武松出生在清河县郊的张家村，在这个百分之九十以上姓张的庄园里，武家是少有的几户外姓人家，也没什么亲戚。武松出生那天母亲去世，父亲抱着襁褓中的武松走村串户，找有婴儿的人家讨奶。武松一岁半时，父亲去世，武松由年长八岁的兄长武大带着，在附近熟悉的地方讨奶要饭，每晚都回家中过宿。武松三岁时，武大讨奶讨饭变成单一的要饭，也慢慢跑到稍远一些的地方，常遭遇狗吠犬咬。有次被咬得血淋淋的武大领着武松站在路边炊饼店门口哭泣，炊饼店老板给给武大两个炊饼，问武大愿不愿来炊饼店里挑担跑外卖，武大感激涕零地答应了。那以后，武大挑着担子走街串户，身边跟着更小的武松。
武松四五岁时就记住了哥哥挑担行走的样子：冬天黄麻布袄褂，夏天蓝麻布短裤衩。炊饼担是紫色杉木，一头圆蒸笼，一头方框盒，一路磕磕拌拌，担下的八只脚被碰坏一两只，剩下的后来都被哥哥锯掉，两头没有脚的炊饼担子，就像两只吊桶。
武松七八岁时，哥哥武大已经也学会了饮饼的制作。原来开炊饼店的老板改行做染布的生意，武大接过现成的炊饼店工具，借旁边一间耳屋，开起了炊饼作坊，自己当老板，自己跑外卖。人家说打狗要看主人面，卖炊饼也是的。武大给人家卖炊饼很顺利，轮到替自家卖炊饼，总是遇上白拿强要的事。
武松十岁那年，个头与武大差不多，但哥哥武大还当他小孩，不放心把他一个人留在家里。武松还像以往那样跟在武大后面卖炊饼。一天，两个青年壮汉子抓着炊饼就走，武松拽住了其中一个人的衣服不让走。那个汉子说，“真的没钱，记个账，以后会给。”武松就是不放手，那汉子抬腿给了武松一脚。武松就地抓起石头，要砸那个汉子，被武大一把抱住，夺下石头。那时武松第一次有了要与人打架的冲动。
“还手就没命了。”是武松听哥哥讲得最多的话。
吃百家奶长大的武松身上就像汇聚了百家营养精华，身体一个劲往上串，十一二岁时，个头就比武大高出一大截，要给武大挑炊饼担子，武大总是不允，“二弟要是真心疼哥哥，就帮哥哥上山砍柴。俺家不能买柴，买柴得花钱。”
武松眼里，哥哥每天得做三件事：天不亮起床拌面粉，天亮挑担出门，下午上山砍柴。现在可以承担哥哥一件事，心里自然高兴。
武松每天上山砍柴。有一次，武松在山上看到一只鹞鹰盘旋着越飞越低，突然直冲而下，原来下面草地上有一只兔子。免子四腿绻缩向上，待那鹰冲到跟前，后腿猛地一弹，那鹰哇地嚎叫着飞走了，留下一撮灰色的羽毛。
武松觉得那免子好机灵，常学那兔子的样子，在草地上翻滚、蹬腿、奔跑。砍柴的地方离家不远，武松每天劈两趟柴，还能腾出许多时间学免子蹬腿。
这天，武松挑柴回家，见哥哥鼻青眼肿，问哥哥怎么弄的，武大揩着眼泪说摔了一下。武松不相信哥哥摔跤也会哭，就决定每天只砍一趟柴，更多时候悄悄跟在哥哥后面，跟了几天，看到有几个壮汉拿了炊饼边吃边走，哥哥朝那些人后背抬了下手，没有说话，又放下了。武松冲上前去，抓住后面一个汉子，“给钱！”那汉子一扭身，捏住武松的手往上一提，武松仰了个四脚朝天。汉子好像因为小孩子武松敢向他要钱受到污辱，叫了声“敢找老爷要钱？”上前要揪武松，武松双腿一弹，汉子猝不及防倒在地上。武松一个免子翻身站起来，一脚踏在汉子身上，“给不给钱？”
“俺给俺给。”
