心下微微恻然，相交多年，淑妃终究不是恶人，我起身搭住她的肩膀，轻声道：“姐姐不争圣宠，也甚少与人交恶，当年德妃独大之时亦可忍辱保身。今日种种，不过是为留住熙儿在身边。”
淑妃深深凝视我，忽然低下头去，声音伤感如一钩惨淡的下弦月色，“若无熙儿，我余生再无任何欢愉乐趣。”她静静望着我，眼中有空茫的沉静和深深的寂寥，“你自侍奉陛下就圣宠优渥，即便失宠也陛下也不曾真正将你忘怀。你如何能明白那种隐没于深宫中日日徘徊于寂寞的感觉。白日里，我是受陛下礼遇的妃子，而那礼遇也是客套的，并非真心实意。一到了晚上，你知道吗？我的殿有一千三百二十六块砖石，其中三十一块已经有了细碎的裂纹。这每一块我都数过无数遍，否则，漫漫长夜我要如何度过？”她的声音软弱而寂寞，在这鲜亮的秋色里如同拂过的凉风一般飘忽，透出深深的自伤与疲惫，“其实一早就明白，我不过是陛下用来制衡德妃的一枚棋子罢了。德妃已死，我若不安分守礼，只怕连容身之地也没有了。”
我深深震动，明理克制如淑妃，亦有如此深重的无奈和沉痛。她从来不说，从来也不说，只把所有的遗恨抿成唇角永远得体的微笑。
她抬首望住我，“当年你离宫时把熙儿托付与我，我自然感激不尽。自我入宫，我族人不过视我为他们平步青云的捷径，我不能如他们所愿，他们自然连我的死活也不会顾及。我没有绝世姿容，更无子嗣可依。应允抚养熙儿，一则是为自己寻个依靠，二则也可打发长日寂寞。可是……熙儿这般可爱，在我心中，她已经和我亲生女儿无异……”她的声音渐次低微下去，“我从没想到你还会回宫……”
神思有片刻的怔怔，我的回宫，何止是改变了自己的人生，连旁人的人生也无端被我打扰。然而她对熙儿的爱护，真真让我感动。
我静一静神，轻轻道：“姐姐方才说我耳目众多，才知晓姐姐出入皇后宫中之事。”我轻嘘，“姐姐岂知并非我有意留心姐姐行踪，而是皇后昭然明示与我。”
淑妃微微吃惊，随即释然苦笑，“我早知皇后不是善与之辈，但她又何苦如此？”
我轻轻颔首，“是否善与之辈我不知晓。我只告诉姐姐一句，若皇后娘娘真心为姐姐好，必然不会让任何人知晓姐姐曾在椒房殿频频来往。可风声却明白无误传到承欢殿——姐姐细想就是。”
她沉思，片刻悚然惊起，“皇后是故意叫你知道，好叫咱们自相残杀！”
“姐姐聪慧。”我低低叹息一声，“熙儿在姐姐膝下数年，皇后如何不知姐姐有多重视这孩子——而我身为熙儿生母，回宫后必然要把女儿接回身边。只消稍稍在其间挑动，我与姐姐必定势成水火，到时鹬蚌相争……”
淑妃颓然叹息，“那末，必定是皇后坐收渔利了……”她的面上微微露出一丝愧色，轻轻道：“我并不是有心害你。我不想你死，也不愿看你失宠，我只希望熙儿能多在我身边几年，可是我瞧你这样疼这孩子，势必是要带在自己身边。到那时只怕她早忘了我这个养母了……”她垂下目光，“我不过是想借海棠一事叫陛下觉得你不适合抚养格格……”
许是人的私心吧！我暗暗思量，若换做是我，也未必愿把自己的一重保障拱手让人，更何况是掌上明珠、心头娇肉呢。我平心静气抿了一口茶水，“然后由皇后开口，格格下降前都由淑妃抚养，不许我时时探望。”
她的沉默应证了我的猜想，她的声音如投石入水后的余音孱孱，“你回宫之后炙手可热，皇后却久卧病榻，自然要设法弹压你。”她停一停，长叹不已，“我与皇后说定，只做这一次。只是惟这一次，我也已落入榖中，无论是借你之手扳倒我，或是借我之手扳倒你，皇后都是有益无害。”
