乔凯猛地抬头，诧异之情跃然脸上。
老头眨了眨眼睛，嘴皮微微翕动：“草民年老耳背，敢请府君尊口再开。”
“今年田税二十取一，人头税一百钱！”我端起木碗，轻轻摇晃，补充道，“除军中刍草之外，再不另外征收钱粮税赋。”
“二十税一！”老头一个哆嗦，“府君莫非在说笑！”
我啜了口温热的开水：“我马超虽然为官时日不久，但言出必践这点道理还是懂的。若非我尚有三万军队需要粮草补给，三十税一也未尝不可。”
老头连嘴唇都合不拢了，抖抖索索半晌，却没发出半个字眼。
乔凯却微微抬身，长长拜伏了下去：“属下代西安平四千家户、一万三千父老拜谢府君大人！”
“青壮缺少，不止你西安平一县，”既然已经放出话来，我就不能厚此薄彼，干脆将恩惠撒得更广，“辽东辽西、玄菟乐浪，均按此例。”
公孙度劳民伤财埋葬青壮年无数，却需要我来推行恩典休养生息，虽然十分不公平，但我又有什么办法？
“若真如此，实乃四郡数十万黎民之福！”乔凯又是起身一拜。
那老头恍然若醒，也急忙将连脑袋掩埋于双臂之间，只听得他颤声高呼：“府君大人……万岁！”
“府君大人万岁！”
那些人随声附应。
“万万岁！”
“万岁”一词在此时还不是碰触不得的禁语，因此我并没有感到惶然，只微微点头，看着他们颤抖的背脊。
当晚，西安平几户大族为了招待我的名额展开了明争暗斗，最后，我还是拍板，将晚饭地点定在了年纪最大的老头家中。
老头姓杨名威，家中世代经商，是西安平第一富户，一般人都称其为“杨公”或“威公”。
他的院邸规模不小，装饰与布置却称不上如何奢华。
从谈话间，我至少能得出四个信息：
一、杨老头小时候没怎么念过书，也没有表字。
二、他对我足够敬畏。
三、他的生意涉及塞外胡人。
四、家中有私兵……尽管这些私兵见了我立刻畏首畏尾，大气不喘。
这些对我来讲都不是问题，两汉时期的商人在社会上基本没有任何地位可言，尽管他们确实发挥着巨大的作用……曹操、刘备的起家，就是由地方大户赞助的启动资金；而孙坚由于没有找到赞助商，导致粮草经常中断，困窘之际的孙老虎只能一路杀官取粮，甚至……投靠袁术。
但是……这些商人在最后似乎都很难取得收益：刘备最初的赞助商中山大户张世平、苏双不知所踪，半路依附过来的糜竺、糜芳有职无权，糜芳甚至在关二爷手下做了个窝囊太守；资助曹操的卫兹印象中还跟着曹操打了一仗，结果……死了。
总之，这个时代，有钱人或者说富商们，想要参与政治，并没有那么容易，我不担心乔凯这个教书匠被杨威这群地头老蛇给架空。
杨威这个老东西，须发已经全白，酒量却是出乎意料的惊人，两坛子烈酒下肚，他却越来越精神抖擞。只是我记着沓氏的教训，借口连日巡察身子疲乏，将后来的酒水都挡了回去。
酒足饭饱，我索性住在了杨家……此地有现成的客房院落，宽敞舒适，而县衙早已全是蛛网遍布，恐怕连被子都找不到了。
杨威殷勤地带人送来了饭后茶点，恭恭敬敬地问安，而后退回。
“这个时代……也挺好的。”我打了个饱嗝，忽然冒出这么一个念头。商人虽富，却仍要对知识分子稍加礼遇，想一想……至少比富商横行跋扈、辱没斯文要和谐一些。
“什么？”端着茶点的陆仁一怔。
庞淯挥挥手：“没跟你说话，放下东西，下去站岗！”
“哦。”他应了一声，将托盘平平放在案几之上，却迟疑着不想离开。
“怎么？”我看了案上的茶点一眼，笑道，“想吃就拿去跟弟兄们分了吧。”
陆仁急忙摇头：“这一共才几块，哪够兄弟们塞牙缝的……”
“无礼！”庞淯端出架子来叱责道。
“属下该死！”他连连弯腰，“只是……下午……”他支支吾吾起来。
“有话就说。”我随手捻起了一块糕饼，朝他抛了过去。
陆仁忙不迭接住：“谢主公。”他如获至宝一般将糕饼捏在手心，“主公下午所说，‘二十税一，人头税一百钱’，不知是否会照此收取？”
我又扔了一块糕饼给庞淯：“当然。”
“那……我们辽西郡呢？”
我自己挑了块，一口咬下大半，一边咀嚼一边答道：“我已经派人传信给程昱，今年我管辖之下的四郡一属国，都按这个比例来征收税赋。”
陆仁喜道：“主公心念百姓疾苦，实乃我辽西万民之福。”
我努力将食物吞咽下去：“也不用太高兴，就今年这一次，等朝廷正式派了郡守之后，就由不得我了。”
陆仁忽然吞了口唾沫，声音之大，清晰可闻。
“主公……”他又吞了一口，“没考虑自立过吗？”
我差点将自己的舌头咬了下来。
“大胆！”庞淯低吼了一声，直接抽出佩刀架在了陆仁的脖子上，“你这是大逆不道！”
“你怎么忽然这么想？”我放下只剩下一小半的糕饼，抬头看他。
陆仁吞完了唾沫，直着脖子道：“属下自从娘胎出来，就没感觉到大汉朝廷有什么好，年年兵灾人祸，处处横征暴敛；中原的朝廷只顾得上他们那几百里地，我们辽西地处偏远，他们何时管过问过？区区一个公孙度，竟然还形成了割据之势，逼得堂堂刺史赵谦仓惶退走，靠主公与卢植才将其平定。属下一门二十余口，已被公孙老贼屠戮殆尽，如今跟着主公报了家仇，再也身无牵挂。我陆仁身为男儿，也想成就一番功业，而这世上最大的功业，莫过于……改、朝、换、代。”最后，他几乎是咬着牙根，一个字一个字生生挤出来的。
我摇着头苦笑：“你说得容易。”
“公孙度都能以一郡坐拥幽州半州之地，主公英明勇武远超老贼，如何不行？”
我继续摇头：“我自十四岁跟随父亲起兵，一路杀韩遂、灭董党，保汉室不坠，又征战四方，讨剿贼寇，为的就是让天下重归安宁。如今西北已定，数年之内能保平安，辽东四郡一国，青壮伤亡数万，人口十余年不能恢复，你却让我再起战祸，与整个天下为敌……”我的口气越来越严厉，最后正色叱道，“辽东父老不会答应！”
他“噗通”一声跪在我的脚边：“属下胡言乱语，罪该万死！”
我叹了口气：“年轻人可以有雄心，但绝不能胡思乱想。”
他连连叩头，额头在地毯上发出闷响。
“子异，扶他起来。”
“主公，这……”庞淯愣在原地，没有动弹。
我摆手道：“今天这话，我就当没有听到，你也什么都没听到。”
庞淯立刻点头：“是。”
“陆仁，”我将小半块糕饼抛入口中，“你只要做好自己分内之事就好，其他的事情，你不要想得太多。”