可是并不是每个人都会被武松踢翻的，武松也常受到擅长拳脚的汉子欺负。每次受欺负后，武松想学武功。可是家里没有钱让他拜师，他偷着去街上看那江湖耍棍棒的汉子表演花拳绣腿，回家模仿。但看江湖耍棍棒也要给钱，江湖把式耍棍棒到一半，往往停下来，托着一个盘子，“在家告父母，出门靠朋友。大家大帮小凑，有钱帮个钱场，没钱帮个人场。”武松一遇这情况就蹲下身来躲避。有一回，那江湖把式的脚却在武松眼前久久不离开。武松抬眼看，江湖把式对他怒目圆睁，“看你体体面面的，个头比人家高一大截，却在场面上做这么个矮人！”武松说，“俺是真的没钱。”把式说，“也不能天天没钱吧？都像你这样，俺吃什么？”武松说，“俺给你吃的！”
武松把那个拳把式带回家里，给了哥哥留给自己的剩炊饼，见把式吃得津津有味，扑嗵拜倒在地，“师傅，你就收俺做个徒弟，教俺拳脚武功吧！”
把式嚼炊饼的两个腮帮不动了，瞪着武松想，自己要有真本事，怎会做这讨饭的生计？但又不能说自己没本事，断了后路，就说，“学武功可是要吃大苦的。你受得了那苦不成？”
武松说，“只要能练武功，俺什么苦都吃得！”
把式说，“武功主要靠自己练，不在别人教。别人教武功只是嘴上说一下。”
武松说，“那你就嘴上说一下。”
把式说，“我看你家里刀枪剑戟一样没有，教什么呀？还是练基本功，蹲马步桩吧！”
武松问什么是马步桩，把式做了个样子，虽然大腿蹲不平，身子挺不直，嘴上还是叫武松大腿要与地面一样平，身子要与树木一样直。武松练了一下，“就这能行？”
把式说，“还有俯卧撑。”
又嘴上说了俯卧撑的做法。
那以后，武松每天练马步桩、俯卧撑。
武松练了几年马步桩、俯卧撑，身体强壮，肌肉鼓凸，哥哥也少了受人欺负的事端。不知不觉，就有人来请武松帮助摆平一些事情。
武松二十岁那年，在清河县一家叫春花楼的妓院门口，看到有两个家丁拖拽一个民女要往院门里去，许多人围着看，却不见一个上前阻止。武松叫两家丁把人放下。两家丁怒视武松，“武二爷，这可不是你该管的事！你把自家事管好是了。”
武松说，“我自家有什么事？”
家丁说，“男到十六当婚，女到十六当嫁，想想你多大年纪，还在当孤家寡人，还来多管闲事！”武松强忍怒火，“俺是看人家可怜，才要管一管的！”
“真要管的话，就拿十两银子替她家还债。”
因与武松争论，妓院家丁松开拖拽的民女。民女朝武松双膝跪下，“我爹只借他们二两纹银看病的，不是十两。武二爷救救小女啊。”
武松摸了摸身上，别说二两银子，就是一纹钱也没有呀！正为难时，从春花楼踊出来四五个壮汉，其中有不认识武松的，朝武松飞腿就是一下。武松刚躲过那一腿，另一个壮汉又飞过来一拳。武松往后一仰体，闪过那一拳，就势倒在地上，待那壮汉泰山压顶般赴近，就朝壮汉胸口弹起一脚。那壮汉倒地后口吐泡沬，眼翻白珠。
有家丁叫喊，“不得了啦！”
看热闹的叫喊，“出人命啦！”
武松才想起自己这一脚是用了力的，惊慌失措之际，有一人到身边劝他，“武二爷还不快逃离此地！”
武松情急之中来不及看那劝说者是谁，趁人群混乱跑回家里。傍晚，武大回来告诉武松，春花楼正在县衙告状，叫武松快跑。武松说，“我走后哥哥怎办？”武大哭泣，“二弟不要管哥哥。二弟要是不快些走，被官府捉了去，俺也不活了。”
“就算捉了去，也是要放回来的。”武松说。
“都说那个家丁被你踢死了，打死人要尝命！你再不走，俺这就吊死给你看来。”
