转眼半个时辰过去了。
在这半个时辰里，匈奴人连续组织了五次冲击，接连突破了两道木栅，虽然尚未取得完胜，却使得晋军的伤亡极其惨重，至少有一百具尸体被丢弃在前两道木栅之间。
这时石勒让将士们稍许歇息，积蓄些精力再战。
任谁都知道，只需突破眼前这道关口，祁县往北一马平川，再没有任何能用以阻拦匈奴大军的地形。凭着他们这五千人马，简直如入无人之境，直逼晋阳城下亦非难事。
这支军马，原本只是汉王刘渊抽调各路附从部落组成的一支偏师，不过用以吸引晋军注意力罢了。领兵的酋长们自己都不曾想过能有什么战果。何况他们出师不利，统兵的冠军大将军乔曦居然被晋人乘着夜色突袭斩杀，次日晋军大举进攻，更杀得全军上下溃不成军，士气低迷之极。
好在天神佑护，继任为全军统帅的羯人石勒力挽颓势，不仅将战线一举推进至祁县，此刻竟然有机会扑向晋阳！这样的局面，真让匈奴诸将的心情愉快的很，距离战线数百步开外的中军所在，十余名酋长、将校个个满面春风。
匈奴万骑长刘苞乃是受大单于刘渊委派的全军副帅，带领本部落数百人随军，其职权类似于监军。前几日战况不利时，刘苞并无匡济之能，部下反倒被晋军杀死了许多；石勒统合诸军时，此辈又自高身份，很不合作。军中诸部杂胡头目，都对此人深感厌恶。
这时刘苞仰天大笑，十分得意：“此刻晋军布置在碛山和竭方山的兵马，一定焦头烂额了吧？咱们先攻破团柏谷，然后吃下碛山和竭方山的晋军，最后拿下晋阳！哈哈，石勒，你看如何啊？”
刘苞这番话出口，分明有抢功的意思。几天来，石勒费尽心机与晋人鏖战，直到此刻才看到取胜之机。刘苞先前毫无表现，却赫然已将之后的战果纳入到自己囊中。石勒不禁心中大是恚怒。但他深知刘苞素来以匈奴贵种自矜，说话毫无禁忌。何况他既然投效于汉王刘渊麾下，对这些匈奴豪酋便不得不稍加忍让，于是强自将怒气压抑下来。
却听得刘苞继续道：“乔曦这厮有勇无谋，行军布阵多有乖谬，差点将大家都害了。多亏石勒你整顿败军。这份功绩，我定然会向大单于禀报，请他重重赏你！哈哈！哈哈！想不到羯奴当中还有你这样的人物，哈哈……”
此话一出，随侍在石勒身旁的王阳、燮安、支雄、冀保等“十八骑”中人顿时变色。石勒乃是羯人出身。羯人的种类与匈奴不同，他们不事游牧，绝大多数都很穷困，许多人不得不替人帮佣渡日，还有被卖给山东汉人为奴的。因此许多匈奴人都看不起羯人，蔑称他们为“羯奴”。
石勒依附在乌桓大酋伏利度旗下时，曾因此与人几番发生冲突。可那时候石勒乃是穷途来投，寄人篱下；此刻他亲自执掌上千人马，身为一军总帅，地位与之前相比已有天渊之别。这匈奴人竟然还敢如此无礼！
石勒再难掩饰心中不悦，他一引缰绳，自行向前去眺望晋军的阵地。
此刻据守在路口的晋军只剩下了不到二百人，看他们的样子，已经十分疲惫。而在他们身后，有一名骑着高头骏马的将官仍在呼喝着鼓舞士气。
远远看去，这人约莫七尺高的个头，双肩宽阔，身材十分英伟。在兜鍪之下，可见他的天庭饱满，鼻梁丰隆高挺，双眼神采奕奕。单以相貌而论，不像个将军，倒有几分偏偏浊世佳公子的风韵。
石勒在这里打量着，那将官似乎有所察觉，忽然转过头向这边看来。两人眼神交汇，石勒只觉得双眼发痛，竟仿佛凭空被刀剑所伤。石勒闷哼一声，控马退后几步。那将官也不理会他，自顾看向别处。石勒这才发现，在他左侧的脸颊上，一道灰白的伤疤从眼角直拖到嘴角，英俊的面容也由此显出凶横强悍的意味来。
