老妇人笑道：“外乡人吃俺们这东西的不多，小哥倒是个内行。”
没什么生意，老妇人就跟晓青唠了起来，晓青正好跟她扫听：“今儿齐州莫非有什么事儿，怎这般热闹？”
那老妇笑道：“可不热闹吗，今儿知府大人汇聚齐州八大馆子的东家大厨，在衙门对面搭了火灶，招募厨子，不管哪儿来的，只要有真本事，上去露一手，过了几位东家大厨的眼，就能参加三天后的厨艺大赛，头三名举荐进京，若有造化，没准就成御厨了，招贤榜早半个月就贴出去了，如今天南海北的厨子都恨不能往齐州来呢。”
招贤榜？晓青不禁愣了愣，这位倒是比冀州知府的招儿高多了，这么选厨子，兖州府举荐上去的人，自是比别的州府强多了，这位知府大人怕是把选御厨当成自己仕途的捷径了，毕竟兖州府出了一个韩子章，就等于有了活招牌。
吃了一碗甜沫，晓青肚子里有了底，跟老妇人问了具体方向，便奔着知府衙门去了，刚拐过衙门所在的那条街，晓青就惊了，这人山人海的。
却也有些可笑，大概是见热闹大，把做小买卖的也吸引了过来，沿着街两边摆了摊子，卖吃食，卖玩意，还有撂地儿说相声的，要多热闹有多热闹，不是事先问了卖甜沫的老妇，晓青说不定以为是庙会呢。
好在晓青个子小人瘦，七拐八绕倒是挤到了最前头，见前头靠着墙搭了高台上，一溜坐着十好几位，中间一个中长脸，留着胡子四十多岁男人，穿着官府，估计是兖州知府，旁边肯定就是馆子东家跟大厨了莲君。
底下的空地上盘了一溜火灶，铁锅，食材，调料一应俱全，旁边有四张桌子，后头坐着几个师爷打扮的人，拿着笔正在登记，前头派着四条长龙的厨子。
侧面是初选的，考的是刀工，切得是萝卜丝，这会儿萝卜丝已经装了十几筐，过了这一关，后面是鸡笼子，考的是整鸡脱骨。
第一关刀工晒下去了百分之九十，第二关整鸡脱骨，又去了好几位，剩下的也没多少了，最后就是上灶，后头一溜评委商量好菜，叫衙差举着牌子出来，上头写着菜名，高台上专门设案燃香，以一炷香为限。
流程虽多，却丝毫不乱，可见这样选厨子的法子，这位知府大人怕是用不少回了，就是不知道当初的韩子章是不是也是这么选上去的。
虽说厨子不少，可有真本事的却不多，大多都是想碰运气滥竽充数的，也有名副其实的，例如现在这个正切萝卜丝的汉子。
别看五大三粗，手底下的活儿却不差，那把厨刀在他手里使的游刃有余，切出的丝儿异常军均匀，跟旁边几个凑数的一比，高下立现。
旁边那位负责评判的都不觉走了过来，等他切完点点头：“果真好刀工。”把他切得萝卜丝拿到了高台上，不一会儿回来问了句：“敢问这位师傅，是南派还是北派？”
那汉子说了声：“俺在南边学了十年厨。”就见那位颇遗憾的道：“那对不住了，您还是另谋高就吧。”
那汉子不乐意了：“你们的招贤榜上不是说不论南北吗，怎么这一听南边儿学的厨子，就让俺回去，俺虽在南边学的手艺，却是正经的齐州人，就这么让俺回去，俺不服。”
那管事的瞧着倒是个好心人，见他嚷嚷，忙低声道：“你这人是真不明白还是装的，你们南派的厨子风光了多少年，压的北派头都抬不起来，如今头一位的御厨可是北派的韩大厨，五年前赢了你们南派的郑御厨，才有今儿的体面，心里忌讳南派呢，能巴巴的选一位自己对头进宫吗，所以说，你们南派的手艺再好也白搭，费这劲儿干啥，更何况，如今选上去的可都是北派厨子，夹着你一个南派的，有你的好儿吗，不过，你若说自己是北派的，倒可以通融一二，怎么着，想好了不？”
汉子大脑袋摇了摇：“俺师傅是南派的，俺要是认了北派，岂不是欺师灭祖，若如此，往后在咱们这行可没法混了，既不成就算了。”撂下话，收起刀大步而去。
晓青不禁皱了皱眉，还真让大师兄说对了，韩子章排除异己，从这齐州的厨艺大赛便可见一斑，不管此人厨艺如何高明，仅这份狭隘就跟师傅差远了，还敢称天下第一厨，真够不要脸的。