武松离家后，慢无目的走了几天，也不知该往哪里去。他先是往东走着，却见前面白茫茫一片梁山水泊，他又回转身来，往西走，走了七八天，还是八九天，翻过十座山，还是二十座山，武松记不清了。总算看到一座寺庙。武松进了寺庙，没钱请香，只跪下身来，朝菩萨拜了三拜，再往里走。走过两间小庙堂，听到“咳！咳！”的声音。武松朝声音传来的方向走，又拐进旁边的门，看到里面有个宽敞明亮的大院子，十来个光头和尚在练武。
武松隐在一根石桩的后面，看入了神，忘了肚中饥饿，忘了天色将黑，更不知有人走近了他。
走近他的是一个小和尚，小和尚合掌施礼，“阿弥陀佛。本院到关门时段，不知施主还有何事？”武松这才说了自己无处可去，想要出家当和尚。小和尚把武松引进里面一间禅室。
三言两语后，正在坐禅的慧明住持叫小和尚带武松到斋房用斋，之后小和尚又让武松与自己睡一床铺。第二天，慧明问武松因何想出家。武松说为活下来，不饿死。慧明又问，“就这样？没有别的想法？要想在本寺出家，就得与本住持说实话。”武松说，“还想学武功。”慧明点了点头，起身带武松进了习武房，指着四周排列的矛、锤、弓、铳、鞭、锏、剑、链、挝、斧、钺、戈、戟、牌、棒、枪、扒，问武松想学哪一种武功。武松没想过武功还有这么多种类，许多兵器还没见过，自己平时练的也就是拳头和棍棒，就说，“学拳。”
“善哉，善哉。从今以后，当除去心念，习武强身。只是今日看来，你虽然心地实在，却还六根未尽，可暂不剃度，带发修行。”
原来，武松走进的是五乳山静德寺，这座寺庙是嵩山少林寺下属的众多寺庙之一。静德寺住持慧明昨天看出武松眉眼聪慧，心口实诚，身体板健，十戒之中，九戒可度，可度不杀生、不偷盗、不淫欲、不妄言、不绮语、不恶口、不两舌、不贪念、不痴心。唯有嗔怒之相，彰显眉目之间，但可修成，尚需时日。而嗔怒之心，又是与杀生有关联的，所以看上去虽九戒可度，也只能有八戒的把握。但其习武天赋罕见，可塑为护寺之材。当晚去少林寺与方丈商议，收留武松在静德寺修行，暂不编入尼丘名录度牒，待其眉间怒气消陨，再发编文。
武松成了静德寺唯一一个带发修行的人。修行过程无非先是提水练臂力，扫地习净心，食斋修清境，加一些腿脚套路和招势。这样过了两年，曾在少林学艺的陕西大侠铁膀周侗来少林寺看望师兄方丈，方丈知周侗曾于东京当御林军教头，就说这里也有一个有习武天赋之人，暂未剃度，意思是师弟若看得中，就带去东京，日后随时报效朝庭。陕西大侠铁膀周侗知道师兄用心良苦，说，“愚弟我这次并非为选什么武术人才而来，而是有避难的意图。”方丈问，“此话怎讲？”周侗说，“师兄知道的，自愚弟独创少林派拳法，也在江湖上教得七八个弟子，最推那河北玉麒麟卢俊义，学得武艺驰骋疆场，曾孤身一人冲开万马扫退辽军，现已功成名就，在北京大名府安居乐业，享受天伦，时常也感念师恩，去我住处探视，此为愚弟最得意处。还有一个得意门徒，姓林名冲，因其祖传武艺甚高，愚弟稍事点拨，便茅塞顿开，使得丈八蛇矛如拔云见日一般。愚弟见其行事谨慎，为人厚道，有又报国志向，便将自己的禁军教头差事让给他，不想却受太尉高俅诬陷，剌配沧州。如其安心服刑，愚弟自当想出营救策略，谁知竟去梁山落草，我也多次受官府传问，虽暂未查出牵连事端，但那高俅、蔡京，均是阴险文人，诡计多端，恐意外生事，愚弟才不敢常居家中收徒授武，更多出来游走，以避耳目。今北宋乱象横生，愚弟意欲去南方游走，行前来见师兄，叙旧话别而已。不过，既然师兄说起有一人看来有武艺天赋，正在静德寺带发修行，愚弟倒想去看他一看。”周侗就到五乳山静德寺习武场，一眼瞧见武松马步蹲得最直，出拳最快最稳。当晚，与慧明和尚单约武松月光下见面。