“大哥，何事？”身后蹄声得得，王阳见石勒忽然退后，于是前来询问。
不知为何，石勒突然有种危险的预感。他想了想，却并不觉得有什么疏漏，于是微微摇头，对王阳道：“我没有事。这团柏谷守将似乎有几分眼熟……”
王阳笑了：“怎么会，咱们原在冀州往来厮杀，这个月才投入大单于的麾下，何时见过并州的兵将？大哥是太过劳累，眼花了吧。”
石勒只是顺口一说而已，既然王阳这般解释，他也就不再多想。
此时冀保从后面上前几步捧来一份食物：“大哥，我们凑了些吃食给将士们加餐。大家不妨吃饱喝足，再去厮杀。”
石勒等众今早出兵时用了些许饮食，此刻早就饥饿难耐。他放眼向己方阵中观看，只见诸多将士都在大嚼，便不客气，自来用饭。他拿到的是个粗陶大碗，碗里装着许多乌黑的块状物。石勒只当是秫秸或桑葚之类，一口咽下，只觉口感不对，细想了想，几乎把大碗抛却地面：“这……这是什么肉？”
此物绝非兽肉，很有可能便是所谓“人脯”！
石勒惊疑不定地望了望冀保，却见冀保面不改色，顿觉气馁。
这两年来河北灾荒不断，匈奴单于庭所在的离石也未能幸免，居民易子而食，就连放牧的牛羊也饿到互相啃吃毛发的地步。军粮供应更是极其窘迫。此番数万大军出击，固然出于晋军意料之外，但为了供给庞大的战争耗费，已经榨干了匈奴汉国的每一点每一滴潜力。担任后勤任务的冀保实在不易，石勒也知道没法要求更多。
他长叹一声，将陶碗放下。汉王刘渊拥大军北进，看似气势煊赫，其实早就把最后的老底子都倾将出来，无论人力、物力、财力都已到了极限。因此刘渊更加急于攻陷晋阳，希望夺取并州北部的资财以供军需。而据守晋阳的刘琨其实又能好到哪里。整个并州几经战乱，所谓“贼过如梳，兵过如篦”，除了哀鸿遍野，还能留下什么？
石勒紧皱双眉，怔怔地想着心事，部下们谁也不敢打扰他，都静静在一旁等待。
过了许久，石勒一跃而起，恢复了信心十足的姿态。他大声催促王阳道：“率军驻守碛山的陆遥颇善用兵，我估计至多明天就有援军赶到。王阳，你带上呼延莫、郭黑略、张越、孔豚他们几个亲自攻上去，务必在入夜前拿下隘口！我们要打个漂亮仗，在那些匈奴人面前显示一番手段！”
王阳乃是石勒麾下“十八骑”之首，追随石勒最久，也最得信赖。他原本是冀州赤龙马场的牧奴，少年时得异人传授了超绝武艺，双手长矛的独门绝艺更是威震河北。每有大战，他总是当先冲阵、斩将夺旗，是石勒麾下数一数二的勇武之士。
昔日石勒追随公师藩、汲桑等巨寇与朝廷大将、有“屠伯”之称的苟曦与交战。苟曦引雄兵五万，军容严整。群寇望之生畏，无不两股战栗。当是时也，唯有王阳单骑突出，于万军阵前跃马挑战，连斩苟曦麾下勇将数员，全军士气由此复振。
呼延莫、郭黑略、张越、孔豚等人，也都是名震冀州的骁勇战士。石勒下定决心速战速决，这才令他们一同参与进攻。
王阳正待出发，石勒忽然又道：“我看这将形貌非常，不是寻常庸人。此战最好能擒拿此人，若能降服他，日后定然是个臂助。”
王阳作难道：“大哥既有此意，只凭小弟这两柄矛，定当擒他。只是这等人身为朝廷将官，自视甚高。大哥想让他倾心归附，只怕不那么容易。”
石勒微笑道：“试一试何妨。如今朝廷昏庸无道，天下豪杰四起。当此乱世，焉知今日的流贼不是明日的君臣将相？又焉知今日的高官显贵不是明日的丧家之犬？若能降服此人，真是如虎添翼，正好图谋大事。”
王阳点了点头，伸手拍拍挂在马鞍旁的两支精铁长矛，带着数十骑疾驰而去。