我摇头，婉声道：“姐姐未必没有想得周全，只是为了熙儿才不得不冒险行事罢了。”我低低感慨，“慈母之心会叫人盲了眼睛，蒙了心智，只想护住自己的孩子最要紧。”
她言及熙儿，不免眷眷，泠然半晌，道：“除了你，便是皇后，我没有旁的选择。”
“那么，”双手抚在心口，我仿佛要凭此极力安定自己的心，“请姐姐代我抚育熙儿，直到格格下降。”
我的话极轻，然而字字有斟酌后的肯定与坚决。她闻言大震，仿佛是不能相信一般，喃喃道：“熙儿是你的亲生女儿，你怎么肯？”
我深深欠身，恳切道：“姐姐放心，并不是交易，只是请求。”我郑重其事，“忆容与涵儿才落人世，即便有乳娘与保姆，我也要精心照料，已是自顾不暇——姐姐不是不知道，涵儿是皇子。”
她点头，“我晓得，多少人恨得眼睛出血只为你这位皇子。”
我轻轻唏嘘，似微云落雨，飞絮绵绵，“更有一重道理，熙儿视你如生母，我若强行把她养在身边，才是真真断了咱们母女缘分了。”
淑妃道：“熙儿的性子的确有几分倔强。”
我颔首，拨弄着袖子上一枚珍珠，那样圆，滑得几乎捉不住手，“她若在我身边，三个孩子，我实在不能照顾周全。”
淑妃的手有冰冷潮腻的汗水，仿佛生了一场大病，唯有手心还是暖的，她牢牢握住我的手，“我自然晓得你不是同我交换，我要谢你！莘儿，多谢你！”
我反握她的手，温然道：“除却姐姐，我实在想不出还有什么更好的去处能叫熙儿身心愉悦。”
有晶莹的泪珠盈于她的睫毛上，摇摇欲坠，“有你这句话，我必定拼尽全力爱护熙儿。”
我微笑，“姐姐对熙儿早就拼尽全力，即便我这个生母也自叹弗如。”我缓一缓，“我一生所有，唯子女而已。姐姐肯为我照顾熙儿，等于是帮我保全这三个孩子。”
淑妃的眼中闪过一丝难言的凄怆，“能为人母亲自生养，乃是女子生平最大乐趣。我不怕推心置腹说与妹妹听，若从前能让我有一子半女，我便折寿三十年也是心甘情愿。”她的唇角凝住一朵哀色的花，“如今我已过生养的年岁，再也不做此痴想了，也终究是我无福罢了。”
我心下一动，徐徐步至妆台，取出一枚小小的扣合如意堆绣荷包，手工精巧华丽，一看便知非寻常妃嫔所有。我递至淑妃身边，道：“姐姐且细闻闻这是什么？”我殷殷嘱咐，“只小小闻一口就好，断断不可多闻。”
她见我如此郑重，不免疑惑，轻轻放到鼻端一嗅，道：“这是从前陛下独独赏给德妃的香料。我曾在德妃宫中同住过一年，此香气味独特，我又闻得惯了，不会错的。”她眉眼间颇有疑色，不由看我，“难道这香有什么不妥么？”
我不觉冷笑，“德妃独得圣宠多年却在小产后再无生养，德妃蠢钝，难道姐姐也以为只是小产伤了身子么？”
她的眉心猝然一跳，倏地站起身子来，颤声道：“难道这香里有……”
有短暂的沉默，寂静的殿宇中唯有她猝然站起时云鬓间珠玉迭撞的激烈声音，的像是谁的心跳凌乱。
我低低吐出两字，“麝香！”
淑妃久居深宫，自然知道麝香的厉害。她面色惨白如纸，身子微微摇晃，“我曾与她同住一年，朝夕闻得此香，难不成……”
我把荷包扣到她的掌心，她的手指那样冷，像在雪窖里浸了很久，轻轻道：“你自己去问大夫就是。”
她低呼一声，眼中有雪亮凄厉的目光，“不！为何太医从不告诉我是因麝香之故不能生育？”