周侗看武松演练的棍法没有可指点的破绽，就与武松石墩上比试了一下腕力，竟没有在预期的时段里按下武松手腕。这使周侗兴致大起，就场上与武松切磋起武艺来。武松交手不到十个回合，便倒在地上，周侗还没有用上绝招“铁膀子”威力，认定武松有意承让，就上前要扶起武松继续切磋，谁知武松弹起双脚，把周侗弹出两丈开外。周侗曾在少林学艺，后自创少林武术门派，相会天下豪杰无以数计，从来没遇过这种招势，落地站稳后，问慧明，“武松这一招谁教的，少林武艺里可没有这一招势。”慧明说，“老纳也不知怎么回事，还得问他。”
武松就说出自己看到免子蹬老鹰的事。
周侗说，“你年纪轻轻，善于动头脑，是个习武天才。”武松不好意思地说，“这叫什么功夫？不入流的，还不知叫什么招呢。”周侗倒认真了，“话不能这么说，一般说来，年轻人凭自己悟性创出的招势，比从别人那里学来的更值得重视。你这一招弹踢，先是故意弯腿环曲，继以勾伸连环，出击发力在意料之外，是为‘玉环步’，而双腿伸缩并连，发力一处，如同鸳鸯不离，是为‘鸳鸯腿’，我看这一整套路数，就叫‘玉环步鸳鸯腿’吧！”。
周侗本打算到少林寺见一下师兄就走，因赏识武松，一住七天。这七天里，每天都与武松切磋交谈，并传授武松臂力练法。七天后，周侗辞别师兄方丈前，留下话来，“武松有可塑天赋，只要师兄好生培养，定会成为安邦之人，不入的将来，国家会需要大量类似人才。”方丈说，“师师拳拳之心可感天地，可是自高祖杯酒释兵权以来，习武之人已不被朝庭倚重，反受嫌疑陷害，倒是那狗屁文人，阴险狡猾不显于外，受了道光帝亲睐，家国命运才至于此。仅凭师弟一人，任凭心力憔悴，又何能中流砥柱力挽狂澜啊！”周侗说，“师兄言之差矣，想当年愚弟我也是对现实不平才来少林，本欲出家脱世，意外习得一身本领，师傅有意放我还俗，可见其报国之心。虽然当年习武以为强身，国难当头之际，师傅也曾教授当以家国为重，舍生取义。有一份力，发一份光。虽一草一木不抵泛滥潮流，若无一草一木，不是更为逆流助威让道了吗？既便大宋北疆尚无武术扬威之所，退一万步，还有南国可作复兴根基，可长久经营，只要是真的人才，断会有施展平台的。”方丈哈哈大笑，以手捻须，说，“看来师傅当初并不曾看错师弟啊！遇兄虽年事已高，六根修尽，当与师弟同心同德，不负师傅教诲才是。现就说实吧，遇兄正有一绝招，苦无受传之人，对那武松，因其易嗔怒，也只怕看走了眼，不敢冒昧传授，今听师弟说来，倒可开悟。”
羊肠小道上，二高人并肩慢行。目力所及，风云舒卷。周侗若有所思，与一坡顶站住，“愚弟奔走江湖多年，发觉一个现象规律，习武之人，倘无怒气，再大才能，也难发挥。怒与武，这两个境界，分开各不成器，结合方见辅成。只看是对什么嗔怒了。”
方丈细细品味，暗中惊讶，“师兄回归红尘，意念竟有如此变数！但凡道儒默佛，无不以能忍为最高境界，今日听来，师兄倒有看法了？”
