“哥哥别开玩笑，如今你我弟兄全在拼命，哪有心思娶媳妇，再说，包括哥哥你，还有其他弟兄，都没媳妇，我曹谦却娶个媳妇，你说，弟兄们会怎么看我？”
“呵呵，贤弟多虑了，不说别的，单说俺李季，若是贤弟你要娶媳妇，俺定然全力支持。”
“不说了不说了，娶媳妇的事，对于我来说，有些遥远，还是想一想怎么解决眼前的事吧。”曹谦岔开话题，向张倌仔细询问曹顺的宅子的状况。
因为其他六顺以及伙计没少到曹顺的家聚集吃酒，因此张倌对曹顺的宅内的庭院布局和房屋布局知道的八九不离十，详细地向曹谦描述，就连每个房间的摆设都大致说了一遍，最后特意强调，曹顺养了十几条大犬看家护院。
曹谦苦笑，这和尹师绮倒是一致，那么等时机一到，该怎么进入曹顺的宅内，还真是个棘手的问题。
正踌躇着，大门响动，曹谦以为冯二那边闹得差不多了，叶都头差人送消息，亲自迈步来到大门口，将大门推开，见门前的台阶下站着一位羸瘦的少年，看衣着，交领青布长衫，袖子和肘部缀着几个补丁，但洗得很干净，因年未及弱冠，没戴帽子，曹谦一愣，伙计当中，没有这个少年，看他的年纪和装束，也不像是叶都头差来的衙役，那是谁呢？
“敢问，曹大哥在吗？”少年小心翼翼地问。
“你要找的曹大哥，是曹谦吗？”
“不敢称曹大哥的名讳，小可正是要找他。”
“我就是，你找我，有什么事？”
少年一听对面这位就是他要找的曹谦，喜极而泣，撩衣服跪倒，“曹大哥，救命则个！”
曹谦莫名其妙地上前搀扶这个少年，问道：“你找我有什么事，说清楚点儿。”
“曹大哥，小可姓木，名天眷，哥哥定然不认识小可，然小可有位姐姐，名讳木宝儿，想必曹大哥认识。”
“木宝儿……”曹谦先是沉吟了一下，然后恍然大悟，木宝儿一直在瓦子勾栏中唱曲为生，有时也到酒楼茶肆讨生意，冯二自从见过她之后，就念念不忘，而且曹谦还听其他伙计说过，冯二多次私自放下在市井中本应打理的买卖，到瓦子里厮混，却不见他赌钱或眠花宿柳，曹谦明白其中的微妙，既然是兄弟，自当成人之美，也不去管他。想不到，冯二中意的女子的弟弟求上门来，也不知道有什么事情。虽说冯二对木宝儿有情，却不知木宝儿是否对冯二有意，不过就冲着冯二对木宝儿的情意，就应该帮他们。
现在叶都头他们还没送来消息，曹谦趁着这个空闲询问木天眷的来意。
原来木宝儿从十四岁起，就死了爹娘，一个半大女孩拉扯着只有十岁的弟弟，艰辛可想而知，幸好木宝儿曾遇到一位在坊间唱曲倡优，教过木宝儿几支曲子，木宝儿天分极高，不但学会了这几支曲子，兼学了其他不少曲目，凭着这点微末之技，去了瓦子勾栏唱曲糊口，至于木天眷，因为已经读书开蒙，木宝儿就想让他读书，就算没能博得功名，能在衙门找个小吏的差事也是好的。
原本木宝儿以为，只要她能安分的唱她的小曲，靠着姐弟俩相依为命，日子一定会像她原来设想的那样下去，至于冯二，木宝儿不是不知道他对自己的情意，不过，一个倡优，一个市井破落户，木宝儿觉得这样的两个人成了亲，往后的日子不敢想会怎么样。
就在前一些时日，曹谦出了事情，冯二和其他弟兄忙碌着到处打探消息为曹谦洗脱罪名，一直没有空闲理会木宝儿，事情就在些天内发生了点变化，木宝儿经常去唱曲的那家茶肆的掌柜单独找了木宝儿，说有一位员外，看中了木宝儿，想买做外室，开始木宝儿着实徘徊了几回，原本是想找个依靠，而不是做一个连妾都算不上的外室，不过，想来想去，自己一个倡优，早就被朝廷编入贱籍，身份比之于田舍郎还不如，既然有人愿意出钱买下自己的身子，算是有了一个依靠，同时让弟弟有了着落，也就点头答应，但木宝儿也没忘记问一下，这个员外是什么来头。
掌柜的告诉木宝儿，这位的来头在汝阳县，怕是无人能及，他就是尹相公！
木宝儿作为汝阳县民，不可能不知道，掌柜口中的尹相公是谁，一下子呆了。
木宝儿有心不答应，但她清楚，她现在是被尹师绮看中的人了，只怕是身不由己，踌躇着，想找个人商议，但她只有一个弟弟，这是她唯一的亲人，除了他，还能找谁呢？
