前的宫殿，何止比她们家大一百倍，漂亮一百倍，简直是一千倍、一万倍才对啊！
“娘亲，原来这就是曾经生活了好几年的地方，也是你蒙受冤屈的地方吗？”广场上，柔止站在一百多名女孩当中，按耐不住内心的震惊和激荡，眸中闪耀着一种莫可名状的情愫。
”那好，等以后我们再大了，如果我又回到了那里，我就来接你到皇宫玩好吗？”
一阵风吹来，檐下的铜铃次第摇动，叮叮当当，就像一首韵律十足的琵琶曲。柔止想起少年的话，垂下头，轻轻解下腰间的一枚玉佩，拿在手中抚了又抚：
“你说，你也是这宫里的人，可是皇宫这么大，我该怎么才找得到你呢？“她叹了口气，然后摇了头，顷刻，又微微一笑：”不过，或许，说不一定我们明天就会遇见也未可知！”于是，点了点头，又将玉佩系在了腰间。
“现在，就让我来告诉你们，到底什么是宫女？”
嬷嬷的声音拉回了柔止远游的神思，掖庭宫的广场上，一名长相富态的老宫婢清了清嗓子，向下面站成几排的一百多名女孩子目光一扫，开始了她的开场教育：“所谓宫女，就是专门服饰陛下的女人，只要你们一旦进了宫，终身就只能伺候陛下一个人，听明白了吗？”
场上开始一片叽叽喳喳，女孩子们交头接耳起来。柔止站在当中，表情并没什么变化，或许，她现在根本就还不懂‘终身只能伺候陛下人’是什么含义？
“当然，我说你们终身到老只能是陛下的女人，但并不表示陛下就一定会封你们一个贵人嫔妃答应什么的。在这个宫里面，一辈子没见过圣上的宫女儿多不胜数。所以，嬷嬷今天就把丑话说在前头，有目标是好的，但是你没有那个运气、没有那个本事，乌鸦还是乌鸦，就是走旁门斜道也变不成凤凰的！”
嬷嬷铿锵有力的声音贯穿了整个广场，女孩子们又开始窃窃私语起来，其中，旁边一个比柔止模样大两岁的女孩子瘪了瘪嘴，用手肘朝她靠了靠：“你瞧，这也难怪，又不是充选后宫，像咱们这样出身的人就只能进宫做伺候主子的宫女了，想要乌鸦变凤凰，那简直比登天还难！”
柔止点了点头，不再说话。
嬷嬷再次扫了她们一眼，又开始训起话来：“虽说你们现在已经进了宫，但现在宫籍上也只是名采女，如果想要正式成为一名内人，就必须在这掖庭学习半个月的宫廷文化和礼仪规矩，半个月过后，凡是通过考试的，才有资格获得初级晋升，被分派到六局各司去学习相应的技术知识，比如你们中间，有的人擅长刺绣、有的人擅长制衣、有的熟悉鉴赏珠宝等等，到时候，会有各司专门的教习姑姑会根据你们的特长你们领走。”
“那、那请问嬷嬷，要是通不过考试又怎么样呢？”刚才那女孩儿咽了口唾沫，战战兢兢地问道。
“呵，这通不过考试嘛，那就没有办法，余下的就只有去做浇花施肥、打扫茅厕一类的粗活了。”
“啊！我一定不要去扫茅厕！”女孩赶紧用手捂着嘴。
训育嬷嬷得意地说道：“所以，要想好好地在这宫里呆下去，你们就只有靠自己的勤奋努力，踏踏实实学习怎么做好一名宫女……”拂了拂袖，便高声道：“好了，你们现在马上排成四列，呆会将有宫女领着你们去前面那所屋子，让验身嬷嬷帮你们看看是否身体合格。”
所谓身体是否合格，主要是由验身嬷嬷看这些孩子是不是处女，有没有腋臭，或者还有没有其他身体的缺陷？
当一个个女孩子浑身发抖地从小屋走了出来，站在柔止身前的那名女孩吓得脸色煞白，回过头道：“天呐，到底是怎么个检查法儿，会将她们吓成这样？”
柔止也是手心冒汗，也小声道：“是啊，怎么吓成那样呢？不过，呆会咱们就知道了！”
两人正窃窃私语，只听一道严厉的声音传出房门：“下一个，罗瓶儿。”
罗瓶儿身子一颤，深吸了口气，朝柔止吐了吐舌头，麻着胆子走了进去。柔止看着她的背影，点了点头，原来她的名字叫罗瓶儿呢！
屋子很黑，四周点着蜡烛，罗瓶儿刚进去，只见一名胖嬷嬷手中拿着一包东西，脸上不苟言笑。在她的面前，放着一个烧满灰的铜盆。
“把身上的衣物全部脱光……”嬷嬷看了罗瓶儿一眼，面无表情催促道。
什么？！脱衣服？！罗瓶儿抬头一惊，面上大骇，以为自己耳朵听错了，“嬷嬷，这是、这是要干什么啊？”
验身嬷嬷不耐烦起来：“叫你脱就快脱，一个小孩子家家的还害什么羞？”
没有办法，在验身嬷嬷严厉的目光下，罗瓶儿只得硬着头皮，扭扭捏捏地开始脱了起来。
“真是的，这么慢吞吞的，等你脱完了都什么时候了！”验身嬷嬷实在不耐烦，于是走上前，动作麻利地将罗瓶儿身上所有的衣裤脱光，最后，罗瓶儿不着寸缕的站在嬷嬷面前，吓得浑身直起鸡皮疙瘩。
“……”
嬷嬷在罗瓶儿身上仔细看了看，又抬起双臂在腋下闻了闻，最后，才又吩咐道，“好了，现在可以在火盆中间站好，记住要把双腿分开一些。”
罗瓶儿一脸狐疑地看了嬷嬷一眼，心‘咚咚’跳个不停，最后，在嬷嬷严厉的目光下，还是上前两步，依言照做了。
与此同时，嬷嬷打开手中一包东西，嘴巴一呼，对着罗瓶儿的鼻子吹了吹。
“阿嚏！阿嚏！”一阵刺激的味道钻入鼻内，罗瓶儿身子一颤，止不住连连打了好几个喷嚏。
“嬷嬷你干什么？！这是干什么呀？”
嬷嬷低头看了一眼火盆，点了点头，“好了，过关！去把衣物穿好，可以出去了。下一个，薛柔止！”