我平静望着她，“一个太医不肯说，或许有他的私心；如果所有的太医都不说，姐姐就要思量了，是谁在他们后头不许他们说话。”我淡然道：“德妃死后翊坤宫一切中事物都被清理干净，我费了许多周折才找到这个，姐姐尽可拿去宫外请大夫瞧一瞧是否有麝香即可。”
她的眼睛血红，欲要沁出血来，牢牢捏住那个荷包，几乎要把它捏碎了一般，“你只告诉我，是谁？是谁！”
我从没见过这样的淑妃，她从来是从容恬淡的。然而，不得生育是她的永殇。
“当年我因小产失子也是深受麝香之苦。我原以为是有人在我平日所用的香料里动了手脚，却不想意外查出这件事。我本可以不告诉姐姐，难得糊涂也未尝不是好事！只是今日她既要把我与姐姐逼到自相残杀的地步，我又何须再做忍耐！姐姐只想一想，当日是谁让姐姐与德妃同住？而我素来听闻，那一位入宫前便善知药理，更与良妃有志同道合之处，喜爱调弄香料。”
淑妃怔怔良久，连连冷笑。她笑得那样淋漓，仿佛不曾受过这世间的苦难一般，“她的主意是不是？好一个温良恭俭让的皇后，我从前真当看错了她！”
我按住她的手背，定定道：“如今知道也为时未晚。”
她极力想要镇定下来，发颤的双手零乱地理着衣襟上的米珠流苏，忽地手上一用劲，细碎的米珠粒子哗然散落于地。她在这样碎冰般硌心的声音中伏在我怀中痛哭。热泪落在我的皮肤上，像火烧火燎一般。
入宫十载，我从未见过淑妃如此失态地放声大哭，仿佛有无穷无尽的悲哀与恨意随着泪水薄发而出，如此绝望而哀恸。
这样的哭声，在宫中永无断绝。
我未尝不曾这般绝望痛哭过，也唯有这般绝望之后，才能决然新生。
良久，她抬起头时已没有了泪意，像被野火烧过的焦土，全然没有温润恬和的气息。她的喉咙干涩哑然，“我一早就为棋子，我只问你，陛下知道么？”
我略低一低头，终究恻然，“没有，他从不知道。”
她柔美的下颌依稀还有风干的泪痕，“但愿他不知道，否则这十六年的情份当真是一场笑话了。”
我心下寂寥而伤感，“这句话，只说给德妃听罢。”
她深深看着我，“从前我只羡慕你盛年得宠，后来怜惜你屡遭变故。直到今日，我方对你心悦诚服。”
我愕然：“姐姐何出此言？”
淑妃深深吸一口气，“你早知她这么对你，却能忍耐至今。换作我在你这个年纪，必定熬不住。”
我淡然一笑，“姐姐已然很好，我只看钰莹罢了，况且在寺礼佛数年到底也有些精心之法。”我握住她的指尖，“姐姐切勿冲动。”
淑妃的指尖在我的掌心冰凉着，似腊月里垂在檐下的冰锥，她戚然道：“心字头上一把刀，我真怕自己忍不住。”她眼底有黯然深沉的恨意，“怕只怕我来日见到她，会狠狠一掌掴上去。”
我莞尔，“若在当年，姐姐必定会这样做。只是如今，姐姐断然不会逞一时之快。何况，姐姐还要安心抚育熙儿，看她嫁得如意郎君呢”
她咬一咬唇，迸出一丝笑意，“我已经不是十七岁的冯答应，即便是十七岁的冯答应，也知道要看准了地方才一掌掴下去，以免扑空。”
我笑一笑，“宫中妃嫔无数，陛下当初选姐姐牵制德妃，未尝不是看中了姐姐这长处。”
她的面色哀戚如暗夜，唯有雪亮的恨意如透过乌云的月光，照彻她皎洁的脸庞。她盈然起身，“我先告辞，妹妹不必相送。”她停一停，“我想好好静一静。”
我端然坐着，道：“姐姐自便。”
淑妃转身，一步一步走得极缓，依旧是来时的莲步姗姗，分毫不错。然而我明白，以她此时的心境，要走好脚下每一步，何其艰难。秋阳明暖拂落，她终如一块寒冰，不能被温暖丝毫。
唯余长长一幅云褶裙裾，在她身后逶迤如一道永不能弥合的伤口。