“遇弟是曾以玉麒麟卢俊义及豹子头林冲二徒弟而喜，如今则忧其过于能忍，以至痛惜。先拿玉麒麟卢俊义来说，功成名就之后，身强体壮之年，却安居一隅，对当今朝庭奸臣当道，国家内忧外患状况，充耳不闻。光那北方，不仅有辽金犯境事端，还有田虎占山为王，淮西又有王庆频繁作乱。至于南国地方，凭借长江天堑，向有乌合之众屯积欲反迹象，近又传那方腊领头举旗抗对朝庭，国家已到急需大量武艺高强人才之时，他则何其能忍！忍之太过，与为虎作伥又有何异？再说林冲，受那高俅污陷之极，却不思反抗，一味忍让，为求余生，竟落草为寇，受人诟病。大丈夫当舍生取义，宁为玉碎，不为瓦全，当初如怒起而杀高俅，至多一死，何至于落下千古骂名！”
“善哉善哉，师弟言之成理，如此愚兄倒可放心教那武松了。等到需要武松为国出力时，你尽管来领人便是，想他到时定是身怀绝技的武林高手。”
周侗微笑辞别。
方丈所说的绝招，周侗心知肚明，那就是醉拳。
武松很快对醉拳的要义心领神会，招势更见出神入化之妙。方丈愈觉师弟没有看错人，越教越有劲。只是武松在练醉拳的同时也练习出了酒量，以至在不练醉拳的时候，也要喝上一杯，遭到寺院上下反感。武松听不得议论，常与师兄师弟拳脚相向。方丈就叫南门金刚法能和尚传武松到跟前，劝武松平时不要喝酒，话还没说完，武松泪流满面。方丈只道武松悔意深切，正要因势利导几句，武松却说，“弟子喝酒并非好酒贪杯，只为借酒消愁。”方丈问此话怎讲？武松说，“我来少林已四个年头，却不知哥哥在家如何，是不是还受人欺负。哥哥是本分老实之人，可这世上就是人善受人欺，马善被人骑。”方丈说，“出家修行之人，当无身外之念，你总是想起家里的事情，却如何修得佛缘？还是下山回家去吧。”武松说，“弟子绝无逃脱佛门的念头。这些年来，师傅和师兄弟都对弟子百般照应，弟子感受到这里才是人间天堂，常想不如把哥哥接来少林，我兄弟一道剃度出家，一来我也省得牵挂，二来我哥哥正是能忍之身，妒耐肚量无人可比，极有佛缘，只是不敢说与师傅知道。”方丈双手合十，“如此甚好。只是一路小心，要知道既已步入佛门，虽不曾剃度，亦有三年多的时光，出得寺院，自当以行者自省，本份为上，容忍为怀。你身怀出手伤命之招，一路之上，断不可再起凶杀意图。去吧。阿弥陀佛！”
武松与南门金刚法能一道出得寺院大门，不一会，法能回来报说，“正如师傅担心的，那武松把蚯引踩死了！”方丈说，“他耳聪目明，真的看不见脚下一条生命不成？”法能说，“早上南大门石槛打扫得干干净净，清石阶上蚯蚓十分显目，武松也迟疑了一下，还是一脚踩了上去。”方丈说，“你操近路，赶在武松前面到五乳山，告诉慧明住持，虽武松度牒已制，暂可不发与他。”
法能应声去了。原来，寺院有一规矩，任何出家之人不问来路，纵然有杀盗劣迹，进佛门当给予悔改机会，所谓放下屠刀回头是岸。但对入寺之后行径必有窥察按排，从武松三年多的行径看，心不贪，口不嗔，意不痴，尤其练得方丈传授之醉拳后，对内具有强身体能，对外可以独挡一面，慧明有意把五乳山静德寺住持位禅让武松，方丈记着师弟周侗嘱托，点头认可，相信武松在住持位上，可修炼管教能量，既使周侗将来要人，他交出去的可不只是一介武夫，还是将帅之才。因面寺院造好武生姓名及静德寺住持度牒，只未宣告发放。想不到武松不仅酗酒率性不能自律，还对微小生命视而不见。
武松归心似箭，出得南门，见自己早晨打扫的石阶上一弯曲印迹，不及细看，只当歪风邪气来吹来的一根草芥，一脚踩了上去，到五乳山辞别慧明诸师傅师叔及师兄师弟，大步流星，直往清河县奔去。