当木宝儿将这事情告诉了木天眷后，木天眷手里正握着一本手抄的书卷，揉了几下说道：“姐姐，你若是信了俺，就答应了罢。”
“弟弟，说说你的道理。”木宝儿知道弟弟的回答，是在意料之内的，但木宝儿还有一点点不甘，问道。
“姐姐不会不知道，这尹师绮在汝阳县是一个什么样的人物吧，连县衙门都让他三分，更不要说，姐姐是一个唱曲的，俺又是一个连弱冠之年都未到的人，我们如何拒绝？要是得罪了这个杀神，你我在汝阳县哪还会有活路？”木天眷一提起尹师绮，脸上涌现出的都是惧怕的神情。
“姐姐知晓，按你这么一说，姐姐答应就是了，待姐姐过了门，会小心伺候尹相公，好让你我有个依靠，也好让你安心读书，日后就算是功名无望，能在衙门谋个差事也是好的，就算对得起早逝的爹娘了。”木宝儿说到这里，不再言语，她知道，何止是弟弟惧怕尹师绮，在整个汝阳县，连县太爷都要秫尹师绮一头，接着不由得想起冯二以及和他在一起的其他人，只能暗叹，和尹师绮这个民见了民怕、官见了官避的地头蛇作对，不知道的，还以为他们的肩膀上长了不止一颗脑袋。
姐弟俩商定之后，回了那位茶肆掌柜，掌柜的见牵线顺利，自然是高兴，回禀尹师绮自当不提，不过木宝儿也提了她的条件，虽然是收做外室，但聘礼总归是少不了的，至少讨要一百两银子做聘礼，这样也好使她唯一的亲人有个指望。
仅过了一天，那位负责牵线的掌柜替尹师绮回信了，说木宝儿的条件不算高，并写了一封卖身文书，要木天眷签署名字，尹师绮会择日差家人安排木宝儿和尹师绮圆房。
木宝儿不识字，将尹家撰写的文书拿给木天眷看，木天眷将文书看了一遍后，一乐，告诉自己的姐姐，只要他签上他的大名，那么姐弟俩就算是攀上尹师绮整个亲，从今往后就有了依仗了，弄不好，凭着他木天眷识文断字，尹师绮还会安排他一个好差事也说不定。
木天眷签了文书，木宝儿自己也无话可说，木天眷在签了姐姐的卖身文书后，还不忘向牵线的茶肆掌柜问起姐姐的聘礼，掌柜的说待他带着文书回了尹相公，这聘礼自然是少不了的。
过了几日，尹家派人驾着马车来接木宝儿，木天眷一见要将人接走，这聘礼却不见踪影，拦住来接人的尹家家丁，问起这聘礼为何不见，这个家丁一把将木天眷推到一旁说：“我们家尹相公家大业大，难不成还差你们几十两银子不成？
木天眷被这个家丁推了一下后，自然是不痛快，说道：“你个下人，敢对尹相公的小舅子动手？”
家丁笑道：“在汝阳县，能论得上是尹相公的小舅子的人，一竿子下去能打死十几个，你呢，连这一竿子都不上。”
这句话木天眷怎可能听不出味道？尹师绮****放荡他也有所耳闻，照那个家丁所说，不知有多少好人家的女儿被这尹师绮糟蹋，要是这么论，尹师绮在汝阳县里，自然是有着数不清的小舅子！
木天眷回过神来，眼看着驾车的家丁驾着马车要带走他的姐姐，既然家丁告诉他，他在尹师绮面前论不上小舅子，这门亲事，自然是不靠谱，他又不是不知道尹师绮是什么样的人，心下后悔自己一开始的糊涂，立即拦住马头，不让尹家家丁带走自己的姐姐，尹家一共来了三位家丁，两位带人，一位驾车，见木天眷居然敢捋胡须，这三个家丁将木天眷围在当中一顿拳打脚踢，木天眷吃痛不过，连声讨饶，木宝儿也从马车里探出头来，求三位家丁不要再打，她乖乖跟他们走便是。
三位家丁打完了木天眷，驾着马车带着木宝儿扬长而去，木天眷从尘埃中站起身，顾不得一身尘土的狼狈相和四周围观之人的目光，一脸打了自己十几个耳光；但事已至此，后悔也没用，想来想去，那个茶肆掌柜甚为可恨，立即去找他理论，可是木天眷一连去了那个茶肆三趟，都没找到那个掌柜，木天眷知道这掌柜的因为理亏而避而不见，同时木天眷向路人打听，尹家载着他姐姐的马车的去向，有人告诉他，看到了那辆马车去往汝阳县瓦子里的兰馨院，木天眷恨不能咬舌自尽，但木天眷终究没有胆量咬舌，不要说他没用胆量自尽，就是又胆量，他也明白这是徒劳的，她姐姐已经被推入了火坑，再想出来已经万难，本来他和姐姐相依为命，现在等于失去了这个亲人，木天眷真的是求生不能、欲死又不敢。
