塔克拉玛干沙漠，维吾尔语意“进去出不来的地方”，人们通常称它为“死亡之海”。它位于南疆塔里木盆地中心，整个沙漠东西长约1000余公里，南北宽约400多公里，总面积337600平方公里，是中国最大的沙漠，面积仅次于非洲撒哈拉大沙漠，也是全世界最大的流动型沙漠。
为了这次沙漠之行，众人都提前做了大量功课，准备的非常充分。野外急救包、缆绳、手电、打火石、指南针、专业的沙漠服饰等等各项用品一应俱全。一行人从杭州出发，先到西安，然后从西安换火车去库尔勒。坐车对陈哲来说是一件异常难熬的事，特别是从西安到库尔勒的路上，几乎整整两天的时间，全都在车上渡过。更重要的一点是韩祈在到达西安后，接到一通电话临时去了北京，这让陈哲心中生出很多疑问。寻找父母当年失踪的真相一直是韩祈的头等大事，但在这个时候他突然去到北京肯定和他们这次去塔克拉玛干沙漠有关。但韩祈走之前一句话也没多说，就上了飞机，陈哲始终不清楚这个传说中的未来大舅子，究竟瞒了他多少事。
整个行程路线虽然简单，但耗时近三天多。到达库尔勒时，已经是第四天上午九点左右。因为纬度原因，在当地看上去太阳才刚升起。库尔勒作为新疆仅次于乌鲁木齐的第二大城市，是进出南疆的要塞，这里离塔克拉玛干沙漠的直线距离仅有70多公里，有不少准备一睹广袤沙海的冒险者。为了等韩祈，众人先在库尔勒找酒店住下，虽已入冬，但来此看胡杨的游客仍然不少，很多酒店都是客量爆满。闲着的几天里，陈哲带着韩静在当地玩了一圈，感受了下南疆纯朴的风土人情和美食，当然一直跟着吴龙这个灯泡王。劳改在当地弄了辆二手的北京吉普，作为前往沙漠腹地的交通工具，还准备了许多车子需要用到的工具，油桶、备胎、火花塞、沙板等等。
晚饭之后，众人各自回房，陈哲关于韩祈临时的北京之行，心中颇多疑问，终于按奈不住敲开了劳改的房门。劳改刚洗完澡，只围了条浴巾，劳改手臂上的伤痕，陈哲之前见过，但胸前和背后的伤痕倒是第一次见，还真的被震惊了。身上刀伤枪伤多处，特别一条刀伤从左胸贯穿到右侧小腹，如一条栖在身上的长蛇一样，看上去相当吓人。陈哲说明来意，劳改对于韩祈的北京之行并不清楚，只说是和这次来沙漠有关，有可能是关于那几篇数字日记。
在劳改的建议下，陈哲拔通了韩祈的电话，韩祈已经从北京离开，正在赶来的路上，电话里韩祈并没有多说。但随后陈哲收到了一张韩祈发来的短信，是日记里重复出现那一段数字破解后的内容，那些数字实际上是一张平面坐标图，短信里的照片正是坐村连接起来的图形。陈哲看着觉得非常眼熟，突然想到了爷爷木盒里的瓷瓶，这张图片和瓷瓶上的那只怪物的外形非常相似，似羊如狮，背生双翼。韩祈父母的日记中这个怪物有重复出现而且都是用数字记录，陈哲觉得这必定是相当重要的信息，只是不知道到底是什么，但愿韩祈有好消息带来。
陈哲带着一脸疑问打开门，正要离开，刚开门就看不到不远处，有两名女子正急匆匆地向他走来。陈哲心中一奇，忍不住喊道：“吴寒，你怎么在这里？”
来人正是韩静和吴寒。原来韩静睡不着，一个人在外面逛夜市，不巧正好遇到行色匆忙的吴寒，立刻就把她带来了。此时眼前的吴寒看上去疲累之极而且略显狼狈，进到房里，同众人说明情况。原来当时吴寒收到消息说他父亲来了库尔勒，于是告别众人，来到此处，没想到遇到了吴龙他爹老吴头，而传消息给她的正是老吴头。
原来老吴头和吴寒他父亲吴雨溪追踪那只神秘的黑猫至此，不想受了伤，于是吴寒的父亲独自一人追去了塔克拉玛干沙漠腹地，而老吴头则通知吴寒到来。吴寒在此照顾老吴头一个多星期后，两人追踪吴雨溪留下的线索深入沙漠腹地，结果两人遇到大风沙，在沙漠里走散了，吴寒在浩翰如海的沙漠里找了三天，水和食物都将耗尽，无奈之下只能先返回库尔勒，结果在路上遇到了韩静。
陈哲听完，对于老吴头和吴雨溪同时追猫而来十分好奇，回想日记里记录，有一种不好的感觉，就象那猫是故意引大家来一样。众人叫来吴龙说明情况，吴龙一听老爹在沙漠里失踪了，急得上窜下跳就要出去找，但被众人拉住，劳改觉得等韩祈到来商量后再决定，吴龙一听有些来火，众人劝不住，陈哲只好再次联系韩祈，无奈韩祈手机一直打不通，发信息也没有回应。形势危急，劳改见吴寒一脸疲惫，提议今晚好好休息，明早一起出发，吴龙看了看吴寒，也只好点头同意。
第二天，早上八点，天刚亮，众人都已收拾完毕，劳改在酒店前台留了封信给韩祈后众人驱车匆匆离开，驶向茫茫沙海。