而这南北之争，恐怕随着一年一年的厨艺大赛，会更加严重，长此以往对厨艺的传承只怕没有好处。
不管南派北派，都有它们的自己所擅长的技法跟菜肴，若能取长补短，厨艺必然会发展，像韩子章这种一味打压，只会起到反效果。
师傅当年的一念之仁，却让事情变成这样，不知师傅若见到眼前的境况，会不会后悔。
表面上为了招贤，其实却是排除异己，厨艺后面是丑恶的名利之争，这样的厨艺大赛，实在也没看下去必要了。
晓青好容易挤了出去，刚要喘口气，却不想忽然从旁边窜过来个小子，直直朝自己撞了过来，晓青后头就是墙，自己若是闪开，这小子怕得撞个头破血流，忙伸手抓住他：“站稳了，仔细撞上墙。”
那小子头也未抬，从晓青侧面哧溜一下跑了，晓青觉察不对，忙伸手摸了摸自己的腰，果然，腰里的钱袋没了，亏了自己好心原来这小子是小偷，晓青怒起来，抬脚追了过去。
不想这小子极滑溜，专往人群里头钻，晓青也就追了两条街，就找不见人了，倒把她累得够呛，扶着墙，弯着腰喘匀了气，左右看看竟不知跑哪儿来了。
听见前头仿佛有水声，就顺着寻了过去，出了小街是一条小河，河水清澈见底，想来下头有泉眼的缘故，河边儿有几个妇人正在捣衣，还有两个正把菜篮子浸在河水里洗菜，河边儿植了柳树，变黄的柳叶落在河水里，随着河水飘飘荡荡，别有一番意境。
晓青立刻就喜欢上这儿了，心说，不如就在这儿租间房子落脚，想到此，便跟捣衣的妇人扫听了一句。
其中有个三十上下的媳妇儿，打量晓青几眼笑道：“倒是有个合适的，我家隔邻张家嫂子，前儿跟我说要把她家的西屋赁出去，好贴补家用，孤儿寡母的过日子艰难，你若有意，这就跟我去瞧瞧吧。”
晓青忙谢了她，那媳妇儿瞟了他一眼，领着晓青往旁边走了几步，站在一个院子跟前，忽掩着嘴笑了两声：“妹子你刚装的倒像，差点儿连我都哄了过去，这会儿却露馅儿了。”
晓青一愣：“大嫂怎么知道？”
那媳妇儿指了指她的脸：“你这脸上这会儿可成花猫了。”
晓青刚才追那小子跑得太快，出了汗，脸上的妆自然就挂不住了，忙道：“我不是故意瞒嫂子的，只女子出门在外不大方便，故此才……”
晓青话未说完就被那媳妇儿打断：“你倒是胆子大，自己一个人就敢出门，得了，女的更好，那娘俩孤儿寡母，要是真寻个男房客，只怕也不放心。”说着，上前敲了敲门：“张家嫂子，张家嫂子……”
不一会儿门开了，从里头走出来个满脸病容，颇为瘦弱的妇人，捂着嘴咳嗽了几声：“是栓子娘啊，快里头坐，这是……”
栓子娘指着晓青：“嫂子前儿不说想赁间房出去吗，正恰好今儿这妹子来询我，就给嫂子领过来了，你们自己说吧，我不坐了，栓子爹不在家，就栓子一个，怕这小子要上房呢，得赶紧回去。”说着转身走了，晓青见她进了隔邻的院子。
这位张家嫂子人极善良，见晓青满头大汗，忙道：“先进来坐吧。”让着晓青进了小院。
一进院，晓青就异常满意，院子虽不大，却收拾的颇干净，还有颗大槐树，树枝伸了老远，想来到了夏天，这个院子必然凉快。最妙的还有一口井，齐州被誉为泉城，有井的人家基本就是泉眼。
看得出，这家人之前日子过得不差，中间一明两暗的青砖房，虽有些旧，却盖的颇为齐整，院子一侧劈处一间灶房，搭了个柴火棚子，对面也盖了两间屋，窗户纸都没了，想来没人住。
妇人从进来就不住的咳嗽，晓青扶着她寻了有日头的地儿坐了：“嫂子您这病可禁不的风，得好好养着才成。”
那妇人道：“姑娘既知我这病，想来知道是过人的，你若不乐意赁我的房子，也无妨。”
晓青摇摇头：“不妨事，我喜欢嫂子这院子，不如这样，我就赁您西边这两间屋，一个月给您一百钱，您瞧成不成？若觉得少，再加些也使的。”
那妇人顿时欢喜起来：“不少不少，不说就这两间屋，在我们这条街上，便赁个小院子，二百钱也不难，只你一个单身女子，怎出来赁房子？”
